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“嗯？”
“三年后，我还能在这里陪你等吗？”
第十六…十七章
然後，宁怀璟和徐客秋又在城门外送走了崔铭旭。金枝玉叶的大才子，薄薄一纸调令就被派去了穷山恶水的棘州，是命中注定也罢，是有人故意要捉弄也罢，圣旨下了就没有再收回的道理，今後何时回京犹未可知。
徐客秋近来有些消沈，自己的事，家里的愁云惨雾，好友一个接一个的远行，一桩桩一件件都不是值得高兴的事。
当年虽然也曾恶语相向水火不容过，但是这些年相处下来，多少也是一份不能说断就断的交情。看著崔铭旭有些失意的表情，一时，竟也不知该说些什麽，只得往宁怀璟身边又靠了靠，道：“你哭丧著脸干什麽？好歹你还是中了的，我这个名落孙山的都还没哭呢。”
崔铭旭捧场地动动嘴角：“也是……”
往昔多出口成章的人，现在苦得连话也说不出来。
宁怀璟宽慰他：“有我和客秋在，总有一天能把你弄回京里。”
他也只是客套地道了声谢，心思不知神游到了哪里。
来送行的人也不多，崔家兄嫂、宁怀璟、徐客秋，另有几个家丁。比起往昔四人出则前呼後拥，入则亲友如云的景象，实在天差地别。崔铭旭一直东张西望地在寻找什麽，红粉知己玉飘飘听说已随人私奔离开了京城，原来她自始至终爱的都不是他，那个兔子般总是紧紧跟在他身後的齐嘉也一直不见人影。
宁怀璟对崔铭旭身上的事多多少少知道一些，也猜出了一些，追著他的目光一直落到镜湖边的柳树下，有个蓝色的身影飞快地一闪而逝，崔铭旭眼中的光芒也随之明亮而後又黯淡。
原来……
看看崔铭旭，再看看一直凝著脸的徐客秋，猛然间，想起江晚樵当日在酒楼中的一番话语，宁怀璟有感而发：“铭旭，离开京城於你或许也不是坏事。”至少脱离了盘根错节的家族，和随之而加诸在身上的种种束缚。
崔铭旭苦笑著点了点头：“或许……”
及至回到府中，宁怀璟仍有些沈浸在自己的思绪里不能自拔：“客秋，如果我们也离开京城……”
徐客秋乖巧地偎在他身畔笑：“好啊，去一个谁也不认识我们的地方。你不是忠靖侯府的宁怀璟，我不是忠烈伯府的徐客秋。”
“这样，我们是不是可以永远在一起？”
徐客秋想了想，点头道：“可以。”
於是，宁怀璟就笑了：“真好。我给你盖一间草屋，屋子外面有篱笆墙，就像晚樵他家花园里从前弄的那个叫杏花村的小院一样，院子里可以养花，不要太名贵的，寻常的月季、凤仙这样的。”
“还可以养些鸡鸭白鹅……如同古人笔下的田园农家。”徐客秋陪著他一起想。
宁怀璟渐渐有了兴致，抓来笔在纸上兴致勃勃地画，先是两个小人：“这是你，这是我。我比你高一点儿。”
然後是小小的屋子：“这是我们的家。”
屋外有种著花草散养著家禽的小院，院里放两只小竹椅：“天气好的时候，你可以在院子里看书，我陪著你。”
院外有小河：“夏天的时候，我们在河边看星星。冬天的时候，我砸开冰块给你捉鱼吃。”
河对岸是草原，一望无垠：“我们可以在上头骑马，你爱骑多久就多久，我一直陪著你。”
屋後青山起伏，层峦叠嶂：“我带你去山里打猎，兔子、狸猫、梅花鹿……呵呵，晚上一边喝酒一边烤著吃。”
徐客秋在宁怀璟怀里笑得很幸福，看著一无所有的白纸被种种美好填满：“你会造房子？”
“呃……不会。”
“那怎麽办？”
“嗯……找人吧……出点银子……”
“银子花光了呢？”
“我来挣呀。”
“怎麽挣呢？”
“唔……我念过书，做个教书先生如何？”
“你才念了几行《论语》？误人子弟。”
“那……我会几手拳脚，去给人做个护院。”
“就你那花拳绣腿……”
“我们出去时多带些钱，开个小铺子做个小买卖也不错。”
“你会打算盘？”
“……”宁怀璟沈默了。
“你这个笨蛋。”徐客秋一直看著那张画，仿佛是要将上头的所有东西都记到心里，“你走了，你爹娘要怎麽办？侯府要怎麽跟人交代？你道这样的日子真能过得长久麽？住草屋，一天两天是新鲜，三天四天是还过得去，五天六天是凑合，七天八天就要生怨，九天十天就会想念京城。”
他把那张拙劣如涂鸦的画看了又看，然後折了起来：“没有挣钱的营生，光靠带出去的那些银子又能过几日？何况是你我这样花钱从不计较的人。没有钱自然要想方设法地去挣，你我有几分能耐是脱了家里的依靠也能让自己好好过活的？这半生，除了吃喝玩乐，我们还会什麽？就算你我能放下小侯爷的架子出外卖劳力、做苦工，又能捱到什麽时候？贫贱夫妻百事哀，节衣缩食，百般计较，得了病无钱医，更无钱买酒玩乐取悦花娘。如此这般汲汲营营计较度日，天长日久，积怨丛生，忍不住会有口角，口角多了就要相骂，骂得多了就会後悔。人一旦後了悔，心就会不知不觉变冷，到时候只怕相看两相厌，各自觉得对方面目可憎，不能相与。”
他折得很小心，如同对待易碎的珍宝，又像是要珍藏一份不会再有的回忆：“宁怀璟，做你这个没什麽出息的富贵闲人吧，至少，可以过得很好。”
宁怀璟听著他的话，默默地看著他动作：“客秋啊……”
他把脸埋在徐客秋的颈窝里，感受到他的身躯在不断颤动：“我们都是懦弱的胆小鬼。”
我们都很懦弱，谁也不敢再往前迈一步，害怕非但不能给对方带来最好的，反而带去毁灭；害怕不能将这份感情继续到底，反而变为噩梦；害怕不能白首偕老，反而兵刃相见。害怕保护不了对方，害怕反而伤害了对方。
於是，我们只能强作欢笑，一遍又一遍地重复：“我希望你过得好，我只希望你能幸福。”
其实，这只是借口，懦弱的借口。
宁怀璟相亲去了，是被诓去的。
老侯爷说，要去探望一个老朋友。
老王妃说，让怀璟也跟著吧，见见长辈，也能顺便学点什麽。
茫然的宁怀璟就这麽被扯出了被窝又连推带搡地拽出了门。到了人家家里，见了乌泱泱一屋子人才明白过来到底是什麽事，吓得手脚冰凉。
回来絮絮叨叨说给徐客秋听，徐客秋笑得有点诡异：“几岁了？”
“好像才十七。”
“哟，豆蔻年华呀，配你正合适。”这话有一点点酸，徐客秋扭过脸，用眼角斜斜地瞥著他。
宁怀璟哭笑不得，连连摆手辩解：“哪里合适了，连是圆的是扁的都没看见。”
徐客秋只顾著笑，一点情面也不留。
笑完了继续有一搭没一搭地说话，寒秋的伤势似乎并不见好，至今下不了地；忠烈伯也是老样子，时时昏睡著，难得清醒的时候就嚷著要寻死，那情景让人看不下去；问秋的媳妇跑回娘家了，那女人也不是什麽好性子，回去也好，府里清净了许多……
掰著手指头算一算，寒秋、问秋、怀珏、笑飞……不论是有交情的还是有仇怨的，当年一起念书的同辈子弟都相继成家了，有的连孩子都会喊爹了。怪道如今能跟著一起出去玩乐的同伴越来越少，原来是大家都到了应该娶亲成家的年纪了。
一直微笑著的宁怀璟猛然间觉得沈重许多，时日无多了呀……
徐客秋一直注视著他，欲言又止。
宁怀璟问：“怎麽了？”
他没有急著答，深深地吸了口气：“这种事……家里也跟我提了……”
客秋啊，你年纪也不小了，该成亲了。这种话居然是从那位从不拿自己当回事的徐夫人口中说出，徐客秋自己也惊了一下。
“是黄阁老家的孙女。”事情既然已经起了话头，再往後说就顺畅许多。徐客秋从宁怀璟脸上挪开了眼，一心一意地翻著桌上的书本，“我家的爵位只袭三代，到老头子这里就没了。现今，他病成这样，宫里也没什麽风声，看来是不指望能再续一代了。寒秋和问秋你也知道，能在朝里胡乱混著就算好的。一两年内就想再有从前的风光，好像只有联姻这个法子了。再说了，我家这个爵位来的也不怎麽光彩。这麽说起来，反而是我们要高攀人家。”
先帝德帝之前的几代帝王都不是什麽有德的明君，德帝之父庆帝更有“顽主”之称，素喜玩乐而荒废朝政。彼时，朝纲混乱，弄臣横行。有德者不得重用，而精通游玩享乐者却连连加官进爵甚至位及人臣。徐家祖上便靠著一手玩虫斗虫的手艺发家，又将亲女送进宫，这才有了忠烈伯的爵位，成了外姓皇亲。
德帝即位之初，诸王争位。少年天子杀皇叔斩手足，一时血流成河，宁氏皇孙所剩无几。更连带消减了外戚手中的权势，将徐家这般的人家渐渐排除於权力中心之外，成了空有名号的富贵闲人。一旦被收回爵位，地位更是要一落千丈。
这样的场景想想就觉得无法忍受，难怪徐夫人挖空了心思想要抓住一线生机。
宁怀璟了然地点头：“这麽说，是门好亲事。”
“说是连嫁妆都备下了，一旦相中马上就能成礼。今後的生计也不用愁，先在翰林院里办差，下回如若中了科举，再疏通关节谋份好差使。”徐客秋口气淡淡的，像是在说别人的事。
宁怀璟一边听一边赞同：“按黄阁老的能耐，这是小事。”
“是啊，她费了不少心呢。”这个“她”指的是徐夫人，徐客秋的话语里有些小小的嘲讽，“她在後悔早生了问秋两年。”
若不是家里实在找不出人，又哪里能便宜了他这个庶子？
“放心，我不是为了徐家，我是为了我自己。”发现宁怀璟的脸色有些沈重，徐