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龙香叶忙拭了泪,敛身对杜先诚行了大礼,诚心诚意地道:“多谢杜兄弟了。这一次,算是大嫂欠你的,等老爷他们安顿下来,我再请你们阖府过来吃饭,也算是给老爷和及哥儿压惊。”
杜先诚忙还礼道:“大嫂盛情,我们一定来的。——不过欠不欠的,大嫂就不用再说了。我和大哥不是外人,自家兄弟这么客气,反倒见外了。”
他们正说着话,倩娘收拾好头发衣裳,带着自己的女儿素素下了车。身上的噤步环佩叮当,在空旷的萧家大宅门口,分外清晰。
龙香叶下意识往那环佩叮当声那边看过去。
只见一个二十多岁,温雅柔顺到极处的少妇,牵着一个和她一样楚楚可怜的女儿,站在萧家的大车旁边。一双眼睛直勾勾地往萧祥生那边看过去。
龙香叶止住泪,问道:“请问这位是?”
萧祥生回头,看见倩娘带着女儿下来了,忙道:“这是倩娘,还有她女儿素素。是我们在路上遇到的,现在她们无家可归,就先在我们家住下,然后从长计议吧。”
倩娘忙走过来,看着龙香叶,笑着行礼道:“是萧夫人吗?这一次多亏萧大哥仗义出手,不然我和我女儿就只有追随我那苦命的男人去了。”
龙香叶看见她的相貌连自己都不如,头上又戴着一朵小白花,知道她是新寡之人,笑着道:“请问倩娘贵姓?”
倩娘怔了一下,飞快地睃了萧祥生一眼。
萧祥生笑道:“她夫家姓诸。别的我就不知道了。”
龙香叶点点头,“妇人家的名字倒是不好让外人知晓。请问诸娘子娘家贵姓?”
一番夹枪带棒的话,男人听不出来端倪,女人却是心知肚明。
倩娘心里暗恨,面上更是柔弱,委委曲曲地道:“我娘家姓尤。”
原来她的闺名叫尤倩娘。
龙香叶回身将自己的婆子叫过来,吩咐道:“带诸家娘子和她女儿去咱们家在曲江池的别苑里住吧,可别怠慢了贵客。”
倩娘一惊。居然不让她们母女进萧家的门,这是要给她们一个下马威么?
倩娘咬咬牙,上来辞行道:“不劳烦萧夫人了。小妇人还有些盘缠,出去寻个客栈住也就行了。”
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第34章乐游原
龙香叶看见尤倩娘这副作态,轻轻咳嗽一声。
一旁的大丫鬟荷蕊连忙上前拉住尤倩娘的手,笑道:“诸家娘子不必这般客气。新寡之人虽然不好到别家家上门做客,但是我们夫人是大度之人,不在意的。你就去我们家在曲江池的别苑住着,那里好风光,好水头,一应家具器皿,全是簇新的。”
另一个大丫鬟梅香笑着扶住尤倩娘的另一边胳膊,脆生生地道:“诸娘子想是刚来长安城,不知道这曲江池的来头,以为我们夫人怠慢娘子吧?——好教诸娘子知晓,曲江池那一片绕着曲江而建,附近的芙蓉园和杏园,可是皇帝陛下的行宫呢。长安城人人都知道,曲江池那边的宅子,一个顶城内的十个宅子,不是有身份的人,就算拿着银子都不能在曲江池买屋子呢!”
尤倩娘面上尴尬得很,推脱道:“这么贵重,那我们更不好去住了……”
杜先诚在旁边负手看了半天,本来不想理会,可是见龙香叶也不像是没成算的样子,便有心帮她一把,笑着道:“诸娘子是个有骨气的人,大嫂就不要强人所难了。这样吧,来人!送诸娘子和诸家小娘子去西市盛业坊的新丰客栈去住一晚吧,跟客栈的掌柜说好了,她们俩的一切开销,记我账上就行!”
龙香叶知道,新丰客栈是杜家的产业,便挽了萧祥生的胳膊,笑嘻嘻地道:“如果你们嫌弃客栈简陋,还是去我们在曲江池的别苑吧。”
龙香叶把话都说到这份上了,尤倩娘还要推脱,就真的成了“嫌弃客栈简陋”了。再说人家杜先诚都说记他帐,她还推脱,未免被人说她不知好歹,一心想住进萧家的大宅了。
尤倩娘只好看着萧祥生,苦笑道:“萧大哥,真是麻烦你了。其实我和素素随便找家客栈就行了,不用麻烦这位大爷为我们出银子。”
萧祥生这才想起来尤倩娘是新寡之人,到自己家去确实不吉利,怎么也得等她夫君过了五七,才能让她到自己家做客,就点点头道:“先诚是自家兄弟,你就去新丰客栈吧。”
龙香叶的大丫鬟荷蕊和梅香就赶紧把尤倩娘架着送回大车里面。
素素跟着爬上大车。
“去吧,早些去,安顿下来,也好早些歇息。”龙香叶对着马车招手,心里对杜先诚又添三分感激。
萧士及累得不行,对龙香叶道:“娘,我先进去了,肚子好饿。”
龙香叶忙拉着他的手,心疼地道:“快回去沐浴,然后出来吃饭。娘给你和你爹准备了很多好吃的。”
杜先诚就对萧祥生拱手道:“大哥先安置下来,我也要回去了,免得妩娘着急。”
萧祥生过意不去,道:“进去一起吃饭,派人把弟妹和霜儿都接过来一起吃吧。”
杜先诚坚决不同意,自己先回去了。
萧祥生在外担惊受怕一个多月,也着实累了,就不再客气,目送杜先诚远去,自己才进屋沐浴更衣,再好好吃了一顿,才躺下歇息。
杜先诚赶紧回到家里,对方妩娘说了萧祥生的事。
方妩娘叹息道:“人能平安回来就好,别的也不值得计较了。”
杜先诚点头称是,也去沐浴更衣,跟着大吃一顿,歇下不提。
过了几天,萧祥生亲自带着萧士及过来向杜先诚道谢。
杜恒霜飞跑着过来,抱住萧祥生的腿大叫“伯父!”
萧祥生看见几个月不见,杜恒霜又长高了一截,虽然才四岁多,已经眉目如画,活脱脱一个美人胚子,心里很是高兴,将她举起来在空中抛了几下,笑着道:“霜儿有没有想伯父?”
杜恒霜连连点头,“想的!”
“那有没有想你及哥哥?”萧祥生又故意问道。
杜恒霜再次点头,“也想的!”
“那霜儿是更想你萧伯父,还是更想你及哥哥?”萧祥生眯着眼,给杜恒霜出了道难题。
杜恒霜皱起了小鼻头,一脸为难的样子,看看萧祥生,又偷眼看看正在地上对她眯眯笑的萧士及,一双黑曜石一样的瞳仁滴溜溜地转了好几圈,就是一句话都说不出来。
“霜儿,怎么不说话?——伯父可要生气了。”萧祥生故作严肃地板起脸。
杜恒霜大急,抱着萧祥生的脖子连声道:“霜儿想伯父,也想及哥哥。但是,嗯……嗯……嗯,更想及哥哥一点点……”
萧祥生朗声大笑,心里的郁闷不安一扫而空。
萧士及的唇角一点点往上扬,整个脸上的笑容更盛,如繁花初绽,美不胜收。
方妩娘含笑走过来,对萧祥生行礼道:“萧大哥安好。这一趟,辛苦了吧?”
萧祥生将杜恒霜放下来,对方妩娘拱手道:“多谢弟妹挂心,好在有先诚,我们这一趟,算是有惊无险。”
杜先诚也走出来,领着萧祥生一起进去。
杜恒霜就凑到萧士及身边,仰头看着他高大的身躯,一只手无意识地绕着自己垂下的一缕肩发,迟疑着道:“及哥哥……?”
萧士及低头,看着只到自己腰间的杜恒霜,粉嫩的双颊,乌黑的秀发,红艳的唇瓣,圆圆胖胖的耳垂形状精致饱满,清澈的瞳仁纯净动人,不含杂质,定定地看着自己,不退缩,不躲闪。再想起和杜恒霜差不多同样年纪的诸素素,心眼儿就比杜恒霜多多了,眼神也习惯闪烁,真不像个四五岁的孩子。
“及哥哥?”杜恒霜的声音还带着软软的童音。
把萧士及的心都叫化了,弯腰伸手将她抱了起来,问道:“霜儿在家都做什么呢?有没有出去逛逛?”
杜恒霜大喜,攀住萧士及的脖子,将脸贴在他肩膀之上,小声道:“及哥哥不来看霜儿,霜儿哪里都不能去。”说完想起一事,杜恒霜凑到萧士及耳边,“霜儿想去乐游原登高望远。可是爹和娘不许。及哥哥带霜儿去吧?”
萧士及是长安城长大的少年郎,又家世豪富,对长安城的各种游玩场所了如指掌。
除了东市、西市那些耍百戏的艺人,唱大戏的戏台,酒垆里当垆卖酒、千金一舞的胡姬,另外还有乐游原和曲江池两个地方,是长安城的男女老少都能去游玩的地方。
杜恒霜说的“乐游原”,就是一处登高望远的所在,以前本是皇家园林,后来开放给一般老百姓都能自由出入。
萧士及也有好久没有在长安城玩乐了,一时少年心性,点头道:“这个主意不错,咱们去跟杜叔、杜婶说一声,然后及哥哥带你出去玩,好不好?”
杜恒霜咯咯笑着,跟着萧士及进到中堂,一起求杜先诚和方妩娘。
杜先诚一口应下,吩咐道:“让钱伯跟你们一起出去,我就放心了。”
钱伯是杜先诚招揽的能人异士,将杜恒霜交给他,就连方妩娘也是放心的。
萧士及也跟钱伯学过几天拳脚功夫,闻言大喜,又去征求萧祥生的意见。
萧祥生有话要跟杜先诚说,背着手笑道:“早去早回,不要脱了霜儿的手。乐游原人多,你可要小心仔细。”
方妩娘忙道:“我让欧养娘跟着一起去吧。她是霜儿的养娘,平素十分细心的。”说着,方妩娘索性又派了两个丫鬟、两个婆子,跟着欧养娘一起,簇拥着萧士及、杜恒霜出二门去了。
钱伯做了车夫,在大门外等候多时了。
萧士及和杜恒霜上了钱伯赶的马车,欧养娘和丫鬟、婆子上了后面的马车,两辆马车一起往长安城外的乐游原行去。
此时正是三月底快四月的时候,乐游原上花开满园。亭子下面种的是牡丹名种姚黄魏紫。亭子旁边的高岗之上,种着的是高大的栀子花树和玉兰花树,花色硕大雪白,香飘整个乐游原。远处的桃树、梨树和樱花树都是开得正盛的时候,桃红、雪白和粉红交相辉映,将整个乐游原装点得美不胜收。
杜恒霜穿着