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“算了，有这功夫，还不如调教凛去。”
白天办事，晚上指点调教凛的品箫技巧，享受美人唇舌服侍，冰火交融，当真仿佛上了天堂一般，时间便过得飞快。转眼之间，在伊卡沙城已经呆了十余日，连货币庆典都早就结束，诸般事务也基本完结，原本按计划应该回晨炼了，然而矮人的探矿队和芙蕾狄却还没回来，连音信都没有半点。琼恩走这一趟，最大的目的其实还是要见芙蕾狄，自然不肯就此离去，但心里也不禁有些隐隐不安起来，觉得这一趟是不是去得太久了，会不会出什么变故。只是看那些矮人个个并不在意，仿佛寻常，也就不好多说什么。
这一日，琼恩前去图书馆中查阅资料。伊卡沙城的图书馆，要论藏书数量丰富、资料涉猎广博，自然远远比不得琼恩以前去过的烛堡，但它也自有优胜之处，便是历史悠久。矮人是长寿种族，虽然不如卓尔，但一般也都能活到四百余岁，甚至五六百岁也不是没有可能。伊卡沙城更是已经存续上万年，是昔日深邃杉那塔王国的学术中心，保存了大量的上古文书资料，在人类的图书馆里基本都是看不到的。
琼恩自从上次凛无意间提及提亚玛特，发现和地球苏美尔神话极有渊源之后，心中便对此隐隐重视起来，甚至有了几分猜测。这几日在图书馆中浏览那些远古历史记录，又发现了更多的东西。
便如现在，他面前的桌上便摆着一份资料，是刚刚翻检出来的，记载的是“兽人之门战役”，内容是说距今大约两千八百年前，穆罕瑞德帝国的一些巫师打开了一扇通往异世界的传送门，成千上万的兽人从中涌出，来到费伦大陆，几乎淹没摧毁了穆罕瑞德和恩瑟两大帝国。经过长达七年的混战，兽人最终被击败，残部散落四方，繁衍后代——这就是费伦大陆兽人族的由来。
兽人之门战役，参战的不仅仅有凡人，还包括神明。穆罕瑞德和恩瑟两大帝国，统治者原本就是“神王”，而兽人一方抵达费伦大陆后，同时也带来了他们的神明（也就是兽人诸神）。神明的交锋，较之凡人的战争更加激烈百倍，阵亡者的名单长达十余人，其中损失最惨重的是恩瑟神系，大半神王都殁于此役，其中颇有几个眼熟的名字，例如提亚玛特、涅伽尔……
提亚玛特是在神战的最后阶段，突然偷袭恩瑟主神吉勒今，却被另一位恩瑟神祇马杜克从旁阻拦，双方同归于尽。此时的提亚玛特还是人类神祇，而当他再度复活时，就变成了五色龙神。至于涅伽尔，琼恩原本并不知道他是何许人也，但在地狱的时候，他清楚地记得，神躯魔像最后变化出两大神相的混合体，半边是卓尔的亡灵女神齐雅温纱丽，半边是一个丑陋的兽头神明，名字就叫涅伽尔。而在资料里，恩瑟的死亡之神就叫这个名字，再看相貌描述——“兽头狰狞、赤鳞满面、头生弯角”——也完全符合，应该就是同一个人。
这场“兽人之门”战役，其中很多细微之处，颇为值得推敲，尤其是和伊玛斯卡帝国的故事对照起来看。同样都是巫师打开传送门，同样都是大量的异世界种族涌入费伦大陆，他们同样都带来了新的神明，与原住民发生激烈的冲突、交战。当然区别也是有的，伊玛斯卡帝国没有神明做后盾，最终被摧毁，而穆罕瑞德和恩瑟帝国打败了兽人，但自身也损失惨重，神王们死伤过半，国家陷入长期混乱和分崩离析的状态，众多城邦纷纷独立。
除此之外，更有趣的一点是：在其他几份资料中，琼恩清楚地看到记载，说穆罕瑞德和恩瑟两国是神王统治，政教合一，祭司的地位自然极高，而巫师则属于被严厉打击和镇压的异端。在这种背景环境下，居然还能诞生出如此高明的巫师，打开跨越晶壁系的传送门，这实在很令人玩味。
“和伊玛斯卡的奇械师只怕脱不开干系吧。”
他思忖着，对这个早已灭亡的古魔法帝国越加好奇了，正考虑再去翻阅更多的资料，突然卫兵前来通传，说芙莉娅小姐有急事要见他。
琼恩有些诧异，芙莉娅主动找他，这还是破天荒的头一遭，可见确实是出了大事。然而对于芙莉娅来说，又有什么事情值得她如此急切……芙蕾狄？
他心中一惊，不敢迟疑，匆忙起身出了图书馆，芙莉娅正站在门焦急等待。幽暗地域里常年气温很低，她却脸颊飞红，额头见汗，微微还有喘息，显然是一路奔跑过来的。琼恩见此情形，更是心中忐忑，“芙莉娅，怎么了？”
“芙蕾狄出事了！”
※※※
一小时前，矮人的探矿队回到了伊卡沙城，但其中却没有芙蕾狄。芙莉娅自然奇怪，询问缘由。原来这次探矿十分顺利，矮人满载而归，在返回的途中，芙蕾狄又发现了一处可能的矿源，提议前去勘探。探矿队的其他成员都表示强烈反对，但芙蕾狄不知何故却异常坚持，毫不退让，最后宁可分道扬镳，矮人们自己回城，她单身前去。
“那你们就把她一个小姑娘孤零零地留在荒野里？”
琼恩大怒，几乎想要抽出法杖把眼前的几个矮人探矿队员解离成粉末。幽暗地域是何等危险的所在，城里倒还罢了，荒野中不知有多少凶恶怪物潜伏，不知有多少阴暗杀机隐藏，就连他这样的高阶巫师，从晨炼到伊卡沙这点距离，犹自不敢孤身上路，还要带着凛和莎珞克一起。芙蕾狄一个娇弱女孩，这些矮人居然当真就让她留在荒野里，这简直是岂有此理！
“我们也拼命劝她，可是她坚决就要去，怎么说都不听，我们也没办法……”
矮人们结结巴巴地分辩着，一张张圆脸都涨得通红，然而琼恩闻言更加恼怒。“她不肯回来，你们难道不能跟着她去？你们就是探矿队的，干的就是探矿这工作，既然发现了新矿源，去看看难道不应该？居然把女孩子丢下，自己一个个先跑回来，你们他妈的到底是矮人还是地精？”
“可是，可是她坚持要去的地方，是灾厄之地啊。”
“灾厄之地？那是什么鬼地方？”
琼恩莫名其妙，但见周围这些矮人们一听到“灾厄之地”这名字，顿时就像是见了鬼似的，一个个面色发白，两腿打颤，就差没当场坐倒在地。此时鲁文国王也闻讯赶来，清除闲杂人等，向琼恩解释这“灾厄之地”的由来。
原来在伊卡沙城东北方，有一块方圆大约四十英里的区域，不管是什么生物，矮人也好，卓尔也好，蝎身人也罢，寇涛鱼人也罢，只要敢进去，就没有能回来的，统统都人间蒸发了。在历史上，瓜理德斯城的卓尔们曾经派遣了一支数量超过百人的军队进入，想要一探究竟，结果全军覆灭，没有半个生还者。因此之故，那块区域被称做灾厄之地，列为禁区，没人敢踏入半步的。
“这么邪门？难道里面住着什么怪兽？”
“不知道，”鲁文国王摇头，“因为所有敢进去一探究竟的人都没回来过，所以谁也不知道里面到底有什么。”
正因为没有任何迹象，没有半点征兆，就这样悄无声息地一去不返，所以才会让矮人如此惧怕。平心而论，矮人确实不愧于悍勇无畏的美誉，和“怯懦”这个词是无论如何也沾不上边，但越是这样的种族，对于“神秘”反而也就越畏惧。倘若是实实在在的敌人，哪怕是一头巨龙，矮人们也未必不敢往上冲，但碰到这样看不见摸不着的对手，顿时就望而生畏。一代一代地传说影响下来，灾厄之地的威名已经深入人心，成为近似诅咒和梦魇一般的存在。芙蕾狄是探矿队的顾问，颇受尊崇，倘若她是要去别的地方，哪怕是瓜理德斯城，矮人说不定都会陪着闯一闯，但她这次要去的偏偏就是这灾厄之地，矮人们个个都两腿发软，纷纷打退堂鼓了。
“奇怪，小丫头并不是那种任性使气，一意孤行的人，她也不可能不知道灾厄之地的说法，却依旧还要往里闯……到底是什么矿源，值得她这样看重？”
琼恩心中疑惑，询问那些矮人探矿队员，却也一个个都说不清楚。听起来好像是芙蕾狄发现了一种新的矿石，矮人们闻所未闻，矮人语里连相对应的词汇都没有，所以无法解释。
既然问不出个究竟，索性也就罢了。鲁文国王再三致歉，但事已至此，再多的责怪抱怨也已经没有意义，还是赶快想办法是正经。
“我去找她！”
芙莉娅的矮人语学得不好，和矮人交流有障碍，原本只知道是芙蕾狄出事了，具体的详情却没弄清楚。如今听琼恩翻译转述，明白情况，立刻就要出城去找妹妹。琼恩拦住了她，“等等，”他说，“情况还不清楚，别贸然行事，得先做好准备。”
“等你慢腾腾做好准备，她都已经死了，”芙莉娅急怒之下，口不择言，“她是我妹妹，又不是你妹妹，你当然不着急。”
琼恩皱眉，“她是你的妹妹，也是我的情人，我一样着急。”
芙莉娅冷笑，“在你心里，几时真把她当情人看待的？你不过是把她当床伴罢了。寂寞的时候要她陪着，有了别的女人就把她忘到一边。一走就是几个月，把她丢在这里不管不顾，只怕心里想都没想起过一次吧。她就算出什么事情，也轮不到你来关心。”
琼恩默然片刻，微微一笑，“我和她怎么相处，那是我们的事情，你管不着。”
第三十六节阴影兰
僵持片刻，芙莉娅最终还是妥协，在旁边坐下。琼恩请城中年长的矮人过来，仔细询问有关那块灾厄之地的一切传闻信息，又从图书馆调集宗卷查阅。他开始听到芙蕾狄出事时还有些惊慌，现在却已经完全镇定下来，脸上半点声色不动。芙莉娅却没他这么沉得住气，想着妹妹误入险地，生死未卜，只觉每一分每一秒都漫长无比，琼恩却还不时让她在旁边做记录。足足过了四个小时，琼恩方才起身，对芙莉娅说，“我们回去。”
到了住处，凛和莎珞克也已经回来，琼恩把人召集一处，将事情说了一遍。这四�