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孙铁也劝道：“大小姐，这时候可不能犹豫，走得越早越好。这地洞可有不少人知道。眼下是没事，等张家获罪的消息传开了，谁知会不会有人丧了良心，跟官府告密？那时后悔可就晚了。”
这些道理大家都知道，不过是自欺罢了。
于是，不再奢望留下，双方互相哭诉叮嘱，说不完的话儿。
再不舍，也到了离开的时候。
秦枫牵着秦淼来到板栗跟前，郑重地对他道：“板栗，帮我好好照顾淼淼！”
板栗一呆，跟着泪如泉涌：葫芦哥走的时候，就是这么嘱托他的，为啥都要嘱托他？
他一声不吭地转头擦泪。
郑氏顿时明白秦枫的心思，强笑道：“你们三个一起在外闯荡，也有个伴。过一年半载后，悄悄地打听，看你小叔是个啥样情形，那时再定夺。说不定，过些日子葫芦也有消息了。”
秦淼一震，惊喜地问道：“菊花婶婶，你也觉得葫芦哥哥没死？”
郑氏点头道：“我是这样想的。下落不明其实是好消息，比见了尸首要好。你们要振作点。儿子，你就当出去游玩，身边还有两个美女相伴，这可是想不到的雅事。”
她的诙谐逗笑了众人，加上她认定葫芦没事，秦淼顿时觉得精神百倍――菊花婶婶跟她想的一样，而不是像爹娘那样，认为她魔怔了，这真是太好了。
孙铁背起几个包袱。率先走向溶洞深处――他要送板栗等人去山里。
板栗再次扑倒在地，给长辈们磕了头，然后起身就走，一边还把小葱和秦淼往前推，低声道：“莫回头！再耽误，可就走不了了。”
望着四人消失在溶洞深处。张老太太站立不稳，郑氏和云影一边一个扶着她，半劝半拖的，将她拉上地面。
张大栓和张槐则继续跟着他们，一直将他们送到地洞深处的隐秘出口。这已经是好几个山头之外了，也是张家留的保命后路，等闲人是不知道的。
出了溶洞。山中吹来和风，含着春日特有的清甜和青草树叶气息，虽然与桃花谷差不多，板栗他们却觉得到了另一个世界。
他望着张大栓和张槐，只点点头，再没有说什么保重之类的话――多说也无益，徒增伤感――转身一手一个，扯着小葱和秦淼。决然跟着孙铁往山中走去。
这一去，是海阔天空，如雄鹰展翅。带着张家崛起？还是天涯海角，如亡命之徒，随着往事沉沦？
他心中忽然有些茫然。
一路上。几人都沉默不言，在黑暗中摸索前进。
这附近的山林还在他们熟悉的范畴之内，一定要赶在天亮前，走出这片地域，否则，遇见了张家或郑家的雇工，那行踪可就泄露了。
除了秦淼要弱一些外，板栗和小葱是惯走山路的，又都做了万全的装扮，故而没遇见什么事。
走一阵，歇一阵，天亮的时候，他们终于爬上一个陌生的山头，将张家和张家的山林都远远地抛在了身后。
正是天光朦朦亮的时候，林子里各种鸟儿欢快鸣叫，此起彼伏，长短不一，在这只属于它们的世界里自由自在地欢唱。
板栗四下一打量，对这里完全没有印象。
孙铁却认得，指了个方向道：“往那边去，那是南方。这里我来过。”
转身见小葱和秦淼瘫倒在树下坐着，只顾喘气，便笑道：“稍歇会儿，吃点东西再上路。今儿再走一天，就离得远了。”
板栗正色对他道：“孙大哥，你这就请回吧。我们还要走好长的路，除非你一直送，不然，终究要靠我们自己。”
孙铁想了一下，点头道：“也好。我要是两天不回去，旁人也起疑心。大少爷，你请保重！说句不知好歹的话，孙铁还指望大少爷将来得了富贵，好跟着享福呢！这说明小人没跟错人。”
板栗注视着他，一字一句地说道：“你没跟错人！张家――肯定要翻身的。”
小葱也站起身，定定地望着他道：“孙大哥，人生就是一场搏。如果自己能力有限，那就要跟对人。做人固然要审时度势，但一味八面玲珑，左右逢源，只怕最终会落得一场空。我娘常说，这世上从来就没有免费的午餐，不付出，就想得到回报，无异于痴人说梦！”
孙铁见昨晚还对着爹娘爷奶痛哭的少女，此时却一反常态，带着少见的从容和气势。
他忽然后退一步，大礼参拜：“大少爷，大小姐，孙铁这辈子跟定张家了！请你们放心地去，孙铁会尽力保护老爷太太他们的。”
刚开始，他是因为张家家境不错、酬劳丰厚才来的；
后来，他觉得张家为人厚道，这样有情义的主家可是难寻的很；
再后来，他觉得张家是有神物庇佑的，将来一定能得大富贵；
几年过去后，他看中了张家小辈：板栗小葱就不用说了，便是最小的香荽玉米，都非同一般，也就山芋资质平常一些，红椒性子直率一些。
至此，他便死心塌地把自己当张家人了。
他不再送板栗他们，也是避嫌的意思：接下来，少爷他们的行程不应该被任何人知道。
第168章黑匣子再现
板栗扶起孙铁，微笑道：“那我先谢过孙大哥了。也不说什么‘必有厚报’之类的话，且看将来。总不叫孙大哥后悔今儿的决定就是了。”
孙铁笑道：“小的早就决定了，可不是今儿才决定的。大少爷，大小姐，秦姑娘，小的这就告辞了。”
说完不再嗦，转身大步下山。
孙铁走后，三人面面相觑，真正觉得心空了，又有一股新的期望在心中蠢蠢欲动――
那是来自未知前程的召唤！
板栗和小葱当然是要光大门楣，期待着一家人京城团聚的时刻；秦淼则揣着跟葫芦再见的美好愿望，心心念念地等着她的葫芦哥哥骑着红马来秦家迎娶她。
离别的伤感和对前程的憧憬，两种截然不同的情绪交替，他们不知所从，便凑一块商议。
板栗道：“我的主意是，咱们往西南去。那儿也在打仗，我想去军中找机会，你们也能当个随军大夫，咱们见机行事。”
秦淼首先赞同：西南，那不是靠近西面嘛，西南到西北，想必不远，离葫芦哥哥不就近了！
小葱点头道：“别人定想不到，只会以为咱们往东、往北、再不就往南，这三个方向咱家都有产业，就西边没有。再说，谁会往战场上去送死？我和淼淼又是女子，他们再想不到的。”
板栗点头道：“我就是这个意思。”
商量定后，他们有了些兴致，吃了些东西，认准方向，就往西南奔去。
连走了两天，到了小青山的深山里边，各种不常见的飞禽走兽多了起来，三人也都提高了警惕。
板栗背着最重的行囊。手握钢刀，在前面开路，又不时地回身拉一把秦淼；小葱和秦淼则用长长的木棍左右扫荡，驱赶毒蛇之类的异物，三人在森林里艰难地穿行。
可是，随着离家越来越远。他们的脚步却放慢了。
许是东西太重了吧，走长路，再轻的行囊也是累赘。
板栗沉默着，小葱也心不在焉，秦淼是累得说不出话来。就算她空着手走，也觉得吃不消――她病了一场，身子亏损了好多。
快天黑的时候。他们在一个崖壁前发现一个山洞，进去查看一番，没有野兽的痕迹，十分高兴，今晚可以不必在树上歇息了，能好好地躺着睡一觉。
于是放下行囊，又在洞口布置一番，拾了些枯枝干柴。寻了水来，用随身带的砂锅煮上。
板栗忙完，见秦淼和小葱一边准备晚饭。一边嘀咕说，等带的粮食吃完了，就要靠自己找东西填肚子了。身上轻松了，肚子却不轻松了。
他犹豫了一下，慢慢地凑过去说道：“妹妹，我想回家去看看，看看家里咋样了。”
小葱手一顿，两眼爆出惊喜的光彩：“我也是这样想，那个……”
她说不下去了：爹娘可是吩咐过，让他们走得远远的，这么跑回去，是不是太不谨慎了？
她心思电转，忽然道：“回去看看也好。虽然方伯伯不会乱传消息，可是，小叔在朝中也是有些故交同年的，还有周爷爷的弟子门生也多，他们不会坐视不理吧？要是能说动皇上免了咱们家的大罪，就算抄了家，那也不用逃亡了。”
板栗笑道：“你真傻，既然免了大罪，咋还会抄家哩！不过你也说的在理，哪怕能把罪行定的低些，咱们还是要走，但那时就不像这样了，心里没了牵挂，就是无事一身轻了。”
小葱听了十分喜悦，觉得这个理由很充分。
不是他们不理智、不谨慎，而是必须要回去一趟，弄清楚家里的情形，才好安心上路，不然的话，他们在外躲躲藏藏的，要是家里却根本没事，那不是误事么！
于是，又问淼淼的意思。
秦淼心思单纯，觉得家去看看也好，要是张家没被抄家，那师姐和板栗哥哥就不会郁郁寡欢了，嗯，再看看葫芦哥哥有没有音信。
三人便决定明天一早就转回头。
下了这个决定之后，忍不住就高兴起来，仿佛离家好几年的游子要归乡了，带着许多的期盼。
板栗笑道：“本来哩，为了谨慎，该是我一个人回去看的，可我又怕再来时找不到你们，把你们给弄丢了；再就是，就算我记得路，也不敢把你们留在这，这山里的狼，可是最喜欢吃你们这么白嫩嫩的女娃的。”
秦淼不依道：“板栗哥哥，你净瞎说，狼还认女娃男娃？”
小葱忍俊不禁，三人说说笑笑的，跟来时的沉重完全不同。
第二天，他们将行囊都留在山洞里，把洞口封好，只带了少量干粮上路，循着来时的路往回走。
许是轻装上路，又许是心里存了那些幻想和渴望，他们几个跟着了魔似的，一心认定家里人是自惊自怪，张家绝不至于到了那走投无路的地步。
想着这一回去，迎接他们的肯定是虚惊一场的欣喜，红椒山芋他们会又笑又跳，长辈们会松一口气，说幸亏他们想得稳妥，晓得回来看一趟，正要派人去找他们云云。
一路猜测着，三天后的正午时分，几人忐忑不安地重新跨入熟悉的地界。
望着远处�