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……
五天后，正如来护儿的判断，西风渐紧，出兵的时刻到来，而从太原运来的各种辎重物资也陆续抵达。
这天上午，隋军举行了出征仪式，斩杀三牲祭旗，三万隋朝最精锐的士兵开始陆续上船，他们中包括五千骑兵，三千重甲步兵，三千强弩兵，除了重甲骑兵没有随军外，其余精锐之军全部跟随杨元庆出征。
除此之外，还有大量的攻城重武器，以及火油、粮食等物品，一千一百艘大船组成了这支庞大的远征军。
仅操作大船的船夫就有两万余人，加上三万军士，共计五万余人参与了这次出征高丽的远征。
千帆如云，万桅如林，大旗在西风的吹拂下猎猎招展，杨元庆站在一艘最大的帅船船头，出征在即，望着海天一色，他心中不由豪气万丈。
这时，来护儿大步上前，单膝跪下请示，“启禀总管，战船已全部准备就绪，请总管下令！”
杨元庆点了点头，沉声令道：“船队出发！”
随着一阵战鼓声敲响，帅船拉起主帆，主帆鼓动，向东缓缓驶去，一艘接一艘的大船启动了，船队延绵百余里，浩浩荡荡，向东方进发。
……
从潞河口到高丽半岛并不是很远，要先横渡渤海湾，从渤海海峡驶入东海，也就是后来的黄海，再东北方向疾驶数天便可抵达高丽半岛，在顺风情况下，七八天便可以抵达。
这天下午，船队经过渤海海峡，杨元庆站在船舷，久久凝视着北方的一个黑点，那个黑点便是辽东半岛的最南面，此时的辽东半岛还在高丽的控制之下。
来护儿慢慢走上前，指着远方的半岛道：“那边便是毕奢城，当年卑职率军攻下了毕奢城，本想请先帝将辽东半岛划为大隋疆域，怎么隋军已是强弩之末，先帝也无心再征高丽，仅仅接受对方投降，抓回斛斯政，便撤军回中原了，毕奢城也再次被高丽军夺走，辽东半岛最终成为一个梦想。”
说到这里，来护儿长长叹了口气，眼中涌起无限惆怅。
杨元庆的目光也并没有太集中在辽东半岛上，现在大隋的战略重点是在中原，此次远征高丽也是为了更好地控制中原，现在谈及控制辽东半岛还为时过早。
“来将军对我们此次出征，有多大的把握？”杨元庆回头笑着问他道。
来护儿的思绪也收了回来，他沉思片刻道：“如果殿下是要灭亡高丽，仅凭三万军还办不到，但如果只是想攻打平壤，应该是可以办到，关键是赶在高丽军主力到来前撤离，卑职唯一担心的就是高丽军主力。”
卷十九 励精图治正当时 第四十章 釜底抽薪
船舱里放置着一架简单制作的沙盘，主要是平壤一带，包括海路通行，一些主要的山脉和城池，沙盘上也有包括了国内城。
来护儿拾起木杆指向国内城，“从国内城到平壤大约有一百二十里，骑兵一天便可以赶到，届时高丽军里应外合，兵力数倍于我们，对我们攻城不利。”
杨元庆沉思片刻道：“经过隋朝三次征伐，高丽军实力大损，所谓主力也不过十余万人，我的三万精锐并不畏惧，也敢与其一战。”
来护儿苦笑一声，“殿下，问题是高丽人不会拼死一战，他们会骚扰攻城，或者去破坏我们的战船，而且他们会拖，一场战役拖上半年一年，隋军拖不起啊！高丽人素来强悍，一旦隋军想征服他们，他们必然会全民皆兵，群起反抗，而三万军队想灭亡一个国家，真的是不太可能，兵力还是太少，十万大军或许办得到。”
杨元庆点了点头，“我确实没有时间在高丽久拖，这次东征高丽，只能算是奇袭，最多一个月，我们就必须返回河北。”
“可是……”
来护儿忧虑道：“高丽军主力怎么应对，我们需要考虑好方案。”
杨元庆微微一笑，“方案我已经考虑好了，盖苏文一定会配合隋军行动。”
来护儿愕然，他不知道杨元庆这句话的深意。
……
高丽国内城位于北面的鸭渌水畔，距离都城平壤约一百余里，距离辽水不到百里，是高丽北部重要的战略之城。
国内城也是权臣渊氏家族的封地，在隋朝三征高丽时，渊太祚控制的军队并没有倾力而战，而是高丽王的军队奋力作战，使得王军损失惨重，十几万大军只剩下不足三万人。
在高丽战役结束后，高丽国内的局势便发生了微妙的变化，渊氏家族控制的军队成为了高丽军主力，自然而然，实力强大的渊太祚便成为了高丽真正的掌权者。
不过渊太祚毕竟比较稳重，很多事情都含而不露，尽管掌握大权，但他对高丽王依然保持着足够的尊重。
而且高丽臣子也大多忠诚于高丽王，平原高元也有足够的权威，君上相下的格局并没有完全被打破。
但从去年冬天到今年春天的短短数月内，高丽发生了两件大事，足以严重影响到高丽的政治格局。
一是高丽王高元在去年秋冬时节病逝，由高建武继承了王位，高建武年纪不到三十岁，资历浅薄，尽管有一批大臣忠心于他，但他已经没有了先王高元那样的权威。
其次便是春天的辽东战役中，宰相渊太祚被隋军俘虏，渊太祚的儿子渊盖苏文继承了父亲的军权和相国之位。
但野心勃勃的盖苏文并不像父亲那样含蓄，用柔性的手段夺取权力，盖苏文不是，他锋芒毕露，做的第一件事便成立一支信使军，每天的政务奏折都要从平壤送到国内城给他批阅。
这样一来，高丽国内实际上便出现了两个政治中心，一个在平壤，一个在国内城，他的这种做法令朝臣们极为不满，纷纷斥责他的骄横。
而盖苏文的回应则是暗杀了反对最厉害的王叔高全，用他创立的高丽堂监视朝臣，一连暗杀了五六名反对他的大臣。
一时间，高丽上下人人自危，没有人再敢抨击盖苏文，但恨他入骨的人却更多了，很多大臣也开始收买杀手，准备对他下手。
盖苏文也是害怕被暗杀，这几个月他索性不再去平壤，留在国内城。
这天下午，国内城外来了一队人马，约百余名高丽士兵护卫着几名隋朝文官模样的人，从他们的举止从容，便可判断出，这几人是隋朝的使者。
为首使者正是谢思礼，他在九江郡劝说了来护儿后，又接到了杨元庆的新命令，马不停蹄赶到辽东。
在裴矩提出的这套夺取高丽资源的方案中，有两颗重要的棋子，一颗棋子是擅长水战、熟悉高丽的来护儿，另一颗棋子便是渊太祚，这两颗直接关系到杨元庆高丽策略的成败。
今天谢思礼赶来，便是要布下渊太祚这颗棋子。
一行人来到城下，为首高丽士兵首领高声道：“请转告大将军，隋朝使者从辽东到来。”
谢思礼也上前，对城头高声喊道：“告诉盖苏文，我姓谢，叫做谢思礼！”
……
这段时间盖苏文颇为烦恼，他前些天得到一个消息，隋朝准备把他父亲渊太祚放回来，这着实令他忧心忡忡。
由于渊太祚的意外被俘，使渊氏家族内也展开了一场对兵权的争夺，主要是盖苏文的两个叔父参与争夺。
盖苏文并不占优势，最后在父亲几名老部下的支持下，才夺取军权，成为父亲莫离支的继承人。
莫离支是一种官名，也就是中原王朝的宰相，但盖苏文的这种继承并不是很牢靠。
一方面是高丽王至今没有正式承认他的法定继承地位，按照高丽莫离支的继承规定，必须要等上一任莫离支身死后，下一任才能继承，或者上一任莫离支正式向高丽王辞职，高丽王才会任命下一任。
偏偏渊太祚的意外被俘使莫离支的继承便悬在空中，另一方面，高建武对盖苏文的憎恨，也使他绝不愿意把莫离支之职交给盖苏文。
正是这两方面的影响，使得盖苏文无法名正言顺，只能依靠强权代父行使莫离支之职。
正是这个原因，使盖苏文心中着实忧虑，一旦父亲归来，他的军权还保得住吗？
权力是一种甘甜的毒药，使每一个尝到它美妙滋味的人都无法自拔，盖苏文也是一样，半年多的掌权生涯使他已经无法放弃手中的权力，哪怕是父亲索权，他也不愿意交出手中的大权。
盖苏文曾经派出两名杀手进入太原，企图杀死囚禁中的父亲，但两名杀手最终没有找到囚禁渊太祚之地，只得作罢了。
此时盖苏文已经得到辽东的消息，他的父亲已到了燕郡，准备随时和高丽移交，这让盖苏文焦虑之极，他只敢派人去太原暗杀父亲，然后栽赃给隋朝。
但他却不敢在父亲进入高丽后再动手，那样，叔父和几名父亲的老部将都饶不了他，这几天盖苏文殚尽竭虑，却又无计可施。
房间里，盖苏文如热锅上的蚂蚁，背着手在房间里来回踱步，这时，一名侍卫在门外禀报，“大将军，城外传来消息，一名隋朝使者到了，请问大将军是否接见？”
盖苏文一惊，隋朝使者居然到了，他略一沉吟问道：“使者叫做什么名字，知道吗？”
“好像是叫谢思礼。”
这个名字使盖苏文毫不犹豫道：“请他到我府中来。”
盖苏文背着手在房间里踱步，已经不再像下午那样成热锅上的蚂蚁，略略安静下来，隋朝的使者到来，给了他一线希望。
尤其是谢思礼，他当然知道这个谢思礼是何许人，他名义上是隋朝的兵部侍郎，可实际上，他是杨元庆的心腹，他对隋朝的机密掌握，甚至超过了紫微阁。
盖苏文有一种明悟，谢思礼并不是代表大隋而来，而是代表杨元庆前来，他的到来，必然和自己父亲有关。
大约半个时辰后，门外响起了脚步声，随即有士兵禀报：“大将军，隋朝使者到了。”
“带他进来！”
门开了，几名士兵带着谢思礼走进了房间，谢思礼打量了一眼