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我知道在许多基督徒中间，强调未来的奖赏是已经不流行了。我以前的牧者比尔·里斯莱（BillLeslie），他如此观察：「当教会日渐富有和成功时，他们所喜爱的诗歌就从『这世界非我家，我不过是客旅』改变成『这是天父世界』。至少在美国，基督徒变得如此的舒适，我们已经无法与耶稣发表「论福」时的那些卑下光景的听众认同——这也是为什么这段话在我们的耳中显得如此的奇怪。」
然而，路易斯提醒我们，我们不敢贬低了未来奖赏的价值。一个人如果听一听美国奴隶曾经编写的民歌，就会明白这种信仰所带来的安慰：「缓缓而降，柔适的马车，来带我回家」，「当我到了天堂，将要穿上外袍，在上帝的天堂里四周欢唱」，「我们很快就会自由了，很快就会自由了，当主来召我们回家的时候」。如果是奴隶的主人写这种歌给奴隶唱，那将是一件卑劣的事，但是这是从那些奴隶口中所编出的歌，就是那些在今世毫无指望，但在来生却有不变的盼望。对他们而言，一切的希望都集中在耶稣的身上。「毫无了解我的困难，除了耶稣，别无他人。」「我将把我一切的难处卸在耶稣的肩头上。」
我不再嘲笑「论福」中所提到的永恒的报赏是画饼充饥。盼望未来的报赏有什么好处呢？当泰瑞·威特（TerryWaite）（译注：多年前在中东被绑架的美国人质之一），相信他不会终生被捆绑在贝鲁特那个骯脏公寓的门上，而是有一天能够回到有家人和朋友、慈悲、爱、音乐、食物和好书在等着他的世界里，只要他再坚持忍耐一阵子。这样的想法对他有什么好处呢？当那些奴隶相信上帝对着这个令人扎背地劳苦，以及手持牛鞭和私刑的绳索的世界并不满意的时候，这有什么好处呢？相信未来的报赏就是相信主的长臂是倾向公义，相信有一天高傲的人要被推翻，而谦卑的将兴起，并且饥饿的人必得饱足。
这种对着未来报赏的概念，绝不是要我们在今生放弃为正义而战，但是历史上一个明显的事实，就是对那些在苏俄被劳改下放的犯人，美国以前的奴隶以及在罗马囚笼中等待在竞技场上面对野兽的基督徒，等待这一份报赏的应许并非是羞耻，而是希望。这个希望维持人活下去，这个希望也使人最后只有单单地相信上帝。仿佛是从另外一个世界所传来的声音，耶稣应允报赏就是宣告无论情形如何，将来良善还是会战胜邪恶。
我的妻子珍妮（Janet）在可能是全美国最贫穷的社区里，芝加哥附近一个政府提供住房的贫民区中，和在那里的一些老年人相处。她所接触到的人一半是白人，一半是黑人，这些人都是饱经风霜，经过第一、第二次世界大战、经济大萧条期、社会动乱期——他们都已七老八十，人生将到终站。珍妮发现白人和黑人面对死亡时有极大的区别。当然是有少数的例外，但是一般而言，许多白人，他们的恐惧和焦虑日益加增。他们抱怨他们的家人，他们的人生，以及他们日渐衰残的健康。相反地，黑人多能保持一个幽默得胜的心态，尽管照理讲他们更有理由怨恨和绝望。
是什么造成这样不同的态度呢？珍妮所得到的结论是：有没有希望。这个希望跟黑人传统相信天堂大有关系。你如果想要听一听现代人对天堂的想法，只要去参加几次黑人的葬礼就可以了。传道人有特色而又流利的描述出一幅美景是如此安祥和动人，全家都几乎迫不及待地想要去那里。当然人总是会对死亡悲伤，但是死亡是摆在一个正确的位置上，不过是一个中断而已，好象一场胜利的战争中的一个小小的挫败而已。
我深信，有许多不为人知的圣徒，他们虽然在地上的生活上有许多的难处，但是却学会了期盼和享受神。对他们而言，天堂就好象是期待已久的返乡之旅，而不是去一个陌生的新地方。在他们的生命中，「论福」是真实的，那些陷在痛苦之中、破碎家庭中、经济大混乱中、仇恨和恐惧中和暴力中的人，耶稣赐给一个应许，能在一段远比在地球上更长远的时光有健康、圆满、喜乐和平安。一个报赏的时刻。
第二：伟大的逆转（TheGreatReversal）
随着岁月的流逝，我学会尊重甚至渴望耶稣所应许的报赏，纵然这些报赏是在遥远的未来，而且远水救不了近火。一路来，我慢慢地相信「论福」不但描述未来，也是关系目前，他精巧地说明在天国里的成功和在今世国度的成功是完全相反的。
腓利普斯（J﹒B﹒Phillips）把在今世国度的「论福」形容如下：
逼迫人的人有福了，因为在世上必能出头；刚硬的人有福了，因为他们不会在生活中受伤；抱怨的人有福了，因为他们能如愿以偿；逸乐的人有福了，因为他们从不为罪担心；
奴役人的人有福了，因为他们必有收获；在今世有知识的人有福了，因为他们懂得应对之道；惹麻烦的人有福了，因为他们能获得人们的注意。
其实，耶稣是故意采用在当时流行的箴言方式。根据瓦特·卡斯伯（WalterKasper）的研究，希腊和犹太的智能文学，都形容有听话的孩子，好的妻子，忠诚的朋友和成功，这等人是有福的，耶稣出人意外地发出了相反的说法。
现代的社会是适者生存，有一个汽车保险杆上贴纸上说：「人死的时候拥有最多的玩具的是赢家。」同样道理，一个国家有最好的武器和最多的国民生产毛额是赢家。芝加哥公牛队的老板在麦克·乔丹（MichaelJordan）暂告退隐时的一席话，给了我们管理这可见世界规则的精简总结：「乔丹活在美国梦中。」杰瑞·伦斯多夫（JerryReinsdorf）说道：「美国梦就是在你的人生中达到一个地步，你可以不必做你不想做的任何事，并且可以做你想做的所有事。」
这也许是美国梦，但是这肯定不是耶稣在「论福」中所提出的。「论福」清楚明白地表达，上帝是透过一套不同的镜片来看这个世界，神似乎是偏爱贫穷和哀恸的人，超过五百家大企业或是在海滩上戏玩的超级模特儿。实在很奇怪，神对洛杉矶的中南区（贫民区）比玛布拉海滩区（富人区）或是对卢旺达（非洲苦难国）比蒙地开罗（欧洲旅游国）更偏爱。事实上，我们可以把「登山宝训」加上一个副题——不是「适者生存」而是「受害者得胜」。
在福音书中有不少的场面令人知道哪类人会令耶稣刮目相看：一个把她最后养生的两分钱献上的寡妇；一个心中不安，爬上树梢想看看耶稣的不诚实的税吏；一个无名的小孩；一个经过五次不快乐婚姻的女人；一个瞎眼的乞丐；一个犯奸淫罪的女子；一个得大麻疯病的男人。强壮、美貌、有关系，以及懂得竞争的天性，所有这些在我们社会能令人成功的因素，也正是会拦阻一个人进入天国的因素。无助、悲伤、悔改、渴望改变，这些却是进入神国的台阶。
耶稣说：「灵里贫穷的人有福了！」有一本解经书翻译成「绝望的人有福了！」当一个人无路可走的时候，绝望者可能会转向耶稣，这一位唯一能给他们所渴望的拯救。耶稣真的是相信一个人灵里贫穷，或是哀恸，或是逼迫，或是饥渴慕义，有一种比我们其它的人特别的「优势」。也许就是由于这个，绝望的人可能会向神呼求，如果这样，这个人确是有福了。
天主教的学者们用「神的选择偏向穷人。」这个名词来描述在新旧约中所记载的现象：神对贫穷和弱势者的偏爱。「为什么神特别注意贫穷的人呢？」这使我百思不得其不解。穷人有什么值得神的特别关心呢？有一位名叫莫妮卡·海威（MonicaHellwig）的作家，在这个问题上给了我一些帮助。她列出穷人所有的一些优点：
1﹒穷人知道自己极需拯救。2﹒穷人不但知道需要依靠上帝和有权势的人，也知道需要彼此依靠。3﹒穷人的安全感不是建立在物质上而是在人的身上。4﹒穷人不会有过分的自我膨胀，也不需要过度的隐私。
5﹒穷人不期盼在竞争中得到什么，乃是期盼在合作中获得。6﹒穷人懂得分辨什么是必需，什么是奢侈。7﹒穷人可以等待，因为他们认知依赖所产生的坚忍。8﹒穷人较少夸张恐惧，比较真实，因为他们已经知道人可以经过极大的苦难和缺乏而生存。
9﹒当圣经传给穷人的时候，福音听起来真像好消息，不像是威胁或是责备。10﹒当福音的呼召临到穷人，他们可以放弃所有来响应，因为他们损失的有限，并且预备好面对任何情形。
虽然这不是他们自己的选择——他们可能强烈地希望不是这样——贫穷的人确实是站在一个得神恩惠的地位上。因着他们的需要，无助，对生命的不满，他们可能欢迎神免费给予的爱的礼物。
我做了一个练习，把莫妮卡列出的清单上，穷人改为富人，然后将每句话改写：「富人不知道自己极需拯救富人的安全感是建立在物质上而非人的身上」（耶稣在路加福音中提到『论福』的时候，也有类似的说法，不过这一段圣经不太引人注目：「你们有钱的人有祸了，因为你们已经受了安慰」）
然后，我试着一个更具威胁性的作法，我把「我」这个字放进这些句子中，再回顾这十个句子。我扪心自问，我的心态是比较接近穷人还是接近富人呢？我真是依靠神而非别人吗？我的安全感建立在什么上面呢？我有忍耐力吗？「论福」对我而言是好消息还是责骂呢？
当我进行这个练习的时候，我才开始明白为什么有那么多的圣徒自愿地降服在贫穷的操练之下。依靠、谦卑、简