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布常在一时眼眶湿润，想起什么又拉着岚琪的手感慨：“我不能和你比，皇上心里是装着你的，太皇太后也那么喜欢你，你总有好的一天，不会总跟我在钟粹宫里绣花写字。岚琪啊，若你有一日坐上一宫主位，求皇上让你养着公主吧，那孩子叫你额娘我愿意。没有你，我早没命听这声额娘了。”
“太遥远的事，现在想了何用？咱们不是说好了，知足常乐。”岚琪笑着劝她，布常在也自嘲得寸进尺，回去要再好好抄写经文，为女儿积福纳德才是。
然而知足常乐四个字，写来容易念着顺口，却并非人人都能做到，权力地位是世上最毒的药，会让人*膨胀、迷失心智，一旦沾染，痛苦时唯一的解药，便是攀登更高的地位，获得更大的权力。
这边宜贵人因步行回来脚程慢些，到翊坤宫时瞧见门前有生人在，进门就有人说，是阿灵阿大人进宫给娘娘请安，宜贵人便回避去了西配殿，歇下渴了要茶喝，桃红端茶来，悄声说：“听说阿灵阿大人进宫，是为了立太子的事呢。”
宜贵人喝下大半碗茶，不屑地说：“她也没孩子，有什么可操心的。”
桃红笑道：“若是将来能抚养太子，后位也就指日可待，昭妃娘娘早前一直想抚养大阿哥，太皇太后那里压着没松口，后来有了二阿哥，可孝诚皇后的孩子，岂能轻易让别人抚养，这一年过去就要立太子了，昭妃娘娘肯定动心思了。”
宜贵人在桌上果碟子里剥一只橘子吃，将白筋细细剥离，吃了一片酸得皱眉头，却离不了手还想吃，一边口齿含糊地说：“那她一定不会要惠贵人的大阿哥了，惠贵人那儿该松口气了。”
要说看出这些，也非宜贵人聪明，谁都明白眼下这光景，谁能抚养太子，谁便是将来的皇后，而二阿哥子凭母贵显然是唯一人选，其他几位阿哥几乎都不作数了，大阿哥再聪明可爱，总比才蹒跚学步的弟弟矮上一截。
阿灵阿大人好久不进宫，一来碍着之前与皇帝关系紧张，二来前朝事务的确也忙，如今皇帝与昭妃关系缓和，正又去谒明陵，大家都松一松时，便赶着来给昭妃请安。这会子正说着：“各项事宜都差不多了，等重设詹事府，立太子便指日可待，恐怕年末前这件事就要定了。娘娘在宫里还是要多活动活动，太子虽尊贵，总要有人抚养，放眼宫里合适的人，娘娘之外还有谁呢？”
昭妃揉一揉额角叹息：“承乾宫那一个张牙舞爪的，今天聚在慈宁宫，抱着二阿哥便不放手，逗得小孩子乐呵呵，还一个劲儿地跟太皇太后邀功，问是不是与她很亲近。真是世道不同了，我在她这个年纪时，哪儿有那么多心思城府，那一双滴溜溜的眼睛成天不知算计什么，看着就让人心烦。”
阿灵阿劝道：“娘娘何必计较，她越是这样张扬跋扈，照着万岁爷的心思，是越瞧不上她来抚养太子的，这些日子您务必更加稳重宽仁，皇上必然都看在眼里。毕竟是抚养太子，总不能随便拉一个贵人常在吧，这是您最大的优势。”
“只怕优势成了劣势，你们在宫外要夹紧尾巴做人才好，若真是我抚养太子，等同钮祜禄氏要与赫舍里氏同盟了，万一我真有这福气，可你们在宫外斗得你死我活，我还指望什么？”昭妃正色说起这几句，更劝说，“此外家里兄弟几个也要和睦才好，阿玛不在了，你们不说抱团兴旺家族，还要内斗，皇上可都看在眼里，就前些日子还跟我提起来呢。”
阿灵阿脸色沉沉的，没有言语，昭妃又问：“小妹可好？今年没赶上年纪，下一拨可不能再错过，早早把她送进来，我也多个帮手。”
阿灵阿这才说：“这是自然的，也好生教养着妹妹，只是性子生来柔弱，只怕娘娘不能满意。”
“不管能不能干，身边有个亲妹子体贴，我这日子也舒坦些。”昭妃长长一叹，昂首望见窗外暮色沉沉，便无奈地说，“回吧，时辰不早了。”
这边阿灵阿大人才退出翊坤宫，他入宫的事便已传到慈宁宫，太后还没走，听见这些，便与婆婆道：“前几日与臣妾说道过呢，因皇额娘您嘱咐过，臣妾没与她说什么话，只是瞧着那份心思，倒也真诚。”
“再真诚也轮不上她。”太皇太后很是不屑，悠悠说，“皇上早就决定，这孩子他要自己养在乾清宫，发妻嫡子，谁有资格来养？我这里养着自己就好，没精力再带一个孩子。”
“可不是吗？”太后淡淡一笑，略有些尴尬。
“有机会，就把这些话告诉昭妃。”太皇太后却又说，“别叫她为了拼这个机会，又和皇帝伤了和气，她但凡还指望后位，就不能和皇上闹僵，还有什么比让皇帝看重更要紧？我虽不喜她孤高冷傲的个性，可能把宫里料理得周全，这些皇帝也看着呢。”
太后连连称是，又听太皇太后叮嘱几句，便想着赶紧把这些“定心丸”给昭妃送去，人与人总有亲疏，至少太后这里，总还觉得昭妃是个不错的孩子。
然而隔天一早，钟粹宫里，岚琪才过来给布常在梳头，两人正笑着说今日要戴一样的珠花，锦禾匆匆进来说佟妃娘娘的人来请，说太皇太后下旨让佟妃娘娘去阿哥所看看小阿哥们，佟妃娘娘请布常在和乌常在同往。
布常在很是高兴，听说又能去看女儿，忙穿戴整齐就要出去，岚琪虽也不得不跟在后头，可心里却疑惑，太皇太后好端端让佟妃去做什么，她又不是哪一个的亲额娘。果然她心里惴惴不安地跟着，没多久就出事了。
佟妃娘娘那儿根本没什么太皇太后的旨意，甚至在阿哥所里逗几个孩子玩时，让大阿哥摔在了台阶上，额头上蹭破好大一块皮，等出了事捅到慈宁宫，布常在和岚琪才知道佟妃骗了她们。
三人跪在慈宁宫院子里，惠贵人匆匆赶来时瞧见，朝佟妃屈了屈膝就往内殿去，她的儿子受了伤岂能不着急，但在太皇太后面前还是努力地忍耐了，之后又与乳母一起，依依不舍地把孩子送了回去。
“法不责众知道吗？”正没人来理会她们三人时，佟妃突然扭头问身后的岚琪和布常在，“就说是咱们都想看孩子，一起作伴去的，太皇太后也不能一下子把我们三人都怎么样，不然的话，你们觉得我和你们比，谁更容易周全些？”
两人都没吱声，佟妃冷然怒目，压低了声音喝斥：“既然你们不肯，别怪我无情了。”话音才落，竟踉跄着自己站起来，傲然往正殿里去了，不多久苏麻喇嬷嬷皱眉头出来，让她们俩也跟进去。
进门便见佟妃在哭诉，一声声听着，竟是说布常在想念女儿，求佟妃领她去见一见，佟妃可怜她慈母心，才仗着妃位尊贵硬闯了阿哥所，一口一声错了，一口一声下回再也不敢了，却又把罪过都加在了布常在头上。
不管太皇太后相信了，还是总要有一个人出来受罚让这件事平息，此刻她真是含怒瞪着布常在喝斥：“平日念你本分，没想到也是蹬鼻子上脸的人。”
布常在吓得腿软跪在地上，一时连辩解也不会，岚琪看得很心疼，而太皇太后也厉声问她：“你呢，和你什么相干，跑去那地方做什么？”
岚琪一边畏惧太皇太后威严，一边又心疼布常在无辜，再者自己也是受牵连，此刻见佟妃哭哭啼啼矫揉造作的模样，再想起上一回她为泄私愤，打得环春她们好几天不能下床，新仇旧恨冒出来，竟也一时气性大了，跪下将事情原原本本说得清楚，甚至说起大阿哥摔伤的事，也是佟妃要捉大阿哥玩，一时用力猛了失手摔出去的。
佟妃听得怒目圆睁，伸出纤纤玉指冲着岚琪，可不等话说出口，已然被太皇太后喝止，老人家懒得理会她们，让都出去在院子里跪着，一个时辰后各自回去，四五天都不许出宫门，佟妃还要哭求，硬是被苏麻喇嬷嬷劝出去了。
三人又重新跪在原处，佟妃取帕子擦干了眼泪，竟是长长舒口气，一阵深秋寒风萧瑟而过，只听得她们发髻上钗环叮当。跪得久了，膝盖剧痛身体发冷，明明晨起还艳阳高照，此刻却阴沉沉的，直叫人心都跟着发憷。
一个时辰总算过去，布常在已经完全站不起来了，岚琪自己也行动不便，等在外头的环春盼夏几个，只能硬着头皮进来，一左一右地架着自家主子出去。她们出来时，佟妃已坐进了代步的软轿里，似乎刻意挑起一角帘子，冲她们冷幽幽地笑，这一笑莫名而有深意，直看得人心中毛躁。
承乾宫一行很快就走远了，岚琪和布常在几个却远远跟在后头，走不多久慈宁宫突然来人，又让乌常在回去。
岚琪不敢怠慢，摇摇晃晃赶着回来，进门又要屈膝行礼，却听太皇太后嗔责：“膝盖都要碎了，还跪什么？”
苏麻喇嬷嬷搬来凳子把她按下来，撩起裙摆卷起裤腿看，淤青破皮惨不忍睹，啧啧着：“佟妃娘娘膝盖里可垫着垫子呢。”
且说佟妃回到承乾宫，裤腿里虽绑了垫子，可娇生惯养的她从来没受过什么惩罚，突然跪这么一个时辰，到底还是吃不住的，静珠直接把她抬进寝殿，然后小心翼翼地给膝盖上药按摩，痛得呲牙咧嘴，却又禁不住冷笑：“后头住那两个人也挺好的，随时要找人派用场，都不怕路远麻烦，而且呆呆笨笨很听话。”
原来佟国维早派人送消息来给女儿，说皇帝无心委派任何人抚养太子，担心钮祜禄氏那里应该也知道，唯恐女儿上了翊坤宫的道，被推在风口浪尖骑虎难下，便要她先断了自己的前路，做些让她怎么也不配抚养太子的事，避过这一次。
而那么巧昨天阿灵阿进宫要昭妃争取，但转眼太皇太后又让太后嘱咐昭妃要识时务，这一切本不在佟妃的算计里，可她却无意中挑准了最好的机会，对她而言乌常在、布常在不过是一场戏里的道具，谁晓得那个乌雅氏竟然那么顶真。
“蠢得要命，害我也跪了这么久，本还想等事情过去了，给她们一些补偿，这下也省心了。”佟妃愤愤然，一想起岚琪刚才无所畏惧的�