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爱迪生传-第章

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西。我认为,一个人在短暂的一生中,最好的贡献就是造福大众。”

听到爱迪生的这番话,亚当斯很受感动。他相信爱迪生虽然目前处境
不佳,但前途却是无量的。

1869 年初,爱迪生申请在西方联合电报公司的线路中试验。西方联合
公司对爱迪生的改良方案不感兴趣,拒绝了他。爱迪生转而向大西洋——太
平洋电报公司申请。该公司表示对爱迪生的改良方案感兴趣,借给他800 美
元,供他完善设备的最后部分。

4 月初,他带着机器来到该公司设在罗彻斯特的报房。这时,他已通知
了线路另一端的纽约报务员。在纽约的一端,由著名报务员波普(FranklinPope )负责。

试验约定在第二天早晨报务稀少的时候举行。汤姆在雷诺拱街电报局
里向纽约发报,可是却未见对方回报。他相信这方法一定能够成功,仍继续
向纽约发报;但是他终于发觉对方早已置之不顾了。这次试验使汤姆大感失
望,他不得不神情沮丧地回家了。

他到专利局去登记他的发明,可是没有钱是不能呈请的,他只好眼看
另一个发明者走进局来,获得了专利。这件事使他非常难受,一年来他所受
的挫折,这次达到最高点。

数月的劳动一无所获,多年的梦想成为泡影。受迪生把借来的钱全都
花光了。在波士顿,没有人再给他较多的钱。他的全部家产就是一堆破铜烂
铁。他不但吃饭成问题,而且随时都有被债权人控告的危险。爱迪生到了山
穷水尽的地步,于是决定去纽约另谋发展。

1869 的深秋的一天,爱迪生偷偷地乘船离开了波士顿,送行的只有亚
当斯一人。亚当斯说:“爱迪生,你决定离开波士顿,我也下决心去旧金山。”
就这样,他们俩人分道扬镳各自东西了。

关于爱迪生怎样在纽约找到他的最初的一件工作,曾有过许多矛盾的


不真实的传说。这里包括爱迪生自己的生活史,是用他自己的话述出来的,
可以视为一个真实的供述。

“在1869 年,一个深秋的早晨,法耳河的汽船把我从波士顿载到纽约,”
他说。“那时,我刚满21 岁。我带着我的地毡捆成的被包,从跳板上走起来
的时候,自己周身打量了一下,才知道我口袋里没有一文钱。我须把我所有
的钱充作旅费。我由甲板上走上街来,想要决定做点什么事。“我已经觉得
很饿了——早餐似乎非常重要。一个流浪的少年,怎样能得到一餐早饭呢?
这是一个很难回答的问题,可是从我的步行之中抬头一看的时候,看见我正
经过一个批发的制茶店。从门外一窥,我看见一个试茶的专门家,正在每口
热气腾腾的锅里分辨茶的种类。我走到里面去了,问他可不可以给我一份式
样。他对于这事很客气——这就是我在纽约城里怎样得到第一次早餐的情
形。

“我认识一个在波士顿和我同事的电报生,他在城里一个什么地方有点
工作,于是我的第二步,就是去探访他。他是一个有趣的人,我很相信,他
会要顾念我,直到我有了工作的时候为止。我终究找着了他,不过知道他在
一星期以前,自己失了业;他所帮助我的,充其量只能借一块钱给我;这一
块钱我必须用到找着工作的时候。“我在好几个电报局里自荐。

我请求华尔街金价指示公司里我所认识的一个人,让我在那屋里住下,
放平屋角里的几个麻布袋,我就做成了一个很舒服的床铺。“那时金价指示
公司管理了许多经纪人的存货车。这就是近代新闻电纸条的先导。那个机器
非常简单,很像街上电车里面的一个车费登记机,——包括一个小长方形的
盒子,前面有一个长横闩,几排平列的数目字,被两个关键管着。这样的机
器,这个公司里大约有300个,都由总厂的一座总机器拨动。

“我对于这种器具发生了很大的兴趣,并且我有很充足的时间去研究它
——纽约城里电报局的工作既不能像我期望的那么多。

“这时我想尽力把我的一块钱用到食物方面去。在那时代,城里有一个
咖啡店,是一个公司开办的,叫做史密斯麦勒尔咖啡店,我知道他们一角钱
卖一大碟桔子汤饼和一杯咖啡。

我常常喜欢桔子汤饼,而且可以吃得很饱。确实,我有好几天都是用
它作为我的主要食品。

“我靠着这一块钱能够过几天,我全不知道——可是我的命运突然地转
过来了。这个运气之来,完全由于我所研究过的那个金价指示机。那时的金
融非常紧急,金价的改变足以决定全市的物价和市价。自然指示机如果稍有
一点扰动,其影响是非常严重的。市面已经呈了一种恐慌的情形,好像每点
钟都有一触即发的形势。

“这时发生一种情形,公司里总厂的主要机器骤然停止了。一个连接的
弹簧断脱了,落在两个齿轮的中间,那里不能容受这个弹簧。管理这个器具
的人太慌张了,想不清楚该怎么办;公司的总理劳斯(Samuel s Laws )博士
奔出来查明是怎么一回事的时候,他更着急。这时,这地方渐渐站满了一些
送信的仆役,是从各经纪人那里遣来的,他们见工作停止,几乎疯狂了。几
分钟之内,那里便成了从来没有见过的最好的疯人院的模样。除非总机器能
修理好,否则别的机器都不能工作——而且市面已经濒于崩坏的危险了。“在
慌乱发生以前,我已经挤着挨近机器了,我相信我找出了那毛病在什么地方。
劳斯博士是个很容易慌张的人,他简直一上一下地跳起来了,所以我很不容


易引起他的注意,可是当我使他明白我已经找出了错处在什么地方时,他就
命我立刻去修理。我脱下我的短衣,在两点钟之内,我们使这架机器又走动
起来了;我一生要算这次是最聚精会神的做事了。“劳斯博士对于我,好像
很感激,要我第二天去会他。我想,也许因为我所作的事,他要给我10块
钱——可是他所作的使我惊倒了,以致我简直不能说一句话。他给我管理一
切机器的工头的职务,月薪300元。这比我先前所赚过的月薪要多3倍,
我一时以为他是和我开玩笑的,我觉得那么高的薪金给任何人都是不可能
的。

“我做的头一件事,就是请那个让我在这屋里歇宿的朋友吃一顿最美的
大餐。我在纽约城里找到了第一次的工作,我要怎样的感谢他啊!”

他的地位发生了戏剧性的变化。不久前,他是两手空空来到纽约的,
现在他已当上了总工程师。夏天,他申请了一项专利,即在波士顿发明的纸
带股票行情接收机基础上的改良设计,将洛斯的金价指示器发展成可以与洛
斯公司的敌手黄金与股票电报公司的设备相媲美的设备。

这样洛斯公司便给西方电气公司造成了意想不到的竞争威胁,于是西
方联合公司盘下了这家公司,爱迪生再次成为西方公司的雇员。不久,他又
辞去了公司职务。

爱迪生和波普一直是好朋友。1869 年10 月1 日,他们开办了他们自己
的公司,这个公司取名为电器工程师波普——爱迪生公司,公司的地点在百
老汇78 号和80 号的股票交易大楼。它是美国这类公司的第一个,主要承办
私设电信线工程。爱迪生在《报务员》杂志刊登了公司成立的消息。消息中
有一句话是:“在电报业务领域,本公司已遥遥领先。”这时,富兰克林·波
普不到30 岁,托马斯·爱迪生22 岁。

为了省钱,汤姆租住在新泽西伊利莎白市的波普家。此外,又在外面
另外设有一间发明实验室,那是在离开住处相当远的地方,一位医生的诊所
里面。他后来形容当时的情形说:“早上6点起床,7时乘车到纽约,在事
务所工作到下午6点,然后和波普分手到实验室,在实验室从事发明的构想
和实验,再乘凌晨1时的火车到伊丽莎白站,步行1公里回到住所。冬天冷
的时候,在途中常常差一点就给冻死,上床睡觉往往是凌晨2点了。”

爱迪生勤勤恳恳地工作。这时新公司已经有两件发明获得了专利,一
是金价印刷机,另一个是美国印刷机。这些发明利费茨(Marshall Lefferts )
不久也知道了。波普和爱迪生两人又在纽约设立了一所私人电报局,专供商
家私人通信。后来又设立第二个,专向购买者和证券经纪人报告开盘金价。
利弗茨决定抵御这种威胁,乘对方羽毛未丰之前将它收买过来。

经过6 个月的努力,他终于和波普——爱迪生公司协定,以1.5 万元
的代价购得其发明。

爱迪生由此挣到了5000 美元,这是他在此项资产中占有1/3 的股权
所致。爱迪生似乎从来没指望过能得到这么一大笔钱。

利弗茨此时不愿爱迪生脱离自己的控制。他怂恿爱迪生在纽瓦克的一
家工厂里研究改进金价指示器。这时,汤姆开始认识到他的发明对西方联合
公司是多么的重要,他的发明对凡称为“黄金”和“股票电报”公司的其他
公司也同样重要。他最后制成了一架所谓“爱迪生普用印刷机”。利弗茨为
爱迪生的试验提供资金,并交给爱迪生特定的研究课题。爱迪生把他的一些
发明送给了西方联合公司,该公司使用了他的一些发明。


1870 年的一天,托马斯·爱迪生在利弗茨办公室给西方联合公司的一
些工程师展现了这种新的发明。这种印刷机能自动地使各机整齐地运动,用
时不必接触电键,只须把总机转动四下各机便能一致,简易而且实用。

利弗茨和其他人非常喜欢这种发明。他说:“爱迪生,无论如何,请你
把这种发明让给我,我将按照你的希望,付给你发明的权利金。”利弗茨问
爱迪生,这项新发明值多少钱。

爱迪生心想5000 美元足矣,即使给3000 也没有怨言,由于他不敢提
出这样庞大的数目,才谨
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