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严氏皱眉道：“老爷，我看咱们该去谢家走一趟。”
方瀚海反问道：“去干什么？你觉得去有用吗？”
严氏诧异地看着他，很不解。
方瀚海先交代方则带人去查访江明辉当日踪迹，支开了他，然后又命丫鬟婆子都退下，才对严氏道：“你没听见，指控郭清哑是凶手的正是咱们那未来的好儿媳妇！分析得环环相扣，有理有据。咱们去了，他父女必定还有一套说辞，说要为亲人做主；也必定会保证一切都听从官府判决，绝不会胡乱攀诬。你说，去了有什么用？帮郭清哑开脱，只会显得咱们无情，不问情由便向着外人。”
严氏自言自语道：“吟月怎会怀疑清哑？”
方瀚海望着窗外，暗想：“这是个机会，倒要看清楚……”
※
县衙后宅，牢头来请周县令示下，说郭家派人来探监。
周县令烦躁地挥手道：“让她进去！”
牢头听了忙抱拳退下。
这里，周县令坐卧不安，便走到院子里，在桂树下的石桌边坐定。
正愁思不解，想着如何处置郭清哑时，一个人从厢房走过来。
“太爷可是为郭清哑烦忧？”他问。
周县令抬头一看。原来是他身边得力幕僚，叫聂无。
“可不是。不过是关押，就惹得群情激奋。那要是真定了她的死罪，还不把老爷我生吞活剥了！”周县令郁闷道。
聂无躬身帮周县令斟了一盏茶，借这机会在他耳边轻声道：“只怕还不止这些呢。”
周县令惊道：“还有什么？”
聂无道：“太爷，今日堂审小人可是看得很清楚，郭家对太爷此举很不满。郭家可不是善茬。太爷要当心了。”
周县令气道：“本官按律行事。他小小百姓敢怎样？”
聂无道：“当日郭家一文不名的时候，就敢与谢家对抗，何况如今得了朝廷青睐。他又和沈家结了亲家。沈家可不是一般的商贾。那背后……”
周县令被他勾得心颤，不耐烦道：“你想说什么，一次痛快说了！”
聂无左右看了看，见没人。才低声道：“太爷，如今咱们没退路了。若是郭清哑定了罪还好；若查明是冤屈。只怕太爷从此就要被郭沈两家记恨上。这还不算什么，最怕他们借此机会说太爷有意栽赃陷害郭清哑，若被御史奏上一本，凭郭家对朝廷的贡献。只怕太爷这官儿就做不下去了。”
周县令大惊失色，想要反驳，又无可反驳。
官场上这类事实在平常。一个不好丢官都是轻的。
他面色变幻不定，道：“依你说。马上放了郭清哑？”
聂无道：“太爷，现在放已经晚了。”
周县令端茶盏的手有些发颤，道：“那怎么办？”
聂无又挨近他些，低声道：“把郭清哑罪名坐实！”
周县令愕然地看着他。
聂无从容道：“依小人看来，谢姑娘分析很在理，大人本未判错。那郭清哑十有*真杀了江明辉。只看太爷说要关押她，若是一般闺阁女子，还不吓得晕过去了。可是她呢，竟然面不改色！这岂是寻常女子可以做到的？她怕是心里早有了这个准备。麻烦的是现在拿不到郭清哑杀人的确实证据，所以才不能定罪。若是她能主动招供，一切便可迎刃而解。”
周县令道：“可是她怎肯招供。”
聂无道：“太爷怎么忘了，三木之下，还怕她不招！”
周县令皱眉道：“你让本官用刑？”
聂无忙道：“不是一般的刑，是……”
他凑近周县令说了一通，“不伤筋动骨，便是大夫也验不出来。”
周县令不住点头，终于笑了。
“等案子破了，大人便可立一大功。”
聂无又恭维道。
周县令道：“到时候本官不会忘记你的功劳。”
聂无谦逊道：“为大人效劳是小人的本分。”
两人相视而笑。
当晚，周县令便提审了清哑。
清哑见深夜提审，便觉不寻常。
她一声不吭，且看周县令要如何。
周县令问了她几个问题，无非是劝她招供。
清哑反复只说一句话，“我没有杀人。”
这人渣认定她杀人，还深夜来提审，肯定不安好心，辩解再多也无用，她便懒得浪费口舌。
这情形落在周县令眼中，觉得此女果然顽固不化。
他也没有耐性问了，对旁使了个眼色。
便有个婆子端了一木盆过来，清哑闻见一股刺鼻的辣味。
定睛一看，原来是辣椒酱，或者说是辣椒糊！
红艳艳的刺目，还刺鼻，她接连打了两个喷嚏。
正疑惑，那婆子将她一双手按进盆中。
她震惊万分——这是要干什么？
她夺手挣扎，立即又过来两个妇人，一左一右架住她。
待她双手沾满辣椒，又一狱卒端来一盆冷水，婆子将她的手放进水里洗干净，然后她双手就火辣辣疼痛起来。
她终于无法保持平静，面色古怪地看向周县令。
这是对她用刑法？
这刑法她还真没听说过。
虽然难受，但她觉得自己还可以忍受。
很快她就发现自己错了，又有人端了一盆冒热气的热水过来，那婆子拉起她双手，猛然按进水中。
清哑浑身一激灵，只觉五脏六腑一齐抽搐，那又麻又疼又酸又痒的感觉由里向外传达，每一寸肌肉、每一寸肌肤都体会无比清晰，一丁点都无法忽略，更不会因为剧痛而昏迷。
越难受越清醒，越清醒感觉越清晰，越清晰就越难受。
她张大嘴，下巴无力开合，终究还是没叫出来。
她撑不住了，身子往下瘫软。
两个婆子使劲架住她，互相看看，都很惊异——
都这样了，居然一声不吭，难道不是肉做的？
拉她手的婆子将她双手在热水中不住晃动。
随着晃动，热水在指间穿流，疼痛更甚。
清哑觉得额头冷汗直冒，泪水也不由自主地流了下来。
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第240章 招供
透过泪光，她看向周县令，想他怎么有这么大胆子敢对自己用刑，就不怕明日自己说出去？
周县令仿佛明白她的心思，笑道：“郭姑娘，本官劝你还是从实招了吧。这法子虽然难受，却不会伤害你，所以本官并不算滥用酷刑。”
清哑心肝肺一齐颤抖。
她很想招，她连一息也忍不下去！
可是，她要招什么？
她无声哭泣，忍无可忍之时，她咬住了嘴唇。
周县令看得也忍无可忍。
这牢房里但凡有人用刑，谁不是鬼哭狼嚎，叫得渗人！
怎么这个郭清哑无声无息的？
看她样子虽然不好受，但旁边看的人更难受，代她难受。
他恨不得催她：你倒是叫啊！喊哪！
正没趣的时候，忽然发现她咬嘴唇，他吓了一跳，急命“拿起来！”可不能让她咬伤了自己，或者咬舌自尽，那可就麻烦了。
婆子听了，急忙将清哑双手从水里拿开。
清哑仿佛被人捂住口鼻不得呼吸，这时才被放开。
她深深喘气，感觉紧缩成一团的五脏慢慢舒展开来。
紧闭了一下眼睛，再睁开，向手上看去，却发现手掌毫无异样，只在两指中间的部位有点发红而已。
她总算明白了：这法子当真是掩人耳目的好法子。
更奇异的是，那手刚离开水时，虽然不麻疼了，却火辣辣的难受，这会子却感觉好多了。甚至还有些……舒服！
对，就是舒服！
婆子扶她在周县令面前凳子上坐下，又用一块干净的帕子帮她擦脸上的泪，细心体贴仿若贴身伺候的妈妈。
周县令笑吟吟地问道：“如何，郭姑娘？”
清哑不语。
周县令叹道：“姑娘何苦来？本官也曾听人说你对江明辉情深义重，其实他也是迫不得已，并非刻意背弃你。本官听说。他和谢二姑娘成亲后。还惦记你，拒不接受谢家帮忙，独自琢磨竹丝画。你即便恨他。也该想想他对你的情义……”
聂无道：“谢二姑娘如今也后悔，不该拉了他拜堂……”
二人你来我往，竟大谈江明辉对她的深情。
清哑任他们说，半个字也不吐露。
周县令说得口干。不耐烦地对婆子使了个眼色。
于是，清哑又被拉去涂辣椒。然后浸泡热水。
再次经历这别具一格的刑法，清哑并没有产生抵抗的经验，一样五脏抽搐、痛苦难耐、泪流满面。
她觉得全身神经都处于亢奋状态，指掌间感触敏锐到极致。
她好想晕厥过去。偏偏清醒的可怕。
她便一直颤抖，流泪……
过半刻钟，周县令便命放开她。再次审问。
清哑看都懒得看他，一个字也不想说。
聂无微笑道：“既然郭姑娘这样坚强。那就接着来吧。”
于是，又重复涂辣椒、浸泡热水。
直到第五次，清哑终于扛不住发出一声喊叫：“妈妈——”
如初生婴儿的第一声啼哭，和着泪水一齐飞了出来，在静夜里格外清晰。然后一发不可收，她一边哭一边叫“妈妈”，哭得上气不接下气，眼光绝望、无助。
周县令等人都惊呆了，不知她叫的这“妈妈”是谁。
“你招不招？”
聂无急忙喝问。
清哑哭道：“招……”
只听得这一个字，周县令大喜道：“快拿出来！”
婆子便将她双手拿了出来。
这一次，她想不会再用刑了，用块细布仔细帮她擦干净手。
一离了水面，清哑指间那痛彻心扉的感觉便消失，只剩下火辣辣的感觉。再等一会，连火辣辣的感觉也没了，一切恢复正常。
只是，她身上衣衫已经湿透了，额上头发也湿透了。
聂无心细，命拿来纸笔，叫清哑自己写供词。
……
次日，周县令升堂宣布江明辉被杀一案告破，凶手就是郭清哑！
一石激起千层浪，不但郭家沈家，连方家严家等人都震惊了。
郭家自然不服，说他夜晚提审，屈打成招。
周县令从容不迫地命带郭清哑上堂。
今日吴氏也来了，一看见清哑，就抱住她连声问她可�