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陶夫人眼内精光一闪，嘴角的笑意渐浓，轻轻地颔首，也不知算是答应了，还是故弄玄虚。
这一日自西府离开后，又开始了漫长而磨心的等待。
戚如南知道她病后，曾派人送来了补身的草药。那送药的婆子说，三奶奶原是想亲自送过来的，只是大太太从马府回来了，有事召了三奶奶过去，只能以后再来看大奶奶了云云。
苗夫人全盘筹谋都被破坏，这已成了既定的事实。
为免惹得苗氏发现她与陶夫人过往甚密，容迎初自那日后便没有再去西府，如此一来，也就无从探知陶夫人有否帮她向唐姨娘说项，因此愈加焦灼不安。
一日复一日地数着时日，直至数至第五日，仍旧是崔妈妈带来了惊喜的一声通传：“大奶奶，刘镇家的过来说，忠靖侯府马家来人了，指定了要请大奶奶您出去，说是马家的夫人要请大奶奶过府一叙。”
容迎初强忍住几欲冲出眼眶的热潮，维持着起码的端庄得体，跟在柯府的大管事媳妇刘镇家的身后向东府正院外走去。
候在正院内厅的是马家的两个妈妈，分别是唐姨娘的心腹近侍媳妇许妈妈和刘妈妈，容迎初前去马家时已经见过了。该二人看到容迎初到来，当着柯家下人的面，端端正正行了一个大礼，恭敬道：“奴才见过安大奶奶，安大奶奶万福。”
容迎初不免有点诧异，就是柯府中的下人，也未曾向她行过这样正正经经的礼数。如今马家的下人行如此大礼，竟有点要向柯家昭示什么一般。想必也是唐姨娘的吩咐了，容迎初不禁心有感念。
紧接着随了许妈妈和刘妈妈往外走，只见东府门外停着一辆朱轮华盖车，在车旁侍立了数名小厮及丫鬟，看到容迎初，纷纷行过见礼，竟是迎接贵人的排场。
上车时许妈妈和刘妈妈一左一右地扶着她，又有小厮取来了矮墩供她踏脚，一口一句“安大奶奶当心”。
柯府门前自然有留心这一切的下人，相信等她走后不久，马家以上宾之礼接走长房大奶奶的消息便会传遍柯府上下。
到达马府后，容迎初由许、刘两位妈妈带领着前往唐姨娘所在的翠拢阁，进了仪门，穿过回廊，直入正厅之内，竟见厅中除了唐姨娘外，还有另外一男一女端坐在主位之上。
容迎初不及猜想眼下的局面缘由，忙垂首谦恭行礼道：“柯门容氏见过诸位。”
唐姨娘和声道：“迎初不必多礼了，快上座吧。”一边朝她扬手示意她到自己身侧坐下。
主位上那身着青金闪绿双环四合羽缎长袍的中年男子正是马侍郎马瑞，他轻咳了一声，客气地对容迎初道：“今日冒昧把安大奶奶给请到府里来，便是为了梅英说要认你做义女一事。”
他口中所提的“梅英”，便是指唐姨娘。容迎初从马大人口中听到要认自己为义女的事，不知他的意愿如何，心下一抖，面上只一片感戴道：“承蒙夫人错爱。容氏今生有幸遇见语妹妹和夫人，感受亲恩，是容氏的福气。”
唐姨娘显是乐见其成的，微笑道：“快别这么说，你待语儿一片真情确是如同亲姐妹，语儿喜欢你，我也很喜欢你。语儿没有兄姐，一直希望能有一个年长自己一些，又能以过来人身份跟自己说说体己话的人在身边有个依傍。语儿身子还好的时候，就跟我提过想认你做义姐，后来我找你谈话，觉得你真真是个端庄识大体的贤淑人儿，若是语儿嫁到柯家以后，有你这位姐姐代我照应她，那我可真是最放心不过了。”
因有马瑞在场，容迎初垂眉敛目的，也不敢多说什么违了规矩，只含着一缕得体的笑容听唐姨娘说话。
马瑞道：“听梅英说此次语儿病了，你也非常上心，想着法子为语儿祈福消灾，果真是一片真情真义。我和梅英，还有夫人都很想有一个懂事的长姊照顾语儿，正好如今语儿已经许配给柯家二房，也可以跟你在一个府里，日后咱们便是一家人了。”
言下之意，竟是已然赞同认她为义女了。容迎初只感连日的阴郁及压抑于此时一扫而空，眼中恰到好处地涌上了激动的泪水，她敛一敛衣襟，直直地在该三位贵人跟前跪下，哽声道：“大人和夫人不嫌弃迎初出身卑微，将迎初视作亲人，迎初只能以毕生的孝义相报，来日迎初必与语妹妹同气连枝，万事必先为妹妹照顾周全，不负大人和两位夫人的厚爱。”
唐姨娘忙上前去将她扶起，道：“我们知道你的心。”
马瑞想一想，道：“你的爹娘还健在，那我们也就不强求你改名换姓，我们选了吉日，将你的名字加入我们马家的族谱便可。”
唐姨娘点了点头，又转头看向马瑞左侧的马大太太郭氏，问道：“大姊意下如何？”
郭夫人长年积疴，脸上透着恹恹的憔悴之态，此时静静地靠坐在楠木椅上冷眼旁观着，许久没有做声，听到唐姨娘问，她轻轻地抬一抬眼皮，低声道：“一切听从老爷安排。”
唐姨娘的笑意越发显出一抹轻盈来，拉着容迎初的手对马瑞笑道：“咱们稍后就择了吉日良辰，让迎初拜一拜祠堂，再进行入族谱的仪式。依我看，还得把京中与咱们马家有来往的几位世家当家人请来，一是为着见证，二是好歹庆贺一下咱们老来得了这么一位贤淑惠德的义女。”
马瑞点头赞同道：“夫人你自去打点妥当便成。”
容迎初攥紧了唐姨娘的手，如同抓紧的是机关算尽后所得的一线希望。
马瑞又问候了她几句后，方与郭夫人一同离去。唐姨娘拉了容迎初进内堂，屏退了一众媳妇丫头，一时屋里只剩下她们二人。
唐姨娘与她一同在八仙桌旁落座，开口便问道：“你可知韦家千金的过门之期？”
容迎初始料未及地看向唐姨娘，对方一脸了然，似乎这般一问，只是为了证实什么。低头想一想后，容迎初回道：“大太太急于为相公定下亲事，听闻已择了下月的初五。”
唐姨娘不知想到了什么，冷然一笑，又向容迎初递来怜惜的目光，拍一拍她的手道：“陶夫人已经把你的境遇全数告诉了我，那苗氏想要降你为姨娘，让那韦家千金进门做正室大奶奶是吗？”
容迎初眼内再度泛起泪光，咬着牙没有做声，却已用沉默向唐姨娘承认了自身的困境。
唐姨娘叹息了一声，道：“怪道你之前口口声声提到出身之累，我想你是在柯府没少受闲气，可怎么也想不到，那苗氏竟然忍心对你作出这等贬辱之举。”鄙夷地啐了一口，又道，“姓苗的倒来嫌弃你的出身，她当了这十年的正室夫人，倒还真忘记自己是什么出身了！那日她带了人过来，一副热心模样，实则每句都在试探，每言都在给我设机关。后来闹到大姊来了，她当着大姊的面，字字句句都在说嫡夫人如何主持家中要务，庶夫人又该如何守着规矩，凡事都该唯嫡夫人马首是瞻！”当日的情景，唐姨娘历历在目，言犹在耳，汹涌在胸臆的怒意久久未曾消退。
容迎初心中暗暗冷笑，只流露出一派温婉来，安抚唐姨娘道：“夫人切莫把这些话听进心里去。谁人不知，这府里上下诸事都是夫人在掌管打点着，马大人也万事以夫人的主意为先，这并非三言两语便能动摇的。”
唐姨娘稍平一平气，望着容迎初道：“苗氏这般轻贱你，我知道后真替你心疼了，你对我们语儿有这么深的恩德，我决不会眼睁睁看着你受这样的委屈，所以陶夫人提起认你为义女一事，我当即就答应了。我要在韦家千金进柯家门之前，为你设一场宴席，昭告京城的名门望族，你容迎初就是我马家的义女，欺辱你等同于欺辱马家，贬降你就是贬降马家，看那苗氏究竟有多大的胆子，敢跟咱们马家过不去！”
容迎初心中不禁有点意识到，唐姨娘之所以这般爽快答应收自己为义女，更多是因着触及了她心中之痛憾的苗氏，正因为自己是苗氏的眼中钉肉中刺，所以唐姨娘益发地要帮助自己稳妥地生存在柯家中，借此打击苗氏。
不论前因，终究是各取所需罢了。她们是共同的赢家。
第五章 我为谁争名分
这一日留在马府用过晚膳后，唐姨娘依旧派了马车将容迎初送返了柯府。待容迎初回到万熙苑南院时，秋白闻声从厢房内迎了出来，崔妈妈及静枫一众人等想必也听闻了马家接走容氏之事，此时均带了一探究竟的心前来伺候，容迎初心知肚明，并没有多说什么，只吩咐了她们去为自己烧水沐浴，独留下秋白与自己进入厢房中。
秋白掩了房门，方上前急切问道：“奶奶，马家如此，可是答应了奶奶的请求？”
容迎初施施然在椅上坐下，揉了一下因下跪太用力而余痛未消的膝盖，道：“唐夫人已经择了这月十六在马府里宴请京中的几大名门望族，以作见证马家收我为义女之事。”
秋白闻言顿时欣喜若狂，一时乐极忘形地抓住了容迎初的手，激动道：“从此奶奶便是忠靖侯府的义小姐了！出身公侯，公侯千金，奶奶已是公侯千金！”
容迎初看她这副模样又是好笑又是感怀，笑道：“瞧你说的，我可称不上公侯千金。不过你倒也没说错，马大人既认了我为义女，从此我就有了忠靖侯府义小姐的身份。”笑颜里带上一抹讥诮，“大太太要为大爷再娶的理由是我的出身不配为正室奶奶，如今我既有堂堂正正能摆上台面的‘好出身’，看她还有什么可以弹压我的借口。”
秋白亦笑，道：“奶奶好计谋，她既然拿出身说事，奶奶便想出这么一着来解决出身的问题！只不过她这回可是搬了石头砸自己的脚了，韦家那边的亲事已经定下，如今奶奶的身份是断断不能由着她降为姨娘的，若是她摆不平此事……”幸灾乐祸地连笑数声，又道，“堂堂将军之家，岂容她随意摆布，这门亲事，恐怕够大太太焦头烂额的。”
容迎初挑一挑鬓角旁的碎