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洪胜海本不知十只铁箱中所藏何物，只道都是金银，这才引起群盗的贪心，哪知竟有如许珍品。他在江湖多年，见多识广，但这么多、这么贵重的宝物却从未见过。他走到袁承志身边，低声道：“相公，我来收起了好么？外面有人偷看。”袁承志也低声道：“正要让他们瞧瞧。反正是这么一回事。”拿起一串珍珠，大声问道：“这串珠子拿到京里，你瞧卖得多少银子？”
洪胜海道：“三百两银子一颗，那是再也不能少了。这里共是二十四颗，少说也值得一万五千两银子。”袁承志奇道：“怎么是一万五千两？”洪胜海道：“单是这么大、这么圆、这么光洁的一颗珠子，已经十分少见，难得的是二十四颗竟一般大小，全无瑕疵。一颗值三百两银子，那么二十四颗至少值得一万五千两。”
这番话只把房外群盗听得心痒难搔，恨不得立时跳进去抢了过来。只是上面头领有令，看中这批货的山寨太多，大伙要商量好了再动，免伤同道和气，谁也不许先行下手。眼见袁承志向洪胜海摆摆手，笑着睡了，烛火不熄，珠宝也不收拾，摊满了一桌，只把群盗引得面红耳赤，不住干咽唾涎。
袁承志自发觉群盗大集，意欲劫夺，一路上便在盘算应付之策，正如洪胜海所说：“好汉敌不过人多。箱笼物件这么许多，要一无错夫，倒也得费一番心力。”自然而然地便想：“要是金蛇郎君遇上这件事，他便如何对付？”跟着想到：金蛇郎君为温氏五老及崆峒派诸人所擒，以宝藏巨利引得双方互相争夺，温氏五老出手杀了所邀来的崆峒派朋友，他由此而乘机逃脱；又想到：那晚棋仙派的张春九和江秃头偷袭华山，见到有毒的假秘笈，连师兄弟也都杀了；游龙帮和青青为了争夺闯王黄金而相争斗，着实杀了不少人。足见大利所在，见利忘义之人非互相残杀不可。“群盗人多，若是你杀我，我杀你，人便少了。”想明白了此节之后，便在客店中故意展示宝物，料想财宝越是众多，群盗自相斫杀起来便越激烈。
又行了两日，已过济南府地界，掇着车队的盗寇愈来愈多。洪胜海本来有恃无恐，但见群盗迟迟不动手，不知安排下什么奸谋，不由得惴惴不安起来。力劝袁承志改步海道，说自己海上朋友很多，坐船到天津起岸，再去北京，虽然要绕个大弯，多费时日，但担保不出乱子。袁承志笑道：“我本要用这批珠宝来结交天下英雄好汉，就是散尽了也不打紧。钱财是身外之物，咱们讲究的是仁义为先。”洪胜海听他如此说，也就不便再劝。
袁承志却自深思破敌之计，虽盼能引得群盗为了争宝而自相残杀，但想万事不可托大，倘若群盗首领中竟有焦公礼一般的老成智士，或能躲过自相残杀，那便如何应付？他得宝之后，本意是要遵从师父的吩咐，用以结交天下豪杰，为闯王谋干大事的臂助，倘若群盗能讲义气，那么就拿些铁箱中的财宝出来，（亻表）分众人，结交一些同伙，也不太担忧财物的得失。但转念忽想，倘若这些强盗不讲义气，个个恃强行凶，自私贪财，便如棋仙派五老一般，定要将财物尽数夺去，反而跟闯王为敌，那就糟了。心想青青本来是干这一行的，棋仙派五老的行径，她最为熟知，当即便去跟她商量：‘青弟，倘若这些盗伙跟你先前一样，并不识得我，自然跟我毫无交情，你遇上了这些财宝，那怎么办？“青青白了他一眼，说道：”那有什么客气，自然动手便抢啊！“承志道：”要是我跟你套交情呢？分一些财宝给你，你肯跟我做好朋友吗？肯听我话吗？“青青道：’你不用分财宝给我，我不但做你好朋友，还跟你结拜，叫你大哥。我不但听你话，而且死死活活都跟着你，永远不分开了。”她虽语带戏谑，毕竟充满了真诚，承志心下感动，伸手握住了她的手，说道：“我也这样！”青青道：“那些强盗贼人，却不会跟你结拜的。他们见到了这许多金银财宝，眼都红了，就算你是他们的老子娘，他们也决不听你的疾。”承志道：“好，咱们先礼后兵，先讲义气，拉交情，不要伤人结怨。但盗伙势大，真不要伤人、不伤和气，却也很难。”
青青道：“事到临头之时，咱们先沉住气，待得认出了盗魁，你一下子把他抓住，小喽罗们就不敢动了。”袁承志大喜，笑道：“擒贼先擒王，这主意最好。”
次日上路，一路上群盗哨探来去不绝，明目张胆，全不把袁承志等放在眼里。洪胜海道：“相公，瞧这神气，过不了今天啦。”袁承志道：“你只管照料车队，别让骡子受惊乱跑。强人由我们三人对付。”洪胜海应了。袁承志打手势告诉哑巴，叫他看自己手势才动手，专管捉人。哑巴点头答应。
行到申牌时分，将到张庄，眼前黑压压一大片树林，忽听得头顶呜呜声响，几只响箭射过，锣声响处，林中钻出数百名大汉。一个个都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不作声地拦在当路。众车夫早知情形不对，拉住牲口，抱头往地下一蹲。这是行脚的规矩，只要不乱逃乱闯，劫道的强人不伤车夫。又听得唿哨连连，蹄声杂沓，林中斜刺里冲出数十骑马来，挡在车队之后，拦住了退路，也都是肃静无哗。
袁承志见前面八人一字排开。一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，只摇着一柄折扇，细声细气地道：“袁相公请了！”袁承志见他脚步凝重，心想这人果然武功不弱，手持铁骨折扇，多半擅于打穴，当下一拱手道：“寨主请了。”
沙寨主说道：“袁相公远来辛苦。”袁承志索性装蒜。说道：“寨主你也辛苦。兄弟赶道倒没什么，就是行李太笨重，金银财富主太多，带着讨厌。”
寨主笑道：“袁相公上京是去赶考么？”袁承志道：“非也！小弟读书不成，考来考去，始终落第，只好去纳捐行贿，活动个功名，因此肚里墨水不多，手边财物不少，哈哈，惭愧啊惭愧。”寨主笑道：“阁下倒很爽直，没有读书人的酸气。”
袁承志笑道：“我本来读书不成呢！昨天有位朋友跟我说，今儿有一许多家寨主在道上等候，个个都是英雄豪杰。兄弟欢喜得紧，心想这一来可挺热闹了，可以交上很多朋友。我一路之上没敢疏忽，老是东张西望地等候寨主，就只怕错过了，哪知果然在此相遇。今日一见，三生有幸。瞧阁下这副打扮，莫不是也上京么？咱们结伴而行如何？一路上谈谈讲讲，饮酒玩乐，倒是颇不寂寞。”沙寨主心中一乐，暗想原来这人是个书呆子，笑道：“袁相公在家纳福，岂不是好，何必出门奔波？要知江湖上险恶得很呢。”这人是山东“恶虎沟”的寨主，名叫沙天广，这次合伙下半年要劫的共有八家盗伙，以恶虎沟最为人多势众，也以沙天广武功最强，因此他自然而然成了山东八寨的首领。
袁承志道：“在家时曾听人说道，江湖上有什么骗子痞棍，强盗恶贼，哪知走了上千里路，一个也没遇着。想来多半是欺人之谈，当不得真的。这许多朋友们排在这里干什么？大伙儿玩操兵么？倒也有趣。”
那七家寨主听袁承志半痴半呆地唠叨不休，早已忍耐不住，不停向沙寨主打眼色，要他快下令动手。沙寨主笑容忽敛，长啸一声，扇子倏地张开。只见白扇上画着一个黑色骷髅头，骷髅口中横咬一柄刀子，模样可怖。
青青见了不觉心惊，轻声低呼。袁承志虽然艺高胆大，却也感到一阵阴森森的寒气。沙寨主磔磔怪笑，扇子一招，数百名盗寇齐向骡队扑来。
袁承志正要纵身出去擒拿沙寨主，忽听得林中传出一阵口吹竹叶的尖厉哨声。沙寨主听了，脸色陡变，扇子又是一挥，群盗登时停步。
只见林中驰出两乘马来，当先一人是个须眉皆白的老者，后面跟着一个垂髻青衣少女，一瞥之间，但见容色绝丽。两个来到沙寨主与袁承志之间，勒住了马。
沙寨主瞪眼道：“这里是山东地界。”那老者道：“谁说不是啊！”沙寨主道：“咱们当年在泰山大会，怎么说来着？”老者道：“我们青竹帮不来山东做案，你们也别去北直隶动手。”沙寨主道：“照呀！今日什么好风把程老爷子吹来啦？”那老者道：“听说有一批货色要上北直隶来，东西好像不少，因此我们一来迎客，二来先来瞧瞧货样成色。”沙寨主变色道：“等货色到了程老爷子境内，你老再瞧不迟吧？”那老者呵呵笑道：“怎么不迟？那时货色早到了恶虎沟你老弟寨里，老头儿怎么还好意思前来探头探脑？那可不是太不讲义气了吗？”
袁承志和青青、洪胜海三人对望了一跟，心想原来河北大盗也得到了消息，要来分一杯羹，且瞧他们怎么打交道。
只听山东群盗纷纷起哄，七嘴八舌地大叫：“程青竹，你蛮不讲理！”“他妈的，你若讲义气，就不该到山东地界来。”“你不守道上规矩，不要脸！”
那老者程青竹道：“大伙儿乱七八糟地说些什么？老头儿年纪大了，耳朵不灵，听不清楚。山东道上的列位朋友们，都在赞我老头儿义薄云天吗？这可多谢了。”
沙寨主折扇一挥，群盗住口。沙寨主道：“咱们有约在先，程老爷子怎么又来反悔？无信无义，岂不是见笑于江湖上的英雄好汉？”
程青竹不答话，问身旁少女道：“阿九啊，我在家里跟你说什么了？”那少女道：“你老人家说，咱们闲着也是闲着，不如到山东逛逛，乘便就瞧瞧货样。”
青青听她吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，动听之极。向她细望了几眼，见她十六七岁年纪，神态天真，双颊晕红，肤色白腻，一双眼灿然晶亮，年纪虽幼，却是容色清丽，气度高雅，当真比画儿里摘下来的人还要好看，想不到盗伙之中，竟会有如此明珠美玉一般俊极无俦的人品。青青向来自负