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“你到了万花楼之后，他们是怎么和你联系的？”陆炳问道。
“他们很长一段时间没有来找我，直到我认识了贾公子，有一天夜里孟婆进了我的房间，告诉我贾公子是皇上的妹妹，命令我必须和她断绝关系，否则会误了大事。不久后严世蕃想纳我为妾，孟婆又逼我嫁给严世蕃，说他的父亲是皇上跟前的红人，对我们会有大用处。我一想起那个严世蕃恶心的嘴脸，又想到他对我强行非礼……我……我恨不能杀了他，又怎能忍受嫁给他”，李娇激动得几乎站立不稳。
“你和那个贾公子是怎么一回事？”陆炳沉沉开口。向擎苍想起云锦公主的请求，悬起了一颗心。
李娇长叹了一口气，“她是个婚姻不幸的女人，对丈夫冷淡，却又渴望得到疼惜。她不愿意和别的男人私通，最后只能从女人身上寻求安慰。而我受够了男人的羞辱和折磨，痛恨男人。两个可怜的女人就这样走到了一起”。
陆炳轻轻一叹，没有再追问，只道：“你何时动了杀害李媚的念头？”
李娇道：“我还未到京城之前，我娘就去世了，当时妹妹已许了人家，我只让老婆婆告诉她我要到京城去，之后就与她失去了联系。却不料，那天冰凝突然在街上见到了一个和我长得一模一样的人，她一路跟至天来客栈，然后回去告诉了我。我无法形容当时的震惊，当晚就和冰凝乔装打扮去了天来客栈，之后的事情，你们大概都已经知道了。李媚得知我成了青楼女子后，痛骂了我一顿，说我丢了祖宗的脸面，对不起死去的爹娘。后来我编了谎话骗她，说我这些年遭人陷害，吃尽苦头，她才原谅了我，也答应替我保守秘密。为避免被人瞧见，我叮嘱她不要出门，在客栈内等候我的消息。”
“但你因此对她心怀怨恨，是吗？”向擎苍道。
李娇惨笑道：“当年如果不是为了她和娘，我何至于落得如此下场？可她非但不怜悯我，还出言伤我，这是我的妹妹吗？”她伸手拭去脸上的泪水，又道：“那几天我备受煎熬，严世蕃不肯放过我，连自己的亲妹妹都羞辱我。那天晚上遭到严世蕃强暴后，我万念俱灰，本想一死了之的，可我实在不甘心，我的大好年华已经葬送在那个不见天日的山洞和肮脏的青楼里，我还没有享受到人间的美好。我痛哭了一整夜，也反复思量了一整夜，天亮时我想出了整个计策。”
向擎苍接道：“你亲自下厨做了几道菜给李媚送去，还陪着她吃了一阵子。其中那道萝卜炒木耳，让你们俩身上都长了红疙瘩。”
“是的，那也在我的计划之中。我知道萝卜炒木耳会诱发皮炎，故意做了那道菜，我们的身上同时长了红疙瘩。我告诉贾公子木槿花有清热凉血，解毒消肿的作用，茎皮还清热利湿，杀虫止痒，想要些木槿花来泡澡，我知道她一定有办法帮我弄到木槿花的，果然她立即满口答应，说尽快让人送来。那天傍晚木槿花送到后，我就让冰凝去找李媚，想办法将她悄悄带入万花楼中。冰凝去时正见李媚趁着天黑走进街边的药铺想买药，于是告诉她我已经有了治疗的办法。李媚不愿意到万花楼中，但她实在痒得难受，只得听从冰凝的安排”，李娇眼睫颤动，悔意涌现。
第10章 白槿教叛乱往事
后来发生的事情，就是冰凝将改了装扮的李媚悄悄带入李娇的房内，将她打扮作李娇的模样，李娇则借机脱身。她们答应李媚，在她沐浴的这段时间，绝对不会有任何人前来打扰。无辜的李媚就这样被李娇和冰凝联手送上绝路，成了李娇的替死鬼。
李娇并不知道李媚怀有身孕，恐怕李媚自己也尚未知晓。向擎苍到万花楼调查的第一天晚上，李娇潜入万花楼与冰凝会合，得知李媚被查出有身孕后，李娇十分惶恐，担心锦衣卫会顺着这条线索查下去，为了确保万无一失，她不得不对知道整个事情经过的冰凝痛下杀手。那晚冰凝和可儿就寝后，李娇往她们的房内吹入了迷香，之后将昏睡中的冰凝带到京郊牛头村土地庙内，先将她勒死，再放火烧了土地庙。
李娇知道白槿教的人不会轻易相信她已死的事实，她无处躲藏，又想及时了解锦衣卫的调查进展，索性易容成冰凝的模样回到万花楼，冰凝是个哑巴，李娇对她的一切又极为熟悉，这都成了很好的掩护。但是云锦公主恰恰在李娇带走冰凝之后进入房间，发现了其中的破绽。
李娇绝望地仰起头来，“这都是天意，老天爷不肯帮我”。
“你为了一己之私，害死了三条无辜的人命，老天爷一定会惩罚你的”，向擎苍冷言道。
李娇没有再说话，空洞的眼神失去了焦点，不知是在忏悔罪行，还是回望过往不堪的遭遇。
“李娇，杀人偿命，你本罪无可赦，但若你能配合我们追查恶贼，铲除白槿教，可以将功折罪”， 陆炳下令，“押到牢里，好生看着！”
李娇被带了下去。陆炳转过身来，盯着向擎苍，“那晚是谁在李娇之后进入了冰凝的房间？”
向擎苍悚然一惊，支吾着不知如何回答。
“是云锦公主吧？你们交过手，你还伤了她，对吗？”陆炳的眼睛似乎能洞悉一切。
“大人……如何得知……”，向擎苍惊慌不已。
陆炳慢悠悠地说道：“在宫中比武的时候，我看你二人的眼神，就不像是初次见面，你对她受伤又那般紧张，步步相让，仔细回想，就不难得出这样的结论了。”
向擎苍赧然汗下，任何事情都瞒不过陆炳的眼睛。他只得将与云锦公主有关之事如实告知陆炳。
陆炳正色道：“永淳公主的事情，我不会告诉皇上的，但是咱们得想个法子，不能任由她再这么胡闹下去了，否则迟早要出大事。云锦公主为何能够自由出入皇宫，又对我们的案情进展了解得如此清楚，这里面一定也大有文章，不过既然目前还没有发现她与此案有何关联，咱们就先睁一只眼闭一只眼，不要点破吧。”
向擎苍长吁了一口气，他紧张得手心全是汗。
陆炳别有深意地看了向擎苍一眼，“我要即刻进宫面圣。李娇是个重犯，一定要加派人手看牢她，千万不要发生什么意外”。
向擎苍忙遵命，“大人放心吧，属下一定严加防范”。
陆炳出宫回府后不久，嘉靖又连夜召见了陆炳和向擎苍。地点在乾清宫，除了陆炳和向擎苍外，嘉靖还召见了第三个人——云锦公主。
陆炳和向擎苍见了云锦公主，都面露惊讶。云锦公主倒是安之若素，她今日一身宫装，光润玉颜，华容婀娜，向擎苍忍不住多看了她两眼。云锦公主似乎没有察觉到，她只是对二人微微点点头，之后就一直美目半阖，怔怔的像在想着什么心事。
嘉靖从薄薄的纱幔后走了出来，三人赶忙躬身行礼。
“免了”，嘉靖在椅子上坐了下来，轻轻一摆手，“都坐下吧”。
待三人都落座后，嘉靖面色肃凝，直奔主题，“云锦公主是朕安插在后宫的暗探，她也在暗中调查白槿教之事，今后有什么需要她配合的，你们尽管开口。公主有朕特赐的令牌，可以自由出入皇宫与你们联系，你们若想找公主，也可以通过她在宫外的眼线。但是公主的隐秘身份不可再让其他人知道，这个秘密如果泄露出去，朕拿你们是问！”
向擎苍惊讶得瞪大了眼睛。陆炳对云锦公主的身份早有猜疑，倒没有太大的反应。而云锦公主依旧是淡然的表情，她的身上有着一种与年龄不相符的超脱与淡定。
见向擎苍惊讶，嘉靖微笑道：“向爱卿，你能在如此短的时间内破此万花楼奇案，实属难得。即日起擢升锦衣卫指挥佥事，正四品，以示嘉奖。”
向擎苍一愣，立时缓过神来，起身上前跪倒在地：“微臣叩谢皇上隆恩！”
嘉靖敛去笑意，“白槿教势力庞大，神出鬼没，要消灭他们并非易事。希望你不要辜负了朕的重望”。
向擎苍又俯身叩首：“微臣愿肝脑涂地，万死不辞！”
“起来吧”，嘉靖欣然点头，让向擎苍回座。之后他讲述了一段有关白槿教的鲜为人知的往事：
嘉靖三年，白槿教起兵反朝廷，首领是一女子，名叫白木槿。据说白木槿偶得一石匣，内有宝剑兵书，她研习后通晓法术兵法，以传白槿教为名，集合民众数千，在应天府附近起事，各地民众纷纷响应。白木槿起事后全歼了前来围攻的军队，朝廷派出京师精兵，由安远候柳王旬统领，前往征讨。白木槿深谙军事战术，又领兵将京师精兵打了个措手不及，趁着明军大乱突围而出，继而率部众攻下周边的许多地区，大有直捣京师之势。后因白木槿身边出现了叛徒，导致起义军全军覆没，白木槿也被逮捕押赴京城，不久后被处死。
事情风平浪静许多年，原以为白槿教已彻底消亡，近一年前，有一日清晨嘉靖起床后，竟然见到乾清宫入门处的地上有一朵被鲜血染红的白色木槿花，白色木槿花是当年白槿教教主的信物，血溅白槿，难道是复仇的暗示？当时嘉靖被吓出了一身冷汗，当即命人将身边所有的太监宫女抓了起来，轮番审问，却得不到任何有用的结果，嘉靖惊恐暴怒之下，下令杖毙所有的人。然而两个月过去，事情逐渐平息了之后，染血的白色木槿花再度出现。嘉靖为此寝食难安，他坚信内廷混入了白槿教的奸细，却始终无法查获此人。后来他想到了自小追随武当掌门玉虚道长的云锦公主，命人将她接回宫来，利用公主的有利身份和她的绝世武功暗中对此事展开调查。
“朕听说万花楼命案现场出现了白色木槿花后，立即预感到此事与白槿教有关，所以让锦衣卫接手此案，果然不出所料”，嘉靖面寒如霜。
陆炳、向擎苍和云锦公主不约而同地交换了眼神，又立即避开来，关于在万花楼出现的白色木槿花，他们达成了一份无言的默契。
陆炳缓声问道：“那被鲜血染红的白色木槿花，后来有再出现过吗？”
“没有