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“吵架是无济于事的。戚少商先生的诚意也有待考察。当然我希望戚少商先生会为他的舰队考虑这件事情的。”卡特冷静的插进来一句话，想了想又提出一个折中的办法“而且我们还没有真正的见识您的能力。我看不如这样，过一段时间我们可以在新海军学校开学典礼上进行一场军事演习。我会向女王申请。德雷克先生可以借此机会与冷船长一拼高下。”
“我同意。”顾惜朝平静了呼吸。“我也会向女王提起这件事。最后会由女王陛下作决定。到底是不是该合作。我建议两位先生先回去。”
“哼！早就想了。”戚少商掸了掸衣服，走出餐厅。
“对不起，查理。我今天有点激动了。”德雷克不自然的牵动一下嘴角“我想我该回家了好好思过。”
顾惜朝拍拍他的肩膀“法兰西斯，相信我。阿莱尔的不会白白牺牲的。”
“我一直相信你，伙计。虽然你总是剥夺我的休假权利。”德雷克恢复了平时的样子。接过管家手中的衣服，离开了餐厅。
“查理，我的学生。我想，我们需要谈谈。”卡特从后面走过来“要不要陪老师在花园里走走？”
“是……老师。我的荣幸。”顾惜朝侧让了一下，让卡特走出去。他跟了几步，又退了回来。
对还在那里的管家小声吩咐道：“把这里收拾了以后，上楼锁上我的门。去叫几个跟踪本领比较好的，让他们这几天一定要盯紧戚少商和他的船员们。随时报告给我好么？”
“是的。男爵。”管家低头应道。
＇元宝＇大航海时代10
第十章 抉择与回忆
打开通向花园的门，卡特和顾惜朝惊讶的发现，就在刚才这一顿饭的时间里，竟然有一场雪悄悄地下过。花园里的红砖路被一层薄薄的细雪覆盖，几丛枯萎的玫瑰倒伏着，稀稀拉拉的叶片上粘着一层白，仿佛蘸了一面糖霜的茴香叶。十数棵冬青倒是桀骜不驯的挺立着，只有最细的雪粉还留在上面，让顾惜朝想起了那些与大海合而为一的盐巴。其余的花树在这12月份，皆早已只剩下在寒风中瑟瑟发抖的光秃秃的枝条，记得中国有一种只在腊月绽放的花，但是已经忘了她们在飞雪中盛开的芳姿是什么样的……
想到中国，顾惜朝不由得想起了小时候母亲给自己讲的一个故事，内容已经模糊了，但他只记得故事中也下了一场雪——因为有人无辜而死，所以天降大雪。想到这里，他好像感觉到一个雪团滑进了他的胃。但他很快就挥散了这种不快的感觉。
“老师，”顾惜朝决定打破沉默，“您找我要说什么？”
“查理，你是迄今为止我手下培养出的最优秀的学生。”卡特将军自顾自的向前走，但是从他的声音听出，他在说这句话的时候一定带着骄傲的笑容。
“学生知道。”顾惜朝也不推辞。这本来就是他该得的夸赞。
“你还记得我在海军军校是怎么教导你们的么？”卡特叹了一声，正视着顾惜朝。
“老师，学生一直记得。可是，身不由己。”顾惜朝低下了头，从地上把一只枯萎的玫瑰连根拔出，眼中闪过痛苦的神色“人总要为一些事情，抛弃另外一些事情。在两难的处境中，做出取舍是很难的。”
“所以你为了大不列颠摧毁了你的原则，以及怜悯之心。”卡特垂下眼帘，有些痛心的说道“我无法责怪你。任何事情在国家的利益面前都是微不足道的。你变得太多了。”
顾惜朝没有说话，或者说，他根本不知道该说什么。
“顾惜朝，你知道别的国家的人是怎么议论你的么？虽然没有指名道姓，但是都是默认的了。他们说，那个海盗是吃人的魔鬼，西班牙船被劫掠就不会有活口。他长着三只眼睛，嘴会喷火，比深海的海怪还要可怕千万倍。”卡特说到这里不自觉得戴上了笑音。
顾惜朝也牵动了一下嘴角，一个比哭还难看的笑容浮现在他脸上。
“我去阿姆斯特丹的时候，看到了一个西班牙商人。他从港口的酒馆中踉跄而出，狠狠的踢了一下酒馆的门，打着酒嗝，恶狠狠的瞪着行人。我被他的眼神震惊了，那不是人，是一头野兽。顾惜朝，一个绝望中的野兽，放弃了挣扎，却被愤懑的情绪填满了身躯。他骂骂咧咧，摇晃着，醉眼蒙胧的打量着港口来来往往的行人，然后他的眼神定了下来——他看到了我，
然后他指着我的鼻子骂：‘兔崽子！臭海盗！你以为穿上人的衣服就是人了么。你们这些畜牲……’我到现在还记得那位被洗劫而导致破产的西班牙商人那凄惨的哭嚎和恨意。他就在我面前，开枪崩了自己的脑袋……”
顾惜朝闭上了眼睛，感受着寒冷的空气为他带来的寒意。
“老师……不要怪我。大海，是不会给人选择的，如果执意要选择的话，只有死亡或者活着。一个战俘就代表一份口粮，也代表一份证据。戴上他们，我们的航行速度就会下降，无法在短时间内逃脱无敌舰队的追捕，也留下了大英帝国官方劫掠的证据。我也不知道，我的手染上了几种颜色……我第一次杀人，并且指挥我的船员把那些战俘丢到海里去。我听到了闷在袋子里的惨叫，那么的刺耳。就像现在这样令人感到全身寒冷，挥之不去，它粘在你的皮肤上，无论有多少火也不能减轻它带来的疼痛。有很长一段时间，我都会无意识的搓摩双手，因为我觉得那些血迹无论怎么洗也洗不掉。”冷风吹来，顾惜朝微微瑟缩了一下“我开始想去教堂乞求宽恕，但是我渐渐明白，我已经不可能被宽恕了。因为我是个杀人的魔鬼。地狱早就为我留好了位置。所以老师，不要责怪我，请原谅我所做的一切。”
“查理，我来这里不是要求你来道歉的。我其实想说，如果那人可信的话，与他合作不失为一种良好的计策，让这一切，快点结束吧。”卡特背手沿着花园小径走着，军靴磕在小径上凸起来的的石子，清脆的响声在寂静的花园中散开来。“以杀止杀。”
“学生听明白了。”顾惜朝跟在卡特将军的身后。被人理解的宽慰之情溢满了整个心脏。
“还有一件事情……不知道这时候该不该说。”卡特停住脚步，犹犹豫豫。
“请讲。”
“你的兄长在镇压爱尔兰叛乱的时候牺牲了。”卡特以最简短的形式把消息说了出来。“你出海的时候我从女王那里听到的消息，还不知道要不要告诉你。”
顾惜朝只是微颤了一下，没有过多的表情。“嗯。”
“你的父亲……想来受的打击肯定很大。算了，我不跟你说这些，你长这么大也知道该怎么做。”卡特说道“我有一个疑问……你热爱这个国家么。”
“………………”
“查理，你从不对我撒谎。这很好。只是我想告诉你，如果你不热爱它，守护将成为你的负担。你的人生将会很痛苦，这不是我想看到的。”
“学生知道。”
“我要走了。好好休息。”卡特拍拍顾惜朝的后背，独自离开了花园。
——————
炉火越烧越旺，一段段木头在炉膛里变焦，发黑，化为灰烬。
顾惜朝坐在炉前的软椅上，愣愣的盯着跳起的火焰，脑子里不知在想些什么。
戚少商从二楼看去，火光映得顾惜朝的脸明明暗暗，仿佛在他的脸上燃烧。坐在软椅上的顾惜朝一动不动，如一个失了主人的提线木偶。蔚蓝色的眼睛融进了红色，却还是淹没在冷漠之中。薄薄的嘴唇微抿，英俊的侧脸刀削一般，即使是坐着，也没有放松的样子，反而脊梁挺的竹竿一样的直，显示出主人刻板而严格的军人作风。顾惜朝的背影逐渐在戚少商严重渐渐模糊了，怎么会有人这么不懂得享受？不经意的叹了一声。
顾惜朝闭了闭眼，露出一丝淡漠的微笑，身体缓慢的靠在椅背上。手指轮流敲打着刻着繁复花纹的扶手：“下来。”
戚少商吐了吐舌头：被发现了。
也不再掩饰，一屁股坐在楼梯的扶手上，“滋溜”一下滑了下来。站定之后凝神看看顾惜朝的反应，很遗憾，他没有回头。
顾惜朝背对着戚少商也知道他在做什么，反正也没有客人了，就随他去吧。
“你不开心。”戚少商拉了一把顾惜朝身旁的椅子凑过来，陪他一起盯火炉。
“我没开心过。”顾惜朝自嘲的笑道，拨了拨挡在眼前的碎发，黑色的发柔顺的垂在肩上。戚少商默然，拿起一绺放在手指间把玩。
“看不透你。”戚少商把头发分成三绺，编起了麻花。“但人要是一生都不开心的话，岂不是白活？”
“我哥哥死了。”顾惜朝平静地说道，没有起伏的声音让人判断不出他的情绪。戚少商手中的活停了一下，观察了顾惜朝的侧脸，还是刚才那个表情。戚少商很郁闷：这人一个月会变几种表情？
他不知道，顾惜朝遇到他的这两天出现的表情比他前几年的表情加起来都多。
只是稍稍停了一下，顾惜朝感觉到耳边的呼吸一顿，然后平稳带着热气的呼吸又一起一伏的出现。
“你是个冷酷的人。”戚少商完成了手中的麻花辫工作，满意地看着成品“或者说，你不喜欢你的家庭。所以你根本不在乎。”
顾惜朝拨开了戚少商的手，黑发又如流水一样恢复到原状“还说看不透我？这都被你猜出来了。”
“为什么？”
“为什么要对你讲？”
“我没要你非讲出来。你把我当朋友的话，就说给我听听。”
“哈！告诉我。我未来的同盟者， 我们可能成为朋友吗？”好像听到了什么好笑的事情。顾惜朝笑的连带椅子都在颤，张扬的面孔又突然收紧“戚少商，海上的潜规则，不需要我来教你。”
“所以我才想打破它。”戚少商的话音里带起了一丝怒气“你的身上流着和我一样的血。顾惜朝。”
“……我的身上流有一半的东方人的血。那是我母亲给我的。”顾惜朝被这个名字牵扯了思绪。回忆起小时候的那段时光。
杭州。那个繁华的地方，港口里停着大大小小的船舶。
人们在街上行走着，街道