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少女正值豆蔻华年，肌肤胜雪，皓齿星眸。粉妆玉琢的小脸上，柳眉如烟，一双杏目顾盼生辉。肩若削成，腰若约素，犹如出水芙蓉，楚楚动人。只是面露微愠，带着一丝恼怒，时不时探出半个身子向下张望着，似在焦急等待什么人。
看望完妹妹，容止低着头匆匆向驻地走去。他的运气很不错，顺利地交了差，在路公公那里没有受到任何苛责，还意外得到了一只小苹果的奖赏。小环看到高兴坏了，拉着他一边小口小口的品味，一边叽叽喳喳说个不停，像只自由、快乐的小鸟。
很久没有看到过小丫头这样开心过了。她摸着簇新的布料，偷偷背过身去抹眼泪，还将那块硕大的酸枣糕，拿出一半，耐心地用线绳细细的切成了十几个差不多小方块。然后拉着他的袖子，软软的开口求着：这块是不是可以分给谁，那块又要分给谁谁。他都一一笑着应了，看着小环欢跳着，红了脸说“哥哥真好”，心里不觉泛起一层层温暖的涟漪。
宠溺的微笑还挂在脸上，忽然听到热风中传来一阵熟悉的悦耳铃声。
容止并未抬头，只顿住脚步，直到眼前出现一角红色衣裙下摆，方才俯身下拜。标准的奴隶姿态，以额触地，轻声见礼：“下奴叩见公主千岁。”
来者正是太子的同胞亲妹，先皇后遗留下的掌上明珠——三公主耶律芝兰。因皇后萧氏薨后，中宫一直无主，只有芝兰一位嫡公主，所以三年前14岁及篦之时，便获靖国穆慧长公主封号，可是名副其实，根正苗红的玉叶金枝。
容止的反应显然令红裙的主人很满意，轻声一笑，脚下微动，一个拧身便转到了他的背后。未及他做出反应，突然发难，出手如电，两掌分别攻向他身后肩井、脊中两处大穴。
原本安静伏跪在地的容止，察觉了少女的异动，唇边溢出一丝无奈的苦笑。赶忙以膝为轴，右肩微微一矮，左腿向后退出大半步，仿佛是随着公主的动作调整跪姿一般，仍是维持着以额触地的标准姿势，却刚好堪堪避过了对方的凌厉掌风。
掌下劈空，少女势道不减，顺势弹出一腿，横扫容止中路。只见他身形一晃，竟不见了踪影。直到招式用老，方才听到身后传来细微绵长的呼吸声。回头一看，却见那奴隶正规矩的匍匐脚下，仿佛从没动过，自己竟然完全没有看清他用的身法。
“哼，倒挺懂规矩的！”也如银铃一般的声音，却带着几分不屑的嘲笑和隐隐的怒气。
素手微扬，手上已多了一把泛着冷光的匕首，柄上镶嵌着宝石，小巧锋利，一看就不是寻常之物。挑衅的靠近容止娇笑，“不信你不出手！”
话音未落，已接连攻出五六招，攻击的目标都是容止跪着不动的下盘。出手狠辣、凌厉，招招阴毒，甚至有几刀竟是专门刺向下阴的，没有一丝一点妙龄少女的娇羞、温和。
容止只好挺直了上身，直跪在地，边退边躲，左挪右闪。
眨眼间，已过三五十招，他只守不攻，每一招都是不等招式用老就变新招，仿佛每一刀都是无意中侥幸逃过，却甚至始终未曾碰到少女一缕衣衫！
芝兰越攻越快，匕首发出的清冷光晕如同一张收紧的网，把容止瘦削的身体笼罩在内。但所有攻势却都鬼使神差的，不知怎么就被他躲了过去，让进攻的少女愤恨不已，又无可奈何。
“好个大胆贱奴，竟敢戏耍本宫！”气红了小脸的少女，终于忍不住出口训斥。
“下奴不敢，请公主手下留情。”标准的讨饶语气，却不曾抬头向她瞧上一眼。
一声冷哼，芝兰脸上闪出一丝阴鹜：“本宫偏不留情，你奈我何？！”
右腕一抖，竟不知从身后何处抽出一支通体乌黑的鞭子，轻轻一甩，在空中打了个清亮的响花。
容止身为奴隶，对于鞭具有着不同寻常的敏感。听得那一声脆响，背上肌肉便不由自主的微微一抖。
细看过去，发现公主手中执的并非寻常所见的刑鞭或是马鞭。比起粗壮的刑鞭要细巧许多，最宽处也不过两指粗细；鞭身是由整张的穿山甲皮制成，通体带有细小锋利的逆向鳞片，尖利如刀。不仔细看很像是女儿家常用的羊皮马鞭，却远比马鞭要长很多，足足一丈有余，暗红色的鞭柄末端也坠了两只银铃和大红色的穗子，看上去竟然是一支武器。
看这情形，今日怕是又不能善了。容止微扬了扬眉梢，打量到自己连番后退，此刻所跪处靠近身旁假山已不足三尺，基本不可能在不碰到山石的情况下，再维持跪姿避过公主的皮鞭。就算自己能够全身而退，公主内功霸道强劲，自有开山裂石之力，只怕这假山一角也难幸免于难！到时候，公主大人尽兴而去，这毁坏山石的罪名，怕又要倒霉的自己来承担了！
上一次公主向他挑衅，交手时一掌劈了御花园里面的青石圆桌，还毁了半园子的牡丹。发泄够了，便扬长而去，也未记得向下人们交待不关自己的事。结果内务府崔管事秋后算账，不但要容止将满园牡丹一株株重新移植、修整，还交待奴隶营统领狠狠罚了他一百多鞭子！影营的规矩：不管你武功多高，受刑时都一律会被封了内力，与常人无异。结果那顿鞭子把他打得体无完肤，好几处伤口都隐现白骨，就那么带着伤训练。反反复复的，伤口几个月才算差不多长好！这样惨痛的教训，他可不想再经历第二次了。
这样想着，无奈之下，容止缓缓站起身，向外侧挪了几步，把自己暴露在一片相对开阔的场地。微微弯了腰，低眉敛目，垂首侍立。
芝兰嘴角轻轻上扬，弯出一个优美的弧度，右手随意的一甩，凌厉的鞭风便向容止肩头呼啸而去。这样歹毒的武器，若被抽中定是要带下一片皮肉，容止不敢大意，侧肩避过，一拧身腾空而起，跃到芝兰背后空门，一掌虚拍，逼她回身相护，其实是怕她下一鞭子打不到人，倒会伤了一旁的垂柳。
打了半天，终于见他还手，芝兰心里不由得意。更加了把劲儿，手中长鞭注满内力，奋力左右舞动不停。容止在一片鞭影中左躲右闪，还要时时防备无意中抽到院中摆设，甚是狼狈。几次实在没有办法，只得挺身挡在贵重的花卉树木前面，任由公主的鞭锋割破衣衫，并且带起一片血花。三五十鞭下来，尽管有内功护体，胸前背后也已多处破烂，散发出淡淡血腥。加上整日不曾进食，眼前一黑，身形不由一晃，脚下慢了半拍，一鞭没有躲过，后背上结结实实的挨了一下。
“啪”的一声皮鞭入肉的闷响，容止背后的粗布衣衫立即裂开一道狰狞的口子，一丝血雾弥漫开来。芝兰听到他低低的“唔”了一声，随后手上的鞭子感受到了切实的质感，有些疑惑的停了手。但见他半侧着身体，维持着躲闪不及的姿态，背后多了一道一尺多长的血口，微凝了眉，嫌恶的开口问道：“喂，反应这么慢，你不会是没吃饭吧？”
容止没有答话，缓慢的挺直了脊背，眉头微蹙，公主这一鞭可着实疼得紧。
“你是猪啊你！从没听说过，有人会笨到背着粮食挨饿的程度！”轻贱的用鞭柄戳上容止的肩窝，白他一眼，转过身抱着手，围着容止转了一圈，幽幽开口，“舅舅还说你这贱奴是炽天阁最强的杀手！本宫看，也不怎么样嘛！除了一张脸，长得还能看以外，看不出你还有什么过人之处啊！反应不快，武功也是平平！”
容止不露声色的后退一步，微微侧过身，垂下头避开芝兰。他并没有向不知人间疾苦的高贵公主，解释皇家御用品官家封印的兴趣，也觉得她不会理解，一个奴隶如果被发现私动御用品，将会受到怎样残酷的剥皮之刑。索性淡淡一笑，保持沉默。
神秘炽天阁
烈日炎炎之下，让自己纡尊降贵的等了大半日，这个贱奴不但毫无惶恐之意，这会子竟然还十问九不答的，未免也太过嚣张跋扈！
“玄武，你莫要欺人太甚！说到底不过一介贱奴，等到血莲花开了，你便再毫无用处！”
玄武是容止的另一重身份——在辽国广阔的疆域内，存在着一个绵延千年的神秘组织——炽天阁。玄武主杀，是四大护法之一，阁内历代最优秀的一名杀手、刺客，都使用“玄武”作为代号。
炽天阁并不隶属于皇室，但却与皇室有着密不可分的关系。上千年来，不论哪朝夺得江山，炽天阁都会第一时间，主动宣誓效忠，专门为皇家执行一些类似暗杀、离间、笼络和控制等上不得台面，又不好说出口的任务。却从不主动染指庙堂之事，对于江山社稷的归属，一向冷眼旁观，绝不插手，更不参与任何江湖纷争和党派倾轧，历任君主都想收为己用……
炽天阁历任阁主都是姓萧，出自同一古老神秘的低调世家。对于萧家，世人所知甚少，最为出名的是萧家历来一脉单传，不管生有多少子嗣，能活到18岁成年的男丁永远只有一人。传说是因为守护了上古流传下来的高超技艺和各种神器，而背负上天的诅咒，人丁淡薄，遗祸后人。皇家为了施恩于炽天阁，并起到一定牵制作用，历朝历代都不约而同地树立了不容违背的祖训：皇帝立后，人选必须出于萧氏一脉。也正因此，萧家在民间，也素有国丈世家之称。
炽天阁有着自己独立的经济来源，神秘莫测的宗教信仰，甚至主要技艺也都有固定的世家承袭，自成一派，并不接受来自朝廷的管辖，与皇室的关系更像是合作，而非下属。但是，炽天阁却一直拥有绝非普通影营、暗桩可比拟的强悍实力。
历来，最强的杀手、间谍、用毒高手；最完善的伪装术、跟踪术；破坏力最强的武器、机弩；甚至是最勾人魂魄的美人尤物，无一例外，都是出自炽天阁。而阁中能力最强的，除了阁主本尊，就是代号青龙、白虎、朱雀和玄武的四大护法。
听到公主殿下�