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简妍笑道：“我素来最喜热闹，如今多了两位妹妹，想来这个年也能过得热闹一些。”
朱姨娘知道她这话是套话，也只笑着说是，后又见庄政航等着简妍有事，就辞了出去。
庄政航冷笑道：“那混账，果然是贼心不死！“
简妍抿了抿嘴，并不说话。
庄政航伸手摸摸她脸，笑道：“难怪人说女人要多疼才好看，我瞧你越发秀丽了。”
简妍推开他的手，道：“胡说八道，我这是才挽得面。”
庄政航只冲简妍一笑，拉着她就出去了。
出了门，庄政航才悄声笑道：“岳母送的这香膏味道极好，这茉莉很是的淡雅，比先前的月月红好多了。”
简妍自己闻了闻，见庄政航瞄着她胸前笑，忽地想他哪里说的是花香，啐了一口，脸上微微有些发烫。
两人去了药房，何夫人已经在里头等着。
两人唤了声干娘，就在一旁坐着。
何夫人起先半推半就地认下干儿子，心里也有些不情愿，只想着敷衍他们就是。谁成想，庄政航倒是有几分将她认作亲娘一般，敬重她之余，竟也有些依赖她，叫她不好再疏远；且简妍那边又是万事周到，原没有跟她说的事，简妍也将礼节做足，叫何家亲戚都知道她认了干儿子的事，她更不好就装作没有认亲那回事。
因此何夫人这几次来，就不似先前那般疏远，拿了书细细地给庄政航答疑解惑，一些疑难杂症，也乐意多给他说上一两句。
简妍在一旁陪着听，先还听得进去，半日就有些糊涂，又瞧着庄政航不住点头，心道难不成是自己忙着其他的事，一时就落后了？又或者，庄政航只故意装作懂了？因不好打搅何夫人给庄政航讲解，简妍就在一旁陪着坐着。
何夫人讲了小半个时辰，就要告辞。
简妍与庄政航忙送了她出去。
回来的路上，简妍问：“方才干娘讲得你当真听懂了？”
庄政航道：“那自是当然，你也不瞧瞧我什么时候弄虚作假过。”
简妍听他这般说，笑道：“这才多久，你就忘了春闱秋闱题目的事。也罢，昨日才说寻不到你的天赋在哪里，今日可就寻找了。”
庄政航一愣，随即兴奋道：“当真？你是说我就是学医的料？”
简妍道：“那可不，你瞧我比你聪明多了，学这个也赶不上你。”
庄政航道：“你学这个做什么，我只想你无事念几首春闺诗，想想我就好了。”
简妍啐了一口，然后道：“你又胡说什么，谁清闲无事就去看那诗。”呸了一声，依旧送他去药房，然后去了前头庄老夫人那边。
庄老夫人屋子里，此时已经升起了火炉，姚氏正陪着庄老夫人一同看着庄采瑛做针线。
简妍瞄了眼庄采瑛裁得歪歪曲曲的布，当下也不说话，就陪在一旁坐了会。
待庄老夫人要歇息了，就与姚氏一同出来。
路上春晖来寻，道：“三少爷听见院子里有人说话不干不净，请少夫人过去惩治了那奴才。”
简妍心想庄敬航怕也是院试放榜之后心有不甘，于是道：“平姨娘还没回来？没回来就去请了祝嬷嬷处置，不然就叫少爷自己罚了人。毕竟分了家，我不好就插手你们院子里的事。”
春晖笑道：“那奴才是个有些脸面的，平绣姨娘也不敢处置，少爷又病着，跟祝嬷嬷说了，少不得要惊动老祖宗。还求少夫人就帮把手吧。”
简妍道：“你这话说得不通，甭管如何，都是你们院子里的事，哪有瞧着有些脸面就不敢罚了人的道理。你自己去与平绣姨娘说，我帮得了你们一时，可帮不了你们一世。”说着，转身依旧与姚氏走了。
春晖也不敢硬拦着，瞧着她走了，只得回头去与庄敬航复命。
86老树新枝
姚氏道：“我先前不羡慕你的，如今分了家，就处处羡慕你。云想前头虽被母亲骂了一回，如今日日去母亲那边说话，事无巨细都与母亲说，我虽没做什么亏心事，也觉心里虚虚的，唯恐自己错了还不自知，就叫母亲拿住错处。事事都要问过母亲，倒比未分家的时候还不自在。”
简妍心知上回子庄二夫人借着风筝一事后，又接二连三敲打姚氏，如今大有姚氏亲政没几日，就叫庄二夫人垂帘听政的意思，多少事瞧着是姚氏做主，实际上却是庄二夫人拿主意，她虽有心要帮姚氏，却也没有法子就将她们那曾婆媳关系抹去，只笑道：“等着二婶家来人，二婶没有那样清闲，嫂子就自在了。”
姚氏哧了一声，然后悄声道：“如今母亲也瞧上了那位燕案首，想叫人家做了女婿，才刚还兴冲冲地叫我……”
简妍咳嗽两声，姚氏住了口，抬头，就见庄采芹迎面走来。
庄采芹方才隐约听到姚氏话的，心里不禁翻腾起来，暗道没有母亲就是差人家一步，那边庄二夫人已经有了筹划，自己这边却无人做主。
庄采芹笑道：“两位嫂嫂是从祖母那边出来的？”
姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一会子再过去吧。”
庄采芹笑道：“我原是来寻二嫂子说话的。”
简妍问：“可是你屋子里出了什么事？问过平绣姨娘，问过胡姨娘了吗？”
庄采芹忙道：“并没有出什么事，就是想寻嫂子说说闲话。”
姚氏道：“那么正好，咱们顺路回去吧。”
简妍点了头，三人一路过去，简妍回了棠梨阁，叫庄采芹坐了，然后叫人拿了围棋来，跟庄采芹对弈。
庄采芹原先心里只当简妍对琴棋一道俱不精通，此时心里又有事，也无暇去看简妍的棋路，只敷衍着下了几个子，云里雾里地说了一串子话，见简妍也云里雾里地答她，实在忍不住了，就开口问：“方才大嫂子说的可是真的？当真二婶子瞧上了燕少爷？”
简妍见庄采芹问，便道：“姑娘家，问这些做什么。”
庄采芹心里思量一番，终究觉得简妍虽喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，脸上红了又红，只笑道：“没事，就是一时好奇。”
简妍虽猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年轻，藏不住心思；又想庄采芹十有□要痴心错付了。
那边玉环来请简妍去察看花草库房，简妍对庄采芹道了一声失陪，人就向后头去了。
庄采芹不好久留，人就出了棠梨阁。
出了棠梨阁，庄采芹就向梨花溪边去，站在竹溪桥上见溪水潺潺，上面不失飘来枯叶片片，不免又感伤自己的身世，心想她与燕曾之事，谁能帮了她？暗想庄老夫人是不愿意管她的；简妍这边不冷不热，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不住；庄二夫人要将燕曾据为己有；庄三夫人为人很是古板……思来想去，人就盯着溪水立住。
陪着走的青杏见她站住脚，忙道：“三姑娘不出去了？”
庄采芹醒过神来，笑道：“就走。”又问：“二哥还在药房？”
青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去与少爷说了半日的话，少爷说那日的功课没做完，直拖到三更才睡的。”
庄采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡闹一场，如今连个小丫头也看轻她，敢这般跟她说话了，心里恼了，却也没有说话。
回去之后，庄采芹避着人，不免又落下几点泪。
春桥安慰道：“姑娘莫哭，原说燕少爷是个不知轻重的猥琐小人，不想那日在庙里，他猛然瞧见姑娘背影就忙转身避开，若果然是个登徒子，哪有这等知礼的登徒子？可见他并不是旁人口中传说那般。那青杏娘的话也听不得，满园子好人，便是醉了，也不应当去强迫一个半老的婆子。且燕少爷又有状元之才，更是难得的一等一好人。”
庄采芹道：“你我一同长大，也算是相依为命多年，我的心思从来不瞒你。只是此次，凭他是怎样的好人，都与我有缘无分。”
春桥忙道：“姑娘岂可妄自菲薄？奴婢不说大话，但论品貌，家中的其余四位姑娘哪一个比得上你？”
庄采芹含泪道：“那又怎样，到底没有个人真心疼我。”
春桥握着庄采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爷先放了风筝，后又三番两次来家里，这岂是巧合？便说他改过自新了，旁人也只当他是改过上回子酒后乱性的事，并无人去想，那‘一脚之缘，牵念至今’的究竟是哪位。”
庄采芹撕着帕子，不由地细细思索起来，心想闹这么大阵仗，必然不会是寻常的丫头下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有机会就见了旁人；至于姚氏，姚氏更是老实本分，闭门不出的。算来算去，也只有那新二嫂才来，不知底细，且先前出过家门……如此一想，不禁吓了一跳，喃喃道：“难不成，叫燕少爷牵念的人是二嫂？”说完，又觉简妍听人提起燕曾时神态坦然，并无异样，不免又疑惑起来。
春桥道：“既然姑娘心里有了燕少爷，那奴婢就舍命做了那红娘，陪着姑娘见一见燕少爷。只先用少夫人的幌子引了燕少爷说话，姑娘与燕少爷说过话，燕少爷自然心里就只有姑娘一人了。”
庄采芹闻言，感激春桥之余，又有些犹豫，唯恐燕曾看轻了她。
春桥道：“姑娘，这事犹豫不得。难道姑娘甘心就由着老夫人、老爷将来将你随便嫁了人？好歹赌一次，燕少爷是个正人君子，便是无意，也不会将姑娘的名宣扬出去。且燕少爷并未见过姑娘脸面，姑娘只做了少夫人的装扮，彼此有意，就告知他你真实身份；若无意，也不败坏了姑娘的名。”
庄采芹闭了闭眼，想起再儿曾悄声跟她说庄大夫人原想将她配给自家不成器的外甥，心里不免后怕起来，又想想庄大老爷往日的作为，于是咬牙点了头，心想就拼一拼，瞧瞧她究竟有没有嫁个好人的命，便是不成，简妍心里有了顾忌，也难在她面前摆出清高的面孔。
一场冬雨之后，便到了燕曾来庄家的日子。
庄政航将简妍撵去与庄三夫人说话，就在屋子里等着燕�