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大将军朱祐、执金吾贾复、建威大将军耿弇、武威将军郭守、越骑将军刘宏、偏将军刘嘉、耿植等人为副将，率领汉军数万，南下讨伐邓奉、董？！
在大军临行之前，他再次指着汉忠将军王常对群臣道：“这位王常将军，当年率领下江诸将辅翼汉室，心如金石，真忠臣也！”特命王常为汉忠将军，协助岑彭节制诸将。刘秀之所以如此作为，派遣王显然是看重他在南阳的人望，希望凭借王常的个人声望，收取南阳一带离散的人心。经过反思，刘秀总算是明白了：南阳的叛乱，归根结底是不得人心造成的！按照刘秀的设想，这次名将云集，兵强马壮，拿下邓奉，扫平南阳，应该是不成问题。然而，刘秀想错了，想一口吃掉邓奉，绝没有那么容易。
随着南征大军的前进，岑彭很快就发现，自己的对手邓奉，真是一块难啃的“硬骨头”！
起初，岑彭的进展还算顺利。进入南阳郡境内之后，他很快就打破了杏聚，迫降了叛将之一的许邯。此后，岑彭又挥师南下，进兵堵乡，前去围攻董？。邓奉闻报，亲率一万余人来援，双方激战于堵乡城下。邓奉、董？的部下，都是南阳郡的精兵，勇猛异常。尤其是邓奉的部下，都是沙场百战之兵，锐不可当。这一仗，汉军大败，建义大将军朱祐被俘。
经过这场惨败，汉军的锐气遭到了极大的挫伤。岑彭深感邓奉的厉害，为了解决难局，他殚精竭虑，然而却效果甚微。他本想再次上书刘秀请求增援，不料却得到了刘秀向他来抽调人马的命令。原来，到了这年的十一月之后，为了解决西线樊崇问题，刘秀对于南线的岑彭、坚镡，北线的朱浮、东线吴汉、盖延的求援，一概置之不理。他任命偏将军冯异为征西大将军，前往弘农郡华阴县狙击樊崇。除了留下少数警戒部队以外，他又下令将南线所有机动之兵北调。以破奸将军侯进等驻屯新安，建威大将军耿弇等驻屯宜阳，准备劝谏赤眉军。
由于主力北调，岑彭率领剩余数万部队，只能在新野、淯阳、堵乡一线采取防御策略。从此，岑彭与邓奉在南阳郡境内展开了艰苦的拉锯战，互有胜负，激战了整整七个月，始终无法击败对手，甚至无法向宛城的坚镡靠拢一步。
修正两个小错误：
一、对于困守宛城的坚镡，只能在心中哀叹：“坚子伋，朕实在是没办法了！你一定要停住啊！”
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对于困守宛城的坚镡，只能在心中哀叹：“坚子伋，朕实在是没办法了！你一定要挺住啊！”
二、以破奸将军侯进等驻屯新安，建威大将军耿弇等驻屯宜阳，准备劝谏赤眉军。
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以破奸将军侯进等驻屯新安，建威大将军耿弇等驻屯宜阳，准备全歼赤眉军。
岑彭的援军处境都是如此艰难，困守在宛城的坚镡的境遇之惨，也就可想而知了。
转眼到了建武三年（西元二十七年）的春天，汉军粮尽，坚镡与将士们只好挖野菜充饥。他与士卒同甘共苦，艰苦卓绝。他是两面作战，死死地阻挡住南边的邓奉，不让其北上。又分兵拦住北面的董？，不令其南下与邓奉会合。危急关头，坚镡亲自上阵搏杀，与来犯之敌激战。在激烈的战斗中，坚镡身负三处刀伤，仍然死战不退。宛城汉军只有几万人，却能够抵挡住数十倍以上的敌军，在坚镡的拼死抵抗之下，汉军不但保住了宛城，而且没有遭到太大的损失。
坚镡从建武二年的九月，一直坚守了整整七个月！坚镡在南线的顽强固守，为刘秀消灭东犯赤眉军主力，赢得了宝贵的时间。到了建武三年三月，刘秀亲自率领大军到来，南线的局面才得到了根本的改观。
“邓奉事件”的罪魁祸首，当然是大司马吴汉。由于他的不法行为，才捅出如此之大的漏子。正是因为他的军纪败坏，使得南阳郡几乎人心丧尽，搞得几乎不可收拾！
说起吴汉部下的这一恶习，也是由来已久。刘秀一直以善于识人着称，然而多年以来，吴汉究竟是一个什么样的人，刘秀一直没有太看清楚。吴汉这个人的性格，真是太复杂了。
对于吴汉，刘秀的感觉一直很是矛盾。
一方面，对于吴汉的能征善战、剽悍骁勇非常欣赏。之所以重用他，是因为他带兵打仗有勇有谋，战功卓著。他袭杀谢躬、苗曾，给刘秀带来了五万名精锐突骑，是汉军中拥有兵马最多的将领。正是基于这个原因，刘秀不惜越过很多元老重臣，将吴汉拔擢至三公之首的大司马高位。就这样，吴汉以后进之身，位踞三公之首，成了最高军事长官。论起官阶，就连大司徒邓禹、大司空王梁的地位都在吴汉之下，可谓是极于人臣。
另一方面，吴汉在表面上“斤斤谨质，形于体貌”，一副“厚重少文”的忠厚之相。然而，刘秀总是怀疑吴汉在“木讷内敛、威严厚重”的外表之下，或许隐藏着一些别的什么东西。不过，从“邓奉事件”来看，吴汉表面上忠直厚道，实则自私刻薄，心狠手辣。
吴汉善于察言观色，每次跟着刘秀出征，觉得刘秀心情不好之时，总是默默地侧身而站，小心翼翼地谨慎侍立。他在带兵出征时，在激烈的战役进程中，每次遇到战局不利之时，诸将都或多或少地在脸上表现出来，有时甚至还会失态。吴汉则不然，无论战局如何变化，无论是有利还是不利，他都是镇定自若。遇到战局不利之时，他总是到军营中整饬工事、修缮兵器，亲自前去激励士卒奋勇作战。在朝廷之中，吴汉一向沉默寡言，表现的非常谨慎，从不与同僚发生争执。
正是因为这些原因，刘秀对吴汉是很不放心的，对其深存疑虑。他经常派人暗中观察，让人去看吴汉在做什么。有一次，前去观察的人回来说，大司马正在带人修理攻城作战用具。刘秀听了，叹息说：“吴公为将则差强人意，惟其威重如山，隐约如一敌国矣！”从这一点看，吴汉虽然表面忠厚，其实一点也不傻。他知道刘秀对自己的疑虑，一直用特殊的方法表达自己对朝廷的忠心。每次出征，如果是早上命令，下午就率军出发，从来不耽误日程。时间长了，刘秀慢慢就对其信任了，故而能够多次带兵在外。
然而，就是这样一个在刘秀面前谨小慎微的人，到了前线却像换了一个人一样。吴汉的骄横跋扈、目中无人是出了名的，无论是在河北、中原地区作战，还是此后的在陇西对隗嚣作战，都犯下了很多严重错误。从整体来看，吴汉的问题是相当严重的。对于这些，刘秀自己也是非常清楚的。
既然如此，那么刘秀为什么要如此重用吴汉呢？他实在是不得已而为之。除此而外，又有什么更好的办法呢？在天下大乱、四海沸腾的时代，自己要想统一天下，建功立业，他不得不暂时重用吴汉这样的人。
刘秀用人，一向是“亲者严，疏者宽”。他越是真正信任的人，官爵往往很低。相反，越是需要安抚、警惕的人，刘秀越是给的官爵高。不仅是冯异，铫期、祭遵、王霸这些早期老臣，对他刘秀的耿耿忠心，真是天日可鉴，不容置疑！他们不计个人名利，兢兢业业、克尽职守，这一点，刘秀是深知的。正是因为刘秀知道他们的品质，因此在封赏官爵之时，对于这些人都不太多考虑。
事实上，刘秀手下的这些大将，越是被授予高官显爵的，刘秀越是不放心。比如，刘秀对于吴汉、景丹、耿弇三人，尤其是不放心。
不放心归不放心，该重用还是要重用。在刘秀的姑息迁就之下，吴汉长期执掌军务大权，使得汉军军纪败坏的问题久治不愈。刘秀在军中时，吴汉不敢放纵。等到独自作主领兵在外时，就肆无忌惮，大开杀戒，肆意横行。因此，吴汉的这些毛病，除了刘秀之外，无人敢于过问。
其实，就吴汉本人来说，也有他的苦衷。纵兵抢掠的恶习在汉军中早已司空见惯，相当普遍，这种现象刘秀非常清楚。但是，吴汉从幽州一带征集了五万突骑，这是汉军的主力，也是刘秀扫平群雄、平定天下的最大资本。打仗还要靠他们，不便管得太严。因此，刘秀对于这种情况一直是睁一只眼闭一只眼，实际上处于一种半放纵的状态。也就是说，打仗的时候，将军、士兵们可以发点财，甚至可以抢一点东西，只是不要太过分就行。刘秀何尝不想让自己的军队纪律严明，秋毫无犯？士兵的素质参差不齐，根本做不到这点。对于刘秀来说，这也是实在没办法的事情！
类似的还有景丹、耿弇。这些将领都是在北边诸郡长大的，所带领的士兵也是北部各郡人。北边的人靠近匈奴、乌桓、鲜卑地区，深受胡地风气的影响。当时洛阳朝廷刚刚建立，国库里根本没几个钱。打了胜仗之后，如果不允许抢东西，拿什么给这些人发军饷？如果不允许这些士卒们在适当范围内抢一点东西，很难驾驭。吴汉、景丹、耿弇等人，正是基于这一点原因，才有意适当放纵士兵抢掠。但是，这个放纵的限度有大有小，就看各个将领们治军的风格、方法了。
随着汉军人数的不断扩充，军纪问题越来越严重。刘秀不得不采取必要的措施来整顿纪律。因此，在河北时期，刘秀就先后任命祭遵、岑彭为刺奸将军、廷尉，负责掌管督察军纪工作。军纪败坏的问题，吴汉所部最突出，刘秀也是心知肚明。任命祭遵做刺奸将军，就是针对军中的这种恶习的。因为祭遵为人铁面无私，连刘秀身边的亲信侍卫都杀了，而且是先斩后奏。因此，祭遵在大军之中时，诸将等人还有些忌惮，不敢太放肆。此时，祭遵不在吴汉的大营之中。就是他在，也未必能够管得住这些骄兵悍将！
纵观“邓奉事件”，诸多细节耐人寻味，值得深思。从私德上讲，邓奉是个血