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送秋波。
政治，就是你死我活的斗争。原则问题上，是不允许鼠首两端的。刘秀已经派虎牙大将军盖延等人向刘永发动了猛攻，刘秀与刘永两人已经成了死对头，再也没有调和余地。随着刘秀在中原根基的稳固，他必须要逼迫张步表态了！
建武三年三月，刘秀为了做好南征邓奉的准备工作，防止张步从东线偷袭，再次派伏隆为使者再次来到剧县宣慰。伏隆此行，主要是要求张步接受洛阳方面的任命，正式向洛阳朝廷效忠。与此同时，梁王刘永的使者也紧接着赶到，要求张步出兵南下，以解睢阳之围。张步看到两家都来求他，内心在得意之余，却也感到为难：如今再也不能像以前那样“和稀泥”了！答应了这家，就会得罪那家。这可怎么办？张步思考多日，举棋不定，沉吟未决。
这天，张步把伏隆请到府中，当面询问：“如果我张某人率众归降，洛阳方面能够给我什么待遇？”伏隆看了看他，正色答道：“高祖与天下约，非刘氏不王。依照朝廷旧法，张将军最多只能做到十万户侯！” 张步犹豫片刻，对伏隆道：“伏大人先请回吧！容我考虑几日。”张步虽然狡黠，却有几分义气，他觉得刘永对自己不薄，如果对恩公开战，如何向天下人交待？刘秀也真是太“抠门”，才给俺一个东莱太守？另外，刘永使者开出的价码是“齐王”，这个位置真是太诱人了！
不过，对于刘秀的实力，张步还是觉得有些心虚，不敢碰硬。最终，他作出了一个决定：谁的官爵都不接受，保持中立！
至此，张步心中释然了。不过，他还有一个想法：把伏隆留下！
通过两年来的几次接触，张步认为伏隆是个人才，就想收服他，让他跟着自己一起干。
这天，张步再次将伏隆请来，正式表态：“本官决定了，不接受洛阳方面的任命。如今天下大乱，四海无真主。本官看伏大人是个人才，何不留在这里，与我等共享富贵？”伏隆全家都在洛阳，如何肯依：“既然张将军不肯奉诏，本官就无话可说了！本官要会洛阳向圣上复命，请张将军行个方便吧！”张步按捺住怒火，还是好言劝慰伏隆留下。可是，伏隆性情刚烈，坚决要求回洛阳去，而且还破口大骂：“贼子张步！若不早降，族无遗类！”。
张步见伏隆如此不识抬举，不禁大怒：“来人！将伏隆给我拿下！”至此，伏隆在一夜之间，由堂堂钦差变成了阶下囚。伏隆的态度，利益与义气的驱动，使张步改变了主意：“一不做二不休！跟着刘永干！让子孙后代都做铁帽子王爷！”
既然决定与刘秀撕破脸皮了，张步也就不再遮遮掩掩，堂而皇之地做起了齐王。
再说伏隆。他被羁押起来之后，他偷偷写了一封奏章，买通狱吏，让人送往洛阳。在这份气壮山河的奏章中，伏隆首先向刘秀报告了自己境况，又把所有搜集到的有关张步的情报向刘秀做了如实汇报。在奏章的末尾，还申明了自己的政治态度。
奏章中说：“臣伏隆奉命出使青州，由于臣的无能，没有完成任务，对此臣深感惭愧！，辜负了陛下的厚恩，真是有辱使命！如今，臣已经被匪徒们羁押起来了。虽然身陷囹圄，但是臣一直没有忘记自己是朝廷的使者，也从未忘记自己肩上的使命！另外，据臣所知，青州一带的军民知道张步这股叛匪公然对抗朝廷，人心不附。臣请陛下立即出动大军，将其予以剿灭，不要以臣在匪徒手中为念！臣没有完成陛下交待的任务，死有余辜！要是能够回到洛阳，接受有司官员的审讯，身正典刑，那也是死而无憾，这是臣的心愿！如果让臣死在叛匪手中，致使父母、昆弟遗留给朝廷，给陛下增添一大堆麻烦，这是臣的罪过啊！请求陛下迅速发兵！祝愿陛下与皇后、太子永享万国，与天无极！”
伏隆的这份奏章，写的正气浩然，催人泪下。刘秀览奏，无限伤感。他立即把伏隆之父伏湛召进宫，流着泪把奏章拿给伏湛看，痛心地说：“伏司直！朕只恨没让伏隆早点回来啊！”
没过多久，张步悍然杀害了伏隆，与洛阳方面彻底断绝了关系。伏隆被杀的消息传来，听说的人无不伤感落泪。三月，刘秀得到伏隆的死讯。此时，由于原任大司徒邓禹因为西征战败被降职为右将军。三月十六日，为了抚恤英烈，刘秀提升伏湛为大司徒。
东汉一朝的开国功臣中，累世忠良的有两家：琅邪伏家、上古耿氏。
琅邪伏家是文臣的代表。伏湛的第六世孙伏完，是东汉末年有名的忠臣，他的女儿入宫做了汉献帝刘协的皇后。当时，曹操胁天子以令诸侯，独揽权柄。父女二人殚精竭虑地设计，试图为国锄奸！可惜，由于歹人告密，事情败露。伏完父女全部遇难，伏氏也被全部族灭绝种。伏家在东汉一朝一百九十五年之中，没有出过一个奸臣小人，就连女子在国家危难之际，也能够挺身而出，慷慨赴死！
无独有偶，上谷耿氏则是武将的表率。耿况所生六子，耿弇而外，耿国、耿广、耿举、耿舒、耿霸，无不是忠孝双全之人。孙子一辈，耿秉、耿蘷、耿恭皆是勇冠三军。特别是耿恭饮粪穿泉的故事，更是感动了无数的人！建安二十三年，耿况的曾孙耿纪，为了阻止曹操篡汉，他与车骑将军董承、太医令吉平等人密谋毒死曹操。最终事泄，耿氏无论老幼，举族灭种！
无论是伏氏还是耿氏，他们的后嗣，世世代代对汉室忠心耿耿，丹心不二。他们为什么这么做？因为他们的祖辈树立了好的榜样！为了报答当年世祖光武皇帝对家族的厚恩，他们觉得理所当然如此。这种知恩图报，为了国家大义而不惜杀身灭族的壮举真是让后人深深地感动！
修正几个笔误，改正几个错别字：
一、伏隆字伯文，大司徒府司直伏湛之子。他的先祖，就是秦朝的著名《尚书》博士伏生之后。
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应为：伏隆字伯文，是大司徒府司直伏湛之子。他的先祖，就是秦朝的著名《尚书》博士伏胜。
二、伏隆此行，还带来了一封任命为东莱太守的诏书。
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伏隆此行，还带来了一封任命张步为东莱太守的诏书。
三、很久之后，王政君向再次为王闳向刘欣表示道歉，王闳这才勉强同意召回王闳。
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很久之后，王政君向再次为王闳向刘欣表示道歉，刘欣这才勉强同意召回王闳。
四、东汉一朝的开国功臣中，累世忠良的有两家：琅邪伏家、上古耿氏。
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东汉一朝的开国功臣中，累世忠良的有两家：琅邪伏家、上谷耿氏。
（十六）横扫千军
建武三年，是刘秀在夺取天下过程之中，具有决定性意义的一年。
这年春天，他在先后歼灭了樊崇的赤眉军、邓奉的南阳叛军之后，又在各个战场与群雄展开了战略决战。东、南、西、北四条战线上，杀的是昏天黑地、如火如荼……
在西线，征西大将军冯异率领的西征军，进展神速，横扫关中，将汉中流民军首领延岑打的狼狈不堪，溃不成军。在接到了刘秀的粮食给养之后，汉军士气大振。六月，屡战屡败的延岑再也没有胆量与冯异交手，他带着残兵败将，夹着尾巴一路向东南方向逃窜，进入析县（今河南省西峡县）境内。冯异急调复汉将军邓晔﹑辅汉将军于匡星夜直追。在析县城下，汉军勇不可挡，将延岑再次打的大败。延岑见势不妙，带着少数亲兵向南落荒而逃。他的部将苏臣不再抵抗，率领八千余人向汉军投降。延岑的腿真“长”，短短几天，他就一口气逃了几百里，窜过了武关，进入了南阳郡境内。
由于汉军主力已经南调、东调，防守空虚。因此，延岑一进南阳，即连陷数县。又召集了不少流民军残部，势力再次复振。他的南下，使得刚刚安宁了没几天的南阳郡再次沸腾起来。
延岑入境后，留守南阳郡首府宛城的汉军警戒部队接到警报，立即南下阻截，双方在穰城（今河南省邓县）猝然遭遇。延岑自从进入南阳以来，接连获胜，又重新召集了这么多的兵马，心中得意洋洋：“看来，南下这步棋是走对了！”才过了几天好日子，他就有些“好了伤疤忘了疼”了。本来，延岑以为汉军主力不在，自己正好“大闹天宫”，对于南阳汉军地方部队没放在眼里。可是，当他一看见汉军主将的旗号，就隐隐地感到有些不妙。因为，汉军主将的大旗上写着几个大字―――“建威大将军耿”！ 他知道此人是汉军中数一数二的勇将，其麾下的突骑是汉军中最精锐的部队之一，是王牌中的王牌！不过，生性狂放的延岑，却从来不信邪：“樊崇的百万大军，延某人都见识过！谁怕谁？！”他下定了决心：今天是打也得打，不打也得打了！
双方一交手，延岑就品尝到了耿弇的厉害。延岑的军队，大都是流民军残部组成，以步兵为主。而汉军则是骑兵为主，训练有素，马快刀沉，冲击力强劲。结果，延岑大败，几乎全军覆没。他再次甩开“兔子腿”， 率残部一路向南狂奔，窜入荆州南郡境内。
他逃到了黎丘（今湖北省襄阳市），前去依附“楚黎王”秦丰。秦丰为人豪迈，极将义气，号称“硬汉”，是南郡有名的豪杰。对于对于延岑这只失魂落魄的“丧家犬”，秦丰不仅没有给予任何鄙视，反倒以礼相待，还把自己的亲生女儿许配给了他。秦丰道：“本王看，延将军也算是个英雄！以后不要再跑了！怕什么！”延岑赧然色变，一句话也说不出来。秦丰对延岑说：“你可愿为本王效力？”延岑道：“大王待末将恩重如山，愿听大王调遣！” 秦丰道：“延将军，如今我们是�