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“元帅？渥佛还不是元帅呀。”可怜的未亡人这一刻似乎还没有明白，露出一个天真的笑容。然而转眼间，她从希尔德严肃的表情中，看出了什么：
“元帅？你说渥佛是元帅？”
希尔德再次缓慢地点一点头。
娇小而充满青春的前军务尚书夫人，终于确认了“元帅”这个词中包含的可怕内容。晶莹的一大滴泪珠，霎时充满了她的眼睛。接着奶油色头发的少妇，捂着脸开始大声的抽噎。希尔德的鼻子微微发酸，但她坚持硬着心肠说道：
“渥佛根。米达麦亚阁下，在安度卢斯星域会战，被敌军舰内突袭而战死。这是军方的慰问文书和……”
新近成为遗孀的美丽女子，没有伸手接过，却带着哭腔问道：“为什么？为什么是渥佛？他没有干什么坏事呀……”
希尔德靠在车座上，轻轻咽下一口唾沫。这样的回忆实在是不愉快的。尽管她清楚，银河帝国的每一次战争，无论胜败，都会造成数以十万计的家庭发生相同的悲剧。然而，报告上的数字是一回事，亲眼目睹又是另一回事了。即使是深受士兵爱戴而品质高尚的米达麦亚，他“疾风之狼”的威名，不也是建立在敌对方——无论是同盟还是旧贵族——数百万死难者的基础上么。
轻微的停车震动，使希尔德从沉思中醒过来。一袭素妆的安妮罗杰。冯。格里华德伯爵夫人站在门口欢迎少见的客人。希尔德急忙下车：“您好，格里华德伯爵夫人。”
“叫我安妮罗杰就是了。”银河帝国前任宰相的姐姐和蔼地微笑着。
当两人并肩走进客厅。借着灯光，希尔德发现安妮罗杰比上一次见面，又略微的消瘦了。但是脸上恬静的神情，和闪闪的金发，却展示着非常的气度。“不愧是改写了宇宙的贵妇人啊，”希尔德由衷地赞叹：“只是，当听到弟弟战死的消息，却还能够镇定自若……能够在佛瑞德里希四世的宫廷中立于不败，看来也非偶然了……”
当莱茵哈特战死消息传到奥丁之时，希尔德本人尚在自由行星同盟首都海尼森与米达麦亚、奥贝斯坦、罗严塔尔三人商议帝国日后的走向，因此通报罗严克拉姆元帅死讯给安妮罗杰的是国务尚书玛林道夫伯爵。据伯爵回忆，当时的安妮罗杰脸上确实现出了忍受不住的悲痛表情，但是并没有过多的张扬，而是依旧保持着待客的礼节。
“那么，在安妮罗杰小姐的心中，究竟谁才是最可贵的呢？”希尔德默默问自己。
炉火燃烧起来。尽管是夏季，但建立在帝都奥丁偏寒带山脉处的山庄，却还有一丝阴冷。炉火给予人的不仅是温度，更重要的，使人带有一种释放压力的轻闲。年少的贵族子弟，也是安妮罗杰的受保护人肯拉特。冯。莫德尔，端出滚热的咖啡。所用的品牌未必超过国务省的服务台，但是在这样的环境，细细品味那苦涩中包含的微甜与厚重，对希尔德却是一种难言的奢侈。当一小口滚热的咖啡滚过舌头而进入喉咙，似乎暖流行遍全身，让人感到说不出的舒坦。
话题是由安妮罗杰打开的。用充满慈爱的眼光，看着这个比她弟弟小一岁，却显得更加成熟的女子那充满享受的神情，金发贵妇露出微笑：
“希尔德小姐这次来，也是为了公事么？”
“不是。仅仅是想到应该来看望一下伯爵夫人啊。希望没有打搅您吧？”
“哪里话。你能来做客，我当然非常高兴啊……”
于是话题开始无拘无束地展开了。由于长久的习惯，希尔德注意着保持起码的礼节。但是安妮罗杰随和的言谈渐渐感染了她。于是，她也开始融入这种少有的闲谈之中。
“希尔德小姐啊。二十三岁虽然不是一个太老的年龄，但是……有没有考虑结婚呢？”
“结婚么，”希尔德的脸上泛起微微的红晕：“我父亲屡次说，希望我能够真正学会做一个女人呢。”
“玛林道夫伯爵大人不是开玩笑哦。你觉得艾尔捏斯。梅克林格上将怎么样呢？”安妮罗杰的眼里露出微微的笑意。
“嗯……难道是他托伯爵夫人试探我的意思么？”希尔德推脱的方法并不高明。
“那倒不是，只不过，我从他的言谈中看出来，对伯爵小姐颇为欣赏和关心呢。”
希尔德微笑着，但是坚定地摇了摇头：“这话且不说。难道梅克林格提督经常到伯爵夫人的山庄来么？”
“虽然不是什么很荣耀的事情，不过事实上，自从两年前，那个橘色头发的毕典菲尔特提督因为大雨封路偶然到我这里来过一次，似乎帝国军的提督们都非常喜欢借故到我这里来拜访了……”
“那个毕典菲尔特啊……”希尔德脸上现出盈盈笑意，心里想象着毕典菲尔特落汤鸡一般在庄园中打搅的情形。
事实上，自从三年前，齐格菲。吉尔菲艾斯因为保护莱茵哈特而死于安森巴哈的暗杀中，安妮罗杰搬到庄园以来，她几乎是在回避与自己亲弟弟莱茵哈特的见面。如果那个已故的帝国独裁者得知，他两年难得见面的姐姐，居然在庄园接待自己部下的提督，真不知道那张充满霸气的脸会是怎样的情形了。
夜深了，然而谈话不知疲倦地进行。直到肯拉特端上简单的夜宵，希尔德才觉得腹中些许的饥饿。涂上果酱的烤面包，盛放在小碟子中的蛋羹。并不浓烈的香味，加倍刺激着食欲。希尔德已经很久没有享受这样的美味了。以往，不管汉斯如何精心安排的佳肴，在她而言，大都是为了维持生命而工作所进行的必须程序而已。
安妮罗杰依然带着默然关怀看着吃得津津有味的短发和男装的美丽女子。
“好吃吗？”
“嗯，谢谢，太好吃了。”希尔德甚至轻轻舔了一下汤勺。然后有些恋恋不舍地看着肯拉特把餐具收走。
“肯拉特啊，你把餐具送到厨房，就自己去休息了吧，不用等我们了。”安妮罗杰吩咐道。
“谢谢安妮罗杰小姐。”少年微微点了点头。
“希尔德，我看你的公务一定很繁重吧。”安妮罗杰用充满爱怜的口吻说：“要注意休息呀……”
希尔德沉浸在愉快的交谈中，似乎全然忘记了时间的概念。直到通讯器猛地响起来，她才惊觉：现在已经是深夜了。过分的打搅安妮罗杰也是不好的。
“啊，真对不起。”希尔德忙不迭地道歉：“我忘记了时间……看来是爸爸在催我回家了。”
“没关系呀，希尔德小姐。欢迎以后常来做客哦。”安妮罗杰站起身来准备相送。
希尔德打开通讯器，出现的却是安顿。菲尔纳准将的面孔。
“是希尔格尔。冯。玛林道夫伯爵小姐吗？奥贝斯坦阁下请您马上到军务省，有紧急事情商议。”
希尔德不由站直了身子，调动全身的肌肉和神经恢复精明干练的状态。刚才享受到的温馨与舒坦，瞬间被尽数驱逐出体外。她的内心浮现出一丝悲哀。现在她很清楚的知道，她需要的是什么，而这些是她不可能长久得到的。
“是公务吗？”安妮罗杰很有礼貌地问。
“嗯。”希尔德行了个礼：“再见，伯爵夫人。非常抱歉打搅了您这么久。”
安妮罗杰微笑着将客人送出房门。刚才已经在偏房里小睡了片刻的司机和警卫都被拉起来，希尔德进了汽车。
送走客人，安妮罗杰回到自己的房间。抬头，看见墙上悬挂的莱茵哈特和齐格菲的画像。金发和红发的一对友人，像他们身前一样，并肩站着，进行默契的交流。
银河帝国先帝佛瑞德里希四世的宠妃，心中忽然冒出无边的酸楚。两年来，尽管与帝国的提督们进行友善的交谈，可以让她感受到生活的气息。然而，心中那个大方而又勇敢的红发少年略带复杂的目光，依然让她每夜难以入眠。
“莱茵哈特……齐格菲……”安妮罗杰低声呼唤着，泪珠从面颊上滚落到胸前的衣襟，冰冷而潮湿。
紧急赶到军务省大楼的希尔格尔。冯。玛林道夫，发现他的父亲，帝国国务尚书代理宰相弗兰兹。冯。玛林道夫伯爵，以及宪兵总监克斯拉上将，还有统率帝国本土舰队的梅克林格上将，已经全部到齐。看见风尘仆仆赶到的女儿，帝国代理宰相眼里现出一丝责备的意思。
接着，主持会议的银河帝国统帅总部长官巴尔。冯。奥贝斯坦，通报了由费沙的帝国高等事务官安吉拉。冯。郫斯麦中将发送的令人震惊的消息：
目前位于海尼森的银河帝国宇宙舰队总司令，帝国远征军副总司令奥斯卡。冯。罗严塔尔一级上将，以自己的名义，擅自宣布全面废除巴拉特和约，并且灭亡自由行星同盟。与自由行星同盟尚未征服的部分重新处于战争状态。同时，还用宇宙舰队总司令名义，命令驻留费沙的毕典菲尔特和缪拉两个舰队立刻出发，经干达尔星域，开始对自由行星同盟领域内各目标发动进攻。
“即使因为事态紧急而不得不立时进行军事调动，为什么不同时向奥丁汇报？而且居然灭亡自由行星同盟……”对秩序和纪律极其关心的克斯拉上将有些愤怒：“罗严塔尔阁下这是明目张胆的妄动啊！”
“大概，我们可以赶紧往费沙方面以宰相府和统帅本部的名义发令，先制止毕典菲尔特和缪拉舰队的行动吧？”胡子修理得整整齐齐的“艺术家提督”梅克林格建议道。
“实际情况是