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“娘亲，您都检查了好几遍了，什么都不少，你就放心吧。”英台出声打趣，眼睛却望着门口。
先进来的是英齐，面上带着柔和的笑意，显然昨儿晚上过得不错。他进门来，瞧着屋内直直向他望来的父母与妹妹，不好意思地笑了笑，转过身扶住了刚迈进门槛的新婚妻子，苏家的嫡次女苏瑶。
苏瑶生得不算顶美，大眼弯眉，小巧鼻子，肤色白皙，面上带着健康的红润，唇边带着略显羞涩的微笑。对着英齐伸过来的手臂，也没有拒绝，对着英齐感激地一笑，便大大方方地受了，瞧着是个舒朗大方，讨人喜欢的女子。
英齐苏瑶进了门，早有丫鬟拿了蒲团来，放在祝老爷祝夫人下首。英齐先对着祝老爷祝夫人行了礼请了安，站到了一侧，苏瑶端端正正在蒲团上跪好，双手端起丫鬟送上来的茶盏，恭敬地举过头顶，声音清脆好听。
“媳妇儿敬公公茶！”
“好孩子！”祝老爷端起茶盏，喝了一口后放下，给了一个大红包。
苏瑶将红包交给身后的贴身丫鬟，再度双手捧起茶盏，“媳妇儿敬婆婆茶！”
“好好！以后好好跟英齐过日子。”祝夫人满面笑容，显然对苏瑶这个媳妇极满意，喝了茶，给了红包，又让人拿出一个红木匣子，说是给媳妇的见面礼。
拜过了公婆，苏瑶又见过了英宁英台两个小姑，才在祝夫人的招呼下，一起进了饭厅用早膳。祝夫人只让苏瑶象征性地布了几回菜，便让英齐扶着她坐下一道用，将布菜的事儿交给了丫鬟。
用完早膳，祝夫人见苏瑶面上隐有疲惫之色。作为过来人，又怎么会不明白怎么回事，忙忙叫过英齐，让他陪着媳妇回房休息，顺便商量商量回门的事儿。
祝老爷出了门，祝夫人也要开始见一些管事，英宁英台见状，便告退出了来。祝夫人想着，英齐成亲忙乱了许久，英宁姐妹跟着她忙东忙西，一直不得闲，好不容易事情圆满完结，便嘱咐两人好好休息，放了她们离开。
走出了院门，英宁拉着英台回了她的院子，进屋坐下，忽然问道，“九姐，这一回八哥成亲，今早又是新媳妇敬茶，怎么都没有见着陈姨娘和五哥？”
就算只是侧室和庶出的男丁，今日这种场合，也应该出现的。说起来，自从回到祝府，她还从未见过这两人。昨日婚礼的时候，陈姨娘不能出现是该当，作为如今祝家事实上长子的祝英林，怎么也不来帮着招呼宾客？而祝老爷与祝夫人居然也什么都没有说，莫不是发生了什么事？
“提那两母子做什么！”英台微微提高了声音，待见着英宁面露疑惑，才放低声音道，“你回家来这么久，还不知道这事儿？我还以为你早知道了，又紧着八哥的事，一时有些忘记了，便没有跟你提。”
“咱们原是有个大哥的，长到九岁因着风寒才去了。大哥没了后，那祝英林成了庶长子，要是没有后来的八哥，他可不成了咱这家的唯一继承人？荣华富贵耀花了人的心眼，这么多年来，将那两母子的心渐渐养大了，眼瞧着八哥到了娶亲的年纪，爹爹日日带在身边教导——那起子没心没肝的东西，竟然勾结了城外一处土匪窝，想趁着八哥去太原迎亲之时，行那杀人灭口之事，做出遇上土匪强盗被抢的模样。”
“要不是聂城守因着聂姐姐之事大怒，奏请了今上，同意他领兵整肃临江城周围的那些个山贼强盗，攻下那处土匪窝时，搜出来祝英林的画押，这事儿保不准会怎么样呢！土匪中也有聪明人，怕那两母子事后栽赃，或者灭口，早早捏了这罪证在手，才同意了做事。”
“聂城守将那白纸黑字的画押、以及一份土匪们的认罪状送来给爹爹，爹爹自然大为光火，立时便叫来了陈氏与祝英林询问对质。初时他们还死不认账，终是在铁证面前服了软，陈姨娘惊怕之下，甚至还招出当年曾谋害刘氏，使得她产后虚弱而亡。爹爹原想将他们送官查办，是娘亲念在陈氏服侍爹爹多年，又是祝英林的生母，放了他们一条生路。”
“两母子都被送去了别院，爹爹下了禁口令，不许人再提及，说只当祝家从来没有这两个人！”
“竟还有这等事！”英宁听了亦有些后怕，如若陈氏母子的计谋成了，她虽在英齐身后下了符咒，怕是也很难及时赶到相救。
“谁说不是？真正良心让狗吃了！”英台一脸恨恨，“到底不是一个娘生的——”
“九姐！”英宁忙忙拦住英台，不让她再往下说。
“小姐！小姐！不好了！”正说着，英台院子里，只在吟心之下的一个大丫鬟忽然急急忙忙跑进来，“小姐，十小姐，不好了！”
“什么不好了？”英宁英台齐齐自座位上站起，都是心中一惊。
“不、不是！”那丫鬟跑得气喘吁吁的，说话有点儿上气不接下气，“是太好了！不、也不是！”
“到底怎么了！想好了再说！”英台沉着脸，有些不高兴。
那丫鬟狠狠吸了两口气，“是、是外面来了媒婆，说要给小姐说亲。夫人身边的陈妈妈来小姐院里找小姐，小姐不在，便让小婢来告诉小姐一声。”
☆、结局
“走；小十；陪我去瞧瞧。”英台面色有些发沉；拉着英宁便往前厅赶，“我倒是要看看；到底是哪一个……”
英宁随着英台步子；并不拒绝英台的要求，只是觉得有点儿奇怪。便是向英台提亲的，怎么会选择今日前来，即使想讨个彩头，双喜临门什么的，也得等着新媳妇三朝后吧？
“九姐，有人来提亲，你不高兴么？”英宁不知为何；忽然很想知道正常的女子在面对这样的情况时，到底是个什么想法。
“这有何好高兴的？”英台语声发沉，“现今的男子，瞧着一个个风光霁月、光鲜无比，实则内里如何，只有天知道了。你看咱们爹爹，除了娘亲之外，年轻时候还不是纳了这个，要了那个，要不是娘亲能生养，有我们这几个，爹爹性子也算好，这日子不知怎么难过呢。难道我们的后半辈子，也要这般在后宅里困到死？”
“聂姐姐当时能有勇气做到那一步，我的心底其实是极为佩服的。我知道我没有那个勇气，做不到像她那样抛却一切，可是我真的不想，不想日日算计来算计去，就为了一个不知心思在不在我身上的男人！如若是那样，我还不如一辈子不嫁人，陪着爹爹娘亲的好——那日娘亲说到嫁人时，我说得其实都是心里话。”
英宁一怔，拧着眉纠结了许久，才呐呐道，“总有些个真心的，会将你在放在第一位……”
“哈！怎么可能？在过门前，我们怕是连着那男人的面儿都见不到，谁知道是美是丑，是高是矮？初时我以为寻个家中没有那么显赫的，会不会好一点，哪知道——咱们跟他们，根本不是同一个世界的人。”
“九姐是说梁山伯？”原来那时候，英台打得是这个主意？
英台晒然一笑，“我是不是很傻？”
“也许事情并没有那么糟。”英宁抿了抿唇，“娘亲不是说我们可以提要求么？”
“看来看去还不是那么几个？我们这样的人家，能有的选择本就不多——”
“先别急着下定论，还未到最后，谁知道中间会发生什么，说不定九姐能寻到一个可心的呢。”英宁安慰道，“今日这事，说不定就是转机。”
英宁这话可不是乱说的。她是修行有成之人，虽说不是专修测算天机，也不能掐指一算，便是天上地下之事，但通过一个人的面相气色，看出这个人他一段时间内的气运走向，还是十有八｜九能够准确的。
英台眉间微带桃色，正是红鸾星动之相。
说话间，英宁姐妹两人已靠近祝宅前厅。两人也不进内，只进了前厅边上的偏房，通过一隐秘的耳门，悄悄进了前厅后面。英宁姐妹所站的地方，正有一扇宽大屏风阻挡，前厅中人不知道厅内多了人，英宁姐妹却能透过半透明的屏风，隐隐约约瞧见人，亦能清晰听到厅内人的对话。
“祝夫人，不是张媒婆我自夸，今日我要说的那位梁公子，那真正是一表人才！”这个略带谄媚的声线是陌生的，显然便是那上门来的媒婆，听她自称，是姓张。
“张媒婆，我不知道你说的这位梁公子是何许人。我祝家居于临江城已有四代，临江城中的青年才俊，我不说全部认识，却是定然听过名字的。临江城周边城市，甚至于京城，杭州城，苏州城，太原城，我亦有几位交好的夫人，对城中年轻一代略知一二。你说的梁公子，请恕我眼拙，实在认不出来。”祝夫人的声音有些不悦，像是强忍着某种情绪。
“哎呀，我的祝夫人，有道是莫欺少年穷，梁公子此时名声不显，却是前程不可限量，日后金榜题名，封侯拜相大有可能！祝九小姐嫁过去，说不定还能封个诰命夫人当当，这可是一般人求都求不来的好事儿！”
“再说了，梁公子生得长身玉立，俊朗非凡，一心一意只求娶祝九小姐一个。祝夫人，您是过来人，应当知晓易得千金宝，难得有情郎的道理，这世上像梁公子这般痴情的男子，那可是不多见了。祝九小姐若是错过了这一遭，日后怕是再难得到这般真心相待的男儿了！祝夫人，您是做母亲的，总该为女儿后半生的幸福着想，不如祝夫人请了祝九小姐出来，问问小姐自个儿的意见？”
“放肆！婚姻大事自当父母之命媒妁之言，哪里有小女儿自说自话的道理？”祝夫人气得狠了，竟是再维持不住贵夫人体面，恨恨地反问道，“张媒婆，你将这梁公子吹得天上地下独一人，我只问你，你梁公子家乡何处，家中多少田产，宅中多少仆妇小厮，我的九儿被我娇惯长大，可受不得清茶淡饭之苦，做不得洗衣煮饭的粗活，每每都需多名下人伺候。我这做娘的，自然不希望女儿嫁了人还要吃苦，不得不为她多做打算，让�