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（上篇： 佛陀示现）
圣严法师 著
一、如何理解佛教
对于中国人而言，不论他信不信佛，在日常生活及习俗之中，多多少少，均有佛教的成
分在内。相对地，中国的佛教，也不全同于印度或其他国家的佛教；因为佛教到了中国之
后，经过近两千年的发扬光大，早已接受了中国文化的影响，形成了中国化的佛教。所以中
国佛教，是外来的文化，也是中国自身的文化。可是，当佛教深入中国的民间而成为普遍化
的信仰之后，对于佛教的根本面貌，反而不为大众所知；大众所知的民间佛教，乃是为求现
世利益而供观音菩萨，为求死后安乐而供地藏菩萨，为了消灾祈福而念药师弥陀。活著的时
候，为了求财、求寿、求子、求福、求平安，而到寺院敬香许愿；死了之后，即由亲属请了
出家的僧尼，为之诵经超度。一般人所知的佛教，大约仅仅如此。当然，这些观念和现象，
站在作为宗教信仰的功用上说，佛教并不反对，只是佛教的内容和佛教的根本精神，并不仅
是如此。
这也难怪，纵然是中国的知识分子，自佛教于两汉之间，由西域传到中国以来，虽有不
少的人接受了佛教，且为佛教的弘扬和实践作了伟大的贡献。但是众所周知，所谓儒释道三
家的优劣论争，尚在其次，而以儒家或道家的立场，主张毁佛灭释的史实，也是历历可数。
他们所据的理由是「尊王攘夷」，为了维护中国的国粹，就不得不打倒或消灭来自印度的佛
教。这些知识分子，大多不先要求自己理解佛教，便竖起了灭佛的招牌，例如唐代的韩愈，
便是典型人物。有些是先有了儒胜释劣的成见，再来阅读佛书，并进而采用佛理来充实他们
的儒学思想，但仍抱著出主入奴的观念，排斥佛教，此如宋朝的朱熹，也是典型人物。此后
所谓宋明的理学家，无不走著崇儒辟佛的思想路线，他们所持的理由，总以为佛教是出世遁
世之学，儒家才是入世治世之学。道家则更有趣，排斥佛教，却又模仿佛经的形式，抄袭佛
典的内容，编造成道教的经典。实则，佛教传入中国之前，仅有方士而尚无道教，毋宁说中
国的道教，是由佛教哺育而成的中国宗教；中国的儒学也由于佛教的滋润而开出了宋明理学
的新境界。所以说谁是入世治世？谁是出世遁世？根本难以分辨。如说儒者治世，中国的政
治，历代多以儒学为主，可是王朝的兴替治乱，始终都在变动之中，更可以说，近世中国之
衰弱，便是整个中国文化所造成的，难道儒教没有责任吗？反而是佛教始终以在野的立场，
尽化风易俗的义务，未尝有政治权力的野心，却从未逃避现实。假如说，佛教果真是消极避
世的话，一般人信佛之后，便会脱离世俗，那么还有谁来向世俗的大众做宣化的工作呢？假
如无人入世宣化佛的教法，佛教不唯不能传来中国，来了中国也无能深入民间而成为最普遍
化的宗教。
当然，现代的知识分子，不会再以中国的儒家为正统而来排拒佛教；但也不是绝对没
有，只是这种思想已不合时代潮流，因为儒家本身也正遭受著各种角度的攻击，我们倒要反
过来同情儒学的处境了。比如今天的世界潮流中，虽有很多欧美及日本的学者研究儒家思
想，但其绝不会以儒家的儿孙自居，儒家所说的「道统」观念，在他们是无法承受的。至于
佛教，在世界各地都有人在研究、在信仰、在实践，虽然也有不少学者仅将佛教当作学术研
究，却有著更多的人在研究佛教，也信仰佛教。
很久以来，最大的困难，乃是无法使得没有宗教需求的人接受佛法。不信宗教和反宗
教，有三种原因，一种是他们觉得宗教的信仰，对于自己无关紧要，不反对他人信仰，自己
则不希望信仰；像这一种人，或可能当其遭遇世事的打击、变故之时，在无可告援之际，会
想到某一宗教的信仰，对自己可能有用，也可能终其一生，不会进入宗教之门。另有一种人
对宗教抱有所谓「迷信」的成见，所以反对宗教；但当他们在求知的原则下，接触宗教的人
士或阅读宗教的书物，经过一段审察的时间之后，就很可能改变反宗教的态度，如要他选择
那一个宗教，作为终身的信仰，我可断定他们将是选择佛教，因为在所有的各宗教中，佛教
在表面上虽也不无迷信的色彩，佛教的教义，却是最不迷信的。再说第三种人，乃是属于某
种主义或思想的忠实信徒，他们对于宗教，打内心起，就存有极深的偏见，要他们不反宗
教，甚至信仰宗教的可能性，纵然是有，也很渺茫。这是世间相的相反处，也是相成处；没
有恶，显不出善，没有恶，也无需要善；宗教是为需要的人而存在，却是为了无宗教信仰的
大众而产生宗教。有了反宗教的人，始能促使宗教精神的历练与升华；有了反对佛教的人，
才能为佛教带来新生的机运，所以，在大乘佛教的立场看恶魔，恶魔乃是修持逆行的大菩萨
化现。因此，在佛教的立场，唯有尽其在我地努力弘化，绝不憎恶外来的打击者与毁谤者。
以上所说的三种人，第一种人假如接受了宗教，那是不论什么宗教，都有可能成为他们
信仰的对象；第二种人如果接受宗教，必然是选择佛教；第三种人终身不信宗教，佛教也不
将他们视作恶魔。但是，佛教徒们自己以恶魔的身分来摧毁佛法者，历史上不曾有过；因为
若非大菩萨的化现，拥护佛教、修行佛法唯恐不及，岂敢破坏佛法！佛陀也曾再三叮咛：佛
子爱护佛法，应当比爱护他自己的身命还重要。
不过，已如前述，中国人之信仰佛教者，占的比数很多；真正理解佛教者，占的数目则
很少了。原因是一般人所接触的通俗的佛教信仰，已经变为神佛混淆，甚至被贬为低级的或
原始宗教的鬼神信仰；加上少数的知识分子，在文字上对佛教加以歪曲的描述。所以，纯正
的佛教信仰是什么？虽已有著佛教的三藏教典，作过极多的解释工夫，然对现代的一般人而
言，读通佛教的经论，固属不易，读完三藏教典，也没有必要。因此，有许多人，希望以最
经济的时间，即能理解佛教，对佛教得到一个基本的认识，这种概要性的、通俗性的佛教著
作，以前不是没有，唯其多局于中国佛教的宗派介绍，或仅就某一个观点介绍，或仅以某一
阶层的人作为介绍的对象而著笔。那些书，当然都是值得阅读的文字，所感不足的是未作通
盘性的介绍；因为，我们要理解佛教，最好从佛教之所以发生在印度的社会及时代背景为
始，然后认识佛陀的人格、佛陀的思想、佛陀的教团，以及教团的发展和演变，历史的传流
与扩张。佛陀的教义，经过长时间的传述及注释，加上广阔面的繁衍及发扬，本质虽然未
变，形态却因时、地、人物的不同而有了各式各样的表现；在这些形态之中，确有真正的佛
教教义，不过也有不少是和真正的佛教并不相应的东西，我们应向读者承认这些事实，并指
出这些事实。
以下，将根据近世佛教学界，所得最新的研究成果，用中学生即可看得懂的通俗笔法，
写出十万字左右的一册书来，以提出问题和解答疑问的方式，将自印度开始的佛教教主、教
理、教史、教仪等，作扼要和明确的介绍。
二、佛教为何出现在印度
释迦牟尼
在古代的印度，一个小小的城市国家，迦毗罗卫城，降生了一位王子，名叫悉达多，后
来出家修道，成了无上智慧的彻悟者，也成了无量福德的圆满者，更成了最高人格的究竟
者，所以称为「无上正等正觉」的佛陀。因为他是出生于释迦族的一位圣人，故被尊称为释
迦牟尼。
何谓佛教
自从佛陀创始了教团之后，到目前为止，大致上分成两大系统，在世界各地传流下来。
南方的小乘系统，有锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨、寮国、越南等；北方的大乘系统，有中国
（包括西藏）、朝鲜、日本等。它与世界性的犹太教、基督教和回教，并称为四大宗教之
一；但是，佛教与其他宗教的最大不同之点，在于「无神」的教义。不论任何宗教，若非崇
拜多神的偶像，便是信奉一神的主宰；实际上，犹太教、基督教、回教，同出于一个根源，
同属于一神信仰的宗教。唯独佛教，别树一帜，主张因缘与因果，否定神的权威；因此，普
通人以为，不信神的主宰，便会落于唯物的思想，站在佛教的立场，既不偏向唯神论的迷
信，也不走向唯物论的极端，主张以合理的身心，促进个人以及协助他人的人格之完成。
谁能达到这个目的，他便是成了佛陀的人。佛陀将他自己成佛的经验和方法，告诉他的
弟子们，弟子们一边照著佛陀的话来修行，同时也辗转地告诉他人，这便是以成佛的方法，
教化人类大众的佛教了。
佛教既然不同于唯神论和唯物论的偏激，所以是平易近人的宗教，更是宽容博大的宗
教。为了理解佛教之所以出现在印度，不妨把佛陀出生以前的印度，介绍一下：
印度的民族
印度这个民族，自古以来，便相当神秘且复杂，在宗教信仰方面，尤其复杂而繁多，但
在西元第八世纪之初的回教徒入侵印度之前，印度尚未发生过宗教的战争，当回教徒以武力
征服之后，和平与慈悲的佛教，即首遭灭亡之祸。经过两三个世纪回教王朝的统治之下的印
度，下层社会的民众之间，也有不少人成了回教徒，起而与其原来的印度教对立，此后，印
回两个宗教之间，战祸连绵，迄今未了。第二次世界战争结束之际，印度从英国统治了三百
年的殖民政府之下，获得了独立，但却在印度领土之内，割出了一个新的回教国家巴基斯