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的那样，拿着方天画戟为我在前面开路吗？”说完，哈哈大笑，再没回答。
此时，刘秀在长安的老同学朱祐已经来投奔刘秀，在大营之中做护军，朱祐看到刘秀的势力壮大，就有了拥戴刘秀做皇帝的想法。有一天，朱祐对刘秀从容地说：“长安政乱，公有日角之相，这是天命所在啊！”意思是：刘大司马，也应该考虑是否登基称帝了？由于时机不成熟，刘秀假意生气说：“刺奸将军在哪里，把朱护军给我拿下！” 朱祐赶紧叩头请罪，刘秀也没再说什么，宽恕了他。从此，朱祐再也不敢提拥立刘秀做皇帝的事。
此刻，刘秀虽然消灭了王郎的势力，刘秀集团成为河北地区最大的一股政治势力。然而，河北地区远远没有做到统一，根本谈不上什么铁板一块。渔阳的彭宠、真定的刘扬等地方军阀；都是拥兵自重并不是令人很放心。最让刘秀忧心的是，以赤眉、铜马、青犊以及“城头子路”、力子都等流民军势力，在河北一带声势浩大，他们在这里为非作歹、祸害百姓，给人民带来了极大的苦难。此刻，无论是从自身的政治利益出发，还是从天下大局着眼，彻底肃清河北境内的流民匪徒势力，已经成为最为迫切的政治任务。
此刻的刘秀，雄心勃勃，意气风发。犹如一条横卧在燕赵大地、跃跃欲飞的天龙。然而，他深知，自己的实力还不够强大，只有把河北这块地盘彻底稳固之后，才有与天下群雄逐鹿中原的资本。
河北虽然初平，事业野有了一个空前的大飞跃。然而，更加艰难的任务还在等着刘秀去做……
（十二） 千里征兵
更始帝刘玄迁都长安之后的更始二年（西元二十四年），更始朝廷由于内乱，人心不服，四方背叛。因此，神州鼎沸。四海沸腾。全国再度陷入全面动乱之中。此时，群雄并起，彼此混战，荼毒百姓之残酷，更甚于王莽之时。
此时，梁王刘永割据于睢阳（今河南省商丘市），公孙述称王于成都（今四川省成都市），李宪自立为王淮南（今安徽省合肥市），秦丰自号楚黎王于黎丘（今湖北省襄阳市），张步起兵于琅邪（今山东省临朐县东北），董宪起东海（今江苏省海州市），延岑起兵于汉中（今陕西省南郑县东北），田戎起夷陵（今湖北省宜昌、荆州一带）。这些人，都用兵自重，各自建立官府，各霸一方。
另外，各地统称为“赤眉军”的流民军；更是五花八门，名号繁多。有的以山川土地为名，有的以军容强盛程度为号。规模比较大的有：铜马﹑大肜﹑高湖﹑重连﹑铁胫﹑大抢﹑尤来﹑上江﹑青犊﹑五校﹑檀乡﹑五幡﹑五楼﹑富平﹑获索等，各领部众，人数在加起来有数百万人。平心而论，这些流民军在王莽篡汉之时，他们揭竿而起，奋起反抗。他们在推翻王莽暴政的过程中，起到了很大的作用。然而，此时王莽早已被杀，天下急需恢复安定。然而这些人“一朝为盗，十年做贼”，打家劫舍、抢掠奸淫已经成了生活习惯。巨大的历史惯性使得他们自己也无法停止自己的脚步，只能是随波逐流，漫无目的地继续烧杀抢掠。
各地的黎民百姓对此深恶痛疾，他们为战乱所苦，生活在朝不保夕的极度痛哭之中，渴望国家早日实现统一，重新恢复安定。流民军的历史使命已经完成，现在需要一股力量将他们清理出局。黎民百姓渴望着有人挺身而出，扫清妖氛，廓清玉宇，重新统一天下，将他们从水深火热之中拯救出来。然而，这位顶天立地的大英雄，究竟在何方呢？谁也不知道他是谁，现在正在做什么。
天下的黎民并不知道，一个伟大的英雄―――刘秀已经河北大地上昂然出现。这条羽翼稍丰、还不够强壮的幼龙，目前尚处于“见龙在田”之时。为了改变眼前的这一切，他正在殚精竭虑，进行着艰苦不懈的努力。
此刻，他眼中所见，哀鸿遍地，哭声震野，尽是满目的疮痍。在消灭了王郎之后，他已经在心中充满昂扬的斗志，充满了救民倒悬、建功立业的渴望。此刻的刘秀，虽然大致上控制了河北大部，他面临的形势依旧十分严峻。
河北地区，除了刘秀集团以外，北部和中部，存在着以渔阳太守彭宠、镇定王刘扬为代表的军阀割据势力；在南部地区，还盘踞赤眉、铜马、青犊等流民军势力。在河北地区，势力最大的有：东山荒秃﹑上淮况的铜马军，樊重的大肜军，樊崇的尤来军，高扈的五校军，董次仲的檀乡军，张文的五楼军，徐少的富平军，古师郎的获索军，总数不下数十人之多。这些流民土匪队伍所经之处，烧杀抢掠奸淫，无恶不作。老百姓流离失所，灾难深重。
刘秀要想使得河北稳固，首先要收拾的就是这些流民军。最令他揪心的是，他的军队数量严重不足，整体素质也并不是很高。其中，最精锐的上谷、渔阳铁骑，在南下的路上已经有所折损。抵达光阿之时，已经不足六千。经过钜鹿、邯郸两役，折损了不少，消耗很大，急需休整。俗话说：“好虎架不住群狼。”照这样打下去，有限的突骑迟早会打光。到了那个时候，仅凭征集到的这些“爱财如命”的“奔命兵”，要想剿灭百万流民军，无异于痴人说梦。
因此，面对流民军的挑战，刘秀此刻还不能立即动手围剿。他需要补充大量的兵马！尤其是骑兵！
正是由于这个原因，在更始二年的五月以后，刘秀并没有急于进兵围剿境内的流民军，而是休生养息，整饬军队，积蓄力量，准备来日再战。
刘秀想休生养息，可是有人却不想让他安生。这个人，就是远在长安的更始皇帝―――刘玄。对于各地的叛乱，刘玄并没过多地考虑。当他得到刘秀讨平王郎的消息后，刘玄认为，其他的人不足为患，他的主要对手，就是这位自己名义上的臣子―――代理大司马刘秀。
此刻，刘玄看到刘秀已经在河北全面翻身，感到隐隐地有些不放心。
为了剥夺刘秀的军权，他开始从政治上做试探性进攻。很快他就拿出了一条计策，对刘秀进行试探，想摸对方的底。于是，刘玄下诏天下罢兵，命令所有派出的将军一律回长安觐见。这封诏书，显然是“醉翁之意不在酒”，当然主要是针对刘秀的。
毕竟，自己当年没有给人家一兵一卒，如今他却发展成为拥兵数万，威震三州的“河北王”，如何不教刘玄这个皇帝心焦呢？
他为了安抚刘秀，派侍御史持节立刘秀为萧王。使者根据刘玄的旨意，命令刘秀跟着他一起到长安去做官。这种小把戏，连三岁孩子都骗不了。刘秀怎么肯上当呢？他委婉地推辞说：“而今河北还有些地方没有平定，请使者回禀陛下，本官暂时还不能离开河北。”使者回京还报刘玄说：“刘秀大有不臣之意，请陛下早日定夺！”刘玄一听，知道自己此时已经指挥不动刘秀了，悔恨不迭，后悔当初没听朱鲔、李轶的话，放走了刘秀，铸成大错。
事已至此，刘玄也不甘心无所作为，也想继续积极努力，力图挽回在河北的不利局面。于是，他密令尚书仆射谢躬率军入驻邯郸，严密监视刘秀，对其进行暗中牵制、控制。
刘秀自从平定了王郎叛乱，占据了赵、魏地区，声威大震。此时，刘秀开始把目光投向北边。如果想逐鹿中原，要想问鼎天下，自己的后院绝不能出任何问题。刘玄也看到了这一点，也想从刘秀背后发展自己的势力，对其进行骚扰。这样，一场新的较量就这样开始了。
刘玄也不是傻瓜，他知道刘秀虽然眼下有了一点地盘、兵马，但是依照他刘秀现在那点人马，还没有胆量立即跟自己翻脸。看准了这点，刘玄立即作出了一个果断的决策：派人到幽州去，控制刘秀的身后诸郡！
这一次，是皇帝刘玄先出牌。他派出使者拿着诏书前往幽州，征召代郡太守赵永到长安去做官。上谷太守耿况闻报，立即派人送信给赵永，劝他不要到长安应征，而是劝让他改道去邯郸拜见刘秀。赵永在半路上接到耿况的书信，立即改变了主意，他不再向西而行，而是转头南下，直奔邯郸拜见刘秀。
邯郸城里的刘秀看到赵永前来投奔自己，心中很是高兴，对他大加赞赏，命他以原职赴任，回去继续做他的代郡太守。不过，从此必须要接受刘秀的指挥。赵永答应了，辞别了刘秀就往回走。
不料，对于刘玄忠心的代郡令张晔趁赵永不在家，竟然发表声明，声称愿意追随刘玄的长安朝廷，不再接受刘秀的指挥。同时，张晔还暗中与匈奴、乌桓方面联络，以为外援，公然与刘秀分庭抗礼。
刘秀得报，立即任命耿弇之弟耿舒为复胡将军，领军进攻张晔。耿舒也是一位勇将，很快就击败了张晔，把代郡给夺了回来。赵永这才得以入城，继续做他的太守。
刚刚平定了代郡，上谷本地却出了事。此时，五校流民军二十多万人，在首领高扈的带领之下，大举北犯，直逼进上谷首府沮阴城。耿况得报，急令耿舒回援。在耿舒、耿舒父子的迎战之下，终于击退了五校军，保住了城池。
刘玄见输了一着，他并不甘心。又以长安朝廷的名义下了一道诏书：委任苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一起去北边诸郡去上任。
此时，由于刘玄、刘秀二人还没有公开翻脸，刘秀在名义上还是更始朝廷分封的萧王。因此，对于皇帝刘玄下的诏书，做臣子的刘秀当然是无论如何也不能反抗的。于是，苗曾、韦顺、蔡充等人，就在刘秀的辖区内通过，大摇大摆地上任去了。
这样一来，刘秀在河北的日子就不那么安稳了。此刻，邯郸城里驻扎着尚书仆射谢躬的军队，日夜密切监视着他，让他感到如芒刺背，很不舒服。北部、中部的彭宠、刘扬等人也并不安分，此刻再加上苗曾、韦顺、蔡充等人在北边，夺去了