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国子监是本朝的最高学府，能在国子监里就读的学子大多是官宦子弟或勋贵世家的儿郎。叶元洲也算勉强够资格了。
事关孙子的学业，叶晟并没推辞，略略思忖片刻，便应了下来。叶承礼大喜，忙道谢。叶元洲也十分乖觉，上前几步朗声说道：“有劳祖父费心了。孙儿进了国子监，一定会勤奋用功。”
叶晟嗯了一声，眼中闪过一丝满意。
叶清兰心里却悄然一动，总觉得有什么地方不对劲。叶元洲的学业功课不是很好么？为什么秋闱会失利连个榜尾也没捞着？这其中发生了什么她不知道的事情么？
叶清兰不动声色的瞄了薛氏一眼。薛氏维持着得体的笑容，眼神却有些阴郁，迅速的看了叶元洲一眼，然后将目光移了开去。
薛氏的反应很不对劲。
叶清兰眸光一闪。这么看来，叶元洲的秋闱失利一定另有内情。至于其中原因是什么，相信很快就会浮出水面了……
当天晚上，畅和堂里摆了几桌家宴，昌远伯府里的主子老少全都来了，十分热闹。隔着一层屏风，两边的说话声清晰可闻。
几个年龄相当的堂姐妹很自然的坐了一席。叶清宁和叶清兰坐在一起低声说笑，显的十分亲昵。
叶清芙看着眼热极了，厚颜插嘴道：“听说六堂姐已经定了亲事，还没来得及恭喜六堂姐呢！郑表哥一表人才，和六堂姐真是再相配不过了。”
叶清宁不怎么想搭理她，随意的笑了笑。
叶清芙见她没像往日那般冷嘲热讽，顿时精神一振，又就着这个话题说了下去。
叶清宁一开始还肯敷衍她几句，待到后来，却开始有些不耐烦了。当着这么多人的面，总谈及自己的未婚夫婿也实在太臊人了。偏偏叶清芙没个眼色，一直说个不停。
“你就没点别的好说了么？”叶清宁刻薄起来简直噎的人半死不活：“没定亲的姑娘家总说这些，不知道的还以为你急着出嫁了呢！”
叶清芙笑容一僵，脸上火辣辣的，又羞又恼又气，却又没胆子和叶清宁争吵。很自然的把气撒到了一旁闲闲看热闹的叶清兰身上：“你坐的这么近做什么，热死了，离我远点。”
口气冲的不能再冲。
叶清兰懒得和她较劲，干脆利落的将凳子挪的远了一些。
叶清芙心里憋了一肚子火气，见叶清兰这般举动更是恼羞不已，忿忿的瞪了叶清兰一眼：“离的这么远干嘛，我又不会吃了你。”
根本就是故意找茬。
叶清宁不高兴了，迁怒于人算什么本事，有本事冲着她来好了。正要张口，就听叶清兰不疾不徐的反击：“我坐的近了不好，坐的远了也惹你不高兴。敢问二姐一声，到底要我坐在哪儿？只要二姐说了，我照做就是了。”
……叶清芙的脸青一阵红一阵。她怎么会忘了这个丫头伶牙俐齿能言善道根本不是个吃亏的主儿？
叶清宁看着这一幕，忍不住乐了。叶清柔也将头扭了过去偷笑。
叶清芙气的暗暗咬牙。哼，待会儿一定要到母亲面前告上一状，让母亲为自己出这口恶气不可！
叶清兰不用想也知道叶清芙心里在打着什么主意，懒得再搭理叶清芙。
反正薛氏本来就不喜欢自己，再多添一桩也没什么大不了的。
家宴散了之后，男子们移步去了书房闲谈，女眷们则去了偏厅，陪着蒋氏说话。薛氏见叶清芙低着头不吭声，不由得皱了皱眉头。低声的问道：“芙儿，你这是怎么了？”
叶清芙委屈的扁扁嘴，迅速的看了叶清兰一眼，却什么也没说。
若不是因时间地点都不合适，她早就抹眼泪告状了。
薛氏果然心疼了，不快的瞄了叶清兰一眼。这丫头，现在简直就是她心头的一根刺，恨不得处之而后快……
叶清兰早已“接收”到了薛氏冷厉的目光，心里暗暗冷笑一声。薛氏一回来，她的日子也别想清静了。就算没叶清芙告状，薛氏也会卯足了劲找茬。
果然，回了荷风院之后，薛氏便派人喊她过去“说话”了。
第二百三十五章巧舌
叶清兰早有心里准备，见了薛氏行足了礼数：“女儿见过母亲。母亲一路旅途劳顿，应该好好休息才是。不知特地叫女儿过来有什么吩咐。”
这话乍听着很平常，可细细一品味，却又透露出那么一丝淡不可察的讥讽。分明是在暗示薛氏刚回来就迫不及待的找茬了。偏偏叶清兰的态度十分恭敬，让人挑不出半分毛病来。
薛氏自然比叶清芙城府深多了，淡淡笑道：“上次离开的匆忙，把你一个人留在京城，我心里一直挂念的很。难得回来，自然要问问你的近况如何。”
挂念？只怕是一想起来就恨的牙痒吧！
叶清兰恭恭敬敬的应道：“多谢母亲关心，女儿这些日子一直在府里静养，身子已经快好了。”这大半年里好吃好睡的，瘦弱的小身板长高长胖了一些，肤色红润好看，比起之前那副病怏怏的样子简直判若两人。
薛氏看着叶清兰这副样子，自然愉快不到哪儿去。再想到这次回京城的原因，心里就更不痛快了，语气愈发冷淡：“既然身子还没完全好，以后就好好在府里待着，别总跑到定国公府住着。知道的人自然清楚是顾小姐和你交好，不知道的，还不知在背地里会怎么编排我这个嫡母，以为我容不下你迫不及待的撵你出去住。”
红玉这个眼线做的倒是很称职，薛氏远在郑州，竟对她的一举一动了如指掌。叶清兰暗暗冷笑一声，口中却乖乖的应了声是。
“对了，怎么只有瑞雪跟在你身边，红玉人呢？”薛氏闲闲发问。
叶清兰早已料到薛氏会发难，不慌不忙的应道：“母亲有所不知。自从你们走了之后，红玉和瑞雪她们几个每日里争吵不断，女儿不胜其扰，只得请示了祖母。将红玉调到了环翠阁里。六姐见我人手不够，又特地送了一个叫英儿的丫鬟给我。若是母亲还是习惯了红玉伺候，明日我去和六姐说一声，把红玉要回来也就是了。”
叶清芙抢着说道：“你真是太不知好歹了。母亲赏赐给你的丫鬟，你竟然就这么撵出了荷风院。你还有没有把母亲放在眼里？”
叶清兰坦然应道：“二姐真是误会我了。我对母亲十分尊敬，绝不是故意要落母亲的面子。只是红玉桀骜难驯不听我的吩咐。如果一直留在身边，难保不会闹出什么刁奴欺主的笑话来。我受些闲气倒也不算什么，可若是让别人误会母亲可就不好了。所以，我拼着让母亲责备几句，也要把这个刁钻的奴婢撵出去。”
果然巧舌如簧。轻轻松松的就将责任全部推到了红玉的身上。
薛氏不怒反笑：“照你这么说，我还得好好感激你才对了？”
叶清兰恭敬的应道：“母亲这么说，女儿愧不敢当。为母亲分忧。是女儿的分内之事。”
薛氏扯了扯唇角，眼里却毫无笑意，声音也冷厉了起来：“别在我面前卖弄你那点小聪明，红玉就算有再多的不是，也是我赏给你的丫鬟。你随意的就撵了出去，岂不是背着我打我的脸？你以为拉上了宁姐儿我就不敢发落你了吗？”
说到最后一句时，脸色已经阴沉了下来，怒气在眼底汇聚。随时会迸发而出。
叶清芙极少见薛氏发这么的脾气，也不敢再插嘴，幸灾乐祸的看向叶清兰。
面对着薛氏的怒火。叶清兰却表现的很镇定：“女儿没有此意，母亲真是误会女儿了。我绝没有借着六姐和母亲对阵的意思。”扯起谎来眼都不眨一下。
薛氏焉能看不出来，重重的哼了一声。
其实。两人都心知肚明。此事牵扯到了长房的叶清宁，薛氏绝不会真的去兴师问罪，她可得罪不起郑氏。不过，在这个院子里，用这样的事情刁难一下叶清兰却是轻而易举的。
看着眼前镇定自若的少女，这些日子以来的怒气都涌上了心头，薛氏冷冷的说道：“到底是怎么回事，我不会只听你一面之词。明天你去把红玉要回来，我要亲自问一问红玉。”
叶清兰明知红玉只会兴风作浪，却依然一口就应了下来。心里却飞速的盘算起该想什么法子应付即将到来的硬仗……
“母亲，”穿着浅蓝色锦袍的俊秀少年走了进来：“这么晚了，二妹三妹也没睡吗？”目光忍不住瞄了叶清兰一眼。
自从叶元洲进来的那一刻，叶清兰便垂下了眼睑。只可惜，即使如此，薛氏阴冷的目光还是瞟了过来。
但凡做母亲的，都有几分护短。就算自己的孩子犯了错误，也会怪到别人头上去。薛氏现在便觉得叶清兰是个祸水，小小年纪竟把嫡亲的哥哥迷的晕头转向，甚至不惜在秋闱中故意失了手，只为了能回京城。
一想到这些，薛氏恨不得立刻将眼前的少女撵的远远的，永远不要在出现在叶元洲面前才好。
气氛有些微妙诡异，就连粗枝大叶的叶清芙也稍稍察觉出不对劲来了。奇怪了，大哥总盯着三妹看做什么？还有，母亲的脸色怎么会这么难看？当然，叶清芙就算是想破了头，也绝不会想到叶元洲对自己的亲妹妹生出了不该有的念头。
“兰姐儿，时候不早了，你先回去歇着吧！”薛氏现在也顾不得找叶清兰算账的事了，巴不得她立刻在叶元洲眼前消失：“刚才我吩咐你的事情，明天再说也不迟。”
叶清兰也巴不得快点离开，立刻柔顺的应了一声。在叶元洲灼热的目光里迅速退场。
直到走出屋子的那一刻，叶清兰才稍稍松口气。她本来对叶元洲就没什么好感，自从做了那个梦境之后，更视叶元洲为头号危险人物。她宁愿去见顾熙年，也绝不想和叶元洲同处一个屋檐下。
只可惜，这个愿望看来是不容易实现了。
叶元洲要进国子监里读书，以后自然会一直留在京城。就算大部分时间都待在国子监里，也总有回府的时候。她就算想避也避不开……
瑞雪担忧不已的低语：“小姐，大少爷回来了，你以后可得加倍小心些。”叶元洲一直�