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岑彭的这次南征，虽然规模不大，却是刘秀向天下群雄发起总攻的序幕。刘秀此举，不仅是给天下群雄以警告，也是为了激励将士们奋勇直前之心，给予他们必胜的信心：家乡就在眼前了，好好打仗！早日一统天下，衣锦还乡！
岑彭果然没有辜负刘秀的希望，他率部所向披靡，接连攻克南阳郡西北边境的犨城、叶县，一路杀进了南阳郡，经过整整三年的血战，终于打回老家了！紧接着，岑彭又拿下了十余座县城，虽然没有完全控制住南阳，然而，宛城、舂陵……这些魂牵梦系的地方，就近在眼前了！
不过，单凭岑彭手下这几万人马，想要彻底拿下南方地区，显然是远远不够的。
建武二年三月，刘秀召集所有重要将领齐集洛阳，召开军事会议，研究南征、东征大计。
在会上，刘秀手持檄简，敲着地面上的地图，询问诸将：“南方诸地之敌，郾城尹尊集团兵力最强，宛城刘赐次之。诸位将军，谁愿领兵出征？”执金吾贾复首先出列，慨然道：“臣请率部攻击郾城！”贾复血气方刚，作战极为勇猛。刘秀爱惜他的才华，担心他有失，不许他单独领兵。现在，是把这头猛虎从笼子里放出来的时候了！刘秀笑道：“太好了！君文将军打郾城，朕还有什么可忧愁的呢？！” 他看了看诸将，朗声点将：“虎牙大将军盖延何在？”盖延立即应声而出：“臣在！”只听刘秀道：“盖将军，朕命你为东征主将，东征睢阳，你可愿去？” 盖延低头拱手道：“小臣领旨！”刘秀又继续吩咐：“马武、刘隆、马成、王霸！命四人为副将，一同东征！” 四人道：“臣等遵旨！” 最后，他又转脸看着大司马吴汉，对他说道：“吴公！你去打宛城吧！？” 吴汉沉默不语，点了点头。刘秀宣布：“就这样定了，全军各部，即日启程！”
三月中，东线方面，虎牙大将军盖延首先取得了捷报。他率领驸马都尉马武﹑骑都尉刘隆﹑护军都尉马成﹑偏将军王霸等四人，将梁王刘永打的打败，刘永率领残部逃进了睢阳，闭门不出。盖延驱兵长驱直入，阳城紧紧地围困起来。
同时，大司马吴汉也率军南下，向南阳郡展开了全面攻击，宛王刘赐率领众出降。几天之后，吴汉派人护送刘赐一行来到洛阳觐见刘秀。刘赐这次来洛阳，还带着刘玄的妻子儿女、刘縯的儿子刘章、刘兴。在此前后，刘秀的叔父刘良、族父刘歙、堂兄刘祉陆续长安来到洛阳。对于刘赐的到来，刘秀非常高兴，改封刘赐为慎侯。四月二日，刘秀改封刘良为广阳王，封刘祉为城阳王。刘章为太原王、刘兴为鲁王。刘玄的三个儿子刘求、刘歆、刘鲤全封为列侯。
贾复这边也是进展神速，领兵南下之后，很快就攻破了郾城，郾王尹尊率众出降。他又引兵东向，攻击前更始淮阳太守暴汜，暴汜也率众投降。五月，刘秀接到贾复的告捷、请求班师回朝的奏章，立即准允。这时，颍川人严终、赵敦聚众万余，与密县（今山东密县东南）人贾期在颖川连兵为寇。为了剿灭叛匪，刘秀下诏起复寇恂为颖川太守。
寇恂本来在河内郡做太守，怎么会被免职呢？原来，寇恂在河内任上，一直干得非常出色。更始三年春，在刘秀北征幽州期间，他源源不断地给向前线输送粮食。而且，他还与孟津将军冯异一道联手击败了朱鲔、苏茂，为刘秀立下了大功。刘秀多次亲笔书写诏书，对寇恂明诏嘉奖。然而，寇恂的卓越功勋却遭到了朝中有些人的嫉恨。这年六月，刘秀即位，对于寇恂这样立下如此大功的忠臣却没有任何封赏。对此，他的同学董崇很忧虑，很为他担心。董崇对寇恂说：“圣上刚刚登基，四方未定。而君侯任职大郡，对内深得民心，对外击破苏茂，威震邻敌。可是，这次圣上即位，封赏了那么多的老臣，为什么没有您呢？”寇恂也很疑惑：“为什么呢？”
董崇说：“这还用我明说吗？按理说，您为朝廷立下了不朽之功，威名显赫，理应嘉奖犒赏。圣您难道还不明白？上之所以没有给您加官进爵，肯定有人在圣上面前说了些什么。现在正是主疑臣危，招谗引祸之时啊！当年，高祖皇帝取天下之时，命萧何镇守关中。萧何抚民有方，深得人心，高祖对他就起了疑心。后来，有个姓鲍的儒生给他出主意：‘今君王暴衣露盖，数劳苦君者，有疑君心。为君计者，遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军。’萧何觉得有理，于是将他的子弟都送上了前线。高祖知道后，就放下了心，不再怀疑萧何。董崇还说：“历史是一面镜子，应该从中汲取经验教训。萧何自保之术，难道不值得君侯深思吗？”
寇恂这才恍然大悟，接受了董崇的建议。他立即向刘秀上书称病，从此不再理事。一个月之后，刘秀准备围攻洛阳，寇恂却再次上书要求跟着一起去。刘秀驳回了寇恂的建议：“河内怎么能离开你呢？不可！”寇恂还是坚持连篇累牍地上奏要求从军出征，刘秀为了大局稳定，坚决不予批准。寇恂无奈，主动派遣哥哥的儿子寇张、姐姐的儿子谷崇率领突骑部队前去回合，寇张、谷崇二人还主动提出：“我二人愿为大军前锋！” 至此，刘秀终于明白了寇恂的避祸心意，对此感到非常高兴，任命寇张、谷崇二人为偏将军。
令人哭笑不得的是，很快寇恂就因为一点小事被刘秀撤职查办。原来，河内郡有人向朝廷上书告状，寇恂把这人下狱拷问，触犯了法律。刘秀知道后很生气，下令将寇恂免职回家。寇恂正是求之不得，正好乐得轻闲。
但是，寇恂在被免职闲居了几个月后，悠闲日子没过上几天，又被刘秀拉了出来，重返政治舞台，改任为颖川太守，再次成为了一方大员。到任之后，他与破奸将军侯进击杀贾期，彻底平定了颍川全境。在建武二年二月的那次大封中，刘秀加封他为雍奴侯，食邑万户。他在任颍川太守期间，与在河内时一样，他为政有方，深得民心，深受颖川百姓的爱戴、信赖。
看到各地接踵沓至的捷报，刘秀心中大悦。虽然北线的朱浮、西线的邓禹依旧危急，情况没有丝毫改善。但是，随着南征、东征的巨大胜利，刘秀的日子好过的多了。
然而，随着军事上的节节胜利，汉军中存在的一些突出问题不断地暴露出来，终于酿成了大祸。军纪败坏，这个由来已久的痼疾，一直是令刘秀极为头疼的一个突出问题。他虽然三令五申，严禁各部骚扰百姓。还为此专门设立了刺奸大将军，专门督察风纪，可是却收效甚微。
其实，原因很简单：“上梁不正下梁歪”！大司马吴汉，身为朝廷的三公之首、全军最高将领，他的军纪却是汉军中最差的，存在的问题极为严重，军纪败坏程度令人发指。在吴汉本人的放纵甚至指使之下，他的部队各级将领，纵兵抢掠，奸淫烧杀，早已不是什么新闻了。吴汉的恶劣行为，给汉军其他各部树立了一个极坏的榜样。由于吴汉的带头违纪，汉军军纪败坏的情况日益严重。每攻克一地，就肆意抢掠老百姓的财产，奸淫烧杀，无恶不作。老百姓们怨声载道，苦不堪言。
对此，刘秀心中清楚的跟明镜一般。对于这个问题，刘秀虽然很担心，却是无可奈何。只是在形式上不断地进行语言告诫，却从来没有对诸将进行过任何惩处。这是因为，眼下是用人之际，他不得不倚仗这些人出力，只好睁一只眼闭一只眼。不过，在刘秀亲自亲征之时，吴汉等人还能稍微收敛一点，但是他们一旦独当一面，就开始胡作非为。
然而，首先出事的是刘秀的爱将―――执金吾贾复。贾复在拿下了郾城之后，入镇汝南郡的首府上蔡县附近休整，准备休息几日就班师北还。由于累获大捷，贾复也变得骄傲起来，有些目中无人。贾复所部的军纪，比吴汉强不了多少。他的一个部将作为班师的先头部队北上，在路过颖川郡境内之时，骄横跋扈，再次抢掠民财。在遭到反抗之后，他竟然在光天化日之下，无缘无故地杀人！
此事传开之后，黎民百姓纷纷叱骂：“什么大汉王师义旅，跟土匪强贼又有什么两样！呸！”百姓们义愤填膺，群情激愤，将此事告到了颖川太守寇恂的衙门里。百姓们跪下，向寇恂哭诉：“‘杀人偿命，欠债还钱’，自古以来，天经地义！请寇大人为我等小民作主！冤枉啊！”寇恂得报大怒，下令将犯法的将军收监拷问。
当时，国家尚在草创阶段，军队中人犯了法，往往互相包容，搪塞了事。寇恂却能够依法办事，维护老百姓的利益，值得尊敬。
于是，犯法者被逮捕下狱，严刑拷问。在狱中，此人在确凿的证据面前，最终低下了头，对犯罪事实供认不讳。寇恂下令：“该犯白日杀人，罪大恶极，按照国法，应明正典刑，斩首示众！”他手下的人一听，大惊失色：“君侯！使不得！万万使不得啊！”寇恂道：“却是为何？”属官道：“犯法的人是贾复将军的部下，应该交给他本人处置。”寇恂变色道：“国有国法，家有家规。犯法者，谁处置还不是一样？”属官道：“贾将军深得圣上的宠信，天下无人不知。如果为了此等小事而结怨于贾复将军，恐怕对君侯不利！还望君侯三思？”寇恂大怒：“老百姓连命都丢了，还是小事？就是贾复本人犯了法，照样要处置！” 最终，犯罪者的人头被高高悬挂在高竿之上，老百姓见了，无不拍手称快。
消息很快就传到了汝南上蔡，贾复的肺都要气炸了。他本来就脾气不好，性如烈火，人称“拼命三郎”。再加上他深得刘秀的厚爱，朝中没有人不怕他的。这次，寇恂竟敢“在太岁头上动土”，贾复怒不可遏：“寇恂！此仇不报，我跟你姓！”
几天之后，贾复率领大军北上，准备班师回洛阳。在途径颖川之时，他恨恨扬言说：“我�