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军根本不堪一击，坚持要马上进攻，耶律沙拗不过这位王爷，就下令渡涧发起攻击。
不料郭进有勇有谋，等辽军渡了一半的时候，率领宋军旋风般地杀出，辽军首尾不能相顾，被宋军杀得人头滚滚，那位心高气傲的冀王耶律敌烈战死沙场，耶律沙的儿子、耶律敌烈的儿子，还有另外两员大将也都在这场战斗中丢掉了性命。要不是耶律斜轸及时赶到，万弩齐发射向宋军，就连耶律沙也回不去了。
辽军大败，无力继续前进，只好狼狈地退了回去。郭进作为偏师，将纵横塞外的契丹铁骑打得望风而逃，死伤甚多，显示出了名将的风采。
宋军主力一路连克镇州（河北正定）、岚州（陕西岚县）、宪州（山西静乐县），又一次来到太原城下，四面将太原团团围住。
随着辽军败退，太原无论从哪方面来讲，都成了孤城。
孤城难守，刘继元再次派出带着蜡丸书求救的使者，不料使者被郭进擒获，宋军押着使者在城下游行一圈，北汉将士彻底绝望了。
内乏粮草，外无救兵，形势险恶到了极点，已经绝望的北汉将士，真的成了困兽，死命激战不休，宋军攻城连连受挫。镇守太原城东南面的刘继业（杨业）更是凶如猛虎，接连击退攻城的宋军，城下堆满了尸体。刘继业（杨业）在北汉号称“无敌”，但在赵匡胤第二次攻太原的时候，曾被追杀得躲在壕沟里才捡回了一条命，这次他发誓要报仇雪耻，因此格外骁勇。
四月，赵光义亲临太原，“擐甲胄，犯矢石，指挥戎旅”，宋军攻城更猛，铁骑军指挥使呼延赞冒着枪林箭雨奋力登城，上去一次被打落城下，他爬起来再冲上去，结果又摔了下来，一连摔下来四次仍鏖战不休。天武军校荆嗣也突上城头，接连杀死数名北汉军校，他自己也脚中双箭、手中炮石，连牙也被打掉了两枚。激战到现在，太原城被打得城堞没有一个是完整的，城上到处插满了箭，整个太原城就像一只超巨型的刺猬，可见当时战斗的激烈程度。
连续不断的猛攻，摧毁了北汉军兵残存的斗志，开始有人动摇了，马步军都指挥使郭万超等人投降。赵光义不失时机地发出招降的诏书，刘继元内外交困，再也支撑不下去了，在五月初五归降，北汉十州一军四十一县归属宋朝。
自太祖乾德元年（963）开始，大宋两代君王，历时十六年，经无数场血战，结束了自唐朝中叶安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一。
平灭北汉，是宋朝在消除所有割据势力中最困难的，这不仅表现在北汉有强大的辽国的救援，北汉军队的勇悍也是其他割据势力难以望其项背的。赵光义虽攻取了太原，但付出的伤亡之大使他心里憋得难受，可为了表现自己的宽厚仁爱，还不能搞屠城发泄的那一套。于是，赵光义把火发在了太原城的建筑上，在攻占太原十多天后，五月十八日他下了火焚太原的诏书。太原古城的浓烟烈火数日方散，从此这座有一千五百年历史的古城变成一片废墟。
太原的百姓流离失所，哀鸿遍野，真是“兴，百姓苦；亡，百姓苦”！
赵光义却环顾四周，在断剑折戟中自豪感油然而生：豪杰天子周世宗柴荣、自己的皇帝哥哥赵匡胤几经努力都没有打下的太原，终于被我拿了下来！看来，他们比我差得多啊，我才是真正的英明神武！
综观历史，当自己以为自己英明神武的时候，离狂妄失败就不远了。
有些飘飘然的赵光义没有注意到在此前后宋军暴露的问题：一是在白马岭立了大功的郭进被监军田钦祚逼死，田钦祚在石岭关做了不少贪赃枉法的事，都部署郭进性格刚直，对这些事看不下去，就说了几次。结果心性阴险的田钦祚记恨在心，屡次凭借监军的权势凌辱郭进，监军是朝廷在军中的代表，郭进拿他也没有办法，不堪忍受的郭进竟然自缢而死。
二是在围攻太原分配作战任务时，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇各攻太原城的一面。刘遇被安排主攻西面，恰恰刘继元的宫城就在西面，当然那里的防守也一定会更严密，战斗也会更凶险，刘遇就吵着要和曹翰换攻城地点，偏偏曹翰不买账，说什么就是不换。这事两人争执不下，最后把赵光义都惊动了，他为了避免将领不和，就和了一次稀泥，对曹翰说：“将军你智勇无双，攻打西城的事那是非你莫属啊。”就这样曹翰才和刘遇换了防地。
这两件事，一个透露出军队的纪律有了问题，一个显示了往昔勇猛的将领开始胆怯，没有了一往无前的精神。
将领惜命便会怯敌如虎，军纪涣散便是一群乌合之众。
可赵光义正陶醉在自己超越太祖的大功业里，根本没细想这两个致命的问题。这还不要紧，要命的是他居然以为自己挥手之间便可以改天换地，他要去和辽国的铁骑较量较量。
幽云十六州，赵光义感觉以得胜之兵去取，简直如探囊取物般容易！
光荣在幽州城下破灭（1）
赵光义一声令下，数十万大军杀奔幽州而去。
征尘蔽日，杀气冲天。赵光义满怀信心，他要建立起和秦皇汉武比肩的不世功勋。
他早就有收复幽云十六州的心愿，在兵伐北汉的时候，辽国就曾派遣使者质问：“为什么要征伐北汉？”赵光义声色俱厉：“北汉是中原天朝的叛逆，征伐它是顺天应人，理所当然。你们辽国不去救援，宋辽之间还能和平相处，假如你们一定要去救援北汉，那就只有放手一战了！”
不论赵光义后来战绩如何，他能发此豪情万丈之言，比起后来那些猥琐的皇帝，真不愧为大好男儿！
事实上，宋灭北汉以后，宋辽之间的缓冲地带已经消失，东起渤海，西至雁门，宋辽边界直接接触。
双雄对峙，宋辽必有一战，已经是有识之士的共识，但如何把握开战的时机，却是大有学问。
赵光义选择的时机并不好。被胜利冲昏头脑的他，认为辽军经白马岭一战已经伤了元气，惊破了胆子，再看见宋军只有哆嗦的份儿了；宋军灭了北汉，挟新胜之威长驱直入，符合“一鼓作气”的原则。
但是，宋军攻占太原，并不是兵不血刃的轻取，而是累月血战，竭尽全力，到了“再而衰”的程度。拿下了太原城，疲惫的将士都想修整一番，再得些奖赏，要不，卖了半天的命，图的是啥啊！
赵光义头脑发热，殿前都虞侯崔翰也跟着凑热闹，说：“这个机会难得啊，千万不要失去，现在趁热打铁，取幽州势如破竹。”史书上记载“帝悦”，皇帝高兴了，那些本来反对的官员也顺着说：“是啊，是啊，现在去取幽州，就好像在热锅里翻饼一样容易。”倒是攻城时勇猛过人的呼延赞说了一句老实话：“这个饼不一定那么好翻。”要说呼延赞这个人头脑比较简单，是个一勇之夫，没有什么统御才能，就连负责一州的军政事务也做不好，只好长期担任马军都军头的军职。不过，这次莽汉看得还真准。
正在兴头上的赵光义谁的反对意见也听不进去，他马上命令河北等地赶运粮草，调发京东、河北诸州军马集中到镇州，不顾盛夏六月的暑热，等不及大军全部集结，六月十三日便迫不及待地亲自领兵从镇州浩浩荡荡杀向了幽州。
急于建功的赵光义，忘记了孙子说的“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”的至理名言，不知己也不知彼，没有好好地调查研究，没有制定详细周全的作战计划，贸贸然、急忙忙、兴冲冲地把数十万大军驱赶上了危机四伏的战场。
赵光义的如意算盘是：以迅速的动作越过太行山，直扑幽州城下，趁辽军没有防备，实施突然袭击，一举夺占幽州。一旦幽州得手，必然震动其余诸州，然后乘胜收复全部幽云地区。
经过几天平均上百里的强行军，十九日宋军突然出现在辽军的防地，果然和赵光义预想的一样，措手不及的辽北院大王耶律希达、统军使萧托古、伊实王萨哈被宋军击败，辽军接连丢掉了易（今河北易县）、涿（今河北涿县）等州，赵光义更是为自己的英明决断暗自得意。
但头脑发热的他忘记了，这些只不过是大戏前的序曲，真正的硬仗还在后面。
二十三日的黎明，在熹微的晨光中，宋军抵达幽州城南，赵光义在手执闪耀锐利寒光的刀矛、铁甲铿锵的侍卫簇拥下，看着周世宗柴荣曾梦寐以求可始终没有见到的幽州城，他的感觉从来没有这么好过。
他不知道，近在咫尺的幽州，会和他终生无缘，他光荣的梦想，将在这里碰得粉碎。
幽州不仅是宋朝巩固国防必须要夺取的战略要点，也是辽国绝对不能放弃的进入中原的桥头堡，自辽太祖阿保机起，辽国就时刻梦想把疆域扩展到黄河以北，幽州作为理想的前进基地，战略位置十分重要，一旦有失，幽云地区将全线崩溃。而幽云地区，又是辽国粮食产区、税赋财库，失去这个地区，不仅失了地利，被关上了南下的大门，在经济上也将被严重削弱。
因此，辽国对幽州十分重视，镇守这里的是南京留守韩德让，负责军事事务的是南院大王耶律斜轸。幽州城也经过了扩建和加固，成为方圆三十六里，城墙高三丈、宽一点五丈，人口三十万的陪都和军事、政治重镇。如此坚固的城防，绝对超过了北汉的太原。
幽州的军政长官都非等闲之辈。韩德让是辽金时期显赫的韩、刘、马、赵四大汉人家族中的佼佼者，他的祖父韩知古是辽太祖佐命功臣之一，他的老爹韩匡嗣也历任节度使、上京留守、南京留守、摄枢密使、西南面招讨使等高官，后来还被封王。韩德让本人也“有智略，明治体”，后来辅佐辽景宗的皇后萧绰，拜大丞相，晋封为齐王，总领南北面事务，“位兼将相，其克敌制胜