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……
几天之后，喜夏有了答案。她告诉宋安然，她想嫁给童伍。
宋安然替喜夏高兴。四个丫鬟，总算有一个嫁出去了。
宋安然派人通知童伍，让童伍正式上门提亲。同时宋安然给喜夏在京城内置办了一座两进的小宅院，以后喜夏就从小宅院里出嫁。
至于喜夏的嫁妆，宋安然就交给喜秋她们来置办。
与此同时，朱敬的工作卓有成效。
没有用到十天的时间，朱敬就给世人造成了一个假象：四海商行缺粮。四海商行的粮船遭遇了海盗，所有粮食都掉到了海里面。如今四海商行的粮食难以为继，眼看着赈灾工作即将搁浅，老百姓就要饿肚子了。
这则流言以飞一般的速度传遍了全京城，老百姓人心惶惶，粮商们同样人心惶惶。要是四海商行真的缺粮，那可如何是好。
粮商集体和朝廷签了合约，要是出现断粮的情况，是会被问罪的，甚至有可能被杀头抄家。这样严重的后果谁都承受不起。
要知道四海商行一家就承担了赈灾所需的六成粮食。其他粮商加起来承担了三成，还有一成则是给了顺安商行。
四海商行缺粮，意味着有六成的粮食缺口。所有粮商的存粮加起来，也填不了这个漏洞。
粮商们约好，集体来到四海商行找朱敬寻求真相。
朱敬一副愁眉苦脸的模样，没承认四海商行缺粮，只说四海商行正在想办法从江南调运粮食过来。
粮商们又问朱敬，传闻说四海商行的粮船遭遇海盗，粮食全部调到海里去了，此事是不是真的？
朱敬同样含糊其辞，依旧是那句话，四海商行正在全力从江南调运粮食。朱敬请粮商们耐心一点，给四海商行几天时间。几天之后，所有问题都会迎刃而解。
粮商们却不答应，这可是关系到杀头抄家的严重事情。
有粮商质问朱敬，“到底有没有粮，朱掌柜都不肯给我们一句实话。你们四海商行做事如此没有诚意，你让我们怎么相信你们，又怎么能够放心？
要是断了粮，朝廷问责，朱掌柜敢主动站出来承担责任吗？你们四海商行背后靠着晋国公府，还有宋大人，即便出了事也能全身而退。
最后倒霉的还是我们这些后台不够硬的人。朱掌柜，你们四海商行分明是在坑人，是在陷害大家。”
“对，四海商行坑人，陷害大家。必须给一个说法。”
大家纷纷附和，都对四海商行充满了怀疑和担忧。有暴躁的人，差点动手打朱敬。
幸好朱敬身边有护卫保护，朱敬才得以保全自身。
朱敬面对大家的怀疑，只说了一句话，“我们四海商行到底有没有诚意，到底有没有信用，大家合作了这么多年，相信有眼睛的人都看得出来。
这一次，请大家耐心一点，再给我们五天的时间。五天之后，无论有粮没粮，我们四海商行都会给大家一个交代。
要是朝廷问责，我朱敬也可以在这里承诺，我们四海商行会承担所有责任，绝对不会牵连到大家头上。”
“这可是朱掌柜你亲口说的，希望到时候朱掌柜别忘记自己说过的话。”
朱敬一脸严肃地说道：“大家放心，我朱敬肯定不会忘记曾经说过的话。我也希望大家都能耐心一点，不要听风就是雨。现在有人在造谣中伤我们四海商行，希望同行们都能自觉抵制这些谣言。”
抵制谣言的话，没人听得进去。大家只关心四海商行到底有没有粮食。
白天，粮商们找朱敬质问。晚上，就有人偷偷溜进四海商行的粮仓查看存粮情况。
四海商行的护卫及时发现情况，带着狗追赶贼人。结果还是将贼人给追丢了。
紧接着，第二天就传出谣言，说四海商行的粮仓已经空了，四海商行马上就要断粮了。
这个消息一出来，老百姓全跑到四海商行抢购粮食。更有一些灾民，拿着棍棒跑到四海商行闹事。说四海商行没粮，就等于要饿死他们。既然迟早要饿死，那不如先将罪魁祸首杀掉。
幸亏宋子期早早的就和锦衣卫打了招呼，有锦衣卫守在四海商行门口，这才没有酿成大祸。
但是谣言却越演越烈。如今京城内外，说什么的都有。
有人说四海商行将粮食偷偷运出了京城，准备高价贩卖给灾民，所以四海商行的粮仓才会空下来。
还有人说，这次赈灾从头到尾根本就是一场骗局，是四海商行自导自演的一场戏，目的就是为了赚取黑心钱。
还有人说四海商行包藏祸心，想要挑起灾民仇视情绪，动摇国本，祸乱朝纲。
总而言之，现在的情势对四海商行极为不利。
流言从民间传到朝堂，又传到元康帝的耳朵里。
元康帝一听说四海商行没粮食了，顿时急的跳起来。
朝廷赈灾，成败关键全在四海商行的头上。要是四海商行没粮食，那么赈灾就成了一个笑话。
元康帝早朝上询问宋子期还有内阁大佬们，让大家集思广益，商讨此事。
元康帝急切地询问宋子期，四海商行是不是真的没有粮食了？
宋子期掷地有声的否认，“此乃谣言。不知是何方妖魔鬼怪在造谣生事。陛下，微臣请陛下下旨严查此事。”
“严查此事不妥。现在灾民情绪暴躁，一言不合就会暴动起来。如果严查，势必会激发灾民的情绪，酿成不可收拾的局面。”
宋子期刚说严查，吏部就有人出面反对。
元康帝也在犹豫。
同时，都察院也有人站出来，提议以防万一，可以想办法从别的地方筹措粮食。
元康帝急切地问道：“如今京城，哪里还有粮食？从外地调运，来得及吗？”
那人就说道：“启禀陛下，京城大户人家众多，这些人家都存了大量的粮食。他们一心想要替陛下分忧，只是苦于没有机会。这次，不如就给他们一次机会，让他们报效朝廷。”
宋子期冷哼一声，问道：“请问，这些大户人家打算用什么方式报效朝廷？是免费无偿供应粮食吗？”
都察院的官员笑道：“宋大人真会开玩笑。几百万斤，上千万斤的粮食缺口，朝廷怎能让这些大户人家无偿供应。这岂不是强人所难。再说了，四海商行都没有无偿供应粮食，又凭什么要求大户人家免费供应粮食。”
宋子期似笑非笑地看着对方，“依你之见，这些大户人家该如何报效朝廷？”
都察院的官员说道：“办法是现成的。朝廷既然能够同四海商行签订借贷协议，自然也可以同这些大户人家签订借贷协议。”
宋安然冷冷一笑，果然如此。安然早就将这帮人的野心看得清清楚楚。
宋子期面无表情地问道：“签订协议可以。价格又怎么说？依旧是按照市面价六折供应给朝廷吗？”
都察院官员轻蔑一笑，“宋大人果然爱开玩笑。大家在朝廷危难之际，伸出援助之手。按理，朝廷也该投桃报李。这价格嘛，我看就以市价为标准。市价多少就多少。”
“不可能。”宋子期一言否决。“按照你说的价格，来年朝廷要多支付上百万两的白银。这绝无可能。陛下，微臣恳请陛下下旨，严查造谣生事的人。至于从大户人家购粮，此举不妥。微臣相信四海商行还有足够的存粮。”
这个时候礼部一个官员站出来，说道：“宋大人，四海商行的粮仓都已经空了，有人亲眼看见的。你口口声声说四海商行还有存粮，请问四海商行的存粮在哪里？只要四海商行能够拿出粮食，那么朝廷自然不需要多花钱问大户人家购买粮食。”
宋子期怒斥道：“四海商行有没有粮食，不是你一个什么都不懂的礼部官员能知道的。身为朝廷命官，竟然听信谣言，人云亦云，简直是朝廷的耻辱。像你这种人，根本不配站在朝堂上。本官若是你，就该掩面而走，再也不敢在人前丢人现眼。”
礼部官员气的爆炸，他指着宋子期，“宋大人，你侮辱朝廷命官，又该当何罪？”
“像你这种挑梁小丑，别说侮辱，就是一刀杀了你都是对的。你这样的跳梁小丑，也敢在本官面前大放厥词，简直是荒唐。本官没计较你的无礼，你竟然还敢指责本官。本官今日就让见识一下，什么叫做部堂高官的官威。”
宋子期话音一落，就朝礼部官员逼过去。
礼部官员连连后退，脸色跟猪肝一样，表情显得很惊恐，“宋大人，你想做什么？你不要过来，你……”
“宋大人息怒。”
“宋大人请冷静。”
“宋大人千万不要冲动。”
朝臣们七嘴八舌，有说的，有拉的，就是要阻拦宋子期对礼部官员动手。
正儿八经的说，宋子期身为二品大员，要动一个四品的官员，谁都不会指责宋子期做的不对。反倒会指责四品官员活该，没那本事干什么去挑衅宋子期。
礼部官员表现得非常的恐惧，大喊一声，“陛下救命啊！宋大人他……啊……”
颜宓一个手刀劈在礼部官员的脖颈上，就将礼部官员给劈晕了。
然后颜宓对元康帝说道：“启禀陛下，这位大人得了失心疯。微臣担心他伤害到陛下，所以出手打晕了他。微臣御前失礼，请陛下降罪。”
元康帝一脸恼怒的摆摆手，他现在只关心粮食问题。哪里管得了官员之间的争斗。自然也就没心思计较颜宓和宋子期的行为。
而且元康帝心里头也觉着，宋子期身为二品大员，被下面的官员指着鼻子骂，要是宋子期低眉顺眼的忍受下来，那才是丢了朝廷的脸面。
虽然宋子期在朝堂上说的一些话不太恰当，但是元康帝觉得宋子期做得对。至少宋子期维护了二品大员的脸面，也就是间接维护了朝廷的脸面。
要是二品大员都能被人随意指着鼻子大骂，那么这个朝廷就全乱套。户部尚书没了威信，又如何管理户部！
元康帝冲乱糟糟的早朝怒吼一声，“都给我闭嘴。废话少说，朕已经听够了废话，朕现在要的解决办法。”
宋子期退回自己的位置上，颜宓也趁机退了回去。
翁婿两人偷偷交换了一个眼神，显得极有默契。
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