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，大唐处于战略守势。
李隆基即位后，便立即着手反击吐蕃，开元二年秋，吐蕃大将贫达延、乞力徐等率兵十余万进攻唐临佻、兰州、渭州等地，唐派陇右防御使薛讷、太仆少卿王瞻率兵反击，十月，唐军以夜袭发起进攻，大败吐蕃于武街。
经过多年征战，唐逐渐巩固了河陇一带的防务，自开元十七年后，唐军开始转入了战略攻势。
在大唐与吐蕃的攻防战中，是东西南三线并进，其中又以东线的河陇地区和南线的剑南地区为甚。
但首先打破僵局的却是西线的安西地区，去年的小勃律战役，唐军数千里高原行军，以闪电战夺下了小勃律，在西线取得了重大的战略胜利，西线的大胜，极大地鼓舞了大唐的士气，使得一直久拖不决的河陇战役渐渐浮出了水面。
李隆基取过一支笔，在部州以西的一道山岭上重重地打了一个圈，又在圈中点了一下，这里便是赤岭，仿佛一个巨人横卧在部州以西。山势陡峻，它成为大唐和吐蕃之间的战略分界点，吐蕃人跃马高岭之上，俯视着河陇地区，正是这道赤岭，使吐蕃在数十年间始终占据着战略优势，退则抚守峻岭，攻则席卷而下。
赤岭之上只有一条绝路可上，而地图上李隆基所画圆圈的中心点，便是这条绝路的顶端，石堡城。
石堡城仿佛是一颗钉在大唐心脏上的桩子，数十年来使河陇军民睡梦难宁，又像一面镜子，映照着河陇数十年的兴衰，开元十七年。唐朔方节度使李祎率军远程奔袭。一举攻下了石堡城，使吐蕃丧失了战略优势，唐军由此分兵据守各重要地点，拓境一千余里，开元二十五年，河西节度使崔希逸又以石堡城为依托，向西深击吐蕃，唐军深入吐蕃至青海西，大破吐蕃军；次年，唐将杜希望先后攻占吐蕃的新城、河桥等地，使大唐在河陇地区占据了战略优势。
可惜开元二十九年，吐蕃举全国之力，吐蕃赞普亲至前线鼓舞士气，吐蕃军再度攻占了石堡城，使唐军几十年的努力一夜之间化为泡影。
石堡城也成为了李隆基的一个，噩梦。
小勃律的胜利使李隆基的胸中再次燃起了雄心壮志，这时，他身后传来哥舒翰的声音：“臣哥舒翰参见吾皇陛下，祝陛下万岁万岁万万岁！”
李隆基用笔在石堡城重重打了一个叉，转身决然道：“无论花多大的代价，也必须夺回石堡城，你可能办到？”
“臣一定能办到！”
下午，李庆安便骑马来到了西市，他没有进西市大门，而是走进西市旁的一条小巷，他打开一张纸条看了看，继续向小巷深处行去，这条小巷叫西岭巷，是岭西胡人聚居之处，在小巷的尽头是一家三层楼的胡人酒肆，由于小巷很深，一般寻常酒客都不会来这里，一般都是老客。
李庆安走到门口，他看了看旗幡，上面写着三个字：“热海居。
今天一大早，便有人给他送来一封信。信中只有一行字：西岭巷热海居酒肆碎时城申时正见。
没有署名，没有理由，就这么光秃秃的一句话，李庆安想了想，决定还是来一趟。
此时方是申时，午饭已过，晚饭未到。酒肆里空空荡荡，一个客人也没有，他网走到门口，立复从酒肆里跑出两名美貌的胡姬，笑颜如花道：“客人，请进里屋饮酒。”
李庆安将马交给伙计，随她们进了酒肆，一名胡姬又问道：“客人好像是第一次来吧！喜欢什么样的房间？”
“我是和朋友约好的，在碎叶城。”
“客人请随我上楼！”
碎叶城是一间雅室的名字，位于酒肆三楼，是这家酒肆最豪华的一间雅室，由里外两间组成，门口站着两名胡姬，见李庆安上来，立剪笑道：“客人，对不起，这间屋子已经有人了。”
“我是和里面人约好的。”
“那客人请进！”
李庆安走进房内，却微微一怔，这里面却站着八名身材魁梧的大汉，个个体格强壮，身姿矫健，其中一人看了他一眼，便敲了敲里屋的门小声道：“殿下，他来了！”
门开了，从具面走出一名四十余岁的男子，面白无须，手执一柄拂尘，他打量一下李庆安便尖声笑道：“真是李将军来了，很准时，在下李静忠，是东宫内侍。
李庆安忽然明白是谁要见他了，他拱拱手道：“我应约而来。”
“我们知道，只是按照规矩，要冒犯李将军了，请李将军勿怪！”
他拂尘一摆，立玄上来三人搜李庆安的身，拨查得非常仔细。连他的头发靴底也不放过，大汉将他的手弩、横刀，以及一些金银都放在一只盘子里，这才对李静忠点点头。
李静忠笑道：“李将军，请进吧！”
李庆安走进了内室，内室的窗帘拉上了大半，显得光线昏黑，陈设也非常简单，只有一张小桌案和两只坐垫，一名男子正负手站在窗前，从窗帘一角向外凝视。
从背影看去，这名男子身子瘦弱，精神显得有些疲惫。
李静忠上前小声道：“殿下，他来了。”
男子转过身。一张苍白的脸和酷似李隆基的细长眼睛，正是当今太子李亨。
李亨看了看李庆安，微微一笑：“李将军认识我吗？”
李庆安连忙上前，单膝跪下，行一军礼道：“臣李庆安参见太子千岁！”
“李将军记忆很好，上次我们还是含元殿见过一次。”
李亨一摆手笑道：“这里不是东宫，不用管那么多规矩，随意坐吧！”
李庆安和他面对面坐下，旁边李静忠给李庆安上了一杯茶，却给李亨倒了一杯白水。
李亨笑笑道：“我身体不好，御医说不宜多饮茶，所以我一直都喝白水，李将军请随意。”
“殿下比上次在含元殿所见，感觉身体好了很多。”
“这到是的，搬进东宫快半年了，是感觉身体健壮不少，多谢李将军关心。”
李亨笑了笑，便直接进入了正题：“这次扬州盐案，多谢李将军鼎力相助卢太守，我才能大获全胜。”
“为太子殿下效力，是臣的的荣韦，臣只恨从前没有这个机会。”
李亨的眼睛眯成了一条缝，缓缓道：“李将军可知道，今天来私会我的风险？”
“臣知道！”
“你真的知道？”
“臣知道韦坚案！”
李亨的脸色显得更加惨白，他喃喃道：“不错！韦坚案，凡私见我的外臣，都一律处死。”
他的目光又落在李庆安身上，“既然知道，你为何还敢来？”
“臣不知是太子召见！”
李亨一怔，他忽然纵声大笑起来，“说得好！我就喜欢你能这样坦诚而言。”
这时，李静忠低声道：“殿下，时辰已到，该回宫了。”
“我知道了。”
李亨摆摆手，对李庆安道：“李将军，我听说你准备将庆王的盐利献给我，可是这样？”
李庆安心里急转，他忽然明白了，高力士和李亨之间必然有某种联络渠道，自己昨晚才对高力士说。一早李亨便知道了。
“不错！臣无意中截获了五万两黄金的庆王盐利，这笔黑财臣不敢私取，愿意献给殿下，以壮大殿下的势力。”
李庆安取出一张图纸，推给李亨，“这是藏金所在，请殿下妥善收藏。”
李亨看了看地图，眼中闪过一丝赞赏，他点点头，从怀里取出一块金牌，递给了李庆安道：“父皇准我直接召见的大臣，不超过十人，以后，你就是这十人之一，而这块金牌，若遇紧急情况，可以出示。”
说完，他站起身，快步向门外走去，八名侍卫保护着他，从后门上了一辆马车，迅速地驶远了，李庆安站在窗前，一直望着马车消失在远处，这才仔细地看了看金牌，金牌正面刻着“东宫。二字，下面是一只栩栩如生的麒麟，而背后则用阳文铭刻着：“见此金牌，如孤亲临。八个字。
他笑了笑，自言自语道：“一块小小的金牌，竟值五万再黄金么？”
两个时辰后，天色已经黑了，李庆安被李林甫的老管家领着，走过一条戒备森严的水上回廊，进入了李林甫的内宅，这里是李林甫最隐私之地，是他夜里睡觉的地方，只有李林甫的心腹才能进入，连他长子以外的其他儿子都没有这个权力进来。
李庆安也是第一次进李林甫的这处内宅，这其实是一座用巨型花岗岩砌成的小型城堡，周围都是水面，只有一座廊桥和外界相连，城堡没有一棵树，也没有一处灌木丛，城堡上面有岗哨在不停巡逻，李林甫一生铲除了无数的政敌，他也知道自己仇家遍天下，为了能睡一个安稳觉，他便用最严密的手段来保护自己。
李庆安走进了这座城堡内宅，里面灯火通明，没有半点阴森之气，他走到一间屋子前停下，老管家敲了敲门，“老爷，李将军来了。”
“让他进来！”是李林甫的声音，李庆安推门进了房内，这里竟也是一座书房，靠墙两边的书架上摆满了密密麻麻的书籍。
李林甫坐在书案前看书，一名宠妾跪在身后替他按摩头部，李庆安上前施礼道：“参见相国！”
李林甫摆了摆手，让宠妾退下去，他看了看李庆安笑道：“七郎，是昨天从扬州回来吧！”
“是！”
“先坐吧！”
李庆安妾了下来，他从怀中摸出了太子给他的金牌，放在桌上，推给了李林甫，笑道：“今天下午，太子秘密召见了我。”
李林甫拾起金牌，仔细看了看，不由笑道：“不错！不错！太子居然把他的麒麟金牌给你了，看来，他是非常器重你啊！”
李林甫又笑着解释道：“他一共有四块金牌，龙、虎、豹、麒麟，其实没什么作用，只表示一种恩宠，据我所知，他的龙牌本来给王忠嗣，后来王忠嗣退还了，虎