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因此，他打起十二分精神，随时准备收拾应对父亲留下来的首尾，绝不做第二个韩希夷，与金玉良缘失之交臂。
当看见郭守业和郭大全满面含笑地迎出来，他松了口气，但还是不敢掉以轻心，一面上前见礼，一面微不可查地打量他父子的神情，期望看出蛛丝马迹，好早做准备。
郭大全忙拉住他，客气让入上座，命人奉茶。
然后，他恳切道：“昨晚听小妹回来说，是方少爷救了她，我们一家子都对方少爷感激不尽。方少爷，你真是君子。我郭大全出来做买卖的时候不长，但这几年郭家经历的事情多，上上下下也见了不少人物，有些实诚，有人阴险。有人歹毒，还有人霸道，还有那当面一套背后一套……都赶不上方少爷给我的印象深。”
方初见未来大舅子对自己如此评判，受宠若惊。
因笑道：“郭大哥如此说，小弟汗颜。从前小弟多有得罪处，也是不得已，郭大哥和郭伯伯不记恨。小弟便感激不尽了。”
郭大全笑道：“说的就是从前！都说‘日久见人心’。从前我可是恨你恨得跟什么似的。谁能想到，有情义、讲公道的是你这个仇人，落井下石的是整天对我们笑的人。唉。我算是长了人情见识了！”
方初品出这是他的真心话，心中暖暖的。
任谁经历这些，也会感慨万千，感叹世事无常。
可是。他今日不是来闲话家常的，他是来求亲的。
他看向郭守业。在心里回味一遍措辞，开口求亲。
因站起来，正容向他二人道：“郭伯伯，今日晚辈登门。是有一事相求：向郭伯伯求娶郭姑娘。晚辈倾慕郭姑娘，只是晚辈去年经历大变，断手净身被赶出家门。一无所有，因此从未敢奢望这门亲。近日。郭姑娘遭遇劫难，晚辈生死煎熬、度日如年，方知此生不能没有她。为此，晚辈发奋图强，誓要娶她为妻！晚辈也听了外面的流言，乃有心人故意恶心晚辈，并踩踏郭姑娘。但是，晚辈不会让郭家失望的，晚辈定会创出一份大大的家业，以求能配得上郭姑娘。这是晚辈近日积攒的产业，请郭大哥过目。待七月一日织锦大会之日，晚辈一定要坐在二流锦商的首位！”
说完，将一份清单递给郭大全。
郭大全被他豪言给震住。
所谓二流锦商，是相对织锦世家而言，对于郭家这样的人家来说，二流锦商是很大家业了。
郭家若没有清哑和那牌坊，真的什么都不算！
他很想看看那清单上都是什么，却不好接的。
他便看向郭守业，一副等他做主的样子。
郭守业没想到方初这样诚恳，且考虑得这样周到，可见其诚心和对清哑的深情，若非事先想好了回话，他差点不知该怎么办了。
然一想起方瀚海，他心肠便硬了起来。
因淡笑道：“方少爷人品好，又有才能，这我们都知道。再说，方少爷还救了我闺女，怎么说，郭家都该感激方少爷……”
方初急忙道：“郭家对方家有恩在先，晚辈做任何事都是应该的。”
郭守业道：“也不能这么说，那忘恩负义的还少了？可是方少爷，这结亲可是喜事，两家结亲，总要欢欢喜喜的，若是不情不愿的，不成亲家成仇家了。你说是不是？”
方初听他口风不对，心往下沉，嘴上还要说：“郭伯伯说的有理。”
郭守业道：“我想着，外面人不管怎么说，我们都无所谓——我郭家不怕人说。我也不在乎方少爷有多少产业，我郭家从前就是乡下种地的，我想只要人肯干，这日子就能过好。方少爷既然诚心求亲，我也不说那些虚情假话，我只提出一条，希望方少爷能做到：就是让方家长辈出面，三书六礼，正正经经地来求亲。这不过分吧？”
方初脸色顿时变了。
对于别人来说，这要求一点不过分，而且必须要做到；对于他来说，这要求真过分，明知他做不到，还要为难他。
可是，他无法恳求郭守业放弃这要求。
郭家要求他长辈出面，从里子来说，是希望闺女这门亲得到方氏一族认同，得到方家长辈的祝福；从面子来说，是希望这门亲不为世俗所诟病，不为世人耻笑。
在织造行内，方家和郭家都是有口碑的人家，两家经常打交道、随时可能碰面，年年织锦大会必定要碰面；清哑更是御封的织女，若这织女不能得到公婆的认可，那将是对她最大的羞辱。
这羞辱并不亚于韩家上门婉拒婚事。
韩家婉拒婚事，再难堪也只是当时，忍一忍也就过去了；而方家长辈不承认清哑，将时时提醒她丢了名节这一事实，提醒一辈子。
他艰难地挤出一个笑容，道：“这要求一点不过分。请郭伯伯相信晚辈，给晚辈一个机会，晚辈定当竭力！”
郭守业眼看着他目中热切光芒黯淡，努力强撑，即便刚才只是敷衍他、原本没想同他结亲，心里也难受的要命，更明白想取得方家长辈支持这门亲是千难万难，不禁又羞又怒，脸色就沉下来。
方初见状，觉得不宜再待下去，急忙告辞。
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第524章 竹哨
郭家父子也不挽留，郭大全客客气气地送他出来。
等出了郭家，方初就思量开来：要说服方家长辈同意这门亲，几乎不可能。因为这长辈可不单指他父母，还包括方氏族中长辈，他祖母便是第一人。况他一个出族之人，如何说动他们？
但是，他绝不会就此罢手的，清哑还在等着他呢！
再难，他也要去尽力一试。
不试便放弃，不是他的行事作派。
他便命随从将聘礼送回小石桥，他自带着圆儿黑风去方家。去方家之前，他想见清哑一面。虽然知道这次过堂应该不会有大的危险，他还是要亲眼看见她安然归来才能安心。
他便绕道往织造局方向走，才到半路，便看见郭家马车。
圆儿喜道：“来了，他们回来了！”
方初忙闪身进入街边铺子，避开来。
圆儿奇怪，跟进去问：“少爷不去见郭姑娘了？”
方初紧紧注视外边马车，口内道：“不去。”
若上前相见，图惹闲言：有心人会污蔑清哑勾引他，还有人会说他被郭家拒亲后，转而来哄骗清哑，总之没好话。
见马车旁的张恒神情轻松，他便知清哑此行有惊无险，便微笑起来，轻轻提起腰间一挂坠，拿在手上抚弄，目光温柔如水。
那是一个小小的竹哨。
圆儿很迷惑：昨晚少爷回来，将一截竹管宝贝似的攥着，又用刀削成两截。恰好清园来了一个老篾匠回事，他便让他用这竹管做了两个小小的竹哨。赶晚做好了，今早他就穿上穗子。挂了个在腰上。
看少爷这神情，另一个怕是要送给郭姑娘。
方初忽然将竹梢放在嘴里，轻轻吹响。
外面街上，张恒警醒，立即朝铺子里看来。
看见方初，一愣。
方初朝他点点头，又摇摇头。示意他莫要吱声。
张恒便转头。继续跟着马车走。
心下却思忖：少爷不是去郭家求亲了吗？
看这样子，被拒绝了？！
方初等马车拐过街角，他才出来。径往方家去了。
经此一节，街上流言又多了新话题：方少爷上郭家提亲被拒绝了。有人说郭老爷看透了他的用心，不肯把闺女嫁他；也有人说是方老爷上门羞辱郭老爷了，就像韩老爷一样。所以郭老爷不敢答应方少爷；还有人说是郭织女惦记韩少爷，等着韩少爷退亲娶她呢。所以郭家才拒绝方家少爷，众说纷纭，真假难辨。
再说郭家，郭守业父子送走了方初。转身回到内堂。
尚未坐稳，便有人来回，说韩家有礼送来。
郭守业板脸道：“退回去！”
来人答应“是”。匆匆去了。
这里，郭守业刚和沈亿三说两句话。又有西坊总管仇一来见，告诉他外面流言：一说织女被卫昭掳去囚禁多日，早已不洁；二说织女被救出后，肯定会逼韩谢两家退亲，要夺回韩少爷；三是关于方少爷趁虚而入，想捡便宜娶没人要的织女。
郭守业听后再忍不住，捶桌大骂。
沈亿三父子死命劝解，哪劝得住。
郭大全也忍不住生气，无法静心。
郭守业发泄一通后，当即决定：带清哑回绿湾村。
沈亿三沉声道：“避一避也好。就说织锦大会快到了，织女要潜心创作织锦，应付今年的大会。”
郭守业要回乡，不仅为了避风头，还有另外打算。
经此一节，打死他也不愿将清哑嫁给方初或者韩希夷了。但他又怕那两人勾引他宝贝闺女。不说别的，之前韩希夷是怎么缠清哑的，他可是都看在眼里。如今又多一个方初，对清哑还有救命之恩，更危险了。所以，他要把闺女带回去，藏起来。
那两个家伙没他的允许，休想再见到他的闺女！
主意已定，急命人安排船只，收拾行李，准备回乡。
正忙着，清哑满含喜悦地和明阳子师傅回来了，进门先急忙忙来见爹和大哥，一说过堂情形，二找方初，看他求亲结果如何。
众人听他师徒说堂审情形，不由哈哈大笑。
郭家父子心头闷气散去好些，脸上笑容也实在了。
清哑心不在焉地四处张望一番后，问：“爹，今天没来什么人？”
郭守业笑容一顿，跟着就若无其事道：“怎么没来！好些人听见你回来了，都来看你。还送了好些礼，你娘和嫂子们在里面收拾呢。”
那方初来没来呢？
清哑看着爹，清澈的眼中满是询问。
郭守业偏不说都来了哪些人。
清哑暗自纳闷：按郭家以往习惯，若是方初来求亲，爹和娘肯定会问她的意思。就算不乐意，也会当面告诉她，绝不会私下悄悄给推了，还瞒着她。
她等了半天，听他们“废话”说了一箩筐，也不见提起方初，她便忍不住了，她想，方初肯定来过了，是爹故意不说。