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“可这个乡下笨驴只是上下打量塞姆，审慎地说：‘你这些事都知道实在是了不起，了不起。但你糊弄不了我，’他说，‘你糊弄不了马克·丹南。’”
迈克斯先生暂将他的叙述顿住。秃头旅馆的办公室里又传来说话声。有个声音是市长的，又大又气忿。迈克斯先生显然为了掩盖楼下的动静，又兴致勃勃地说了起来：
“先生们，塞姆觉得要是不能说服那家伙有失面子。他对我说他这辈子还没有遇到过比让马克·丹南承认他俩相识更让他着急的事。那天下午烈日当头，他上船是为了休息的，可他解开衣领，开始说服马克。他对马克·丹南说出了建造卫理公会教堂时共用了多少块砖，当时里兹巴罗的‘公民’报对此曾有过报道。他说出了马克的妹妹在1890年春天的一次学校演出时所朗诵一首诗的名字。他说出了马戏团到里兹巴罗表演时的舞台地点及周围的所有标识。他列数出除他们家之外的里兹巴罗镇的所有居民的名字，他还说他曾为婴儿洗礼，主持人们的婚礼，还为死者念送葬词。而那个森林中来的土包子依旧坐在那里，张着嘴，说：‘我弄不懂这些事你是怎么知道的。你们纽约人比我想像的要狡猾得多。可你骗不了我。你不是塞姆·彭斯。嘿，我和他一起上过学。’”
“这时他们已快驶近康尼岛，”迈克斯先生说，“塞姆的脸涨得紫红，两颊流着汗，他像放机关炮似地一一历数着发生在里兹巴罗的事，但马克·丹南兀自坐在那儿，一副不以为然的模样。于是他们登上码头，塞姆几乎要流出眼泪，心碎似地乞求说：‘马克，你记不记得有一次我们把比尔·巴纳比扔进游泳池里，可他不会游泳，差点儿淹死？’然而他的老朋友依旧是目无表情。”
“在码头上，丹南向此刻已心痛欲绝、浑身虚弱的塞姆伸出一只手，说：‘你的确很精明，先生。我回里兹巴罗讲讲这件事，大家肯定听得很开心。不过你到底遇到了个难对付的人，啊？不过多谢跟我聊天！’说罢他大模大样地走了，撇下塞姆靠在栏杆上，从此失去了对人性的信任。‘我希望有人能说动他，’塞姆对我说，‘他这种人要是真被说动了，你说有家公司要在埃及金字塔的顶端造屋顶花园，他也照样会买他们的股票。我原来可以骗他一把，’塞姆对我说，‘但我没忍心。’”
迈克斯先生说完时，楼下又传来气咻咻的说话声。
“你讲得很有意思，迈克斯先生，”伯尔顿教授说，“我会好好记住它。”
“这则故事细节很精彩，”马吉先生说，“事实上，我觉得这两个人中，只有一个人对过去的事记得很清楚。迈克斯先生，在我看来，你一点儿也不像马克·丹南，所以——请原谅我的冒昧——”
“我明白你的意思，”迈克斯凄凉地说，“又是老一套。猜疑，到处都是猜疑。猜疑只能造成危害，我说的是实话。我不会——”
他从椅子上跳起来，消失了，因为卡根在楼底下叫他。马吉先生和教授不约而同地跟了去。
他俩再次躲在楼梯平台的阴暗处，听到市长瓮声瓮气的粗嗓门和布兰德细弱的声音。
“这是怎么回事？”市长粗声说，“海顿发火了。他打电话给布兰德——不是给我。吵吵着上什么法院——我不知道他说的什么屁话。他光火了，他没说出密码。”
“那只猪！”迈克斯先生尖声说。
“老天爷在上，”市长说，“我反正得把它打开。我有资格得到里面的东西，这很公平——那是我挣来的。我要得到它，迈克斯。”
“听我说，卡根——”布兰德插进说。
“你走开，别碍事，”卡根吼道，“把那个蹩脚手枪拿走，否则我对你不客气。我要通过正义获得属于我的东西。必须今晚就打开那个保险柜。迈克斯，把你的包拿来。”
马吉先生和教授掉转身，返回二楼。走到七号房间前他们停住脚，相互注视着。伯尔顿教授一耸肩。
“我去睡觉了，”他说，“我劝你也去睡觉。”
“是的，”马吉先生说，但并没意识到自己说的是什么。至于老头儿的劝告，他没有听从的意思。惊险情节是他来秃头旅馆为了永远忘掉的东西，此刻却在这座隐居的住所激烈上演着。人们提到了枪，还相互咒骂和威胁着。这些都是为了什么？而他在其中应扮演什么角色？
他走进七号房间，愕然收住脚，因为诺顿小姐站在一扇窗户外，正敲着玻璃示意让他打开。当他拉起窗子，面对她时，看到她面容苍白，下颌抖颤，就像在火车站里一样。
“怎么回事？”马吉大声问。
“我不能进屋，”她说，“听着。你说过你想帮我。现在你就可以这样做。以后我再把详情解释给你听，我现在要告诉你的只是这些。楼下有个保险柜，里面一个包里装着二十万美元。听清了吗——二十万美元！我必须拿到那个包。不要问我原因。我来这就是为了拿这个——我必须拿到手。密码应该在8点钟打电话告诉卡根。我一直藏在窗外等。但出现了问题——他们在电话里没有说出密码。卡根打算撬开保险柜。我听见他是这么说的。我不能藏着往下听了，因为我看见了一个人。”
“谁？”马吉先生问。
“不知道——一个高高的人影儿——跟我一样藏在窗外。我猜此人也有一把钥匙。他就是今晚布兰德先生听见脚步声的那个人。我见到他后吓得不得了。你要是知道是谁还好说，可要是——太令人毛骨悚然了，我吓坏了。所以我就跑到这儿来了。”
“你做得没错，”马吉赞同地说，“不必担心。我会把钱替你拿来。即使当场杀死莱顿市的行政长官，我也要把钱弄到手。”
“你信任我？”女子说，嗓子有些哽咽。洁白的雪花飘在她头发上，即使在黑暗中，她的双眸也似云月的天空。“你不认识我，又不知我要这笔钱的原因，还仍愿意为我去拿？”
马吉先生说：“有些人在一起喝了一辈子下午茶，依旧互不相知；而有些人仅在火车站候车室里相视一笑——就已足够了。”
“我太高兴了，”女子轻声说，“我做梦也没想到会在山上遇到你这样一个人。请千万千万当心。卡根和迈克斯都没有枪，布兰德有。你要是受伤了我永远也不会原谅自己。可你不会受伤——是不是？”
“我可能会得感冒，”马吉先生大笑，“除此之外我会安然无恙。”他走回屋里，戴上一顶鲜艳的方格呢帽。“戴上它我就像歇洛克·福尔摩斯。”他朝窗外的女子笑着说。当他走到门前去锁门时，发现钥匙不见了，门也被从外面反锁上。“嗯，很好。”他俏皮地说。他将大衣扣子一直系到下巴底下，吹灭七号房间的蜡烛，跳到阳台上站在女子身边。
“回你的房间去，”他轻声说，“你的烦恼都解决了。我一个小时之内就把你的宝物拿来。”
“要当心，”她悄声说，“一定要当心，马吉先生——比利①。”
① 比利是对马吉名字中的威廉姆的昵称。——译注
“就冲你这声亲昵的称呼，”马吉欢快地说，“我也要给你弄来四十万美元。”
他奔到阳台边上，轻轻跳到地面上。他已准备就绪，决计扮演一回江洋大盗的角色。
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第九章 雪地厮打
马吉先生爬行在靠近游廊的地面上时，根本看不到夏季洒在秃头旅馆风流韵事之上的姣美的月光。雪花从黑黝黝的苍穹中飘落到他身上；三英尺开外仿佛就是世界的尽头。
“是首次尝试抢劫的最理想的夜晚，”他玩笑地喃喃说。
他跃栏跳进游廊里，蹑手蹑脚往前行，一直走到办公室的一扇窗前停下。他小心翼翼地朝里窥去。偌大的房间只有一支蜡烛照明。他依稀见到宽大的楼梯脚下有个壮汉，坐在底层台阶上，他猜出那是莱顿市长。放着蜡烛的桌子后面是迈克斯先生的头和肩膀。他正在保险柜门的旁边忙碌着。办公桌上放着一只小旅行袋，他时不时把手伸进袋里。迈克斯在混入莱顿市的政治圈子之前，曾干过不少行当，显然，此刻他正在运用他在一门行当中曾接受过的训练。屋里不见布兰德先生的身影。
马吉先生冷得浑身抖瑟却异常激动，他靠在秃头旅馆的墙壁上等待着，迈克斯先生急迫地干着，频繁地把手伸入旅行包，就像一个内科大夫从药箱里掏药一样。办公室里的人缄默着，时间一分分地逝去。楼梯脚下的大汉焦躁不安地蠕动着。迈克斯先生的行动基本被掩饰在办公桌后，夏天，胆怯的老太太们便来到这张桌前询问她们的信件。由于有足够的时间，马吉先生便想像着那些夫人们如若现在来到秃头旅馆办公桌前，会吓成什么样子。
蓦地，迈克斯先生跑到办公室中央。几乎同时，一股白烟冒了出来，并传来一声振聋发聩巨响。旅馆仿佛顽强地在山侧攀贴了多年后此刻欲翻滚下去。市长惊恐地朝他身后的楼梯上看去；迈克斯先生冲到洞开的保险柜前，然后又手里抱着个包裹折回到桌前。卡很先生匆忙将掠获物查看了一眼，而后塞进他的口袋。迈克斯贪婪的目光一直追随着那物体，接着他又跑开，搜集起他的工具。这时他俩准备离开，市长从办公桌上擎起蜡烛。烛光照在壁火旁的一把大椅子上，马吉先生看到椅子里坐着布兰德，两手反剪，嘴也被封住。
卡根和他的伙伴似乎对着布兰德先生炫耀他们的得意并嘲讽他。然后他俩系上大衣扣子，高举着蜡烛，从餐厅门走了出去。
“我必须得到那个包裹，”这出奇异戏剧中的女子曾这样对马吉先生说。她当时站在秃头旅馆的阳台上，金发上披着雪花，两眼在黑暗里闪着光。于是马吉欣然承担起此任。此时他�