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身子分离，成为一大“奇观”。从此，安定郡成为匈奴势力楔入汉地的桥头堡，卢程及其军队则成了匈奴人的马前卒。
卢芳的势力虽然兴盛一时，但是在西边真正说了算的还是陇西之王―――隗嚣。从总体来看，在建武六年以前，西部边陲地区虽然豪雄林立，“龙头老大”还是非他莫属。
这位心雄万夫的隗嚣大将军，也有他的苦楚。除了卢芳给他造成的麻烦以外，他还有很多的烦心事。
自从建武元年（西元二十五年）十月，他出于自卫，率军在高平击败了汉军叛将冯愔。此后，他在犹豫中接受了邓禹的持节任命，做了名义上的“西州大将军，专制凉州、朔方军事”，成了西部、北部地区的最高长官，就连窦融都要受他的节制。
邓禹在关中，错事做了几大箩筐。然而，招抚隗嚣这件事，却做的极有远见，干得异常漂亮！他用一个虚幻的空头官职，拴住了隗嚣这头烈马，使其至少不敢与刘秀公开作对，为全歼樊崇的赤眉军减轻了压力。隗嚣很快就发觉自己上了当，感到异常懊悔：做了这个倒霉的官，行动上就不自由了！尤其重要的是，既然名分已定，就不好再背叛了。否则，如何面对天下人？
对于刘秀，他一直很不服气：凭什么这天下只能是你刘氏来坐？我隗家难道就不能？“王侯将相，宁有种乎”！这位志向远大的枭雄，岂能满足于此？要他向刘秀低眉顺目一辈子？他实在是不甘心！懊悔之下，他对于自己将来如何发展，感到异常困惑。
对于自己以及几个邻居的实力以及心态，他心里很是清楚。河西的窦融是个老滑头，虽然对自己表面恭顺，却一直暗中对关东的刘秀暗送秋波，频频示好。对此，隗嚣很是恼怒：窦融，你也太不是东西了！因此，他曾多次下令部下拦截过其使者，不许其过境。窦融触了霉头，收敛了一些，不敢公开招摇通过。不过，他还是与刘秀暗中保持联络。
窦融倒也罢了，毕竟不敢公开与自己叫板。可是南边的巴蜀之王公孙述就不一样了。这人早已称帝，成了“成家”皇帝。对于公孙述的本事，隗嚣心里是一万个看不起：公孙小儿，你是个什么东西！居然敢称帝！但是，他对公孙述称帝之举，内心还是佩服的。毕竟，人家做成了自己敢想却不敢做的事。人家敢与刘秀对着干； 自己为什么不敢？原因说白了也很简单：怕！对于刘秀席卷河北、雄踞中原，敢于同时与群雄开战，这样的人，谁不害怕？性格优柔寡断的隗嚣也是一样，对于刘秀，确实是有着几分畏惧。
其实，如果隗嚣真的有远见的话，他并不是一点机会都没有。他的最好机会，出现在建武二年（西元二十六年）秋天。这是刘秀最为虚弱之时，也是隗嚣为数不多的机会。当时，邓禹在关中屡战屡败，刘秀在中原也是焦头烂额，困顿不堪。假如隗嚣在击败赤眉军之后，能够尾随其东进，一鼓作气收取关中的话，形势就大不一样了。可惜，他采取了“坐山观虎斗”之策，没有派出一兵一卒东向。几个月后的建武三年闰正月，刘秀全歼了东归的赤眉军二十余万。这一良机的丧失，以后他就再也没有机会了！
建武三年三月，就在隗嚣懊悔不迭之际，征西大将军冯异再率西征军进入关中。在不到三个月的时间里，冯异就击败了延岑等劲敌，完全占据了关中三辅。至此，冯大将军就与隗嚣就成了新邻居。对于冯异如此神速就拿下了关中大部，隗嚣心中惊讶无比。按照这种发展态势，刘秀扫平群雄、统一中原，也就是一两年的功夫。很显然，一旦刘秀克定中原，必然要转身来对付他。可是，具体怎么办才好呢？面对这种复杂局面，隗嚣犹豫不决，举棋不定，不知道该怎么做。
对于对手们的动向，刘秀也在密切地注视着。不过，中原初平，百废待兴，他感觉有些力不从心。如今的他，好比一位接连参加了十几场重量级拳击比赛的选手，虽然表面上威风八面，实际上却早已到了“强弩之末”，已然是精疲力竭。“杀敌三千，自损八百”。他所倚仗的主力―――“幽州突骑”，已经在一场接着一场的血战中消耗大半。很显然，如果立即向这些对手们开战，并不是一个最佳的选择。“欲速则不达”，饭要一口一口地吃，事情也要一步一步地努力去做。统一天下、复兴汉室的征程，是多么的漫长；又是何等的艰险啊……
（二）远交近攻
建武三年（西元二十七年），当时刘秀的战略重点是“山东”地区，对于“山西”，也不能全然撒手不管。对于“山西”群雄，主要是采取“远交近攻”策略。
刘秀的第一步棋，就是派人联络汉中王刘嘉。在上一年的十月，刘嘉的丞相李宝被邓禹杀死之后，刘嘉就与邓禹刀兵相见。双方混战一场之后，邓禹大败，不得不退守逃往高陵。从此，他就与洛阳方面就翻了脸，再也没有任何来往。
然而，随着时局的剧烈变化，情势逐渐发生了变化。建武三年闰正月，刘秀在全歼了赤眉全军之后，声威大振，根基日益稳固。几个月后，冯异的西征军随后在关中一路凯歌。刘嘉见状，遂有意向刘秀靠拢。这年夏天，刘嘉听从了他的内弟来歙的劝说，带领残部从关中赶到洛阳主动归附。
来歙字君叔，是南阳郡新野县人。其第六世祖来汉，为人有文才，勇力过人。在汉武帝时，来汉作为光禄大夫楼船将军杨仆的副将，击破南越、朝鲜等地的叛军，立有军功。来歙之父来仲，在汉哀帝时做过谏大夫。来仲娶了刘秀的姑母为夫人，生了一个儿子，这就是来歙。来歙的年纪比刘秀大几岁，是刘秀的表兄。来歙从小就与刘縯、刘秀很熟，一起玩耍长大，情同手足。来歙早年也在长安读书，与刘秀还是太学里的同学，彼此之间经常往来，关系非常密切。来歙完成学业之后，回到了故乡新野县。来歙豪迈英武，慷慨有大节，与刘縯的性格很相像。与刘縯一样，来歙也同样喜好结交天下英雄。他仗势着家里有钱，招徕了很多宾客在家中。
也许是因为新野距离舂陵稍微远了一点，地皇三年（西元二十二年）十月，刘縯在发动起义之时，却好像没有通知这位表弟。由于来歙对舂陵的事一无所知，差点丢了性命。十几天之后，到了十一月，刘縯兵败小长安。
这一仗，新莽南阳太守甄阜、属正梁丘赐擒杀了不少舂陵宗室家属。稍后，他们又下令在南阳郡全境大肆搜捕漏网的刘氏家属。因为来氏是刘縯的姻亲外属，也受到了株连。蒙在鼓里的来歙，在莫名其妙之间被官军抓走，投进了监狱。眼看着，来歙就要被押上法场，开刀问斩了！真是“天无绝人之路”，来歙家的宾客们得知之后，立即组织劫狱，竟然获得了成功！这次行动，奇迹般地将来歙从鬼门关上拉了回来。就这样，来歙总算是侥幸捡回了一条命。
次年（西元二十三年）二月，刘玄即位，来歙也被征召到宛城做官。来歙曾多次就诸务上书刘玄，却都被拒绝。他看到抱复无法施展，有些心灰意冷，从此称病不出。由于来歙与刘嘉是至交好友，来歙恰好有一个妹妹没有许配人家，于是来歙就作主把她许给刘嘉做了夫人。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安，来歙也随之前往。不久，刘玄下诏封刘嘉为汉中王，以南郑为都城，令其就封归国。刘嘉看到自己的大舅兄萎靡不振，抑郁不得志，很是同情他。为了让来歙有个事情做，就请来歙跟着自己到汉中郡去做事。
建武二年（西元二十六年）冬，自从丞相李宝被邓禹杀了以后，刘嘉的日子也不好过。降将延岑不听指挥，屡降屡叛，反复无常。李宝死后，其部下刘嘉根本指挥不动。再加上关中地区连年战乱，粮食极度短缺，刘嘉的兵马越来越少。来歙曾多次劝说刘嘉早点投奔刘秀，刘嘉却一直记恨邓禹的旧帐，一直不肯听从。
到了建武三年（西元二十七年）三月，征西大将军冯异进军关中。几个月之后，很快就消灭了延岑的主力，将其驱逐出境，大致平定了三辅地区。到了夏天，来歙看到已经是时候了，再次力劝刘嘉投奔洛阳朝廷。于是，刘嘉这才带着残部赶到洛阳拜见刘秀。
刘秀见到他们二人到来，非常高兴，温言抚慰。当他听刘嘉说是来歙劝他来归降之时，刘秀立即将身上穿的外衣脱下来，当众赏赐给来歙。对于刘嘉、来歙的才能，刘秀是深知的。他下诏任命刘嘉为千乘郡太守，跟随自己征战各地。又任命来歙为太中大夫，留在自己身边参赞机务。
到了十一月，刘秀再次召见来歙，咨询平定边陲之大计。在这次召见中，刘秀问：“来兄！如今西边各州郡还没有收服，公孙子阳早已在成都称帝。道路不通，消息断绝。眼下的全军诸将，都是全力以赴地应付山东军事。对于西部各地的平定策略，还没有一个周密的计划，现在应该怎么办呢？”来歙道：“臣曾与隗嚣在长安相遇。对于此人，臣还是比较了解的。他是靠打着光复汉室天下的旗号发家的！如今，陛下已然龙飞九五，正位洛阳，可谓是名分已定了！隗嚣纵然有异心，如何敢与陛下争锋呢？微臣愿意奉圣上之命，出使陇西。臣以为，若能对隗嚣示以圣上的亲笔御书，隗嚣必然会束手东归！至于公孙述，不过是小人得志，割据一隅，早晚要被陛下所擒，何足为虑？”
刘秀大悦，即派来歙为使臣，带着自己的亲笔书信到天水郡去抚慰隗嚣。按照礼制，天子只有对敌国之主才称呼其字。对于臣子则无手书之书信，一律都是以朝廷名义颁布的诏书。刘秀对隗嚣称字而不呼名，写亲笔信而不下诏书，可以说是给足了隗嚣面子。刘秀对于隗嚣的恩礼之隆，礼遇之重，无以伦比，极于人臣。
这时的隗嚣，虽然表面上对刘秀臣服，心里却在一直打�