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“只是如此？”嘉靖并不相信。
朱岚岫鼓起勇气，一口气说道：“世子曾向儿臣表达爱慕之情，但儿臣拒绝了。”
嘉靖冷冷注视着她，“沐朝辅曾上书求婚，请求我将你许配给沐融。我本想着你二人郎才女貌，倒是般配，只等云南的白槿教势力铲除后就许婚。孰料沐朝辅再度上书，称为朝廷效力乃分内之事，且全仰仗武林群豪鼎力相助才得以不辱使命，因而不敢邀功请赏。加之沐融与公主相处数日后，自惭形秽，自认不配高攀，故希望求婚之事作罢”。
朱岚岫既为沐融的大度和宽容感到欣慰，又因嘉靖含糊不明的态度而焦虑，她急张拘诸，冷汗涔涔。
这种紧张抑郁的气氛持续了许久，嘉靖终于吐出了严厉中带着怒意的三个字：“下去吧。”
朱岚岫长吁一口气，如获大赦般地正准备告退，嘉靖冷肃的声音又响起，“如今宫外已无事，你就安心待在宫中，不要再随意出宫了”。
朱岚岫一颗心凉了半截，这听似平淡无奇的一句话，却是对她最严厉的惩罚，这意味着她从此要如同被困在笼中的鸟儿，哪怕是片刻的自由都无法享受了。可是她不敢有半句争辩，只能遵命。
方皇后的病时好时坏，清醒的时候，她依然保持着六宫之主的威严。但到了夜间，哪怕有一点风吹草动都会令她惊悸失眠，严重的话又会导致精神失常，满嘴胡话，只能依靠长期服药安神。
朱岚岫带着杜鹃去延禧宫看望方皇后，她一时大感意外，不由得发怔，很快又语气尖锐地质问：“你是来看本宫笑话的吗？”
朱岚岫摇摇头道：“儿臣有好长一段时间不在宫中，回宫后听闻母后凤体有恙，特来探望。过几日就是母后的寿诞了，儿臣让杜鹃缝制了一个菊花枕头。南宋著名诗人陆游素有‘收菊作枕’的习惯，他写过一首《老态》诗，诗中曰：头风便菊枕，足痹倚藜床。菊花枕头有清热疏风、益肝明目、抗感染的功效，而最重要的一点就是可以治头痛失眠。虽不是什么珍贵的物品，却是儿臣的一片心意，还望母后不要嫌弃。”
杜鹃双手捧上菊花枕头，方皇后显然被感动了，她示意身旁的宫女收下，语气也由尖锐转为柔和，“难得你还有这片孝心”。
朱岚岫道：“母后的病其实不在身上，而在心上，心病还需心药医。”她语声微顿，又接道：“所谓坤宁宫闹鬼，根本是子虚乌有。那是有人利用母后害怕的心理，故意扮鬼吓唬母后，那个装神弄鬼的人早已被抓住严惩了。”
“当真？”方皇后眼里闪过一抹亮色，“可是，为什么我从来不知道此事？”
朱岚岫叹气道：“那些盯着后位的人，哪里肯将这个消息透露给母后。”
有泪水在方皇后的眼角回旋，她悲戚道：“自从我病倒后，延禧宫门庭冷落，和冷宫几乎没有什么两样，真是备尝人情冷漠。后来病情慢慢有了好转，那些来探望我的嫔妃，也是虚情假意，不过是想亲眼看看，我的病到底是真好还是假好。我知道，她们个个巴不得我彻底变成疯子，好让后位易主。”她掏出绢帕，揩拭了一下泪水，又抬眼望着朱岚岫，“你和端妃感情向来很好，难道你不怨我恨我吗？”
朱岚岫痛心地叹息，却平和道来：“怨过，也恨过，可是冤冤相报何时了，况且母后也已经受到了惩罚。后宫的悲剧本就永无止休，何苦再去增添更多的悲剧。儿臣愿意努力做到怨中藏喜，恨中生爱。也希望母后能够诚心悔过，悔中顿悟。”
方皇后怔怔的望着朱岚岫，久久，久久，终于悔恨、自责的啜泣起来。
朱岚岫诚恳说道：“母后还是搬回坤宁宫吧，那里才是皇后的寝宫。”
方皇后低低的、喑哑的，几乎有些害怕地迸出一句：“可是皇上，他愿意让我搬回去吗？”
朱岚岫从未见过皇后如此软弱无助的模样，她喟叹着，“会的。父皇也不愿让后宫的争斗愈演愈烈”。
嘉靖听说方皇后想搬回坤宁宫，果然准了，他现在只惦记着尽快让罗刹落网，至于皇后想住哪里，他根本懒得理会。
“你的气量还真是大，方夏瑾这种人，理她作甚？”朱秀贞半靠在昭仁殿内的绣榻上，浑身发软，连声音都是软绵绵的。朱秀贞已近临盆，听说近段时间总是胸闷气短，心慌得很，嘉靖心疼妹妹，派人将她接回宫中待产。
“姑姑，得饶人处且饶人”，朱岚岫在她的身旁坐了下来，“姑姑的脸色不大好，现在是最要紧的时候，一定要当心身子”。
“唉，我这是老毛病了，倒是你，脸色怎么也这么差”，朱秀贞伸手摸摸岚岫的脸颊，“你这回出宫，怎去了那么长的时间，是不是你师父出了什么事？”
朱岚岫若无其事地一笑，“也没什么，就是师父他老人家身体状况欠佳，我多些时间陪在他身边”。
“哦，你倒真是个懂事的好孩子”，朱秀贞也不再说什么，她默默发怔，眼神中带着落寞与沉痛，似乎藏着很重的心事。
“姑姑，你怎么啦，出什么事了吗？”朱岚岫瞧出了端倪。
朱秀贞几度欲言又止，才勉强启动口齿，“你知道吗，严世蕃两个月前娶了一房新媳妇，是正室夫人”。
朱岚岫听得一愣，姑姑怎么关心起严府的家事来了。严世蕃好色成性，妻妾多多益善，熊夫人死后他又早有续弦之意，这也是极平常的事情，可是看到朱秀贞神色大不寻常，她突然打了一个寒战，“严世蕃娶的，是谁家的姑娘？”
“是……”朱秀贞的声音变得暗哑，“是柳鸣凤”。
“柳鸣凤？”朱岚岫简直不敢相信自己的耳朵，好半天都没有反应过来。那个对擎苍情有独钟，苦苦痴缠的侯门千金，虽然骄纵暴烈，却敢爱敢恨，恩怨分明。即便对擎苍死了心，也不可能嫁给她最厌恶痛恨的严世蕃。离开京城前，还听说她要到边关投靠叔父，不过短短数月，事情却急转而下，这样突然，这样让人难以置信！
朱秀贞将头埋得很低，避开了岚岫的视线。
看到朱秀贞反常的表现，朱岚岫的心头疑云聚涌，她将手轻轻搭在朱秀贞的肩上，问得小心翼翼，“这件事……和姑姑有什么关系吗？”
朱秀贞的肩膀抖颤了一下，她猝然抬头，呜咽着：“我虽然不喜欢柳鸣凤，更谈不上和她有什么感情，可是……我把人家好端端的姑娘给毁了，我作的什么孽啊！”她一头哭一头嚷：“严世蕃这个混蛋，我恨死他了，我恨不能亲手掐死他！”
“姑姑，冷静些”，朱岚岫忙不迭的安抚她，生怕她因情绪激动而动了胎气。
朱秀贞抽噎了老半天，才断断续续道出了事情的经过。当日朱秀贞曾告诉过岚岫，她偶然遇见了严世蕃，发现严世蕃一直不怀好意地盯着自己瞧看，想不到朱秀贞的担心成了事实，严世蕃果然认出，永淳公主就是万花楼里那个为颜如玉与他争风吃醋的贾公子。在朱岚岫和向擎苍离开京城后的某一日，严世蕃突然造访公主府，他将一包药粉交到了朱秀贞手中，要求她设法将药粉倒入柳鸣凤饮用的茶水当中，言语间尽是威胁的意味，意思是如果朱秀贞不按照严世蕃吩咐的去做，他就会命人将贾公子的丑事抖露出去，让永淳公主颜面扫地，让皇上雷霆震怒。
朱秀贞本就因假扮贾公子的荒唐事而心虚，被严世蕃当面揭发，一下子乱了阵脚，只能为他所胁迫。
朱秀贞借吊唁柳王旬之名登门，柳鸣凤见朱秀贞挺着大肚子上门，非但没有起疑心，还甚为感动。二人饮茶闲谈时，朱秀贞假意要参观侯府，让柳鸣凤和桂花陪同，小翠则留了下来，偷偷将药粉倒入柳鸣凤的茶水当中。回来后见柳鸣凤喝下了那杯茶水，朱秀贞立即起身告辞。
那包药粉的药效是让人浑身瘫软无力，药性半个时辰后便会发作。夜间严世蕃翻墙潜入侯府，打昏桂花，尽情蹂躏了瘫倒在床上，毫无反抗之力的柳鸣凤。
朱岚岫只感到浑身发冷，那对柳鸣凤而言，该是怎样撕心裂肺的梦魇？“姑姑，你好糊涂！”她忍不住出言责备，可是看到朱秀贞自责的眼泪，她又心软了，“事已至此，说什么也没有用了。这都是严世蕃作的孽，也怪不得姑姑，只是，苦了柳小姐了”。
朱秀贞只是一个劲地哭，哭累了，才在朱岚岫的柔声慰语中昏昏然入睡。朱岚岫为姑姑掖好被子，疲惫地出了昭仁殿。她满心悲凉，殿外冷月如霜，仰头望月，思绪又飘回那个月色朦胧的新婚之夜，月光下缠绵悱恻的一对人儿，那样的柔情蜜意。“向郎”，她倾心呼唤，忽被一种强烈的不安感攫住，如果擎苍知道了柳鸣凤的事情，他会有什么反应？
第90章 同根相煎何太急
方皇后搬回了坤宁宫，寿诞的那天，又是嫔妃齐聚，花红柳绿。王贵妃、卢靖妃、杜康妃、赵荣妃、应惠妃都来了。朱岚岫环视众人，竟有恍若隔世之感。不过相隔一年，却仿如已有千年光景。方皇后虽然极力维持着皇后的威仪，但明显力不从心，她的精气神，是大不如从前了；王贵妃被幽禁了数月时间后，就像变了一个人似的，往日的容光神采不见了，取而代之的是恹恹病容，她对众人不理不睬，除了不时对靖妃投去冷厉如箭的目光；喜欢刻薄人的卢靖妃也收敛了许多，大多时候都是讪讪笑着，刻意躲避着王贵妃，不与她正面接触；应惠妃形容憔悴，神情落寞，当日那个脸似芙蓉、娇艳如花的晓蕙，在她的身上再也看不到半点影子了；赵荣妃也花容惨淡，面无生气，听说竹青死后，她又将自己封闭起来，抑郁多病；杜康妃还是那么端庄典雅，对谁都温婉地笑着，只是那笑，多少也显得勉强。
现场气氛甚是沉闷，众女子有一句没一句地搭着，说些不着边际的话。骤然间，一个黑影从屋梁上落了下来，黑影急速旋转，好似一团黑云以极快的速度飘落，但黑云中有一道闪电划过，银光携带着寒气逼向朱岚岫。所有的人都吓得惊声尖叫，却根�