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在会议上，绿林系的王匡、王凤﹑陈牧、张卬等人建议立宗室刘玄为新天子。
那么，这个刘玄到底是何许人也？王匡、王凤﹑陈牧、张卬等人为什么不立刘縯，而要立一个默默无闻的刘玄为新天子呢？
其实，这个刘玄也是有来头的。刘玄的基本情况是这样的：
刘玄字圣公，也是刘秀的族兄。刘玄和刘秀，同出于汉景帝的儿子长沙王刘发，死后的谥号为长沙定王。刘发的长沙王王位由嫡子刘庸继承。刘玄和刘秀的拥有一个共同的第五世祖，也就是长沙定王的庶子舂陵节侯刘买。按照汉制，只有嫡子（诸侯的太子，也叫世子）才能够父亲的爵位。比如，刘发的长沙王王位由嫡子刘庸继承，其他的儿子最多只能封侯。由此推理，刘玄的曾祖刘熊渠应该是刘买的嫡子，刘秀的曾祖刘外应该是刘买的庶子
综上所述，汉成帝与刘玄、刘秀的世系图对照表如下：
汉景帝――刘发――刘买――刘熊渠――刘利――刘子张――刘玄
汉景帝――刘发――刘买――刘外－――刘回――刘钦－――刘秀
这样一来，刘玄的世系就很清楚了：
刘玄的曾祖是舂陵戴侯刘熊渠，祖父是苍梧太守刘利，刘玄的叫父亲做刘子张，刘子张做过什么官职，史书上没有记载，可能成了一个具有皇家血统的平民。史书上只说他娶了平林县何家的女儿，生了一个儿子，这就是刘玄。
刘玄在起义前后的大致情况如下：刘玄的弟弟被人所杀，他想报仇，于是结交了一些江湖豪客，准备对仇人下手。这一天，刘玄在家中设宴，与招待一帮子宾客饮酒。酒至半酣，突然之间，家人禀报，说外面来了一个游徼（音jiǎo）。游徼是秦汉时期的乡官，其职责是负责巡查盗贼。按照汉法，三人以上无故聚饮是违法行为，将被罚款黄金四两。刘玄慌了，担心被处罚，连忙请游徼进来，一起入座喝两杯。此时，由于时局不宁，盗贼遍地，朝廷官府对于各地的豪强私自结交、畜养宾客已经有了戒心，游徼此次到刘玄府中来，就是前来看看他的家里有没有不三不四的人。刚一进门，就看到刘玄家大摆筵席、杯盘狼藉，就有些不高兴。不过，游徼与刘玄认识，也就不便发作。谁知，刘玄府中的宾客们此时却闯了祸，给他带来了大麻烦。游徼入座之后，刘玄的宾客喝醉了，看到来了这么一个乡官，看着有些不顺眼。有几个宾客在座位上高歌一曲向挑衅游徼：
“早上刚刚煮了两个都尉，
游徼大人是后来的客啊，
想不想品尝一下人肉的滋味？”
这个游徼也不是省油的灯，心想：你们这些狗才，胆子也太大了！敢拿老子寻开心！本官今天让你们好看！他勃然大怒，一脚踢翻了桌子，喝令：“来人！给我把这几个狗才拿下！”门外的士兵则一拥而入，把几个宾客绳捆索绑，当场拿下。游徼喝道：“给老子狠狠地揍！”游徼甚至亲自上去，操起竹板，劈头盖脸对着那几个倒霉鬼就是一顿猛煽。如狼似虎的士兵们操起随身的家伙，对着这几个宾客就是一顿毒打。打完了，游徼还不解气，对着在一边直打哆嗦的刘玄说：“你府中的这几个人，本官今天带走了！关到牢里去！”说完，带着手下的人，压着犯人扬长而去。此刻，刘玄顿时傻了眼，心想：完了，完了，这次漏子捅大了。
原来，按照汉法，侮辱官员，是严重犯罪行为。宾客犯法，刘玄也要连坐，也要与之同罪。随后，乡里官吏也来搜捕，刘玄就逃走了，躲藏在平林。游徼派来的狱吏找不见刘玄，就把刘玄的父亲刘子张铐了去去抵罪。刘玄不忍心连累父亲，于是把心一横，买了一口棺材，找了个死人装进去，让家人送回舂陵对外宣称：刘玄已经死在外头了。官府得到刘玄死了的消息，觉得再把刘子张扣住也没啥意义，只好把这老头放了。
就这样，刘玄不但没有给自己弟弟报成仇，反倒凭空惹了一身官司，真是够倒霉的。从此，他在人间销了户，再也没有宗室子弟的名分。有家不能回，只好在外面流浪。为了活命，他只好到处东奔西藏，生活得很艰辛。地皇三年七月，也就是刘縯、刘秀兄弟起兵的那一年，绿林军首领王匡、王凤等人率军进攻随州，没能拿下。平林人陈牧、廖湛，又聚集了上千流民，也号称“平林兵”，以响应王匡、王凤。这个时候，刘玄因为实在活不下去，就加入了陈牧的队伍。因为刘玄读过书，有点文化，因此被任命为安集掾（音yuàn，安集掾就是负责征兵的小官）。起义之后，刘玄一直跟着部队行动。
为什么要立刘玄呢？这个时候，义军人数虽然多，鱼龙混杂，有刘縯、刘秀为代表的旧宗室，有王匡、王凤﹑陈牧、张卬为代表的新市、平林绿林军。还有各地思慕汉室前来投奔的有才能的志士仁人，还有一些王莽军队投降过来的降将。王匡、王凤﹑陈牧、张卬这些人，实质就是土匪。这些人等胸无大志，一心只想为自己谋富贵，私心极重。本来，刘縯是皇族出身，又率先起兵，接连打了胜仗，声望最高，可以说是如日中天。如果以刘縯为首脑，则是最合适的人选，是当时的最佳选择。但是以张卬为首的一批将领，抢掠成性，烧杀奸淫，无恶不作。加入起义军以来，虽然稍有收敛，一旦有机会，则大肆烧掠。而刘縯一向治军严明，秋毫无犯。张卬等非常忌惮刘縯。他们认为，一旦刘縯被拥立为皇帝，必然对其进行严格约束。如果是这样，自己怎么继续能够继续胡作非为呢？当然，绿林系一方冠冕堂皇的理由还是因为：刘玄的曾祖刘熊渠是舂陵节侯刘买的嫡子，刘縯的曾祖刘外是舂陵节侯刘买的庶子。论以血统，刘玄的身份最尊贵。相对而言，当然是刘玄比刘縯占优势。但是根本原因在于，刘玄给绿林诸将的印象是懦弱无能，贪酒好色，如果立此人，绿林系就好控制大权。
因此，绿林系将领达成一致意见，决策拥立刘玄为新天子。等一切都安顿妥当了，然后王匡、王凤等派人叫刘縯去开会。
刘縯赶到，立即嗅出了气味。当王匡、王凤他们提出拥立刘玄为新天子的提议时，刘縯委婉地表示了反对。他说：“诸位将军想尊立宗室，其德甚厚。然而按照我之拙见，不敢与诸位苟同。现在青州、徐州一带兴起了赤眉军，人数达到十余万。如果他们听说南阳立宗室为新天子，只恐赤眉也要立新君。这样一来，必然将会内争。如今王莽还没有被消灭，宗室之间彼此攻伐，会使天下人疑惑而自相残杀，这不是一条消灭王莽、复兴汉室的正确道路。”诸将听了频频点头。刘縯又说：“历代首先起兵的人，很少有人最终得到江山的。陈胜、项羽，就是失败的例子。我们现在还在舂陵这么一个偏僻的地方，距离宛城还有三百里，这里不是建功立业的地方。突然之间我们擅自尊立天子，我们就会成为天下人的众矢之的。我们失败了，却让后人拣了便宜，这不是一个妥善的计划。”诸将问：“您以为应该怎么办呢？总不能没有一个领头的吧？”刘縯又说：“我的意见是：我们可以推选一个有才德的人，尊之为诸侯王，一样可以号令四方。如果赤眉所立的天子贤明，我们就一起去投奔他。如果赤眉没有立新君，等到打败了王莽，再立新天子也不迟。”
刘縯这番话，从当时的实际情况看，看似有一定的道理，其实不然。他说此话的主要目的在于阻止诸将立刘玄，自己的力量太弱小。只要能够阻止诸将立刘玄或者别人，等自己的势力慢慢壮大了，就会有机会。从谋略上说，这是缓兵之计。如果大家立的是他自己，他肯定不会说出上面这番话。
我们可以琢磨一下：凭什么赤眉可以立天子而舂陵诸将就不能立？赤眉军几乎都是由流民组成，难道流民立的天子比宗室立的还具有权威性？如果刘縯真的认为率先起兵就跟陈胜、项羽一样为他人做嫁衣，那刘縯为什么自己先要起兵？刘縯的一席话看似天衣无缝，实则自相矛盾、破绽百出。
可是，在座的诸将都是一些老粗，没读过几天书。被刘縯这一套冠冕堂皇的话忽悠得团团转，竟然放弃了事先约定的通谋，齐声说：“善”。眼看刘縯的谋略就要成功，正当刘縯也在为自己的三寸不烂之舌的妙语奏效暗中欣喜之时，“半路上杀出个程咬金”，这就是绿林系将军张卬。张卬这个人，虽然本身也是个老粗，听刘縯说了半天，总觉得味道不对，但是自己也没多少文化，说不上个一二三来。他知道自己辩论不过刘縯，内心恼怒。愤然拔剑击地，大声喝道：“疑事无功。今日之议，不得有二。”诸将被他吓了一跳，这才明白过味来，纷纷表示赞同张卬的意见。刘縯知道绿林势大，自己跟他们斗，绝对没有好果子吃。只好苦笑着借坡下驴，最终也同意了立刘玄的决策。于是，大家拥立刘玄为新天子，改元为更始元年，这就是历史上著名的 “更始帝”。
刘玄即位后，马上分封诸将，以德高望重的同族叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔（音wěi）为大司马，陈牧为大司空，刘縯为大司徒，加封汉信侯。刘祉为太常将军，袭封舂陵侯。
大司徒是个什么官呢？其实，汉朝的大司徒就是丞相，主管行政事务，是全国的最高行政首长。通俗点说，相当于现在的国务院总理。刘縯得到这个职位，看上去好像不错，其实不然。
仔细分析一下就会发现，刘縯的这个大司徒，只是一个虚名。实权掌握在大司马朱鲔、大司空陈牧等人的手里。军事、财政统统都是绿林系的核心人物在把持。为什么这样说呢？
按汉朝制度，大司马一职是国家的最高军事长官。大致相当于现在的军委主席兼国防部长，大司空相当于现在的国务院副总理兼民政部、建设