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太傅与女史一起站起来，对来人施了一礼：“奚将军。”
奚子楚只是看着太傅，目不斜视，硬邦邦道：“太傅，请。”
“承命天神，佑我河西！”
远处的欢腾隐隐传来，日色西斜，苍水岸边的千百个石窟里，烛光已经准备点亮了。
此时是晋愍帝元熙十一年十二月二十六，河西之地真正的多事之秋。而这一切与简单质朴的百姓无关，他们只管吃不吃得饱，穿不穿得暖，这趟丝路走下来又赚了多少钱。他们要在这个节日大典上点燃千百盏蜡烛，把苍水岸边连绵的石窟一起点亮，向天神祈求大漠戈壁的风沙不要吞噬他们的货物和生命，或者燕支山的雪水融化可以更好地滋润他们的良田。
谁又去注意那些纯粹的热闹背后，隐藏着怎样的暗潮汹涌？
王览微笑着看向身后静静立在那里的女史，笑吟吟道：“江女史，速速备好笔墨纸砚，今日可以大书一笔了。”
第二十三章 兵谏
公子府，千仞堂。
正中的胡床上坐着一身闲服的公子怀璧，下面是来自西域各国的丝路巨贾，席地而坐。
此时本应出现在柏梁台上、准备为公子怀璧献礼的丝路豪商们，却被提前邀请，在公子府中齐聚一堂。大月氏的乐师演奏着奔放的胡乐，大堂正中铺着几块绚丽的波斯方毯，几名胡姬身着妖艳轻薄的裙装，在上面飞旋腾踏，让人眼花缭乱，却始终不出方毯的范围。
杯中是葡萄美酒，盘里是珍馐佳肴；妖冶的侍女来往堂下，绝色的女乐让人心荡神摇。但，千仞堂中的气氛却像一杯盛得过满的酒觥，暗暗紧绷，似乎轻轻一动，就会溢出来。
没有一个人出声。
胡床上的公子怀璧披着雪白的貂裘，闲适地坐着举起左手，逗弄手腕上跳跃着的一只小小猛禽。那只鸟只有拳头大小，毛色灰黑，喙尖而微勾，目露凶光；这种鸟叫做青隼，可长到一尺高，能追捕羔羊、大雁，凶猛异常。
公子怀璧对堂下绝色的舞姬视而不见，专心地将撕得细碎、犹带血丝的小肉条喂给它，不时面露微笑。
舞姬一曲跳完，公子随意挥了挥手，女乐们垂手静静地退下。他的眼睛还盯着手腕上的玩物，正逗弄得有趣，仿佛对下面的状况视而不见。
气氛像沸煮的羊脂胶，浓稠压抑得让人透不过气。
公子下首处屈膝跪坐着太傅王览。王览微笑着环视众人一眼，开口道：“适才在下的提议，不知诸位考虑得怎么样了？”
坐下的人并不多，只有二十余位。但是加在一起，他们几乎可以控制半条丝路。
“阁下，”一名疏勒的豪商终于沉吟着开口，站起身来按住左胸躬身施礼：“征用驼队没有问题，但是胡人也是我们的大主顾；断绝了我们与胡人的交易，我们……”
“没有但是！”王览面带微笑，却斩钉截铁：“这一次，胡人与凉州，诸位只能选一个。公子府征用诸位的驼队运送粮草，期间一切费用、损失，皆以三倍价格付给。凉州城中所有商团经营权全部收回公子府所有，截断一切胡人可能得到供给的来源。”
胡人远征疲敝，驻扎朔方城外，为补充军需，已经将所占领的云中、定襄等城池的仓廪抢掠得一干二净。战争阻挡不了丝路商队跋涉的驼队，他们转运贩卖粮食、高价出售给胡人军需物资，大发战争财者大有人在；公子怀璧决定先下手为强，切断一切胡人可能得到物资的来源。三十七万五胡联军如果被掏空了底子，耗也能耗死他们。
龟兹的丝绸巨贾踌躇道：“我们只是商人，所求的不过是利润。阁下如何能保证我们的利益？”
“我可以保证。”胡床上的公子缓缓开口，却没有转过脸来，依然逗弄手腕上的幼小猛禽：“王太傅所说的一切我都可以保证。不仅如此，诸位现在的一切往来贸易全部暂停，十日之内，各自上交粮食至少一万石，越多越好。一切不管诸位用什么方法，高价收购其他城池的粮食也好；其他衣被棉絮、毛毡铁器一切物资，无论诸位用什么手段，只要运送至凉州城中，我公子府以翻倍的高价全部收买！”
“如果大败胡人、丝路从此全部归我凉州控制，诸位丝路关税由十税一，改为十五税一。”他慢慢转过脸来，扫视过众人：“这笔生意，诸位做是不做？”
席间一片抽气之声，太傅王览的脸上也露出一丝震动。
强兵压境、两军对峙，凉州早已调动河西各地仓廪储粮急运入凉州城中，不打算留给胡人一丝一毫补给粮草的机会。官仓易调，私仓难管，一些各城的豪商权贵把持私储的粮食、高价出售给胡人，也是普遍的事情。公子怀璧用这些商人之间互相的流通操纵私粮流通，比官府出面，省力又有效。
而且如果大败胡人，羌胡控制的丝路关卡尽归凉州权下的话，十五税一又算什么，哪怕三十税一，对整个河西也是惊人的利润。
各国巨贾互相对视。公子府的算盘，已经打得很清楚了。
切断胡人一切供给，粮草全部集中。公子怀璧这一招釜底抽薪，又是双赢，实在玩得高明！
“诸位能坐到这里，必然是在丝路上一言九鼎的人物，更是对我公子府忠心耿耿的伙伴。”太傅微笑道：“凉州城在，丝路便在；凉州城亡，丝路便亡。诸位与我公子府合作，是万世长远的利益；若是想趁机在胡人手里发一点小财，无异于杀鸡取卵，便是断送了一世的前景！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。凉州城这块大饼、胡人这碗稀粥，利益大小一眼可见；诸位都是精明人，不会目光短浅至此吧？”
众商团首领立刻聚到一起，嘀嘀咕咕商量了一阵。
“尊敬的阁下，”一位商团首领被推为代表，鼓起勇气站了起来；他按住左胸，对公子怀璧深深鞠了一躬：“请饶恕我们的冒昧。您所开出的条件，都是建立在打败五胡的基础之上；若是没有胜利，凉州城被胡人占领了呢？我们这些异国商旅，该怎么办？”
席间一下子静了下来。终于有人问到了最关键的问题。
就在这时，一名武士大步走了进来，单膝在胡床前跪下，禀报燃灯节大典的时间已到，河西权贵们与帝都特使，已经在柏梁台上等候多时了。
苍水对岸是一片荒漠色的崖壁，千百年来开造出连绵的石窟；高大华丽的石窟，多是凉州的权贵捐助开凿，每家都有，也允许凉州百姓前来供奉。而无数小的石窟，是信徒百姓自行开凿。这片各国僧侣与商旅川流不息的土地上，一代代来自中原、西域、波斯的能工巧匠，在石窟里增添精美的壁画与雕塑，有极乐世界的飞天花雨、有经卷故事、更有各个洞窟主人日常行迹的记录。千百年来，凉州城的主人换了一位又一位，权贵换了一批又一批，而开凿、修建石窟的风俗却传承了下来。积攒到今日，苍水岸边陡立的苍黄崖壁上，石窟林立、不计其数，蔚为大观。
日色西斜，风沙逐渐平息。凉州城苍水边，燃灯节的筹备已经完成，凉州百姓开始载歌载舞，一片欢腾。各色服饰各种皮肤的人们聚集在一起，以热烈而虔诚的方式，向他们信奉的宗教致敬。
“这是凉州人的燃灯节？真是热闹非凡！”来自帝都的客人喟然叹息。特使微笑着坐在高台之上，与河西众权贵一道等待公子怀璧的到来；他身边的扈卫将军已经被凉州的繁华撼动了：“不知这燃灯节是什么来历？”
特使幽深的眼睛闪过一丝笑意，慢慢道：“每年的腊月二十六，凉州人都会带着各家的供奉，来到苍水岸边，对着对岸的石窟载歌载舞、娱乐天神；等夜色降临的时候，千百个石窟里会一起点满蜡烛，用灿烂的烛光来象征极乐世界的光明。”
他抬手指向崖壁石窟中央，正对柏梁台的方向——那是一座高数十丈的大佛，雕刻简陋、毫无修饰，却神韵毕现；一手指天、一手垂地、双目微闭，千百年来接受者凉州人与冒险家们虔诚的供奉。
特使微笑道：“这尊中央大佛，自五百年前嬴氏接管河西以来，由嬴氏一族亲自供奉，传说是一千名龟兹的僧侣花了六十年雕成。我们看不到，但在佛像脑后遮挡住的石壁上，雕有一座暗龛，龛中的灯如果被点燃，夜色中光华从佛像脑后照耀，很是神奇，让人心生敬畏。只不过这尊大佛太高，这盏灯，除了佛像五百年前初成之时，从来没有人点亮过。”
“这就是传说中的佛光？原来如此！”扈卫将军哑然失笑，好奇道：“末将记得，特使是楚国人，莫非曾在凉州游历？对凉州风俗如此熟悉。”
“我也是第一次来到凉州，只是之前有人给我讲过这些。”特使像回忆到了什么往事，眼睛里闪过一丝莫名的情绪。他忍不住一笑：“这个人对佛光倒是毫无敬畏，那时他还是少年，天天想着怎么拆穿这个把戏。”
他们所在的柏梁台高高对应苍水对岸的崖壁石窟，高台上乐师们吹起排箫、羌笛，奏起琵琶、筚篥，奏出来自大月氏的胡乐《加兰》。
“我们一直鄙夷河西为蛮夷之邦，而这几日见闻，足以让人叹为观止。”帝都特使的扈卫将军看着苍水对岸的热闹非凡，叹为观止。
是的，在这个城市，龟兹的僧侣、波斯的胡姬、大月氏的乐师、各种肤色各国各地的人们川流不息，于阗的美玉、大宛的名马、东海的明珠、撒马尔罕的犀角在店铺里只卖到中原价格的十分之一。中原和西域的珍宝随处可见，燕支与昆仑的雪水滋润出戈壁的绿洲。
“大典马上要开始，王府的人到现在一个都没有来……”
“王府与公子府一直明争暗斗，但如此明目张胆不给公子怀璧面子，还是头一遭。但愿今天别出什么事才好……”
身后凉州官员�