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张鼐答应着，却迟迟不动身。李自成这才记起，明天五更，他们就要离开北京了，李岩奉旨和马世耀断后，有什么机会见面呢？
想到此，他只好又一次挥挥手说：“好吧，你让他进来。”
散朝后，李岩拖着懒洋洋的步子往中州会馆走，皇上已决计西行，明天五鼓便要出发，他奉旨和马世耀断后，得抓紧时间布置。不想才走到午门，却遇见了大队柴草车，从前门棋盘街一直排到紫禁城，有近千辆之多，在这座金碧辉煌、有数百年历史的宫殿群落前，形成一道很不和谐的风景线。
他不由诧异，乃问押车的一个小校，怎么把柴草运到宫中来了，且不走后门而走前门？小校告诉他一个惊人的消息：这是凛遵皇上谕旨而备办的，为准备放火焚宫之用。
什么，皇上要焚毁这座紫禁城？李岩不由大吃一惊。清兵逼近，北京是守不住了，但就因这个原因，要把这座巍峨的宫殿烧毁？皇宫不但是皇权的象征，且也是数百年来，集天下臣民的智慧、血汗于一体的结果啊，何所谓中原上国，不就体现在这些地方吗？自己得不到，或者说暂时要放弃，就应该付之一炬、毁之于一旦吗？
八 大顺皇帝（8）
想到此，他不由又返身往宫中走。才过金水桥，只见宋献策迈着八字步，一摇三晃地走过来，一见李岩，不由问道：
“任之何去而复往？”
李岩一把拿住他的手臂，问道：“你可听说皇上要焚紫禁城？”
宋献策点点头，低声说：“这是你那位同乡加同年的好主意，说皇居壮丽，岂可弃掷他人？不如效咸阳故事，将带不动的尽付丙丁，就是后人议及我辈，也不失楚霸王之英名。”
“糊涂，糊涂之至，项羽烧阿皇宫，落了个千古骂名，难道他也想让皇上背一个千古骂名？姓牛的真是尽出馊主意！”
宋献策微笑着，反手挽住李岩，摇头晃脑地吟起了诗：“徒纵咸阳三月火，让他娄敬说关中。你可知这是谁的诗句？”
这真是急惊风遇上慢郎中，李岩不由生气，忙气急败坏地说：“此时此刻，你还有心吟诗？”
宋献策笑嘻嘻地说：“你们二人不是同乡吗，他是举人，你也是举人，怎么就如此不同？”
李岩说：“什么不同？”
宋献策悠哉游哉，竟说：“坏文人有个好习惯，开口就是好听的；好文人有个坏习惯，开口就是别人不愿听的，你想做好文人呢，还是做坏文人呢？”
说着，拖起李岩就往回走，可李岩却挣脱他的手，说：“这么一座宫殿，建成多不易呀，就这么烧了你不痛心我痛心，你不愿说我要说。”
说着，就仍往宫里走。宋献策又一次追上他，连连喊着他的名字说：“李任之呀李任之，千里搭凉蓬，没有不散的筵席，人家不心痛你心痛什么？你不觉得话太多了吗？”
李岩一怔，不由立定了脚跟，恰在此时，巍峨的五凤楼上，那报时的钟被敲响了，悠扬的音调，一下一下的，似乎在向他诉求什么，李岩心一横，说：
“皇上前天还让我畅所欲言呢，话虽多，可是好话啊，如果能救下这座皇宫，就是被皇上杀掉也值！”
说着，也不管宋献策在摇头，仍一个劲往前走。宋献策身材矮小，追他不上，只好望着他的背影，连连顿足叹息。
李岩进殿，跪下恭行大礼。李自成望着他，催促道：“任之，什么事快说，再过几个时辰，这里就要点火了。”
李岩一见皇上提到“点火”，心里不由“咯登”一下，看来，焚宫之说，果有其事，但仍追问一句道：
“点火可是烧毁有关文件？”
李自成说：“不是，那些东西早处理好了，点火是要焚宫，将这一大摊劳什子烧掉，不要让满鞑子坐享其成。”
李岩赶紧奏道：“皇上，火可不能举，皇宫为天下臣民血汗凝聚，为我中华历代祖先文物，项羽为末路英雄，他烧阿皇宫的故事学不得，须知这不是留与满鞑子，而是留与后人。”
才开过杀戒的李自成，情绪仍很激动，不想李岩开口便不中听。他想，说要从长计议的是你，说满人是来争江山的也是你，你不这样说朕还不想烧，就因你这样说了朕才一不做二不休，可你却又来拦阻，你这是什么意思？想到此，他不由口气严厉地说：
“李任之，你好不晓事，留与后人不就是留与满鞑子吗，难道你想让他们在此为所欲为，号令天下？你是什么意思？”
李岩一惊，皇上好短识啊，前天晚上不还要我畅所欲言吗，今天为什么这样不耐烦呢？这时，一边的张鼐在向他使眼色，要他退下。可他一想，若不说，这皇宫就要化为一片白地了，不由硬着头皮连连磕头，苦谏道：
“皇上，皇上，请听微臣把话说完。”
李自成独眼一瞪，说：“你不要再在这里嗷嘈了，朕还有很多急事要办！”
李岩伏地不起，磕头如捣蒜，说：“皇上，皇宫乃穷天下之力，朱明历二百余年苦心经营始成，集人文之大观，为华夏的骄傲，若一火焚之，将为千古罪人，要遗臭万年！”
此言一出，连一边的张鼐也惊呆了，李自成更是气得连连顿足，说：“李任之，你再要说下去，可别怪朕不能容你了！”
八 大顺皇帝（9）
张鼐一闻此言，赶紧将李岩一手挽住，狠命地往外推搡，好容易将李岩推到殿外甬道上，才压低声音警告说：
“任之将军，你疯了吗？你前天一席话，已让皇上彻夜未眠，你可知皇上刚才已亲手杀了好几个人了？”
说着，就把皇上杀窦妃及宫女、太监的事叙述了一遍，又说皇上眼下心情不好，什么话都听不进的，不要再火上加油了。
李岩一听，不由泪流满面，仰天长叹一声，怏怏地走了出来……
4 一把火
甲辰年＇1644＇四月的最后一天，距大顺军进入北京才四十一天，北京城又经历了一次翻天覆地的大变化。
不可一世的大顺军终于狼狈地撒出了北京城，李自成身上仍是那套行头，仍是那匹乌驳马，但就连乌驳马似乎也明白，这是一次失败的出走，它踩着细碎的步子，从紫禁城出来，立在汉白玉石桥上，竟回过头，对着巍峨的皇宫发出一声长长地嘶鸣，那音调，是那么低沉和悲怆。
李自成尚未离开武英殿，负责放火的张鼐就指挥手下数百人，就分别在后面的东西六宫放火了，他们嫌一处处地放火太慢，便用小炮向充塞宫门的柴草开炮，由炮火去引燃柴火，待李自成走出午门，后面已是炮声隆隆，美奂美轮的宫殿群落便处处冒出青烟，煞那间，一齐窜出了红红的火舌。
他回头望着这巍巍宫墙，凤阁龙楼，雕栏玉砌，那红墙黄瓦，上接云齐的宫阙，在晨曦的衬映下，轮廓是那么清晰，色彩是那么亮丽。其实，长安的秦王府怎么能与这里相比呢？他不由感慨系之，心想，这一烧不是向世人宣告，朕再也无力杀回来么？
看来，李任之的话也许是对的。
行行重行行，逶迤直向西，哪条路上来的，仍从哪条路回去。他们从广宁门出城，一直朝西南走，中午，队伍终于到达芦沟桥一带，李自成下旨，令人马原地休息，自己仍坐在马上，不时极目四野，看到的只是一片荒芜，人民逃散一空，连野狗也是稀见。
然而，此时的北京城却正鬼哭狼嚎，遭受到空前的大劫，这一回且是焚林而猎、渴泽而渔——因为他们要走了，不能把好处让给夷人。
奉旨断后的李岩，冷冷地注视着眼前的一切。
搜尽民间骡马，便于驮运物资。这是皇上的圣旨，大顺军战士遵旨而行，这本是无可说的，但除此而外，金银玉帛加妇女，便也成了他们搜寻的对象，这以前是专找官宦之家，轮到马世耀部进城，官宦之家早家徒四壁了，他们便只能向民间搜求，这班人觉得太亏，搜求更狠，且分赃不匀，发生火并，于是，杀人的，不堪受辱自杀的，相互残杀的，到处发生。
李岩亲眼看见手下的士兵在烧、在抢、在强奸，但他无动于衷，他明白，自己这监军早已徒具虚名，其实，谁怕谁呢？自己若多管闲事，不但无功，反自讨没趣。他只一个劲地叨念着，完了，大顺军完了，李闯王的千秋伟业就这么完了，那晚君臣的一席谈，自己虽剖肝沥胆，皇上却只当耳边风，一切都被宋献策这个鬼头鬼脑的江湖术士言中了。
李岩不得不考虑起自己的下半世光景。
自己是彻底得罪皇上了，所谓“指斥乘舆，罪该万死。”昨天，只差一点点，他就要被皇上当作伺候他的宫女、太监，一起亲手砍掉，他与皇上之间的君臣之义，或者说，还有一份友情，已在昨天，随着即将燃烧的宫殿，统统化为灰烬，皇上眼下是忙，无心来收拾自己，待安定下来，恐怕就要跟他算账了，此时不走，更待何时？可何处才是自己真正的归宿？
他忍着绞痛的心，信步来在前门的大街上，大街上，能看到什么？
“天街踏碎公卿骨，内库燃成锦绣灰”。
这不是韦庄笔下，黄巢进入长安后的景象么，怎么又重现在自己的眼前呢？
这难道就是自己的部下，自己的同僚？这难道就是自己曾经效忠过的事业？
八 大顺皇帝（10）
风云三尺剑，明月一床书。自己本是一个风流倜傥的官宦公子，一个懒散而超脱的富贵闲人，在家乡的河南杞县，田连阡陌，广厦万间，每日寄情山水，徜徉田园，或与友朋联诗结社；或与亲人登高望远；过的是妻贤子孝，兄友弟恭，舒适而高雅的生活，为什么一步步走到这里呢？
李岩背翦着手，像一个局外人似地在乱兵中穿行。这班人都认识他，却也毫无避忌，他于是得以仔细地、一个个地看着这班作恶的人，他们都长着一副本