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λ杏啵圃臁⒂么艄遥晕阌沽较嗉平稀薄２痪茫诹盘泊肮慵住毕滤Ω豆愣Ｖ螅�3艘穹甲快船先后完成，其中“广乙”、“广丙”拨付，“广丁”因新任两广总督李翰章对海军建设另有想法，故自留并更名为“福靖”，4艘浅水兵轮只有“广庚”完成并拨付。整个19世纪80年代船政局之所以红红火火，主要原因不仅是因为各省海防需要大大促进了舰船的建造，更因为此时一大批留学归来的学生已经成为船政局的技术中坚，已经能够独立地担负起军舰设计、施工指导和监制的任务。
船政局最重要的尝试是试图建造装甲快船。1885年，裴荫森与左宗棠、穆图善等人连衔上《恳请拨款试造钢甲兵船折》，总结马江的教训，认为法国的装甲巡洋舰起到了决定性作用，证明沈葆桢当年“无铁甲而兵船恐致失所恃”的判断无疑是有先见之明的。奏折说，德国最新建造了数艘钢甲舰，较北洋新订造的“定远”船身略小，较“济远”功率略低，但费用较省，每舰工料估计40万两，如果福建当时有这样的大型舰只数艘，孤拔肯定不敢轻易开战。
李鸿章接到这一奏疏的副本后，与回国述职的李凤苞讨论，随即对此计划进行驳斥。李鸿章认为，裴“所称船式轻重尺寸均不合海面交锋之用。马力速率亦小，钢甲亦薄，犹不若钢面铁甲之坚。估价虽略少于‘济远’，然欲以此敌西国之铁甲舰，恐万不能……”（《议驳船政局请造兵船折》）随即将此钢甲舰的性能与“济远”进行了全面比较。然而，慈禧太后却在裴折上亲笔写下了这样的懿旨：
筹办海防二十余年迄无成效，既福建所造各船亦不合用，所谓自强者安在？此次请造钢甲兵船三号，着其拨款兴办，唯工繁费巨，该大臣等当实力督促，毋得草率偷减，乃至有名无实。
这样的语言在整个洋务运动中也是极为罕见的。可见中法战争失败对于清廷中枢的冲击……
1886年，裴派员出国选购钢甲舰原材料，并于年底开工，1888年1月29日，钢甲舰下水，定名“龙威”。不久，“龙威”被李鸿章调入北洋海军，并更名“平远”。李鸿章在校验后认为质量尚可，造价也比较低廉，但是速度较慢，“尚未可专任海战”。然其文中颇多曲笔，对船政局自造舰船之不屑油然纸上。究其原因，一方面是因为早期的民族造船工业实力有限，国内制造业基础太过落后，熟练的技术工人、工程师均感缺乏，以至于大量的原材料不得不从外国购入，导致成本明显上扬。另一方面则与船政局是湘系传统产业，与江南制造局并为一时瑜亮，涉及湘系淮系之争。正如当年的左李之争虽为政坛之争，其实背后也是胡雪岩与盛宣怀的商业、金融之争一样，派系之见严重影响了李鸿章的判断与选择。这无疑是李鸿章的责任。就李鸿章而言，明明知道自己一手操办的江南制造局也同样经历了起步的艰辛和发展的艰难，更不会不理解自己拥有制造能力作为保障的重要，却一再因“造船不如买船”而苛求、打压船政局，使船政局在“龙威”后因经费经常无着落，最终因裴荫森调离而逐渐没落，再未能建造如此精良的新式军舰。比照日本方面不屈不挠进行自行建设的努力，在甲午战争中多艘舰船均为自行建造的成就，不能不为此深感痛惜。
第一编 海权博弈章程是要制定的
中法战后，北洋海军制定章程的事情就提上了日程。1888年7月，经海军主要官员和李鸿章的内部讨论后，海军向海军衙门提交了初稿，经过海军衙门与海军舰队官员的再次修订，1888年9月30日，海军衙门正式向慈禧太后进呈《北洋海军章程》，3天后获得批准，遂成定制。
比较1865年曾国藩奏定的《长江水师事宜》、《长江水师营制》，《章程》有了长足的进步，这主要是因为近代海军在引进新式战舰、火炮等装备后，一方面大部分海军主要官员都有留学西洋的经历，对西洋近代军制有着感性直观的认识，对比中国旧式水师，优越之处极为明显，另一方面，近代武器装备的应用复杂精密，其程度是旧式水师完全不能比拟的，沿用原有的水师管理办法根本就不可能。加之海军常有与西方交流的机会，因而海军军制革命远在袁世凯小站练兵之前即已实施。
清代原有的军制是兵民合一的组织——“旗”，先后设立了满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。在统一全国后，鉴于满族人数太少，军力不足，又以汉族为主组成绿营，弥补满族军队不足的问题，并逐渐成为清军主力。绿营实施兵皆土著的原则，只用本地人当兵，一列兵籍，终生不变。其选拔为骑兵拔于步兵，步兵拔于守兵，守兵拔于余丁，没有余丁了，才从民间招募。所谓余丁，是将营中清出的火粮尾子收养兵丁子弟，已备出缺挑补（月饷银5钱）。余丁拔补制度使绿营成为世兵制，相对而言保持了军队的稳定兵源，并使得士兵相对较易训练。然而这一制度也随着清朝的官场腐败而逐渐腐败衰退了，至太平天国已经不堪救药，练军逐渐取代绿营成为了军事力量的主体。在军制上对传统制度冲击很大。而北洋海军就是在这一基础上开始仿效西方进行改革的。
《北洋海军章程》规定了官兵分立的近代军事体制。其中士兵包括弁目、士兵和练勇三种。练勇是预备兵员，设编制250人，主要招收沿海的渔民在练勇学堂和“敏捷”、“威远”、“康济”三舰训练，入伍时只考核年龄、身高、健康，能够“略识文字”，经练勇学堂督操官或者是练船管带官，会同大副、医官三人查看合适，由父兄保人出结，定明服役年限，即可成为练勇。练勇分为三级，要在练勇学堂内和练习舰上反复练习“船上各部位名目、绳索名目、结绳、接缆之法；船帆各部位名目，并帆上所有各家具名目，并张帆之法，缚帆耳之法，开帆之法；缝帆之法，帆沿打马口之法；荡舢板；运舵量水并罗经体用各法；船头挂灯；泅水；四轮炮之操法，洋枪刀剑之操法。”遇有各战舰上士兵出现缺位，即由一级练勇择优递补。士兵包括水手、炮目、各色当差兵匠，水手也分为三级，三级水手由一级练勇考升，炮目则由一级水手考升。各色当差兵匠包括管旗、管舱、管油、鱼雷头目、鱼雷匠、生火头目、生火匠、电灯匠、锅炉匠、洋枪匠、油漆匠、帆匠、木匠、铜铁匠等，属于技术兵种，则分别由机器局、大沽鱼雷学堂等选调，或专门招募。
军官仿效英国海军的惯例，分为战官和艺官。其中的战官是指管带、大副、二副、三副，相当于英国海军的指挥军官，艺官则是指各舰的管轮官，也就相当于英国海军的技术军官。《章程》首次明确了军官必须从水师学堂毕业，经过专业训练，明确否决了以往行伍出身也可以晋升军官的可能，提高了军官的专业化程度，是值得特别提出的进步，但是也将英国海军中的弊端全盘接受。尤其在战官和艺官上，几乎全盘接受了英国海军19世纪中叶的不正确认识。
当时英国海军的指挥军官全部出身于“军校生”，在19世纪下半叶，英国没有正规的海军院校，只有停泊在朴次茅斯的“不列颠尼亚”和“印度”2艘老式军舰容纳了大约150名“军校生”，而大部分的军校生在从海军预备学校毕业，选拔考试合格后，从十几岁开始就要在战斗军舰上服役，且大多数在远离本土的海军巡逻地区。其所学习的战舰和海战的训练主要由海军士官管理，在20岁左右会被授予尉官军衔。由于需要相当高昂的学习费用，这些军校生通常出身于富有的工商业家庭或者是贵族，然而他们所学到的仅仅是航海和作战的知识，对于技术则是一无所知。而技术军官主要来源于手工业者和技术工人家庭，要在工程学校和机械制造公司接受长期的工程技术训练后才能加入海军，其地位远远低于指挥军官，不仅待遇颇差，且永远没有指挥军舰的机会。这种差距实际上已经成为社会阶层差距在海军中的表现。而北洋海军对此全盘接受，尽管由于其管轮官主要为外聘洋员，待遇、地位尚较高，但仍然无法与指挥军官相比。相当一批指挥军官缺乏对舰船技术和性能的充分了解，对于后来的战事有着比较大的影响。
同时，《章程》还参考各国海军军制，明文规定：“自授职守备之日起，按资推升，无论在船在岸当差供职，总以二十年为限。”在军衔上，参考英德军制，指出：“查英国海军官制，其提督一、二、三等，或会办海部，或统领各军，或督办各口船政。德国一等提督系海部大臣兼摄，其二、三等提督则统领海军巡防要地……”因此，专门规定了舰艇官兵从管带、大副、二副、三副、水手总头目（军士长）、炮目、水兵、当差兵匠完整的职务序列，并明确规定了提督、总兵、副将至经制外委的职衔，与舰艇职务一一对应，初步实现了职衔的统一，其官兵待遇也远远高于同级别的陆军。
《章程》还规定了以长方形黄色飞龙旗作为国旗，以替代1862年为军舰和商船制定的三角形龙旗。这也是近代中国出现国旗之始。1888年12月17日，上谕：以天津镇总兵丁汝昌为北洋海军提督，记名海军提督林泰增为北洋海军左翼总兵，记名总兵刘步蟾为北洋海军右翼总兵（《光绪朝东华录》）。这份上谕不仅仅是初步确定了北洋海军的官佐，更重要的是，它明确了北洋海军最后的名称：“北洋海军”，而不再称“北洋水师”，正式成为了国家海军。
根据《章程》，北洋海军在编战舰共25艘：即铁甲舰“定远”、“镇远”，装甲巡洋舰“来远”、“经远”，装甲巡洋舰“致远”、“靖远”，钢甲巡洋舰“济远�