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众人一想到其中的关键，一个个脸都白了。本来，若是东苗不敢撕破脸，那么鬼夜长老率大军把炎黄联军引到灵山，东苗势必会被裹进这场大战。可如今烛阴神连圣女都敢刺杀，掳掠，对送上门的大军，如何会不咬一口？
“是啊！”姮沙的脸色也惨白无比，“咱们算漏了陛下此时会离开苗都，给了烛阴神可趁之机……金破天，你和景嚣立刻北上，希望还来得及……”
帝尧三十六年秋十一月，帝尧率兵八万，兵锋直进汉水，南征三苗。
这是帝尧二十年来的首次亲征。炎黄对待三苗的政策基本以后羿为分界线，后羿与姮娥相遇前，一直对三苗保持积极打击战略，帝尧即位后的十五年中，七次亲征，最远打到长江岸边，几乎与苗都隔江相望。后羿引发轩然大波后，炎黄就收缩战略，进行了二十年的拉锯战。以南交城为战略最末端，双方在此城以南的汉水一线断断续续地绞杀。
此次亲征，帝尧从帝丘带了三万人，加上南交城屯集的兵力，已经达到六万人，四周的部落一听帝尧亲临，纷纷率兵前来麾下效命，炎黄联军达八万人之多。帝尧可谓意气风发，手握八万雄兵，在南交城、禹都和上棘城，还有两万后备军，随时可以调动。等于说帝丘、虞部族、夏部族的主力全在他手中，虽然将大舜留在帝丘，是个祸患，不过他手中无兵，帝尧将名将季狸留在了帝丘掌握着云师六旅，谅来大舜也翻不出多大风浪。
待到扫灭三苗，实现九州一统，自己声望之隆直追黄帝，天下还有谁敢与争锋？到那时，自己想把帝位禅让给丹朱，谅来没人敢反对。
“丹朱啊丹朱，”帝尧心中暗道，“你可知道老父对你的苦心么？”
为这个儿子，帝尧简直烦透了心，不但殚精竭虑创造出围棋来让他修炼身心，还请来无数隐士对他言传身教，可自己这儿子像一棵巨大的歪脖树，你按压着他他就从你的手指缝里歪歪斜斜地生长。出来的形状让帝尧瞠目结舌，崩溃无比。
不过，他毕竟是我帝尧的儿子，陶唐氏的传承决不能从我的手中断绝！唐部族需要一个强大的力量来庇护！
八万大军，分作八个军团，融合了金、木、水、火、土五大元素系战士，号称炎黄元素军，帝尧亲自率领四万中军，其他四万人分做两万前锋，四股游骑，歼灭沿途的三苗战士。这游骑也太庞大，每一支游骑都是五千人的军团，远远望去，就像四股巨大的触须，一路扫荡而下。
其实自从帝尧率军出了南交城，三苗人不知为何就突然撤军，三万大军连夜向东退去。帝尧早已听了姒文命的密报，知道姮沙的计划，心中暗笑，八万大军慢悠悠地在后面追着。
“陛下，”前锋统帅姜重甚是奇怪，“为何不命臣下衔尾追杀？我军兵力占了绝对优势，最好能在旷野中彻底击溃这三万人，否则等他们和灵山的东苗人会和，就难办多了。”
“不妨。”帝尧笑着摆手，“慢悠悠地跟着就行，大舜……嗯，老夫早已安排好了，这个三苗军团必将死无葬身之地！”
“嗯？”姜重肥厚的脑门挂满疑问，却不敢再问，只好率领自己的前锋慢悠悠地在几百里地之外跟着三苗人散步。
远征的第五日，天上终于下起了雪，一日一夜间，大地积雪三尺，举目望去，除却黑压压的大军，就是天地一色的苍白。北风呼啸，斗大的雪片席卷而来，朝着人的领口、裤脚和鼻子、嘴巴里灌，战士身上的皮甲冻得硬邦邦的，脚下的雪地被踩成了泥浆，一脚踩下去，叽咕一声，陷到膝盖，靴子里尽是冰冷的雪泥。很多战士冻得双腿麻木，走着走着一头栽倒。
至于坐骑，除了马匹和战犀，像鳄龙等不耐寒的根本就不能用，大量冻毙，姬昆吾急忙派人送回南交城。镇守南交城的商侯契也运送大量的马匹、衣物输送过来，又从周围部落和帝丘紧急征集大批巫觋，随军治疗。
帝尧的六龙辇车也送回了南交城，用六头独角犀驾的车架代替。车辇极其宽大，可以坐七八个人召开小型会议。车厢四壁贴着厚厚的羊皮，正中放着一口巨大的青铜鼎，燃烧着炭火，温暖如春。
虽然是寒冬，但帝尧的额头却微微见汗，从收到的汇报来看，跟着三苗人已经走了五百多里，军中冻伤冻死者已达千余人。若是这样下去，等到达东苗的老巢灵山，只怕至少有两三千人会因冻伤而走下战场。
大舜那个计划难道真的会成功？东苗的那位主宰者，果真会将三苗国的国运置于脑后？他心里隐隐有些不妥的感觉。
他心情烦闷，挑开厚厚的皮帘走出车厢，站在宽阔的车驾上，积雪呼啸而来，扑打着面孔，寒风如刀，纵使他元素力深厚，依然哆嗦了一下。
黑压压的战士从车驾两侧艰难地在积雪中跋涉，一个个无精打采，帝尧轻叹一声，却忽然听到一阵歌声传来：
“陟彼三山兮商岳嵯峨，天降五老兮迎我来歌。
有黄龙兮自出于河。负书图兮委蛇罗沙。
罗沙案图观谶兮闵天嗟嗟，击石拊韶兮沦幽*洞微。
鸟兽跄跄兮凤皇来仪，凯风自南兮喟其增叹……”
那歌声气势雄浑，充满慷慨之气，于风雪之中勃发出金戈之气。听声音距离颇远，然后声势浩大，竟是不下数千人在合唱。
“是什么人在唱歌？”帝尧奇道。
“陛下，”姬恺从车厢中钻了出来，笑道，“听声音，该是夏部族的军团在唱。他们唱的是大舜数年前所做的曲子，名为《南风操》。”
“哦？”帝尧大奇，“大舜竟然还有这等才能？走，过去看看。”
御者正要转过车驾，帝尧摆了摆手，撩起袍子从车上跳进了雪地里，吓得姬恺和周围的侍者急忙来扶。
“陛下，这么大的雪，您怎么能步行呢？冻坏了怎么办？”姬恺连连叹气。
“战士们哪个不是在步行？难道老夫就这般金贵？”帝尧摇头道，“你也太小看老夫了，这么多年沙场征战，一点点雪花便能冻坏我么？让夏鲧凝出冰雪劫还差不多。”
帝尧朗声大笑，踩着积雪一步步朝前走去。姬恺无奈，急忙招呼随身铁卫，跟在他后面。在积雪中跋涉了二三里，登上一座积雪的山岗，就见山岗下一道黑色的铁流滚滚而过，这些战士足有万人，清一色的战马、青铜长矛、羊皮罩着犀牛皮的战甲，甚至马蹄上都包裹着厚厚的麻布。
“装备居然如此之精良！”帝尧不禁惊叹，“夏鲧真舍得下本钱！”
那群战士虽然手脸冻得通红，却一个个姿态昂扬，行走在雪地中，宛如闲庭信步，一边走，一边唱着歌谣。与周围萎靡不振的炎黄战士形成鲜明的对比。
有人看见了山岗上的帝尧，忽然一声欢呼：“陛下来啦！陛下来啦！”
第697章铁血大夏
歌声戛然而止，铁流停止前进，战士们看见山岗上的黄冠、黄黑色丝衣的老者，立刻知道是帝尧。黄收纯衣，是帝尧的帝王之色，焉有不认识之理，过往的大军立刻拜服在没膝的冰雪之中，齐声欢呼。
帝尧含笑招手示意，然后攘臂向南一指，战士们大声吼叫，立刻跃了起来，牵着马匹，义无反顾迎着风雪继续前行。
“陛下，这些都是夏部族的水系战士，这点风雪对他们而言只是微风细雨而已。”姬恺笑道，“夏鲧倾全族财力，打造了两万青铜甲骑，除了一万人驻守在禹都周边，其他人全派了过来。姒文命将他们留给了陛下，自己率领的是高辛部族的直属军团。”
帝尧点了点头：“夏鲧龙父虎子啊！对我炎黄当真是忠心耿耿。在这冰雪天气里，这股水系勇士正堪大用。”
姬恺微微一笑，摇了摇头：“不过夏鲧此人太过倨傲，其心深不可测，陛下也不可轻忽。”
这话点到为止，帝尧却是眉头一拧，默默点头。
便在此时，忽然间远处的冰雪中传来嘶声惨叫，那叫声仿佛极远，裹在簌簌的飞雪中，根本分辨不清方向。帝尧吃了一惊，随即就听见金铁破空之声急促地响动，每一声响动都带来一声惨呼。
“伏兵——”山岗下一名夏部族战士嘶声大喝，“保护陛下！”
“保护陛下！”夏部族战士齐声应和，立时有近千人踩着积雪而来，将整座山岗团团包围，弓箭对外，紧张地注视着飘动的大雪。
帝尧辨了辨方位，这时声音更加清晰了，刀剑的撞击声，锐器砍如骨头的闷响声，箭镞的破空声，受伤者的惨叫声，仿佛一场看不见敌人的恶战正在满目的大雪中上演。是从东南方向传来，那里是姜重的前锋军团所在。
“姜重受到偷袭！”帝尧面色大变，大步走下山岗，朝着夏部族的战士喝道，“这里你们谁负责？点齐三千人，跟随老夫去救姜重大人，击溃偷袭者！”
“禀告陛下！”一名四十多岁的魁梧男子踩着雪面走了过来，一身甲胄重达四五十斤，雪地上却连脚印都没有，宛如闲庭信步，仪态从容。那人朝着帝尧躬身一礼：“臣，夏部族军团统领夏鹰，愿随陛下击溃来犯之敌！勇士们，分兵！”
这夏鹰却是夏鲧的亲弟弟，排行在二，老三便是夏蠓。夏鹰神通虽然不及夏鲧和夏蠓，但精通战阵，长期在南交城和姬昆吾搭档。他一发话，立刻有数千战士弃了马匹，巨盾手从队列中分离，朝着远处缓缓推进，普通战士则手持长矛弓箭，跟在后面。姬恺大惊，一把拽住帝尧的袖子：“陛下，不可轻身犯险啊！”
“哼，老夫征战四十年，马踏天下，何惧这区区苗夷！”帝尧大笑一声，甩开袖子，从夏鹰后背抽出一把青铜剑，喝道，“推进！”
三千战士缓缓推进，帝尧拎着青铜剑大步跟在战阵之中，姬恺无奈，只好与夏鹰随侍两侧，一颗心早提到了肚子里。
向前推进了大约三四里，就看见前方密密麻麻的飞雪中，无数的人影绞杀成了一团，到处都是黑压压的战士奋力厮杀，十步之外不见人影，分不清到底谁和谁在打，乱雪之中兵刃的寒光闪耀着，箭镞四射，不