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第二日，就是赴永昌侯府之约的日子了。昨儿下了一日雨，到晚间才止住，今儿却是春阳和煦，春风柔和，是个赏花游春的好日子。
太妃兴致颇好，说自己闷了几个月，正想走动走动，说了也去，如此大家更是高兴。
太妃王妃之外，杭莹是必去的，余下就是风荷、贺氏带了女儿丹姐儿、二房的六少夫人袁氏、五房夫人带了女儿杭萏，一干人等浩浩荡荡去永昌侯府。一路上百姓看见，都说到底是世交老亲，关系就是好。
永昌侯府是当年一块分封的几个侯府中名声最响的，若不是这些年魏平侯府起来了，他们仍是一枝独秀。尤其他们府上规矩森严，最守礼节法度，子弟都说尽心教育的。传到这代永昌侯身上，更是爱才惜才的人，家中子弟学问都不错，旁支里有几个中了进士举人的。侯夫人是娶的江南望族苏家的女儿，端庄执礼又不懦弱，把个侯府打理得井井有条。
侯爷嫡出二女一子，长女当年许给杭四之后就没了，次女今年十五岁，也是要进宫选秀的，儿子韩穆溪是长子。另外一个庶女十三，一个庶子十六，都未婚配。
如果不是因为杭家出了一个皇后，杭莹也是极有可能参加选秀的，但她姑姑已是皇后了，杭家不能太出风头。
韩穆溪今年十八，未曾许亲，这里边是有一段缘由的，关系着侯府唯一的一件不顺心之事。
老侯夫人健在，出身锦乡伯司徒家，司徒家这些年子孙没有得力的，伯爷是老侯夫人弟弟，只爱炼丹修道，把家中之事慢慢荒废了。如今在朝中顶多是个中等人家，子孙又不肯上进，仗着祖上积攒下的功名混日子而已，已经进不了京城一等贵族圈了。能说得上话的亲戚就一个永昌侯府，是以这些年往来很密切，企图靠牢了。
锦乡伯有个孙女，芳华之年，因她是前妻所生，很不得继室母亲待见，一年倒有一半时间被老侯夫人接来养活。老侯夫人对她与亲孙女无异，又因她在家中委屈可怜，反而愈添了爱惜之情，一心要把她留在自己身边，许给孙子韩穆溪，欲图侯府能多多照应她娘家。
但一来锦乡伯府已经没落了，二来侯爷对伯府没什么好感，若不是碍着母亲早与他们少了往来，自己儿子这般出息，正是有大作为的时候，怎么能受未来岳家拖累呢。侯夫人也不是很满意这个儿媳妇，觉得身子娇弱有命薄之相，难不成让儿子娶个大佛来供着。
是以，一边拿定了主意要娶，一边就是不肯松口，以至于韩穆溪的婚事便一拖再拖，到了十八尚未许亲。好在他声名在外，常有那人家来探口风，不担心。
这次，得到杭家的暗示，侯夫人与侯爷一商议，都觉得是门好姻缘，先前长女之亡只是巧合罢了，现在那个四少夫人不是一直好好的吗，何来因为杭天曜的原因呢。两人当即定下计较，请王妃过来落实了再去提亲，顺便让两个孩子相看相看。二人都是爱子之人，只怕韩穆溪他日有一点不满，有心让他自己看了，才好办事，索性借了赏花之名请杭家女眷都来。
老侯夫人先时不清楚，一听气得半死，大骂不孝子，又不能把此事传出去，就打着主意坏了赏花之约。这不，前几天才送了回去的侄孙女，今儿赶紧接了过来，而且要在杭家面前做出一副韩穆溪与司徒小姐已然定下鸳盟的情形，让杭家主动拒婚。
侯夫人总不能挡着老夫人去接人，只在心中气苦，埋怨老夫人年纪大了，还只念着娘家不管亲孙子的前程。
这边厢，杭家众人一到，理应老侯夫人亲自带着女眷接出去的，但她推说有点头晕没去，侯夫人满面通红的一个人出去迎接，还得强自欢笑。
太妃一下轿，没见到老侯夫人，就有些不大爽快，王妃脸色亦是变了一变。
侯夫人忙笑着迎上去行礼解释：“太妃娘娘好，王妃娘娘好。老夫人原高高兴兴地等着亲家过来，还说要亲自来迎接，谁知刚才可能是起得急了，有些发晕，却怠慢了娘娘。”侯爷堂妹是五夫人，亲家这声不算叫错。
太妃闻言，也没疑心，笑着道：“行的什么礼，都是一家子亲戚。老夫人年纪大了，身子自然没有年轻时轻便，咱们两家还兴这套不成？”王妃亦是笑着称是。
侯夫人长吁了一口气，招呼着大家往里走，又害怕老夫人一会会不会闹出什么幺蛾子来，若她真那样，自己做媳妇的不给她好脸色也怪不得自己了。这关系到儿子前程幸福，侯夫人是绝不会手软的，她可是苏曼罗的堂族姑姑。
不等大家进正厅，老夫人就做出一副匆匆起身迎上来的样子，杭家是王府、国舅之家，侯府惹不起，这点明白老夫人还是有的。可惜在娘家之事上太固执了。原也是老夫人母亲去得早，自己这个长姐对弟弟疼爱万分，时至今日都丢不开手。
太妃眼尖地看到扶着老夫人迎上来的两个女孩儿做主子打扮，其中一个是侯府次女，她是见过的，另一个却有些眼生，便有几分疑虑浮上心头。
风荷是第一次来，给老侯夫人都见了标准礼，老侯夫人显见得是不大待见，想想自己乖巧懂事的大孙女，看看眼前这个丫头，就觉得是她挤走了自己大孙女。
反是侯夫人好一点，女儿命薄，与人家女儿什么关系，那时候这丫头还不到十岁呢，多问了风荷几句。没想到发现风荷说话讨喜，行事稳妥，心中就有几分喜欢，只当是看到了自己大女儿，跟太妃王妃连连称赞了几句。
侯府次女闺名唤作韩穆雪，一对柳叶眉，眼睛又大又亮，偶尔会偷偷瞟风荷一眼，想来是想起自己姐姐，有点小小心结，每次一撞见风荷的目光就赶紧偏过头去。瓜子脸，皮肤是健康的透着淡粉色，一头乌发黑亮逼人，可能是因为她姐姐去得早，颇得侯爷夫人宠爱，但并不骄矜，略有些大小姐气派，还算好相处。
她与杭莹杭萏是从前就认识的，很快说到了一处去，倒把那个时常来的司徒小姐冷落在一旁。
众人见了面，吃了茶，侯夫人就笑道：“亏了昨儿那一场好雨，把我们园子里一半的桃花催开了，咱们是现在过去赏花呢还是再歇歇？”
“我们家也种了不少，但这个时候还没开，夫人是怎生料理的，这么早就开了？”王妃深知太妃的身份不能太过客套，便自己撑起局面来。
“也不该就这么着，咱们家的那几颗品种是前些年从外地运来的，据说会比北边一般的桃树先开花，初时不大信，后来果真就早了半个多月，不然也不敢请两位娘娘赏脸。”这些是侯夫人娘家江南的品种，经过园里懂的人料理，虽没有南边生得好，这个时候也是很难得了。
太妃放下茶盅，对老侯夫人笑道：“我年轻时也爱个花儿朵儿的，如今年纪大了就不爱走动，每日与孙子孙女孙媳妇们一块说笑解闷。听媳妇她提起贵府上的桃花开了，很有些不信，特特来看的。”
老侯夫人不好太过冷淡，亦是热情招待：“既这么着，咱们先去园子里赏了花，回头就在园子里摆上几桌酒，大家乐呵一天。”
于是，一行人起身。主子丫鬟好几十人，由侯夫人在前领路。
侯夫人出身名门望族，日常生活很是讲究，把个园子打理得精巧雅致，有江南气韵，大家都赞不错。桃花确实开了，都是红色粉红色的，衬着绿油油的柳树叶、草地，颇有一番天然野趣。
太妃等人并不是真心来赏花的，不过看了一小会，侯夫人就说在亭子里摆了酒，请过去歇脚。
这是个三座相连的亭子，很大，一边做临时的小厨房，烧个茶炖个点心什么的，另外两间就是酒席之所了。长一辈的坐在一处，年轻一辈的就坐在隔壁，大家方便说话。
老夫人对司徒小姐看得眼珠子一般，无论走到哪里都扶着她的手，时不时夸上几句：“我这个侄孙女，别看与我隔着辈分，最是贴心，什么想不到的都给我想到了。我常跟人说啊，若能得她长久陪在我身边，那就好了。”
听了这话，太妃与王妃对视了一眼，来了这段时间，二人都看出了点眉目，每次侯夫人叫了杭莹说话或是赞她几句，老侯夫人就会拉出司徒小姐把话头转到了她身上。她们都是一辈子在公侯女眷堆里混的，旁人一个眼神一个动作就能猜出对方心意，何况是老侯夫人这么明白的暗示，两人心中生了些许不快。
不过瞧侯夫人尴尬的表情，也知她没有这个意思，不过杭莹是庄郡王府郡主，犯不着受这个气，难不成还由得你们挑挑拣拣了。如果不是实在看好韩穆溪这个好苗子，太妃与王妃早就拂袖而去了。
侯夫人很是不满老夫人，很快接过话道：“母亲疼爱侄女儿是正理，不过侄女儿年纪大了，表弟表弟妹那里定是有数的，而且母亲这么疼爱侄女儿，她便是出了门子也会常来孝顺母亲的，母亲说是不是？”
老夫人被她气得有些噎住，说不是就是指嫣儿以后不孝顺自己，说是就是承认了自己不能在嫣儿的终身大事上做主。她从来都是个庄重的老妇人，这些绕弯子的话不大会说，只能做没听见。
司徒嫣听懂了却不得不假装听不懂，她早就明白了此行用意。她与韩穆溪打小认识，对这个京城人口中的翩翩佳公子芳心暗许，不然也不会愿意常常过来奉承着老夫人。侯爷侯夫人的心意她略略探听了几分，知道他们看不上自己的家世，未尝不恼，但有老夫人给她做主，她还是有几分把握的。
不过在得知杭家的意思之下，她紧张起来，杭家比自己，那是天壤地别了，尤其杭家郡主在京城的名气不错，如果他们肯把女儿嫁给表哥，自己的机会就渺茫了。所以，她今儿是做了十二分的准备的。
其他的小姐都在隔壁说笑，偏老夫人一味拉着她不放她过去，侯夫人继续道：“母亲，嫣儿怕是想去与姐妹们说笑，咱们拘着她作甚，让她也去松快松快。”
老夫人无法，放了司徒嫣。
不知是不是之前安排好的，韩穆溪来给太妃娘娘王妃娘娘请安，