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他骑着马，在林中不知走了多久。
远处传来水声，魏恒觉得略有些口渴，掂掂水囊，才发现里面的水已经饮尽了，驱马往水声传来的方向去。
他已不挑河水是否干净，随便捧了几口进嘴，再度翻身上了马，一时心中有了计较。
如果沿着这条河走，不至于走偏了方向。假设她已经摆脱了那匹马，可能会寻水喝，然后再沿着河流一直走下山……
相对来说，这种可能性是稍大一些的。
魏恒沿着河岸，这就催马快快上山。
然而，在行了不足百步之时，河水冲下来一个东西。须臾之间，呼吸凝滞，来不及细想，他已翻下马背，扑进水中将它捞起来。
一只箭。
为女眷特制的小箭，箭尾还雕了一只凤凰，上了金漆。天底下要说谁配得上用这只箭，那就只能是皇后了。
相比欣喜，他更多的是担心——人大约就在上游某处，但如果不是出了什么意外，怎么会把箭弄丢？！
然而接下来从上游漂下来的东西，才叫他心冷如冰。
那是一片白色的衣袖碎片，一大半已经被血染红，在碧波潋滟的山涧流水中，如一叶红到极致的枫叶小舟……
面对一只猛虎，除了死，还有别的结果么？
姜樰转身的那一瞬，正对上猛虎的眼睛。她下意识地将手伸向箭囊，却一时忘了左手已经动弹不得……
拉弓射箭是不可能的了，两条腿又怎么可能跑得过四条腿。
然而那虎只是盯着它的猎物，趴在树下暂时还没有扑过来的意思，只是那眼中精光森森逼人，让人腿软。
姜樰明白，这里是那只虎的地盘，如果她敢动，它可能下一刻就会扑过来咬断她的脖子。
浑身冷汗淋淋，她吓得几乎快要站不稳。
风乍起，扑面而来的气息夹杂着浓浓的血腥味。姜樰定睛一看，这才发现那老虎旁边堆着一具骸骨，骨头上还带着新鲜的血痕，看不出究竟是什么走兽的骨头。
老虎直到现在还没有扑过来，可能是因为才刚填饱了肚子，所以懒得吃她吧。
不幸中的万幸。但是，假设她是那只老虎，一定不会愿意某个不速之客大摇大摆地在自己的领地乱走。所以，即便那虎不饿，她还是相当危险的。
她不能坐以待毙！姜樰狠狠一咬牙，瞥了眼河水，也不管那虎会是个什么反应，转身便跑。不出意料的，背后立刻响起一声震天虎啸，老虎果然暴怒，猛追了过来。
老天保佑！她不想死在这儿。
只跑了约莫二十来步，姜樰瞅准时机，终于一头扎进水里。
河水本是不深的，只到了膝盖，但小瀑布就不同了。她落水的地方恰好是个一两丈高的瀑布，其下被水冲出深潭，摔下去倒不至摔伤。
扑通一声响，溅起水花四溢。
她其实不太会水，挥动着右臂在潭中挣扎，终于抓住半截儿只有小臂粗细的枯木。可这一通挣扎，却将她的手臂划得伤痕累累。
瀑布水帘下隐藏着许许多多的怪石，最锋利处划破了她的肩，血水从破开的衣裳流出，在清水中逐渐晕开。
猛虎闻到血腥味，兽性大发，沿着河岸追至跟前，张着血盆大口对着她一声咆哮，震得枯叶飞落，震得她耳中直鸣，嗡嗡作响。
虎口近在咫尺，她闻到那血盆大口中的恶臭，还有那浓重的血腥味儿。
与老虎的距离近撑死了算也只有两尺左右，她虽然在尽量后退，却仍然没能躲过虎爪的袭击。锋利的爪牙抓啃着，轻而易举在她肩膀的伤口处又划下三道口子。
虎并不怕水，她在水里躲着并非长久之计。姜樰一面用树枝抵挡攻击，一面调整方向，向河岸的另一边靠过去。
那虎越发够不着她，只能对着她露出尖牙，狂啸不止。
境况凶险，姜樰反倒浑身来了力气。左臂尽管痛得让人想哭，她还是顺着水流奋力游开了。瀑布下的水本就湍急，一眨眼的工夫她就已飘得远远的了。
远处那只壮年猛虎见她已游远，就快出了自己的地盘，便没了兴趣追赶，只是杵在原地，用一双寒意森森的眼睛盯着她。
她终于松了口气……
还好是只吃饱了的。
此刻脱离险境，她放松下心情，这才感觉到浑身上下无处不在痛。左臂便不说了，不知是不是摔得骨裂，一碰就生疼。两只手臂也被划得伤痕累累，再于凉水中浸泡，可就钻心的痛起来了。
最严重的便是右肩，生生被虎爪划出三道口子，可谓皮开肉绽，血水横流。
她没有力气去处理伤口，实在是累极了，抱着那根并不粗的枯木，浮浮沉沉一直往下游漂去。林中野兽随处出没，也许只有在水里才是安全的。
不知漂了多久，她开始迷糊。冰冷的水浸泡着她虚弱的身体，她感觉头疼欲裂，挪挪手指，发现十分吃力。
抬头，太阳已经快要落山了。
她开始意识到，不能继续呆在水里了。再这样下去，她会被冻僵，连这块木头也没力气抱紧，最后会被活活淹死。
她得上岸稍作休息，等体温恢复了，再沿着河流下山去。
姜樰攀住一块石头，总算废了九牛二虎之力爬上岸。在水中泡了太久，腿已经软了，还没来得及生火取暖，她便头一重，倒在地上没了知觉。
☆、第16章 绝望
被晚霞所笼罩的河岸边，站着一个男子。他周身沐浴在金色霞彩中，逆光处面容看不真切。
他手中抓着条腹蛇，在霞光中竟显露出几分阴诡。
男子扼住毒蛇的下颚，举到眼见半是欣赏半是端详，嘴角上扬，星亮的眸子带着几分亢奋。
多漂亮的花纹。
虽说这蛇毒性不强，但要是被咬上一口，也决计熬不过两个时辰。他自诩慈悲，倒是想抓条五步蛇，给她一个痛快，可惜时不待人，也就只能让她死得痛苦些了。
他嘴角勾起一丝诡谲的笑，朝河岸边已经晕厥的女人走去。
漫山遍野的禁军在寻找她，呼叫声此起彼伏。这么多人找了一个下午也未能找到，偏生让他发现了，不得不说是天意昭昭。
他在姜樰身旁蹲下，食指轻轻刮过她的脸颊，鼻中微一哼笑——可惜了这么个绝色美人，马上就要香消玉殒。
这女人身上伤痕累累，可见逃到这里已是九死一生。可叹最后竟要死在自己手里，只能说她运气不好。
“红颜祸水。”他低声说着，略带一丝惋惜，指腹轻轻拂过她惨白的脸，“做了鬼，别恨我，要怪就怪你自己太受宠。”
男子深邃的眼睛微眯，抓起她的手腕。
姜樰目下脑中沉沉，浑身如火在烧。她感觉到有人抓住了她的手，她想说话，但没什么力气，强撑着睁开眼睛，只看见夜色中一只修长的手掐着一条蛇放到自己的手腕上。
她抬不起头，看不到那人是谁，心中的恐惧被无限放大。
“别……求你……”
回应她的是低沉的一声笑。那人什么也没说，也不理会她的祈求，把蛇头按在她的手腕上。
尖锐的毒牙刺进肌肤，姜樰感受着疼痛，心冷如冰。整整这一日，从马背逃生，从虎口脱险，从冰冷的河水里挣扎上岸……无一不拼了全力。
可没想到最终要死在这里，她却连毒害她的人是谁也不知道。大约是魏恒的人吧……发现自己没死，便要造出她死于蛇毒的假象。
姜樰挣扎着要站起来，手脚像被灌了铅一样沉。没撑起来多少，她手腕上一软，还来不及抬头看，整个人便又跌回地上。
蛇毒进入身体，开始发作，她觉得周身麻痹，呼吸逐渐困难。
那人又是一声低笑，用脚踩在她的头上，要她安分些等死。动作倒不算粗暴，因为对一个挣扎在死亡线上的人，何必用上大力。
姜樰咬紧牙关！她怎么可能屈服，她还没有让魏恒血债血偿，如果就这么死了，枉费重活一世，枉费她终于看清自己的错。
内心不甘又能如何，她无能为力……她一次一次努力站起来，不管多少次，那只脚都踩在她的头顶，践踏着她的生命。
她趴在阴凉潮湿的地上，再一次感受着临死的感觉。她看见山那边最后一抹太阳消失，仅剩的一丝力气也随之消散。
黑夜将临，谁也救不了她。
姜樰合上眼，心如死灰。
——————
皇帝亲自去深山老林找皇后的消息传来以后，禁军紧接着便开始搜查可疑人等了。所有在行宫的人员，除了出去搜寻皇后的外臣，其他全部被禁止走动。
皇帝并不认为皇后的马受惊是个意外，非要查个清楚，一时弄得人人自危，生怕和此事扯上什么关联。
贺子芝一直呆在寝宫没有出去过，包括她的侍女太监也都寸步未离。因为身体不适，她是唯一没有去马场的人，仅这一点，相对其他人来说，她都要清白些许。
禁军没有找到什么举止可疑的人，后来便开始逐个盘查。但凡昨夜至今早说不出自己行踪，又找不到证人的人，统统先抓起来。
不消半日，已收押数十人。
当查到贺子芝这里时，翠屏从容应答倒也没什么差错，只说替娘娘守夜，天亮时分肚子痛，便去了茅房不到一盏茶时，回来时娘娘已经起床了。
她的行踪有贺子芝作证，禁军也就不便多问，再一次一无所获去了别处。
“娘娘。禁军查得这么严……奴婢贱命一条倒是死不足惜，若是查到娘娘身上，奴婢怕……”
待到禁军走了，翠屏却害怕起来。昨晚她一心为主子办事没有害怕，这会儿见到这个阵仗，倒是后怕起来。
此时天已经黑了，近日一直没什么精神的贺子芝觉得有些疲乏。她给自己剥了一颗葡萄放进嘴里，满足地品尝起这甘甜爽口，权当提神。
听到翠屏说害怕，只是一笑置之：“怕什么，你当陛下不想她死么？今日即便查出来了，料想陛下也不会动本宫。”
“可是……”
“可是什么？”她淡淡看了眼翠屏，“本宫帮的不仅是自己，还帮了陛下的忙。有些险棋可以走，有些则万万不可以。杀掉姜樰这个贱人，依本宫看，与其说是险棋，倒不如说是一步绝佳的好棋！”
她看向窗外，顿了顿�