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有他在她的身边，她根本无惧其他人的目光，因为其他人只要一看到他，都会乖乖地低下他们的脑袋，好像生怕让他发现了脑子里的不堪似的。
因为有他的存在，菩提开始越来越多的靠近她，和她亲近，让她在这孤立无援的虎贲军里，也感受到了家人的温暖。
这一切都是花木兰带来的，虽然他从来不说，但她也渐渐摸到了他冰冷的外表下那柔软的火热。
她很肯定他也一定偷偷的注视着自己，因为每一次她有什么不适，他总能第一个发现，然后赶到她的身前。
上次她的骆驼突然受了惊，所有人都在惊慌失措，只有他驾着那匹叫越影的大宛神驹直接冲到它的面前，直接从骆驼的背上将她接了下来。
那时候，他的臂膀是那么的有力，他的骑术是那么的精湛——至少她还没有见过有人能站在马背上行动自如的。
当花木兰确定她安全了以后，他甚至跳下马去拽住了那匹骆驼的缰绳，将它硬生生地拽停了下来！
要知道那是一匹骆驼啊！和人比起来，那简直是一只庞然大物！
发起怒来时那么凶猛的骆驼，在他的面前却犹如不幸遇见了狮子的可怜蛋，只能被拽的停下脚步，低着头只顾喘息。
就是那一刻，兴平公主知道了这个男人确实不凡。
至少那些对于他天生神力、或是品性高洁的传闻，不仅仅是传闻。
他肯定也爱慕着自己吧，只是因为她是和亲的公主，而他又对那位陛下如此忠心耿耿，所以只能压抑着自己内心的骚动，默默地在背后关注着自己。
他每天一定会从她的营帐前巡逻数次，他会为她准备新鲜的瓜果，有几次到了绿洲，他甚至亲自拎着几大桶水来让她沐浴……
之前她觉得他很臭，可和其他虎贲军与铁卫军，甚至她弟弟菩提在一起之后，她才察觉这个将军身上的体味恐怕是最小的。
他一定是察觉到她对气味的敏感，所以时时擦拭。他一定是太过在乎她的舒适，所以才亲自抬水让爱洁的她能够沐浴。
正是因为这些水都是花木兰提来的，所以使团里才没有人对她拿着如此宝贵的水洗浴而做出斥责。
他替她遮挡了多少的风雨。
他的爱意也不是完全隐瞒的住的，至少他身边那个经常一惊一乍的译官就似乎发现了什么端倪，总是装作无意的插入他们两个之间，或是挡着他们两人说话，或是不让他们单独相处，甚是可恶。
这译官长得这么贼眉鼠眼，看着他们就如防贼一般，若不是拓跋焘特意派来的走狗，就是对她或他有着不堪的心思。
其他人那里像他这么小心翼翼？她看花木兰贴身的几个护卫，无论是陈节还是那个叫那罗浑的，都表现的浑不在意。
就如同他们完全相信花木兰的品行，是绝对不会有任何苟且一般。
哎，这么一想，她又有些懊恼花木兰太过方正的性格，连他身边的人都如此坦荡，他又该有多么的死板？
一想到自己的计划遥遥无期，再耗下去孩子说不定都出来了，兴平公主又有些陷入了焦虑之中。
可因为花木兰那些无声的温柔，兴平公主竟有些自惭形秽起来。
她甚至觉得自己自私的拉着花木兰一起倒霉，既对不起养大她的北凉，也对不起千里迢迢来迎亲的花木兰和这些使团成员。
她见过半夜还在睡觉的士卒，白天却已经没有了声息，那位慈祥的大和尚说是被晚上出没的蝎子咬死的，而这样的事情发生的越来越频繁，所有人睡觉前不得不拿难闻的枝夜熏过自己的帐篷才敢入睡。
正是因为路上这么多的辛苦和危险，兴平公主开始意识到也许对于这场和平来说，魏国人并不比北凉人轻忽多少。
如果她出了问题，不能和亲成功，北凉会怎么办？
她的弟弟菩提又会怎么办？
被自己诬赖的花木兰，也许能逃过一死，可这辈子估计就会恨她入骨了。
想到这些，兴平公主有些想要服食五石散排忧解闷的冲动。
自出使到现在，她已经忍了许久没用过五石散了。烈日的熏烤也让一直压抑着她身上的寒意，从来没有发作过。
‘等到了安全的地方吧……’
兴平公主默默地看着花木兰。
此时他正在自己的身前靠着骆驼假寐，而他的大腿上睡着起了个大早所以睡眼惺忪的沮渠菩提，后者趴在那里，温顺的像是一只幼猫。
她真想此刻躺在那个位置的是自己。
哪怕他的身上依旧传来一阵阵微酸的汗味，但因为心中的好感，那汗味也像是花木兰身上特殊的印记，让她丝毫厌恶不起来。
兴平公主靠着骆驼，低着头看着自己的脚尖……
竟就这么慢慢地痴了。
***
经过白天一天的休息，无论是马还是骆驼都得到了调整。天色渐渐变成红色，温度也降下来以后，贺穆兰下令所有的人让马匹和骆驼啃掉绿洲里仅剩的草皮和灌木，带上所有能够带上的水，跟随者老桑头开始踏上了进入沙漠的脚步。
一开始，所有人都还精神抖擞，虎贲军也曾在晚上行军或者发动过夜袭，对于这种夜间赶路并不陌生，所以还能互相闲聊打发着时间。
但随着夜色越来越深，即使举着风灯和火把也都看不清一丈远的东西，天气也开始变得寒冷，贺穆兰不得不命令所有的骆驼走到队伍的最前面去，至少骆驼比较高大，看到骆驼的背影，比他们随便看到一阵风吹过都以为是鬼影重重的气氛要好。
骆驼沉默地走着，驼铃声幽远地传了出去，为了调节气氛，袁放还开玩笑地说道：“要是有什么商队看到我们这一群晚上赶路的军队，肯定以为是见了鬼了，还是一大群鬼……”
“百鬼夜行吗？”
贺穆兰一点也不觉得好笑地环顾四周。
沙漠里是没有参照物的，所以比夜晚急行军更加可怕。放眼看去，除了沙就是沙，而且今夜连风都没有，沙子没有什么变化，只是偶尔爬出一些蛇或者什么的爬虫，发出沙拉沙拉的古怪爬行声，偶尔惊得马嘶鸣不已。
虎贲军里的人都是杀人不眨眼的宿将了，可面对这种诡异的气氛，每个人都像是胸口压着一块巨石，谁也生不出玩笑的想法，只能紧紧抿着嘴唇，只看着前方燃烧的火把。
燃烧的火把就像是他们的希望和明灯，让他们能够放松几分。
“桑师父，能不能发出一些声音？比如一起唱个歌什么的？”贺穆兰对着前面引路的几个向导们叫了起来。
“现在这么闷，我怕等下有人要在马背上睡着。”
几个向导听到贺穆兰的话之后大笑了起来。
“花将军，您现在觉得静，等下只会觉得吵！”一个向导笑着说：“等下我们要穿过的地方，我们都叫做‘会吵的沙子’，您最好让部将做好心理准备，别吓得掉下马和骆驼！”
老桑头也是似笑非笑，指了指前方完全看不出什么的方向。
“从这里一直走，穿过一片响沙，有一片沙丘和砂岩，到了白天那里是天然的荫凉地，我们的目的地就在那里。虽然那里没有绿洲，但我们带的水足够了，再走一天就能到达下一个绿洲。”
“咦？你说那个老是刮风的砂岩？我们去那里吗？”
几个向导有些奇怪地问他：“不是一直走到沙头吗？”
沙头就是鼓起的巨大沙丘，有些沙丘是不会动的，在赶路过程中，是天然的指示物，在沙头上休息也不会有什么危险。
但如果睡在沙头下，真起了大风，很可能人就被活埋了。
“今天晚上一点风都没有，砂岩城是安全的。”老桑头看着一点变化都没有的沙子，“我们白天要休息，沙头太热了，会让人脱水。”
“这倒说的是。”
向导们看了看今天的天色，开始赞叹起老桑头的决定。
“这样就能提早休息了，你的决定没错！”
他们都是精明人，知道这个老桑头搭上了花木兰，又和花木兰的徒弟是故交，乐得把决定权交给他，这样钱拿了，黑锅他背了，只要能指明方向就行了。
又行了一会儿，也许是很短的时间，也许是很长，因为所有人都昏昏欲睡，也不知道走了多久，突然听到了一阵古怪的声音。
那声音尖锐响亮，就好像食指在拉紧了的丝弦上弹了一下，然而是第二下、第三下、第四下……
人和马都露出不安地表情，有些人甚至直接大声惊叫起“有鬼”，骆驼们被后面的声音弄的不知所措，一下子停住了脚步，整个队伍都停了下来。
唯有那尖锐的响声还在继续，刺耳的声音不停响起，虎贲军的人有些已经精神紧张到拔出了武器。
“不要惊慌，是鸣沙！”
“各位千万不要动武器，这是响沙之丘，沙漠中才有的，这是沙子的叫声！”
贺穆兰和孟玉龙一前一后立刻高喊了起来，安抚着将士们紧张的心理。
孟玉龙也走过不少沙漠，自然知道这是沙漠中一种奇怪的现象，虽然难听又可怕，但一点危险都没有。
贺穆兰则是以前在书中知道有“鸣沙”这种事，所以很快意识了过来。
老桑头看到两个主将都知道是怎么回事，意外地回过头，满意地笑了：“你们不乱就好，跟着前面的骆驼，直直穿过去就行。”
此时天完全漆黑，气温冷到了兴平公主都已经裹了毯子，贺穆兰派出一群斥候在前面的鸣沙堆里来去数次，完全没有危险了，这才命令大军继续前进。
那鸣沙果然是会叫的，像是丝竹管弦，而且还是没有章法的顽童所奏，半点没有美感，听的人鸡皮疙瘩直起。当大军从鸣沙上经过时，声音更加响亮，简直如放大版的指甲刮玻璃，听得人马皆叫，各个加快了速度拼命穿了过去。
因为这段鸣沙路太过诡异，每个人都心神俱疲，兴平公主差点被吓得晕了过去，沮渠菩提甚至直接要求贺穆兰和他共骑，因为他腿已经软了，没办法骑马。
就这样折腾了一路，加上还有骆驼跑掉了队要去找回来，原本应该天亮之前就到的岩沙地，愣是到了天色翻出鱼肚白才堪堪看到。
“我的天，怎么又