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是一个难题啊……
“弗尔肯”号战舰上，舒坦梅兹提督脸色严峻。这位曾担任莱茵哈特的旗舰“伯伦希尔”首任舰长的勇将，不得不承受再次面对杨威利魔术般进攻的压力。毕竟，目前他属下的战舰只有不到七千艘，要迎击杨舰队突如其来的强击，并且坚持到援军赶来，实在不是轻松的任务。
“全军停止前进，加大搜索范围，进入二级战备！”舒坦梅兹对身后的参谋长波连中将下达了命令。
“果然不出所料啊！”驻守干达尔星域的连内肯普提督后悔得直拍打自己的脑门：“杨威利采用的声东击西计策……如果我早一些考虑到，就可以彻底断送他的阴谋了！这下，只有看舒坦梅兹的运气了……”行事板正的上将立刻下令，克拉普斯坦少将率领的快速舰队，继续追袭方才在星域外围牵制的敌舰，而上将本人率领的驻扎干达尔星域的主力舰队约莫七千余艘亦点火出发，紧随着向卡里诺曼星域进逼。
“卡里诺曼星域是吧……”正率领本部舰队火急赶往干达尔的米达麦亚手里拿着安迪雷奥少校送来的通讯，看看星图，不禁倒吸了一口凉气：“亚斯提！这一战的态势和亚斯提会战太相似了！”
在宇宙历796年，帝国历487年的亚斯提会战中，当时的银河帝国一级上将莱茵哈特率领二万艘战舰组成的帝国舰队，在遭到同盟军三个舰队四万艘三面夹击的态势时候，利用敌军分散的劣势，以高机动各个击破，而取得大获全胜的局面。此时，杨威利面临的，恰也是法伦海特、连内肯普和舒坦梅兹三个舰队的夹击态势。从兵力总数看，几乎也恰好是二比一。那么，结果将如何呢？帝国军能够赶在杨威利各个击破之前汇合而取得优势吗？杨威利来得及赶在帝国军汇合之前各个击破吗？也许，时间之神，将给双方主导一场公正而又残酷的竞争。
就在银河中各方面的视线被集中到卡里诺曼星域之时，在远离自由行星同盟首都海尼森的偏远星系伯金兰第三行星上，三个流亡者正在惶惶不安地奔走。
“银河帝国正统政府”军务次官，年轻的兰兹贝克伯爵亚弗瑞特步履艰难地走在前面，以前华丽妆饰的服装沾满尘埃，从不曾弄乱的头发亦蓬乱而肮脏。他的怀里抱着年龄不满九岁的废帝由谢夫二世，也就是爱尔威。由谢夫。冯。高登巴姆。曾经的银河帝国名义上的最高统治者，而今正安静地打盹。在伯爵的身后，是一个五十岁左右的比较老气的人，穿着普通市民的服装，背着一大包杂乱的行李。
银河帝国34代皇帝佛瑞德里希四世驾崩之后，由谢夫于宇宙历796年，亦即帝国历487年底被莱茵哈特与代理宰相里典拉德公爵拥立登基，之后成为莱茵哈特手中的傀儡。心怀叵测的费沙领主鲁宾斯基策划，由忠诚而富于艺术幻想的亚弗瑞特。冯。兰兹贝克伯爵伙同内战中流亡的原帝国军休马哈上校将幼帝劫持到自由行星同盟，以一帮门阀贵族的残余份子成立了空虚的“银河帝国正统政府”。旋即在奥丁，莱茵哈特宣布废除由谢夫的皇帝地位。
在海尼森的“正统政府”，年幼的由谢夫表现出非常不适合作为傀儡偶像的暴虐与粗野，使得贵族们甚至被迫以镇定剂来制造他甜蜜的睡相。唯一对他真正关心的，大概除了年轻的艺术家贵族亚弗瑞特，便是自幼一直近身服侍他的这个老仆了罢。这个五十岁左右的人身体强健，平时沉默寡言，举止间却透出贵族的气质。然而即使对所谓正统政府的官员，他也拒绝说出自己的全名，这样大家只好按照他的要求称呼他为“艾黎克”。
当银河帝国米达麦亚和罗严塔尔两位一级上将的舰队出现在行星海尼森的上空而带来无尽惊恐的时候，帝国正统政府的官员们比海尼森的市民更乱作一团，他们知道，一旦海尼森被占领，罗严克拉姆公爵一党是决不会放过他们的。而艾黎克便是在这时候提醒亚弗瑞特伯爵，乘着混乱的当头，携带着年幼的皇帝再次出逃，而踏上无穷无尽的流浪于边远星域的旅程。
当一行三人终于在这个认为安全的伯金兰星系落足，兰兹贝克伯爵随身携带的现金和首饰已经几乎全部耗尽于走私和非法星际运输船的搭乘费用了。他们所处的伯金兰星系，偏偏又是一个异常荒凉而贫困的地方。兰兹贝克伯爵提心吊胆，即使以他对高登巴姆王朝胜过生命的忠诚，亦对年幼皇帝一贯的粗暴感到心惊肉跳。然而奇怪的是一路上由谢夫竟然多半时间处于睡眠之中。大概是由于疲惫和饥饿，甚至在清醒的时候也安静了许多，由此避免了被特别注意的厄运。
伯金兰恒星在沙砾的地面上拉下长长的影子，几只叫不出名字的鸟怪叫着掠过天际。年轻的伯爵看着眼前的一切，泪水忍不住涌出来：“这……难道这就是银河帝国正统皇帝陛下安身的地方吗……难道……”
“伯爵，现在重要的是保护陛下。”艾黎克不动声色地提醒道：“这里虽然荒凉，但却是躲避罗严克拉姆公爵一党和自由行星同盟搜捕的最好地点。小心，现在不知有多少人想拿陛下去保全自己的生命和财产呢。”
最后，按照艾黎克的安排，在一个小小的乡村住下了。村子里以农业为主，过着基本温饱的生活，除了土生土长的本地人之外，在这里居住的，大都是些在激烈的社会竞争或者个人生活中失意，而暂时想以这个小村作为余生依托的人。三人租了一个贫苦的老妇人家的二楼。艾黎克把行李放在地板上，小心地取出给皇帝准备的纯金的餐具，和妆饰精美的卧具。然而这些东西也不知道什么时候就会被变卖而换取维持生命必须的粮食和肉类。年幼的皇帝——虽然现在全宇宙只有两个人这样称呼他——似乎太疲劳了，蜷曲在破旧的沙发呼呼大睡。伯爵看着皇帝沾着灰尘和鼻涕的脸，再看着身子下面铺垫的破旧的被单，眼泪吧哒吧哒的掉了下来。
天渐渐黑了，房东招呼吃饭。艾黎克下去把晚餐端上来。兰兹贝克伯爵看着粗劣的面包，微微发黑的麦片粥，以及那几块硬得像鞋底又薄得像纸板的咸肉，实在忍不住了，一下跪倒在沙发前面，摇着头痛苦地说：
“就让……就让皇帝陛下，宇宙尊贵的统治者，吃这些……就让皇帝陛下……我算什么忠臣啊！”
悲痛的艺术家贵族哭泣着，吻着皇帝沾满尘土的裤子，泪水从他面颊上流淌下来，把胸前弄得又脏又湿。忽然，他一下站起来，仿佛下定了决心似的，也不和艾黎克打招呼，而径直冲下楼去。
黑色的天开始稀稀拉拉地降雨，然而兰兹贝克伯爵毫不在意地奔跑着，朝着镇子中心亮着灯光的地方奔去。淋湿的泥地在他脚下发出吱嘎的声音，几次险些滑倒。当一脚踏进光明与温暖的饭馆，他犹豫了一下，从自己胸前取出一个黄金的坠子。打开，里面有一位不超过十五岁的美丽少女，在朝着他微笑。不知是雨水还是泪水从伯爵脸上滑落，他珍惜地抚摸着照片，然而，忽然下定决心似的，朝着正盯着他的柜台老板走去。
半个小时以后，兰兹贝克伯爵怀里抱着一个大纸包，回到了寄宿的二楼。他全身上下已经被雨点浇透。一进用作饭厅的小间，他连声地说：“陛下，皇帝陛下，我给您带来了一些食物。真对不起啊，不是什么好东西，但是这里只有这个了……陛下，我把我的艾丽丝赠送给我的金坠子都卖啦……”他一边流着泪，一边打开纸包，取出一只喷香的烤鸡，几段腊肠，一大块白面包，一小瓶果酱罐头，以及两瓶廉价的葡萄酒。
然而，房间的气氛，出乎伯爵的意料。那个一贯粗暴，甚至在从帝都奥丁逃亡出来旅途中将鸡汤打翻在侍女身上的由谢夫二世，如今正希里呼噜地用断柄的勺子大口喝着麦片粥。听到伯爵的声音，他抬起头来：“兰兹贝克伯爵，外面雨很大啊，卿还是应当注意身体的。来乘热喝点麦片粥吧，加点盐还是很可口的哦。”
兰兹贝克伯爵怀疑自己的耳朵出现了问题，又怀疑坐在桌子前面的是不是自己长期侍奉的皇帝。然而，没错，正是那个一贯粗野和暴虐的爱尔威。由谢夫。冯。高登巴姆。只是，眼前这个穿着普通少儿衣服的人，正以和蔼和亲切的目光看着眼前手足无措的伯爵，并且用让人听着很舒服，以及成熟得有些意外的声调继续说：
“多谢卿长时间来对朕的照顾。如今是处于非常时期，请不要再为朕的衣食操心。只要是普通人能够吃穿的，朕也可以。我们的钱本来是不多的，如果再在这些地方破费，那么就更艰难了。卿今晚上既然已经买来了这精美的食品，我们不妨留起来，一起多享受几天吧。”
伯爵因为激动而浑身发抖，直勾勾地看着眼前这个不满九岁的少男。是的，无论五官体貌，确实是自己长期相处的那个皇帝，然而，表现出的，却又是完全不同的气度和风范。
“还有，听说卿卖掉了一位女士赠与你的珍贵坠子？朕不能容许这样的行为，这不仅是对那位女士的伤害，亦是有损高登巴姆王朝贵族尊严的。明天，卿把朕的金制餐具中挑出足量的，去赎回坠子吧。既然晚餐本身已经确定，餐具其实是不需要的东西了。”
年幼的皇帝，带着暖人的微笑坐在桌子前，依旧是黄色的头发，茶色的眼珠，突起的下巴，平滑但却缺少光泽的皮肤，然而眼光中，却包含了宽厚与善解人意。艺术家伯爵心中涌起潮水般的感激，跪倒在地，抽泣着，亲吻木质的粗糙的地板：
“奥丁大神啊，求你赐福于陛下！求你让陛下永远保持今夜