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江正澜忽然叹了口气道：“一转眼你已经十八岁了；对自己的终身大事有什么想法？”
江淮不由一愣。他倒还真没想过这个。早些年年纪小；没动过念头。近两年又一心跟着齐王做事；只想着有朝一日能建功立业；越发将此事抛在脑后。
“今日皇后召见我；说她有一个叫王兰的表妹年方十七，生得花容月貌，从小知书达理。”
江淮闻言不由心中一惊，“啪”地一声将酒杯撂在桌上，急道：“爹，您就这么把您儿子给卖啦？！”
江正澜见他情急之下将半盏酒水都泼出了杯子，仍是不紧不慢道：“爹爹说你从小没了母亲，又被我宠坏了，恐怕误了王小姐。”江淮的母亲是为了生他难产死的。江正澜又当爹又当妈，这么多年一直没有续弦。因而他父子二人一向极亲，在别家听来悖逆的言辞在江淮口中却只稀松平常。
江淮拍了拍胸口，道：“爹，您是见不得我松快一日。尽吓唬我。”一顿，他眼珠子一转，又摇头道：“不对，皇后既然开了口，怎肯轻易放弃。何况她这是冲着您来的。”
江正澜也放下酒盏，叹了一口气道：“不错，她这是冲着我手中两万兵马而来。”
“爹，您要是问儿子的意思。儿子自然不肯。可是皇后那儿……”
“咱们先不说皇后。先说说你自己的想法。”
“我若是接受了这门亲事，如何向殿下交代。”他不由想到今日在齐王府中三人畅谈柳正之事的快意，遂越发不忿道：“皇后怎么还不消停，暗害殿下不成，现在又想来摆布我。”
江正澜瞪了江淮一下，严厉了语气，道：“不许胡说！”接着又叹息一般地道：“你果然还是搅进去了。为父一直怕的就是这个。”顿了一顿，他道：“当年你被调入齐王府当侍卫，为父一开始并未太过担心。我总以为齐王虽然被封了王，但不过是个半大的女孩子。比起历朝历代夺嫡的凶险，争储位这样的事不会发生。皇上也不会坐视齐王和顾家联姻。”
江正澜又抿了一口酒，郑重道：“你老实告诉我，柳家这事儿背后是不是齐王的手笔。”
江淮方才情急之下无意中露了口风，一时把不准要不要将事情的来龙去脉和盘托出。
江正澜轻叹一声，道：“看来你真的一心向着齐王。我是你亲爹，还有什么不能说的。”
江淮抱屈道：“这事的确是殿下所为。可那也是皇后与柳家串通一气，用无耻的手段逼迫殿下在先。”
江正澜却道：“这位殿下连自己的外租家都能下得去狠手，心机手段皆不输男儿。”
平日里世家子弟惯有的那种玩世不恭的笑容忽然在江淮脸上隐去，他严肃了神情道：“爹，你真的认为太女能治理好这片江山么？”既然说了，江淮明白现在不是该藏着掖着的时候，索性将平日里心中所想一股脑儿都倒了出来：“这些年看似歌舞升平，实则危机四伏。外有邺、玳不断骚扰边境，伺机南下入侵；内有世家大族大肆圈地盘剥，吏治腐败，百姓怨声载道。太女虽然跟着众位大儒学习，然而她真的有那份胸襟胆魄北抗外敌，内除外戚，清吏治、振朝纲么？我看她的心思手段都没用在这些正事上，成日里就想着抢别人的未婚夫。”如今就连民间也隐隐传出齐王、太女二女争一夫的话来。有道是空穴来风未必无因，更何况这几年顾轩确实跟太女走得比跟齐王还近，众人有目共睹。
江淮本以为这一通直白而又大逆不道的话会遭到江正澜的严厉训斥，尤其最后一句他说的时候神情不无鄙夷。然而江正澜听了只是一阵沉默，忽然一口干了杯中残酒，不无感叹地道：“我儿跟着齐王殿下，这几年确实有长进。”一顿，江正澜忽然直视江淮的眼睛，低沉了声音缓缓道：“太女这般做倒不全是闺阁手段。为父担心的正是”他说到此处忽然顿住不说，又倒了一杯酒，以食指沾了酒水在桌上划下一个“顾”字。
江淮骤然抬眼，道：“爹，你担心顾家到时候的立场？”
“是。齐王若要成事，唯有一途。”看庆帝对齐王的态度，是绝不会废去皇太女改立齐王的。想要改天换日，那就只有一个办法——夺宫！
“倘若要走这一步，光靠为父手中的两万兵马，恐怕……”
江淮双眼骤亮，禁不住兴奋道：“爹，你肯帮我们啦！？”
江正澜摇摇头，凝重道：“这是要诛九族的事。没有万无一失的把握，为父不会冒这个险。”
江淮顿时明白了他的意思，这事要顾涛先点头才行，胜负只在他一念之间。
大禹的军队，主要分成三个部分：京兵、卫所兵、边兵。其中京兵又包括禁卫军和京营。禁卫军由何辰统领，负责保卫禁宫，乃是天子亲军，受皇上直接领导。而京营分别驻扎在东、西郊两大营，其中西郊的兵力在顾涛手中。卫所兵则分布在全国各地的军事、政治、商业重镇。边兵顾名思义是驻守边疆的，原先凉王和各藩王还在的时候，一大半的边兵听从凉王号令。如今边兵一大半在驻守嘉陵关的顾凯手中，另外一些自凉王死后成了名义上的散兵游勇，而这些散兵游勇中有不少凉王旧部以聂湛马首是瞻。江正澜手中的两万兵马分守皇城外围的京城九门，不受兵部管辖，只听他一人调派，因而是京城防务的重中之重。自太祖建国立都以来，九门提督都是天子心腹重臣，无一例外。
江正澜道：“这事倘若要做，就得快。皇后那里爹爹含糊得了一时，却不能一直替你糊弄下去。”一顿，他肃然问道：“你知不知道兵部有谁是殿下的人？当年你进齐王府，爹爹并未多想，如今想来，这事恐怕……你知道自己的调令是怎么下来的么？”
江淮疑惑地摇摇头，暗自琢磨：倘若要做成这件大事，定要想办法先同殿下交心。可是这话却要如何开口才好？他明白江正澜刚才这话的另外一层意思，如果殿下在兵部有人能动得了东郊京营，那就又多了几分成算。
江正澜见他低眉沉思，忽然语气严厉道：“你小子老实告诉我，你向着齐王，是不是还有别的想头？！”
江淮听他这一声喝，如同被施了定身术一般，楞在一旁。
江正澜见儿子脸现迷惘之色，心知他情窦未开，恐怕自己都不甚明了，便换了语气，语重心长地劝说道：“齐王殿下不比一般闺阁女子，这种心思万万要不得，你可明白？”
江淮心不在焉地点点头，脑海中回想的却是她平日里的一举一动。这才发现她的一颦一笑都鲜明如在眼前，不由自问：我到底是只把她当殿下敬服呢？还是……
作者有话要说：这不是玛丽苏，女上司要建功立业，这也是一个需要解决的问题。
☆、琼林宴
花厅里好不热闹。不断有门口的小丫头通报来了哪家的小姐。每进来一位贵女；就由相熟的小姐与主人家一道替众人介绍。彼此见过礼，互称一声姐姐、妹妹也就算认识了。
“齐王殿下到。”这一声实在与通用格式“某某府或某家几小姐到”差异颇大，因此正在交谈的众人不由都噤了声，好奇地向门口看去。
虽然长流将“免礼”二字抢在了前头。但有了一个带头；其他人便不好失礼；因此全都行了礼。
礼毕；各家小姐自然打量起这位当朝唯一的女王爷来。
只见她身着浅紫色亲王常服；腰环玉带；脚踏皮靴。头上仅以一枚龙纹玉簪束发；与男子一般无二。再瞧她肤莹如玉；目若朗星；嘴角含笑；行止之间也似男子般洒脱不羁。竟让人一时间生出一种雌雄莫辨的错觉，不敢直视。
众贵女皆不由自主调转了目光，独一人例外。王兰仍旧盯着长流不断打量，心中颇为不忿，只觉她一介女流做此种打扮实在有失体统，更有哗众取宠之嫌。便是太女殿□份如此高贵，却也只着裙装，并不曾似她这样全然扮作男子。更出格的是，即便是封了王爷，也该当同男子保持距离才是。她倒好，常日里随意外出抛头露面，且身边侍卫不离。难怪连自己的未婚夫都快保不住。
其实长流近来改着男装不过为了习武便捷。再说明錾住在大觉寺，她若穿着女装与明鉴切磋武功，一个头上珠钗乱飞，一个干脆光着脑门，也着实引人侧目。如此一来，时日一久便习惯了，只觉穿男装做起其他事来也更为轻便爽利。反正历朝历代的王爷都是这么穿的，也不算违制，她便顺理成章地贪图起方便来。
王兰作为此次琼林宴的主家和发起人，本该殷勤招待长流这样身份尊贵的客人。但王兰心中存着疙瘩，便不肯自降身份去巴结逢迎，反倒待众人越发周到，只将长流冷落在一旁。
长流坐在一众莺莺燕燕中，却感到寂寞如雪。那些女孩儿们将她打量够了，便仍旧三三两两围坐着说话。话题无非就是哪家新出的胭脂颜色鲜亮，哪种料子裁剪春装最显身姿轻盈，又或放低了声音悄悄议论着哪家女孩儿已经定亲了，对未来新郎的评价却都碍于身份只点到即止。
坐了整整半个时辰，众人谈兴渐淡，晚宴才要开始。王家的丫头们鱼贯而入，手执灯笼领众贵女去水榭边落座。
正是红日西坠，皎月初升之时。水中落了半湖彤色，半湖清辉。
王兰听人通报太女来了，忙忙上前迎接。众人又是好一通叩拜。
因同为皇家人，母亲又是一门所出，加上如今二女争一夫的风言风语，众人难免一边不露痕迹地打量太女，一边暗自拿她同齐王比较。太女殿下头戴一顶九龙九凤冠，镶珠嵌宝金翠交辉。再瞧她五官无一不精致到了极处，一路行来裙褶翻动步步生莲，容光慑人。
随波一见长流便笑道：“皇姐，你真的来了。”
长流微笑道：“太女出面相请，怎敢不来。”王兰的请帖是由太女亲自转交的，于情于理她都必须给这个面子出席。
寒暄过后众人重新落座。今日请的都是名门望族的嫡女，开席之后众人恪守礼仪，每道佳肴皆浅尝即止。唯独长流不以此为拘束，显得颇为随意。
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