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原以为有多大的事呢，其实一点正经事没有，在大门口，风中鬼等牛不从赶上来，目无表情说：
“牛爷请便，在下失陪。”
风中鬼一晃不见了人影，牛不从正在纳罕，林如晦从偏廊转出来，言笑殷殷说：“呵呵，牛爷驾到，有失远迎，太爷正在后堂恭候，快请！”
进了衙门，牛不从心安了，是福不是祸，是祸躲不过，既来之，则安之，一切听天由命吧。林如晦在前面晃晃悠悠走，他晃晃悠悠跟在身后。绕过几个回廊，到了后院，牛不从扫视一回，眼不见华丽，却处处透着儒雅，再回想在马家和年家的所见，心想，这大约就是读书的没钱人和不读书的有钱人的分别罢。仔细一思量，铁徒手毕竟是知府，有钱没钱，只是与商家的计较，比起小民百姓来，钱海了去啦，又想，年家是纯粹的商人，他们不好文墨，也自自然然的，不去往这条道上靠，马家与有钱人相比，摆置上，多了一些文墨，多了一些儒雅，可与正份的读书人拉到一块，到底还是缺了点什么，缺什么，他一时说不上来，总感到一种缺。牛不从今天就是爱想事情，看见什么都可勾起一通乱想，这当儿，脑子又跑得远了，他摇摇头，苦笑笑，赶忙把心思收拢了。知府衙门倒是进去过，后院却从未涉足，看看到了一栋大约有三间大小的琉璃苫顶的房屋跟前，林如晦回过脸来，和颜悦色道：
“牛爷稍等，待林某通报老爷。”
一瞬间，林如晦又来到面前，闪至道左，伸出右手说：
“牛爷，请！”
牛不从大步进了屋门，一股墨香扑面而来，他忍不住打了一个喷嚏，张眼一望，四面墙壁上，两面各立一排古铜色书架，一函一函的书立地接天，摞得满满当当，另两面墙壁，字画纷纷，如蚂蚁，如蜘蛛，如蛤蟆，如龙如凤，竹梅松柳，牡丹月季，看一眼，竟有了醉意。他不觉肃然起敬，暗道：这读书人当真是非比寻常，手足无力却心神通天，言笑殷殷，却威严自在，而这位太爷却既是读书人，又是官太爷，真正让人心生敬仰。眼睛适应了屋内光线，却见铁徒手一手执笔，攒眉伏案，笔如龙蛇游走，林如晦指着茶几边一把竹质圈椅，悄声说：
“太爷公务正忙，牛爷先请坐用茶。”
说话间，泡泡双手捧着一只乳白茶壶飘进门来，两袖一舒，露出两只羊脂玉般的小手来，乳白的壶，嫩白的手，淡绿的茶水汩汩泻入白底蓝花茶杯中，沏茶时，泡泡的脸上似笑非笑，嘴不笑，眼笑，眼不笑，眉目间却隐隐含笑，宛如画中人，又如清晨似醒非醒的含露芍药，醉态媚态真让人后悔不该睡醒的。牛不从当即呆了，心想，我牛不从也是走州过县之人，好东西不见得吃过，却见过不少，好女人未必跟我有关系，雾里看花吧，也是见过几朵绝色的，却从未见过纯粹不染尘埃的女子。人把超世脱凡的女子好比天仙，其实，这是人的嘴里实在没话可说了，拿一个糊涂词儿搪塞糊涂人的。真的天仙是什么样子，恐怕谁也没见过，画上的天仙却是见过的，权当那是真的天仙吧，眼前这个女子天仙哪里可比，画上的天仙无论画的多么云里雾里，却离不开女人的形态，只不过是比寻常女人看上去曼妙一些，眼前的这个女子，站在跟前，看得见人，闻得见气味，却如梦中人，不敢睁眼去看，一看犹如大梦忽醒，眼前净是虚空，又如清水中的人影儿，如轻烟，如薄雾，如晨露中的幻影，只可屏息敛神静观，心眼稍有骚动，或仅是一声轻咳，眼前的一切霎时便会化为乌有。跟在风中鬼后面往衙门走时，牛不从心存赌气，多少有点明知山有虎偏向虎山行的慷慨，进了府衙后堂，他略微感到心虚，不是因为胆怯，而是自卑，见了泡泡，他心里仅存的那点傲然，像一只灌满水的猪尿脬被戳破了，一下子泄露无余。人说人比人该死，货比货该扔，他曾为他有两个体贴他的干妹子心里美滋滋过好几年，和人家一比，什么呀，一个是羊脂玉，两个是土坷垃，而人家仅仅是个丫头。他刚才还雄赳赳地坐在那里，此时，化为一摊糟肉，堆放在竹质圈椅里。在干燥的西峰，这种椅子本是不大适用的，坐在里面，稍一动弹，便格吱格吱乱响，发出一种难听的声音，动静大一点，那声音简直就听不得了。他使劲想把腰挺得直一些，像一个昨晚还挑头围攻知府衙门的好汉，他使的劲儿够猛了，腰没有挺起来，椅子轻微地响了一声，却静声了。这让他感到丢脸和沮丧，刚坐上去时，他生怕弄出什么不雅的响声来，显得他心绪不宁如坐针毡，也显得他坐没坐相的没教养来，现在他想弄得它们响一响，在官家面前体现自己心豪气雄，并非见官就腿软的人。可是，竟不能够。和知府老爷没说上话前，他已经被人家一个粗使丫头击溃了。他又羞又恼，为自己坐井观天没见过世面而羞，为自己在关键时刻的不由自主而恼。这时，铁徒手停了笔，长长地打一个呵欠，长长地抻一个懒腰，睁开一双迷惘眼，有气无力漫不经心说：
“哦，牛先生来了？慢待慢待，冗务繁杂，胡天胡地，还望见谅。”
牛不从赶忙把自己从圈椅里拔出来，他原想是要费很大劲儿才可精精神神站起来的，不料，竟没费什么劲儿，用力猛了，险些跌一个前扑。泡泡双手捧着乳白瓷壶就俏立在门口，她不动声色，装着什么也没看见，但他知道，她把一切都看在眼里，越是装看不见，越是表明，看在她眼里的是不忍目睹的。她刚被这丫头击溃过一次，这下，又被她彻底歼灭了。他双腿一颤，不由自主就跪了下去，梆梆梆，一连向铁徒手磕了三个响头，额头撞在青砖地上，三九寒天的，丝毫没有冰凉的感觉，一头都是灼热。他几乎是拖着哭腔在说：
“奴才给青天老太爷磕头请安了！”
铁徒手稳坐书案，眼皮耷拉着，一只手像诸葛亮轻摇羽扇那样，晃一晃，淡然道：
“免了罢。昨晚承蒙眷顾，年节算是拜过了啊。起来吧。”
牛不从最怕提起昨晚的事，如果大伙都在，谁提，怎么提，都无关紧要，大家的事大家担着，在他一人面前说这事，不用说，他是要独自面对的。牛不从双膝刚离地，双腿半屈，双手还垂在胸前，一听这话，原样又跪了下去，跪得有些猛，双膝磕在青砖地上，他感到了格外地痛。脏腑一经反复激荡，忍不住悲上来了，愧上来了，痛上来了，惧也上来了。他额头抵地，痛哭流涕说：
“青天大太爷明鉴，所谓箭在弦上，不得不发，奴才身处局中，由不得自己啊。”
“呵呵，牛先生果然心底纯良人也，不欺不瞒，不推不拖，自夸一句：本府看人的眼光到底是不差的呀。不过，先生做事向来自有主张，算得上敢作敢当，或者自作自受，不可与无主见跟风走之人相提并论的，正因为如此，本府也没有过问你昨晚的所想所做呀。本府只是喜好与纯良人交往，日常忙于冗务，恰逢正月闲暇，先生有闲，本府也偷出半日闲来，别无他事，更不谈公事，只与先生拉拉家常，轻松话，轻松说，万望先生不必拘泥于常礼。”
铁徒手所说，乍听言词恳切，细品，话里有话，绵里藏针。牛不从畏怯怯坐回圈椅，泡泡适时迎上来，给茶碗里添了水，手捧乳白瓷壶，也去给铁徒手添了水，又原样站在原地。牛不从双手捧起茶碗，喝了一大口，心神稍定了些，细一琢磨铁徒手的话，忽地有了柳暗花明又一村的欣喜。原来，知府太爷是把我区别与他人的。这是一个令人鼓舞的信号，但是，经验告诉他，有重大把柄捏在他人手里的人，对他人发来的和解信号，千万不要喜形于色，不要手舞之足蹈之，反应太过及时，傻子都可觉察得到，你是急于解脱自己，说的话，言不由衷，做的事，身不由己。主意一定，他把半扇屁股从圈椅里挪出来，用屁股尖儿担住身子，做出谦恭卑琐的样子。这一挪动，效果倒非他所料，干燥的竹椅一片声大叫，铁徒手一惊，完全抬起了眼皮，泡泡也把一双美眉完全投射在他身上，他初始吓了一跳，马上将错就错，屁股尖儿暗里一拧，竹椅夸张地叫了起来。他受到了鼓舞，昂起头来，拿出掷地作金石声模样，慨然说：
“青天老太爷在上，牛不从虽是粗俗人，不知书，不达礼，却是明白人情道理的。老太爷明察秋毫，体察到了奴才的难处，但凭这个恩典，即便赶今天太阳落山前，被老太爷千刀万剐了，奴才记住的还是老太爷的恩典。可是，这并不意味着，奴才就可一死恕万罪了。有些罪是可恕的，有些罪是不可恕的，奴才所犯，是不可恕之罪，老太爷不必为难，有道是，一人做，一人担，奴才虽不敢以好汉相许，却也不屑于背着牛头不认赃，把自个洗刷的跟没事人似的，奴才到哪里都会承认，到知府衙门请愿，牛不从是发动者之一。”
“好好好，”铁徒手站起身来，边鼓掌叫好，边离开书案，踱步出来，叫道：“壮哉！勇哉！信哉！此人也，将以有为者也哉？回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴，众里寻他千百度，蓦然回首，那�