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“没那么夸张啦，”欧凯说，“灵吸怪虽然是棘手了一点——但也只是一点罢了，你看它们吹嘘着要统治世界，结果到现在为止连幽暗地域都没搞定，就知道其实也不过尔尔了。”
“那你的意思是，我们去抓一只灵吸怪来，命令它替我们开传送门？”
“哦，不不，”欧凯摇着手指，“你也知道，这里距离伊卡沙城实在是太远了。就算排除掉地脉辐射的影响，那也得需要施法者有足够的造诣，一般的灵吸怪是做不到这点的……唔，换算成我们的标准的话，就是至少需要一只大巫师级别的灵吸怪才行——而且还得要是修炼传送系的。”
“什么？”琼恩没听明白，“传送系？”
“灵能分为六大学派，”欧凯解释，“预言、创造、转化、塑能、附魔和传送。一般的灵吸怪只会修炼其中一两系，或者最多两三系，未必符合我们要求。”
“那么，你一定也知道从哪里可以找到这种灵吸怪吧？”
“当然，”欧凯说，“如果我记得没错，这附近——呃，好吧，有点远，但至少不比伊卡沙城更远——有一座城市，应该算是幽暗地域里最大最著名的灵吸怪聚居地了。那里一定有符合我们要求的灵吸怪，至少它们的元老院里肯定有。”
灵吸怪的社会结构，以“主脑”为精神领袖，其下是就元老院作为行政领袖，由最强大的成员组成。
琼恩盯着欧凯。
“先生，我现在很疲惫，在这黑漆漆的地下走了将近半个月，距离上一次休息已经超过十小时，而且刚刚经历了一场战斗，”他说，“如果我没理解错的话，你是建议我们去一座灵吸怪城市——而且还是幽暗地域里最大的，去说服那些章鱼脑袋向我们热情地伸出援手——抱歉，是触手——甚至可能需要去绑架某个元老院的家伙，”巫师瞪着情报贩子，“是你说错了还是我听错了？还是你觉得现在气氛太紧张，所以开个玩笑活跃一下？”
“都不是，我很认真的，”欧凯说，“请注意，我说的是一座灵吸怪城市——是城市。”
“对啊，所以里面的灵吸怪更多更危险。”
“不不，琼恩，我们应该透过现象看到本质，”欧凯严肃地指出，“任何一座城市，都必然是有其律法的，否则根本建立不起来，也不可能存续至今。所有的智慧生命，只要有足够的规模聚集，那么必定就会形成规则，否则只会自我毁灭——至于这规则是成文的也好，不成文的也好，叫做法典也好，叫做习俗也好，本质上都没有区别。”
“只要有规则，就有安全。就算是以混乱着称的卓尔城市，同样也是有其律法的，遵循者会获得保障，而违反者会被严厉惩处，”情报贩子转过头去看梅菲斯，“圣武士小姐一定赞成我的看法对不对。”
“前提是我们得知道规则。”梅菲斯不动声色。
欧凯啪地打了个响指。
“而我知道，”他微笑，“不过琼恩，我们事先说好的对不对？我加入你的队伍，条件是免费提供三个情报——这次就算第一个，如何？”
琼恩皱着眉头沉思。
“说来听听，”巫师最后说，“如果我们需要用到，那么我就认可。”
欧凯微笑，“棒极了，”他说，“那么接下来，女士们先生们，请允许我隆重介绍幽暗地域中最著名的灵吸怪城市：奥灵多尔（Oryndoll）。”
※※※
“奥灵多尔的规则很简单，除了灵吸怪之外的一切生物都是奴隶，”欧凯顿了顿，补充说，“或者食物。”
“那么你是想当前者还是后者？”
“都不想，”欧凯摆摆手，“除此之外，还有一条凌驾于之上的规则：任何人都可以用它们所没有掌握的知识——任何知识，包括历史、传闻、某种酒的秘密配方、远方的最新战争消息，甚至天气状况——来换取它们的帮助。它们会评估知识的价值，从而给予相应的报酬。”
“报酬是哪些？”梅菲斯突然问。
“唔，很多啊，比如说多留你活三天，或者地位从食物上升为奴隶，或者在吸食大脑的时候更温柔一些，或者放你一条活路，”欧凯表情严肃，“当然这一切都是依据你所能提供的情报价值高低而决定的。交易嘛，只要你出价够高，那么自然也就能买到更好的商品。”
“如果要求他们帮忙传送，那想必是要价很高了。”
“自然，”欧凯说，“不过我们需要担心什么呢？我们口袋里有太多的新鲜出炉的货币了。难道你觉得还有第二个阴魂城的巫师会长途跋涉到奥灵多尔去吗？或者最新的战况？奥图和沙玛斯的现状？甚至，”他微笑起来，“我还欠你两个消息。”
“你确定？”琼恩有些不太相信，“听起来这群灵吸怪像是在开图书馆。”
“喂喂，你这是在怀疑一位诚实商人的信誉，”欧凯抗议，“我们以往的历次生意中，难道我提供过虚假商品吗？难道我有过任何不诚实的记录吗？难道我们的合作不是一直很愉快吗？”
“最后一点就算了。”琼恩低声说。
“你知不知道奥灵多尔这个词，在灵吸怪的廓利斯语（Qualith）里是什么意思？”
“不知道。”
“是博学多闻的意思。”梅菲斯在旁边说。
“没错，”欧凯说，“梅菲斯小姐，你也足以称得上是‘奥灵多尔’了，如果按照灵吸怪的叫法，”他嘻嘻一笑，“奥灵多尔城，也可以翻译成博学之城，那帮灵吸怪最热爱的事情就是收集这个世界上的一切信息，所以你说是开图书馆的其实也没错。”
“听起来和你是同行，”琼恩说，“不过似乎很有趣。”
“因为它们认为这个世界并非物质化的存在，而是由各种意志和表象构成。只要掌握足够多的知识，那么终有一天，它们能够从中窥见多元宇宙的终极奥秘，掌握甚至创造那个唯一法则。”
“真是奇怪的想法，”琼恩摇头，“不过确实符合它们的身份。”
“灵吸怪嘛，”欧凯说，“你不能指望它们和人类一样思维。”
“我没这种不切实际的期望，”琼恩说，“那么现在让我看看奥灵多尔在什么地方。”
芙蕾狄取出地图，欧凯端详了一会，在其中一个位置点了一点，“就在这里，”他肯定地说，“以前我曾经拜访过一次。”
从地图上看，是在鲁里莎尔城的左下方，确实有点距离。不过因为幽暗地域里没法走直线（当然地表旅行同样也很难做到），所以他们其实是从左侧绕过来的，这导致的结果是他们从目前的位置出发，到奥灵多尔反而比鲁里莎尔更近一些。而且若是真像欧凯说的，能够请那帮灵吸怪帮忙直接传送到伊卡沙城，剩下大约三分之二的路途都可以直接省略了。
琼恩实在厌倦了在这幽暗地域里辛苦跋涉，一想到还要这样度过近两个月，他便感觉自己的人生从此黯淡无光。能够快速抵达目的地，对他而言无疑非常有吸引力，然而想到是和恶名昭着的灵吸怪打交道，他就不免有些退缩。
“但它们……”
“邪恶、危险，是不是？”欧凯打断，“没错，所有人都这么说，所有人也都这么觉得，然而问题在于，在场诸位谁能说出灵吸怪到底邪恶到什么程度呢？危险到什么地步呢？”他环视众人，“冒昧地说句，只怕各位连灵吸怪的模样都没真正亲眼见过吧。”
这是自然，灵吸怪只在幽暗地域活动，在地表基本见不到。对于绝大多数人类来说，它其实只存在于故事和传闻之中，并没什么真切感受。琼恩、梅菲斯和莫尼卡姐妹都知道灵吸怪，都听过它们的恐怖传闻，但确实也都没真打过半点交道。就算是幽暗地域的土着居民迪瓦克和鲁文也没有这种经历——当然，这也可以做另外一种解释：有这种经历的都不会活着站在面前了。
“所有传说中对于灵吸怪的形容词，难道不都是可以原封不动地放在黑暗精灵身上么，”欧凯继续说，“他们也是所有故事中的大反派，是黑暗和梦魇，然而事实如何呢？事实就摆在我们面前，”他双手摊开，“我们不是刚刚才从沙玛斯城离开吗？那不是一座卓尔城市吗？街道上不全是黑皮肤的黑暗精灵吗？但那里是魔鬼的地狱，还是恶魔的深渊？我觉得和任何一座地表城市，比如阴魂城，也没多大的区别吧。”
“沙玛斯城不能拿来当例子。”鲁文和迪瓦克同时插嘴，然而他们的声音被忽视了。对于琼恩等人来说，沙玛斯城是他们唯一亲眼见识过的卓尔城市，是仅有的样本。
灵吸怪确实恶名昭着，但到底也只是“名声”罢了，这里的人除了欧凯，其他连灵吸怪的模样都没见过。想想将要在这幽暗地域里继续走两个月的恐怖前景，欧凯的提议便显得分外诱人起来。
“你是个优秀的演说者，欧凯先生。”琼恩诚恳地说。
“多谢夸奖，”欧凯微笑，“在陈述事实的时候，我一向不遗余力。”
琼恩回过头，去看自己的队员们，这样重大的决定，而且不在事先计划之中，自然不能凭他一言而决，得征求大家的意见。迪瓦克坚决反对，作为地底侏儒，他对灵吸怪的印象极其恶劣。鲁文犹豫了一会，最终还是表示可以冒险试试，伊卡沙城如今正处于危险时期，外有强敌，内有纷乱，他离家已经很久，实在担心得很，希望能早点回去。芙莉娅表示反对，梅菲斯则认为可以考虑，琼恩觉得这是因为她以前曾经和欧凯打过几次交道，知道这个情报贩子虽然身份诡秘，意图莫测，然而确实还从不撒谎。
“进入黑暗之地后，我们路上遭遇的怪物明显变得棘手起来，”梅菲斯说，“地脉辐射的影响加强了，怪物们也更加的凶戾危险，甚至