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夏流星引她到北边窗户下，请她在矮几旁的椅上落座。
细腰上前，帮清哑解下斗篷，随手递给细妹。
细妹忙接了，挽在臂弯，待清哑坐下，便和细腰在椅后侍立。
立即就有丫鬟来上茶，并移了几盘果品放在矮几上。
一切安置妥当，夏流星便冲她们挥手。
于是都退下，只留先前那一个在旁伺候。
“这里对着后院，还好有几株梅树，不然入目全是白水衰荷，有碍眼目。”他见清哑看外面，主动解说。
窗外平台上放了好几盆傲霜秋菊，开得正艳；视线下移，后院内数株梅树竟也开花了，给初冬的萧瑟平添一份精神。便连远处田湖上衰草残荷也没那么碍眼了。
清哑收回目光，看向对面的少年。
她今天来，不是同他游玩赏景畅谈的。
“夏少爷约我来，有话请说。”她直言不讳。
夏流星对细腰和细妹看了看，见两人站那稳如磐石，便知清哑不打算避开她们说此事，他也不在意。重将目光移到清哑脸上。
他的眸子不容忽视的明亮、耀目。
被一个少年用这样的目光笼罩。任何一个女孩子都不会无动于衷，然清哑却平静的很，和他对视更像对决。
不是她不懂男女之情——面对韩希夷的深情她也不禁闪避——只是夏家的做法让她无法感受他的情义。而是像小兽一般耸起毛发戒备，并将身心用坚冰冻结起来，除了防范，还剩防范。
夏流星便缓缓道：“婚姻大事。莫过‘父母之命，媒妁之言’。为表慎重。在下将心意禀告父亲后，又请了鲍长史出面说合。谁知郭家拒绝了。在下恐怕姑娘误会，以为夏家仗势欺人，或有不可告人目的。才谋划这亲事，故而约姑娘来此一会，是想告诉姑娘：这亲事是在下亲向父亲求来的。在下仰慕姑娘才情。心悦姑娘品性，但求与姑娘结百年之好。”
这番告白听得清哑两个丫鬟都不自在起来。
细妹更是低下头。脸一直红到脖子根。
清哑却警惕的很，想了下才回道：“多谢夏少爷看得起我。可我对夏少爷没那份心思。”
这话有些直接，但她认为不能再婉转了。
夏流星看着她，忽然微微一笑。
他道：“你是说，你不喜欢我？”
清哑点头道：“是。”
夏流星便向她凑近了些，隔着矮几，看得对方纤毫毕现。
“以后你会喜欢的！”他凝视着她的眼睛，很肯定地说道，“你才见过几个男子？那姓张的什么东西我就不提了，江明辉虽对你深情，却太没担当也太懦弱，落到这个下场也是活该！还有方少爷、韩少爷、卫少爷他们，也算是不错的俊彦，然商贾子弟，终究利益为先，或有人对你动情，那也是被更多的利益驱使。”
“……在下却不同：以夏家的家世、权势和财势，都无需谋算郭家。和夏家结亲，有夏家护持，郭家可免于被贪婪之人觊觎，姑娘也可放手大展才情。在下也非不成器的纨绔子弟，更不是贪恋美色要广罗美女，只因心悦姑娘，才诚心求亲。姑娘何不睁慧眼，辨真情？若白白错过命中良人，岂不后悔！”
他丝毫没有被拒婚的不悦，侃侃而谈。
他断言清哑以后会喜欢他，神情自信而坚定。
随着他的述说，寒星般的眸子烨烨生辉。
这自信没有令清哑敬服。
她觉得，他太自恋了。
他有那个自恋的资本，只不该将她作为目标。
她道：“夏少爷是知书识礼的君子，应该懂得强扭的瓜不甜。我拒婚，不是因为夏家不好，也不是因为夏少爷不好。这你明白的。”
夏流星道：“姑酿怎会这样想？当日郭家和江家定亲时，姑娘难道就喜欢了江明辉？”
清哑无言以对。
夏流星对她反应很满意，道：“姑娘能喜欢上江明辉，怎见得不能接受在下？在下自认为家世、人品、学问、相貌，一样不比江明辉差，因何姑娘不肯接纳？姑娘说不喜欢在下，恐说早了，何不拭目以待！”
清哑断然道：“不用试。我不会喜欢你的。”
夏流星并不恼，好整以暇地问：“这是为何？”
清哑道：“有些事只可意会不可言传。”
夏流星看着她有趣地笑了。
他轻咳一声，道：“姑娘若是见一个男子便动心，在下恐怕要敬而远之了。但姑娘只见过我两次，说话就这样不留情面，实在有些过分。怎就不能留些余地呢？也许……在下就是姑娘要等的人呢！”
说着，看清哑的目光带了些期盼，还有鼓励。
细腰觉得，他不疾不徐，很享受和姑娘这样斗嘴。
清哑也觉出了。心里有些着急，还有些不耐，问道：“你也说我们只见过两次，那你为什么就敢求亲？”
她要询问根源。
他这样的人，应该不会随便决定终身大事的。
夏流星微笑道：“哦，是这样的……”
他将谢吟月对她的夸奖说了，“能令骄傲的谢大姑娘俯首称赞的女子。我倒要瞧瞧她是否真有那份才情。于是在下去方少爷那里选了几幅竹丝画。看了画。与姑娘一面之交的印象才深刻起来。机缘巧合之下，后来又听见姑娘夜晚弹琴。在下从未听过那样的天籁，想不到世间竟有如此纯净的女子。才动了好逑之念。请姑娘原谅在下言语鲁莽，然若不剖析这番心意，恐怕姑娘以为在下是那贪花之徒……”
清哑却问道：“你在哪听的我弹琴？”
夏流星道：“在江上。”
又将上次去乌油镇找方初、夜晚听琴的事简述了一遍。
清哑听了心里冰冷——
谢吟月！！！
夏流星满目深情，她则如见蛇蝎。
她轻声问道：“若我不答应呢？”
夏流星道：“姑娘会答应的！”
自信满满的口气。
清哑又道：“若我坚持不答应呢？”
夏流星道：“姑娘会答应的！”
自信的口气带着霸道和坚持。
清哑固执道：“若我坚决不答应呢？”
夏流星依然道：“姑娘会答应的！”
自信的口气带着强烈的征服。不可逆转！
清哑道：“你要强逼我？”
夏流星摇头道：“我怎会逼姑娘。你会答应的！”
清哑道：“若我坚持不答应，你会为难我家人吗？”
夏流星微笑道：“你一定会答应的。在下怎会为难你家人。”
清哑觉得无法和他交流下去了。将目光投向窗外。
夏流星看着她，她身上浅紫玫瑰窄裉袄将腰身显得瘦削而玲珑，修长的脖颈微微扭转向外，后面秀发柔顺垂落。头上云髻盘绕，发间只簪了一根碧玉簪，整个人安静得像一幅画。
“她不敢相信。”他想道。
见多了女孩子在他面前欲迎还拒。他难免做此揣测。
她因为经历了江明辉一事，对男子都谨慎起来。
他又是这样的家世身份。她不敢相信也正常。
他会让她相信他的！
他对门口的侍女做了个手势，她便走进西屋。
一会工夫，抱着一架古琴出来，递给夏流星，又有两个丫鬟抬了一张琴案过来，摆在二人身边，又将古琴置于其上。
夏流星便招呼道：“郭姑娘请看。”
清哑正想如何解决这件事，想来想去也没有好法子。正不知如何是好，就听见夏流星叫她看琴。转头一看，那琴却是她在七夕夜在夏家弹的焦尾琴。
夏流星道：“听妹妹说，姑娘曾用此琴奏过一曲。俗话说‘宝剑赠英雄，红粉赠佳人’，姑娘也算和它有缘，就送与姑娘吧。还有这琴谱，是恩师收藏的珍品，我借来一阅。姑娘请看——”
他将一本发黄的书册递到清哑面前，示意她看。
他想，谈她感兴趣的东西，可消除她的抗拒。
清哑摇头道：“我不能要这琴。”
夏流星道：“姑娘何必拒人于千里之外。”
清哑站了起来，道：“不是我的东西，我不能要。”
接着，她又认真对他道：“夏少爷，我不会嫁你的。若你强逼，不过是娶一个行尸走肉回去，也没意思。你好好想想吧。”
听她直言嫁娶，夏流星眼中有了笑意，道：“嫁娶之后的事，谁能预料呢！姑娘暂且坐下。若十分不耐，且听在下弹一曲如何？”
他仿佛想到娶她之后的生活，笑意加深。
清哑摇头道：“对不起，我要回去了。”
说完转身就走。
夏流星忙起身，上前拦住她。
细腰过来插在二人中间，夏流星脸一沉。
细腰道：“夏少爷，你刚才说不会逼我们姑娘的。”
夏流星不悦道：“我何曾逼她了？”
细腰道：“姑娘想要回去了。”
夏流星顿了下，见不能劝阻，便道：“如此，我送姑娘。”
清哑道：“不用。”
早已走到门口去了。
细腰和细妹匆匆跟上。
然夏流星怎会听她的，先对一侍女示意，然后紧随几步，追上和她并行，那侍女则抱着焦尾琴也跟了上来。
下楼梯时，他提醒道：“姑娘小心脚下。”
其神态从容不迫，对清哑呵护的举动仿佛笃定结果，在外人看来，两人正是一对珠联璧合的佳偶，用过饭刚出来。
清哑心中涌上一阵无力和惶恐。
她看向二楼的平台和走廊，看有没人注意他们。
忽见一个熟悉的身影正朝楼梯张望，看见他们微愣，跟着就闪身进了旁边的雅间，清哑想起他是方家的小厮，那个在乌油镇卖古琴给她的圆儿。
看到他，便想起方初；想起方初，便想起谢吟月。
想起谢吟月，她心便沉入谷底。
一会工夫，他们便转弯踏上二楼的楼梯。
清哑略放慢脚步，让夏流星上前，她落后一步，免得两人并行太暧*昧。然后，她便听见动静，猛转头，只见方初从雅间内冲了出来。
她心里窜出一把火，冷冷地瞅了他一眼，自顾走了。
只一眼，方初便陷入崩溃中！
他看见了什么？
他脑子一片混乱，坚守了二十一年的世界轰然坍塌。仿佛末日来临，所有的信念摧枯拉朽般被毁灭，只剩下一个念头：要护住那个安静的身影，再不让她受到一点伤害。
他追随他们下楼，看见夏流星送清哑上车，并�