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子虎,及部将韩晞,率长矛队五千人,助祖拒策;一场交绥,
晞竟战死,虎亦逃回。黄祖孤立无助,也即退走,船械尽失,
连妻子一概抛去,士卒杀溺至数万人。策乃回徇豫章,屯营椒
邱,使功曹虞翻,招降华歆;歆有文无武,怎能御策?当即派
吏欢迎,待策至豫章,自服葛巾出谒。策因歆素有才望,执子
弟礼,待若上宾。于是实授孙贲为豫章太守,且分豫章为庐陵
郡,增置郡守,即令孙辅任职,留周瑜镇守巴邱,旋师入吴。
小子叙到此处,不得不将刘备事迹,赶紧接入。是用笔过峡处。
先是备随操入许,得见献帝,献帝与叙宗系,应呼备为叔,当
然慰劳有加;操且表举备为左将军,出同车,坐同席,待遇甚
优。惟备见操揽权逼主,隐怀不平,只因兵力甚微,无法报国,
不得不容忍过去。操更诬称故太尉杨彪,私通袁术,收系狱中;
还亏将作大匠孔融、侍中荀彧、许令满宠等,力为解救,始得
赦出。议郎赵彦,恨操专横,上书劾操,为操所杀。操请献帝
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出猎许田,操射得一鹿,群臣错疑为献帝所射,齐呼万岁,操
直受不辞。刘备与关羽等,随驾同猎,羽见操如此无礼,愤欲
杀操,经备从旁阻止,方才住手;献帝也为怏怏,罢猎回宫。
默思盈廷大臣,只有车骑将军董承,位兼勋戚,尚可与言,但
无端宣召,又露形迹;不得已密令董贵人制就玉带一条,把手
书藏入带中,用线缝好,赐与董承。承心知有异,剖视带中,
得见密诏,乃与将军吴子兰王服,及长水校尉种辑等,阴谋诛
操。并邀同左将军刘备,共预密盟,备因谊关宗室,不能不允,
但因操势方强,应从缓图,不可欲速,一面恐操生疑,就寓宅
后园种菜,韬晦待时。会操邀备小宴,并坐饮酒,谈及四方枭
杰,掀髯笑语道 :“今天下英雄,唯有使君与操。”话未说完,
备不觉一惊,竟将手中所执的匕箸,失落席下。方图韬晦,忽
被曹操叫破,怎得不惊?可巧天公做美,空中起了一个霹雳,
响震厅堂;备即借此语操道 :“天威如此,怪不得圣人有言:
迅雷风烈必变呢 !”为此一语,得将自己失惊的情状,轻轻瞒
过。及袁术欲奔往青州,备遂向操讨差,愿率关张等,前去邀
击。操遣裨将朱灵路昭,偕备同行,名为帮助,实使监制。哪
知备既离虎口,得遂鸿飞,岂是朱路两庸将所得牵掣?一到徐
州,截得袁术若干辎重,即使朱灵路昭返报;自与关张抵下邳
城,伪传操令,诱刺史车胄出迎。车胄刺徐州及刘备截袁术,
俱见前回,车胄不知是计,开城迎备,兜头碰着关羽,手起刀
落,把胄劈做两段;当即枭首入城,只言车胄谋反,所以处死,
余众无辜,一律免罪。兵民也未识真假,但教保全生命,自无
异言。备省视家属,甘糜二夫人相安如故,却也放心。插叙一
笔,为下文再失妻小张本。便留关羽守下邳城,自往小沛招集
散兵,约得万人;复恐曹操遣兵来攻,特遣从吏孙乾,通好袁
绍,倚为外援。绍方击死公孙瓒,得并幽州,原想南下攻操,
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既由刘备使命,乐得与他连和;即遣孙乾归报,备稍稍纾忧。
但回忆公孙瓒为同学旧友,一跌赤族,不免伤心;且自别瓒以
后,南救陶谦,正值赵云丧兄,辞归常山,好几年不与相见,
亦未知他寄身何处?八十九回不及赵云,恐致阅者怀疑,故此
处急忙补叙。死别生离,俱劳感念,不得不北向欷殻А>烤构
孙瓒如何战死?亦应就此叙明。瓒徙居易城,高处层楼,见七
十三回。袁绍屡攻不克,贻书慰解,欲与释憾连和,瓒独不答,
增修守备。且语长吏关靖道 :“当今四方虎争,无一能坐我城
下,袁本初虽强,亦奈何我不得呢 。”绍得闻此语,便大举攻
瓒,各守将接连告急,瓒并不赴援,反语左右道 :“我若往救
一人,人人都想我救,不肯力战了 。”全是呆话。守将待援不
至,或降或溃,绍军长驱直进,竟抵城下。瓒又急得没法,遣
子续求救黑山,待久不至,乃欲自领突骑,出迎黑山援军,侵
入冀州,横断绍后,偏经关靖谏阻,说是 :“主将一出,城必
失陷,不如坚守待援,可却绍军 。”瓒因即罢议。
已而黑山贼帅张燕,即褚燕改姓为张。使人诣瓒,报称起
兵十万,来救易城,瓒当然大喜。过了旬日,仍然不至,乃复
使人赍书促燕,且嘱子续引兵速来,举火为号,以便内应。不
意瓒使出城,被绍军擒去,搜得瓒书,将计就计,便分兵埋伏
北郊,纵火诱瓒。瓒还道由续举火,忙开北门,引军出应,哪
知伏兵突起,奋击瓒军,瓒慌忙奔还,部众已伤亡大半,剩得
残骑数百,逃回城中。绍督兵合围,暗凿地道,通瓒楼下,瓒
重楼寂处,未曾知晓。嗣由绍军在地穴内,用柱燃楼,楼辄倾
倒,瓒始知难免,先缢死妻子姊妹,然后引火自焚,一道冤魂,
随了祝融回禄,同往南方;部将田楷战死。关靖叹道 :“我若
不阻将军出城,或得济事,今乃至此,我闻君子陷人危地,必
与同难,将军既死,我岂尚可独生么?”遂拍马赴敌,力战而
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亡。史称靖本酷吏,谄事公孙瓒,乃得邀宠,但观其甘与同殉,
尚有忠忱。黑山贼帅张燕,闻易城已破,当然罢兵。瓒子公孙
续无家可归,流离朔方,旋为屠各胡所杀。
绍送瓒首入许都,曹操暗中加忌,对着绍使,说他未奉朝
命,擅取幽州。绍使归报,触动绍怒,即欲兴兵攻操。监军沮
授进谏道 :“近讨公孙瓒,师出历年,百姓疲敝,仓廪空虚,
未可轻动。不如务农息民,养足锐气;然后进屯黎阳,规划河
南,作舟楫,缮器械,分兵四出,令彼不得安,我乃用逸待劳,
方可得志 。”从事田丰,亦与授言相同。独郭图审配,希承绍
意,主张出兵。授又说道 :“授闻救乱诛暴,方为义兵;恃众
凭强,乃为骄兵。义兵无敌,骄兵必败。今曹操奉天子,令天
下,若我军往攻,名义既乖,且曹氏法令既行,士卒精练。比
那公孙瓒安坐受敌,全然不同。若不察敌情,驱众求胜,胜未
可必,败实可忧!窃为明公不取哩 。”郭图等仍然抗辩,决计
南下。且谮授不从主意,未便监军,绍竟为所惑,分设三督,
使授与郭图淳于琼,各典一军,调兵十万,选马万匹,指日南
行,为攻操计。
操正使曹仁史涣诸将,出略河北,击毙张杨,遣将眭固,
攻下射犬城。眭固北通袁绍,屯驻射犬,见前回。操亦自至河
上,遥助军威。嗣闻绍将南来,乃还驻敖仓,与诸将会议进止,
诸将恐绍军势盛,难与争锋。操奋然道 :“我知袁绍为人,志
大而智小,色厉而胆落,忌克而少威,兵多而分划不明,将骄
而政令不一;土地虽广,粮草虽丰,徒为我资,何惧之有?”
虽是安定众心,但袁绍之失,实尽此数语。乃使臧霸等东进青
州,防御袁谭,留于禁屯河上,复因官渡为南北要冲,派兵严
堵,自还许都,安排粮械,准备敌绍。一面分遣辩士,招抚张
绣刘表。绣与操有隙,见了操使,听他一番词辩,却也有些动
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情,因此迟疑不决。
适袁绍亦遣使招绣,绣无所适从,特召贾诩入商。诩未曾
申议,便顾语绍使道:“劳汝归谢袁本初,兄弟尚不相容,怎
能容天下国士呢?”说得绍使无言可对,匆匆别去。绣惊诧道:
“奈何拒绝袁氏?”诩直答道 :“袁本初怎能成事,将军往
从,徒自取祸 。”绣接说道:“难道便投曹操么?”诩接说道:
“不如往从曹公!”绣皱眉道:“袁强曹弱,操又与我有仇,
怎可往从?”诩申说道 :“正惟如此,所以宜从。曹氏方奉承
天子,一宜从;袁氏方强, 即去从彼,必不见重 ,曹氏尚
弱,得我必喜,二宜从;曹氏既来招将军,岂尚记嫌,必且格
外加亲,昭示大度,三宜从。将军勿再怀疑,即日往从便了!”
诩既劝绣降操,前日何不王成邹氏,吾恐邹氏有知,死不瞑
目。绣乃带领亲从,与诩同赴许都,投降曹操。操见绣大喜,
亲握绣手,欢颜抚慰,并开筵接风,殷勤款待。越日即引绣朝
见献帝,面举绣为扬武将军,诩为执金吾,献帝自然依议;待
朝退后,复愿与绣结婚,聘绣女为庶子均妇,绣也觉乐从,安
居都下。前日失去一位叔母,此时复赔了一个女儿,种种吃亏,
尚有何乐?
惟刘表观望不前,未肯遽与操合,操因刘表多疑少决,不
足深虑,乃待诸后图。适孔融表荐一人,姓弥名衡,字正平,
系平原少年,说他淑质贞亮,英才卓烁,见善若惊,嫉恶若仇,
有鸷鸟累百,不如一鹗等语。操即使人召衡,衡素刚傲,不肯
事操,一再托病,谢绝操使,并有狂言讥操。操闻报后,未免
愤怒;但因衡素有才名,不便加刃,惟遣兵吏迫衡入府,衡无
可再辞,昂然趋至,长揖不拜。操亦不命坐,由他站立,衡仰
天叹道 :“四海虽大,恨乏人才。”操瞋目道:“许都新建,
贤士四集,怎得谓尚乏人才?”衡抗答道 :“大儿孔文举,即
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