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。思儿，你把赐书取出来。”本来秦城交待说必须要常礼同意出兵才出示赐书的，但唐婧觉得是时候拿出来了。
“啊，臣等谢皇帝陛下隆恩。”常礼率众跪地接过赐书。
待众人落座，唐大掌门含笑而言：“恭喜常太守，哦，不，应该是常大都督。您看，出兵的事情？”
“哪里，哪里，这个，常礼深受皇恩，敢不从命，不过出兵细节方面还需从长计议啊。”常礼望了望首席谋士刘基有点含糊的说道。
“唐掌门初到漳州，一路劳顿，不如先歇息二日再具体商议出兵事宜可好，反正也不争这一两日嘛。”刘基适时插言道。
“对，对，今天晚上，本都督设宴为唐掌门接风，呵呵。”常礼笑呵呵的望着唐婧发出了邀请。
“也好，客随主便，本人就不客气了。”唐大掌门知道不能逼得过急，适可而止了。
晚宴过后，常大都督与心腹刘基、樊化、爱子常天再次商议出兵事宜。
“大人，下官认为公子所言甚是，无论成败此次出兵都势在必行，否则天下人会如何看待我等。这也正是众将士建功立业的大好时机啊，请大人速决，末将愿为先锋，为大军开路。”樊化显然已被常天的高论所折服，慷慨激昂的说道。
“就算长孙无成与袁霄肯与我军联手出击，张成也坐观不动，怕也是胜算不多啊。公子所言老夫也认为确是具有战略眼光的见解，可川中兵力倾巢而出也不过20余万，若川西等地土著反叛，漳州危亦；若减派兵力，胜算更少，再说川北张成处也不能不防。虽说这次朝庭封大人为安西大都督，辖七省军政，可那些地方根本就不在管辖范围之类嘛，还是从长计议为是。”刘基仍然坚持其观望的态度。
“天儿，刘大人说得是啊，现在实力对比太过悬殊，是不是缓缓再说为好呢？”常礼望着爱子言道。
所谓知子莫如父，常天的天赋做父亲的又怎么能不知道呢？
三年前常礼正为被贬往西川闷闷不乐，却被爱子一席话说得转忧为喜。当时常天告诉父亲说：“西川地大物博，山高皇帝远，发展潜力极大；而且地处盆地，拥有的地利天险整个大陆无出其右，可谓国中之国；更重要的是北方金帐汗国的可可尔统一草原后，一直历兵抹马，图谋南下，而玄黄帝国内部已是病入膏肓，流民起义此起彼伏，政令不通、官员腐败，灾荒连年，整个玄黄帝国只有两个人在勉力支撑着，一个是皇帝叔佑，另一个就是宰相秦城，可以预见不久后整个玄黄大地必将处于兵灾之中。那么入川岂不就是上上之策吗？这是天赐良机啊。”就这么一翻话，常礼乐悠悠的上任了。当然，建议常礼西行之策是常天的师傅灵山掌门林风所出，只是常礼不知道这里面的缘由。
还有，西北及玄黄境内的流民起义及可可尔的南侵，使得大量灾民和败兵蜂拥入川。常天劝父亲一概收留，全部集中到川西平原地带屯田垦荒，并自告奋勇担任主事，这一手的确是高明之举。
所以常礼对儿子时常发出的与众不同意见是非常重视的，可以说更胜于刘基。只是这次出兵与否实在关系太大，一不小心就会将老本都赔光，因此常礼还是犹豫不决。
常天把玩着手中的折扇，似乎还没想好应答之辞，良久才抬起头来，眼光中发出的睿智、沉稳与果断似乎不该是这个年纪的少年所应有，看得刘基也不禁一凛。
“父亲，汴梁失，则天下群龙无首，玄黄必亡！西川又怎能偏安一隅？历史上的教训还不够多吗！皇帝陛下与秦丞相正是看清这一点，方坚守京城，不愿蒙尘。天底下没有攻不破的城墙，我玄黄族危在旦夕啊！请父亲速作决断。”常天说完收回目光又把玩起那把永远也玩不完的折扇。
“如果兵败引得可可尔乘机入川或张成宁愿冒天下之大不惟乘虚而入，该当如何？”常礼被爱子的话也说得动了心，但还是放心不下这两件要命的事。
“父亲放心，孩儿早有对策，保证张成不会进犯；而且假使勤王兵败，西川也决不会落入可可尔之手，汴梁未破，金帐汗国无暇西顾！何况尚有荆州为屏。但是必须依我二件事。”
常天的自信会不会过了头？刘基和樊化大概都有这样的想法吧。
“恩，你说说哪二件事？”常礼问道。
“第一、勤王大军的重大决策需我同意方可实施，中军由我指挥；二、向父亲借一个人用。”常天提出了二点要求。
“借谁？”
“柳若。”
“干什么？”
“机密。但我保证她的生命安全就是。”
听着父子二人无头无脑的对话，刘基大概还知道一些，樊化却是莫名其妙。原来柳若是常礼最宠爱的小妾也是常礼身边目前唯一的女人，却不知道常天在打什么鬼主意？刘基暗地里摇头苦笑。
“你们看呢？”常礼在最后征询刘基和樊化的意见。
“既然能无后顾之忧，属下再无意见。”刘基知道常礼此时决心已下，便不再多言。
“那好，我答应你的条件，但是必须保证她的安全。”常礼叮嘱道。
“孩儿明白。”不知道是常天心里觉得老爷子罗嗦还是反感父亲对小妾的爱心过头，一边应着一边打开折扇遮住脸瘪了瘪嘴。
常礼虽然看不见，但知道扇子后面不会是什么好动作，却也无可奈何，这小子就这样，一会老成得象百岁老翁，一会又像是三岁顽童。对柳若他只肯叫姐姐，常礼念在他母亲早逝，又只有这么个儿子，也只好由着他了。
四人商议之下，决定由刘基与樊化留守西川，常家父子率军勤王，大军出川兵分两路，常天率部分兵力走陆路出鸣凤关，常礼率主力乘船顺洪河东下，两军在荆州境内的刘家渡口汇合。开始立功心切的樊化不太满意自己留守西川，常天是这样说的：
“川中精锐尽出，若没樊将军这样的大将镇守后方，不免有后顾之忧。再说土著人凶悍无比，遍览军中诸将，唯有樊将军的威名才能镇得住啊。”
看来马屁人人爱听，樊化也就不再吱声了。
西川调兵谴将，士气高昂。只有刘基暗暗担忧：帝国百万主力部队三个月便荡然无存，连一代名将徐明都葬身中州，区区二十万部队又能顶什么用呢？
第四章 兵出凤鸣
唐家兄弟来助阵，大军东出凤鸣关。
第二日，唐家堡在漳州开设的客栈内。
“姑妈，您看他们能答应出兵吗？”唐思思问道。
“你看呢？”唐大掌门并未直接回答侄女的问话，而是反问了一句。
“我看能成。”
“哦，为什么？说说理由。”唐婧好奇侄女为何这么肯定。
“那天当常天出现后，我发觉常太守的脸上便开始由阴转晴，而且是非常认真的听着常天的议论，并曾经微微的颔首。这表示常礼非常重视常天的意见，而且心里表示了赞同，至少是一部分赞同吧。”唐思思说完，望着姑妈，焦急的盼望着姑妈能赞成她的看法。
“呵呵，好，好啊，想不到你小小年纪观察力也这么厉害。你说得很对，不过单凭这些恐怕还是不够的，你没看那个刘基推三阻四，其实他是替常礼说话呢，所以我才提前将赐书拿出来。”唐大掌门抚着侄女齐肩乌黑的长发含笑赞扬道。
“恩，我看那个姓刘的不是什么好人，总和我们作对，要不行，我找老爸拿点那个、那个，喂点给他吃，不怕他不听话。嘿嘿。”唐大小姐说完，狡黠调皮的笑起来。
“胡闹，我们之间有天大的意见那也是自己人，况且各为其主，刘基讲的并非毫无道理，以后不准乱讲。”唐大掌门严肃起来也真够吓人的。
唐婧身为唐门的大姑奶奶，当然知道唐思思说的是什么，那是唐家独门研制的一种药物，人吃后每隔一个月会奇痛无比三天，除非有唐家解药，否则会永远持续下去，但因此药深为武林中人痛恨，唐家除非对付死敌，也严禁随意使用。
“呜呜。人家随便说说开玩笑的嘛。”唐大小姐委屈地“哭”了起来。
就在这时，门外的娥眉弟子来报，说是常天求见。
“哦，快请常公子进来。”唐婧赶忙说道。
唐思思听说有人来也不哭了，因为她本来就没哭。唐大掌门皱了皱眉头。
“晚辈拜见唐掌门，哦，这位是唐思思小姐吧？小生有礼了。”常天进门施礼道。
“常公子客气了，来，快请坐。”唐大掌门对这位少年很有好感，言语中也就少了几分客套，多了份亲切。
“常公子好。”唐大小姐矜持的上前施了一礼，红着脸退回到姑妈身边。
今天的常天显然是有备而来，不似昨天风尘仆仆的样子。一袭裁剪合体的宝石蓝长袍，腰扎墨绿鄂鱼皮带，再无其他饰物，衬托出少年常天飘逸挺拔的身躯；秋日天空般明洌的眼睛显现出那么的自信，因常年的野外奔波照晒得黝黑的脸庞上那只高挺的鼻梁，显示着主人性格的坚韧与稳重；在常天身上看不出丝毫富贵人家子弟的那种浮华，横看竖看也不象是只有十五岁的少年。这就是常天给唐家姑侄的初初印象。
传闻唐婧年轻时便有川东第一美人的称号，而今虽是五十开外的人，却依然有着少妇般白皙透红的肌肤，秀丽的五官更透露出年轻时的风采。再看她身边亭亭玉立的唐思思，此刻那椭圆形的小脸上，白净里更添红润，就像浮在湖水里的睡莲，弯弯如弓的眉下是大概因为害羞轻轻盖上的两片屏障似的睫毛。常天不禁看得痴了。
“咳、咳。”唐婧虽然已是五十开外的女人，但终身未嫁，却也给常天盯得有点不好意思，干咳了两声。“不知公子前来有何见教呢？”
“呵呵，”常天大概也发觉了自己的失态，