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方怡说：“那是你以前的重量，现在你要脱军装，我们公司可以聘你当负责国际战略研究的总经理助理。你小三十了，还没混到正营，留在部队前途不大。”
邱洁如说：“方姐，你那也是老皇历了，如今唐龙是红军司令助理，相当于正团。如果能打赢这场演习，回来后至少能兑现个副团职。”
方怡默默点点头道：“怪不得你这么卖力游说。你们这些中国男人呀，官本位的观念太顽固了。中国的经济将来肯定要成为一切一切的主导，眼光要看远一些，唐龙。”
唐龙说：“方姐，这件事，等演习以后我用半年时间观察观察再作答复，你看怎么样？”
方怡道：“朱海鹏和你，都是我从商以来遇到的独一无二的人才。我们公司，博士就有七十九个，硕士成堆，可惜都没你们这种战略眼光和创造性头脑。你在部队不得志了，方姐随时欢迎你加盟本公司。”
唐龙道：“谢谢方姐夸奖，我们还得去做一件很棘手的事，告辞了。”
邱洁如急了，把唐龙拽坐下，“方姐，你就帮我们一次吧。A师这次再打不赢……”
方怡笑着打断道：“这个忙我实在帮不上。我呢，非常愿意出一点力。我有一个朋友，是个用电脑写作的作家，花了三年写一部长篇小说，谁知玩了一回从美国带回来的游戏卡，软盘上染上了病毒。上个月他还让我找专家帮他解毒呢。你们要有兴趣，明天可以来取一下。”
邱洁如嘟囔道：“一个破游戏盘，有什么意思，传又传不出去，染上了，那边又有计算机软件专家。”
方怡问唐龙：“那件棘手的事是什么事？”
唐龙说：“把高军谊的骨灰送到他家。刘政委和范司令中午走时，交代我要问问他家里有什么困难。困难肯定是一大堆，主要是他女儿又失业了。”
方怡哀叹一声，“这件事听我爸讲了大概，高军谊走到这一步，与他女儿不争气有关。”
唐龙摇头说：“军人的子女，考上大学的比率比大中城市低二十个百分点，如今当兵又不能提干，大部分团、师职干部要背子女的包袱。营连级干部已经开始皱眉头了。说句觉悟低的话，军人在为国家奉献，可谁为军人的子女奉献奉献呢？”
邱洁如说：“方姐，高家母女也怪可怜的，从陕北迁来没两年，乡音都没变，在C市也没个亲戚朋友，那个小兰要是没个固定收入，堕入风尘是早晚的事，你看你们公司……”
方怡长吁一口气，“公司不是慈善机构，从今年开始，我们只收有本科学历以上的人，这个规矩是我定的。她初中的成绩都一塌糊涂，差距太大了。”
邱洁如央求着：“就这一个，照顾一下吧。”
方怡说：“我要为公司三千七百个家庭负责。如果公司垮了，会有多少人生计无着？公司每年用于职员家庭生活困难救济的费用，就高达五十万。公司倒闭了，我们的女职员、职员子女将有多少个高兰，你想过吗？”
唐龙说：“还是让她们搞自力更生、生产自救吧。高军谊又是畏罪自杀，师里也不好表示什么。方姐，明天上午我来取那个游戏盘。”
两人出了昌达公司，拦了一辆出租去A师驻C市办事处取高军谊的骨灰。
一上车，邱洁如就说：“你这个计划算是泡汤了。一个破游戏盘，能打仗？”
唐龙胸有成竹地说：“这个计划已经成功了一半，这个游戏盘，肯定有我们需要的东西。方怡真是个人物啊，做事滴水不漏。”
邱洁如说：“你越说我越糊涂，能不能说清楚点。”
唐龙说：“这种东西，属于最高级的商业机密，可以做，但不可以说。变成个毁了一部长篇小说的破游戏盘，就可以说了。”
邱洁如恍然大悟，“原来她什么都懂，只是引导你说出要哪种啊。怪不得她能领导这么大的公司。不过，作为女人，她心肠也太硬了。说句中听的话都不肯，一个认识的人的女儿就要堕落了，她像是个冷血动物！”
唐龙说：“方怡没有错。她这么说并非是没有同情心。谁都不是万能的上帝。师傅，找个布匹店停一下。”
邱洁如问：“你要干什么？”
唐龙说：“买块红布把骨灰盒包一下，要不太刺激她们了。”
邱洁如抓住唐龙的手说：“你的心肠不错。”
高家面临的困窘，同情心确实无法改变它。酿皮这种陕西风味的小吃，在一向以吃文化名世的C市，想站稳脚跟实在太难了。一方水土养一方人，一方人养一方的风味小吃。桂玲摆的这个酿皮摊，显然已经支持不下去了。太阳从远处高楼群的夹缝里坠落的时候，小手推车上还有半尺多厚的酿皮和小半盆面筋。桂玲眼巴巴看着行人目不斜视地从小车旁走过，叫卖声越来越没有力气了。冬天，太阳一落，天立马就要黑，桂玲知道母女俩今晚和明早又得吃酿皮了，推着小车回了家。电话和微波炉已经作为行贿受贿的铁证被检察机关收走了，屋里又显出了几个月前的老样子。小兰正在对着镜子涂着大红色的口红。
桂玲看看小兰新焗了油的披肩发，问道：“叫你做的面筋呢？”
小兰说：“还在盆子里，我做不来，也不想做。天天吃酿皮，受不了。”
桂玲看见女儿的一张血盆大口和两道妖里妖气的长眉，惊问道：“兰子，你这是要干啥？”
小兰看看小车上剩下的酿皮，撇撇嘴，打开一个箱子，翻捡自己的衣服，“我已经十八了，已经有公民权了，我得找个活儿养活自己。”
桂玲把衣服夺下来，合上箱子，“你爸已经死了，你还不听我的话？我不准你去。”
小兰朝箱子上一坐，耸耸肩道：“这酿皮摊已经五天没赚一分钱了，靠你那一百五十块钱生活费，早晚要饿死的。”
桂玲无声地坐在一把竹椅子上，埋头叹了一口气，“天冷了，到了春天会有人吃的。兰子，你千万不能去那种污七八糟的地方呀。”
小兰跳下来，打开箱子，继续翻找衣服，“人想学坏，在哪儿学不坏。你放心，我不会轻易走那一步。这种青春饭也吃不了几年，都想嫁个合适的有钱人。学坏了，谁会娶你。”
桂玲从来没有弹过小兰一指头，急得团团转，“兰子呀，这城里坏人多，进了那种地方，学坏不学坏由不得自己呀。”
母女俩正在较劲儿，唐龙和邱洁如抱着高军谊的骨灰盒敲响了高家的房门。桂玲打开门一看，怔了怔，扑过去抱住骨灰盒抽咽起来。
小兰扔下衣服，走过来说：“人都死了，哭有什么用！请进来坐吧。还哭。”
桂玲擦擦眼泪，抱着骨灰盒，“同志，军谊好端端一个人，咋就死了呢？不是说演习不会死人吗？”
邱洁如说：“还没有人告诉你们？”
小兰说：“来人是来过了，问的都是王叔叔的事，掐了电话，抱走了微波炉，拿了存折，只说我爸牵扯王叔叔的事，已经死了。”
唐龙把高军谊的遗书掏出来，递给桂玲说：“这是高军谊生前留下的，上面写得很清楚。”
桂玲接过遗书，很难为情地说：“我，我认不得几个字，兰子，你给妈妈念念。”
小兰接过遗书看了一遍，“没什么好念的，我爸是自杀，说是为我好，才接了王叔叔的钱财，对不起党，对不起军队。”
桂玲哭喊着：“军谊，是我们娘俩害死了你呀！那一万块钱我不该瞒着你呀。你死了，我们娘俩可咋办呀？呜——”
小兰走过来，夺过骨灰盒，放在碗柜上边，“就知道哭，部队来人了，你该和人家谈谈我爸的后事该咋处理。”
唐龙又拿出一张纸递给小兰，“这是火葬场出据的死亡证明。高军谊的遗物，等演习结束清理后，再给你们送回来。今天，我和邱洁如同志就是专程来通知你们的。”
小兰问：“就，就这么完了？”
邱洁如说：“是的，这就是组织的决定。”
小兰急了，“不能评个烈士？不是还有什么抚，抚什么金？我已经到街道办问过了。你们不能这样。”
唐龙沉着地解释说：“高军谊是自杀，按规定不能评烈士，也没有抚恤金。高军谊本来还得承担刑事责任，因为他已经死了，才不追究了。这一点你们要清楚。”
小兰说：“你们可别骗我们。我爸好歹当过副师长，当了二三十年兵，给我们这一张纸就算完了？他立过多少次功，你们都忘了？”
邱洁如说：“他是畏罪自杀！他是为了你才堕落的！你怎么连颗眼泪都没掉呢！实在太不应该了。”
小兰充满敌意地看着邱洁如，“你如今是上等人，说这话自然不知道腰疼。哭？哭有什么用？能哭来钱吗？三年前，他要是让我当了兵，如今我就和你一样了，我也会哭。算啦，没有别的事，请你们走吧。”
桂玲骂道：“你个死妮子，说的什么屁话！你爸是犯了事才死的，我懂。犯了事，啥都没有了，没有了。是我害死了你呀——”
唐龙艰难地说：“大嫂，家里有什么困难，你说一说，如果我们个人能办到的，一定……”
小兰套上一件红毛衣，把小皮包一背，“你们就别假惺惺了。这种年代了，还能叫尿憋死不成？你们不走，我走。”说走就走，拉开门，冲进夜幕里。
桂玲疯了似的追出去，“兰子，回来——兰子回来——”
唐龙和邱洁如追到大门口，看见小兰坐了一辆出租车，很快淹没在都市的夜景中。
万花筒一样的夜生活开始了。
第二天是星期六。一大早，方怡自己开着车，朱老太太拎了一罐甲鱼汤，带着两个孩子去看方英达。四个人一起走到住院部门口，遇见一个穿白大褂的老军医。
老军医笑着迎上来说：“你们今天又带什么好吃的来了？”
朱老太太揭一下沙锅盖，看见冒股热气，马上又用盖子压住，“老鳖汤，大补。”
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