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周满囤搓搓手，“你这丫头，刚才怎么不讲？”
“春雨过来给姨娘送药时随口说了一句，奴婢方才没想起来。”
周五德瞪了眼婆子，“这点事情就能让你说成姨娘去寻大少爷，刁奴，看来平日对你们的管教少，皮子都松了！”
婆子抖了抖身上的胖肉，仍不肯住嘴，“前几天姨娘和大少爷就在假山后头说话被人就瞧见了，今天姨娘肯定是在屋里听到大少爷在那儿，才跑过去的。”
人老成精，周老爷子听出了味儿，“这事儿是谁瞧见的？”
“是管厨的张婆子，”打扫婆子后怕地看看周兴家道，“不过张婆子前天打水时掉进井里淹死了，她死前天慌慌张张地，跟我说发现了了不得的事儿，她怕是活不长了，让我救救她。说她听到姨娘哭着跟大少爷说这个孩子不能留，被人查出来她就活不成了……”
周五德的脸已经绿的发紫，“砰”的一声把杯子摔在地上，“给我住口！”
周兴家跪倒在地，“爹，儿子怎么可能做出这么大逆不道的事儿，张婆子已死，她生前的事儿还不是由着这个婆子胡说么？爹，您静下来想想，这是有人要离间咱们父子啊。”
周五德喘气如牛，越琢磨越觉得不对，但这是家丑，总不能当着这么多人的面揭开，咬着牙道，“爹自然相信你。”
事关伦常，周老爷子却不肯再收手了，问婆子，“这种事，空口白牙做不得数，你有什么证据？”
扫地婆子摇摇头，周兴家脸色一松，起来一脚把她踹到，“说，哪个让你污蔑爷的？”
说完，他恶狠狠地盯着薛氏。薛氏脸色苍白地后退，似是十分惧怕周兴家，周正根见此，慢悠悠开口道，“五德，兴家，都坐下来，是白的黑不了，查清楚问明白不就行了。”
周五德坐下，正想着怎么劝众人回去，却见一个小丫鬟兴冲冲地跑过来，“老爷，姨娘醒过来了。”
周老爷子直接吩咐道，“去把她带过来。”
丫鬟犹豫，看着周五德，周五德也想赶快洗刷干净，虽说有怀疑，但是他心里还是相信自己的爱妾的，退一万步说，就算真的有什么，她也不会当着这么多人说什么，“去把姨娘抬过来。”
柳姨娘被人用躺椅抬了进来，盖着厚厚的被子，只露着一张小脸，她虚弱地抬眸在人群中寻到周五德，眼神又落在周兴家身上，看清他身上穿的天青色长袍后，两眼满是空洞绝望。周兴家被她敲得心头直跳，觉得大事不妙。
“妹妹，你莫慌，你为何到园子里去，又是被谁推倒撞在石头上的？”薛氏上前替柳姨娘整理背角，语气轻柔，“你只管说出来，老爷会给你做主的。下人说看张婆子前几日看到你与大少爷在假山后说话，又说你今天过去是去寻大少爷的，你快告诉大伙，到底是怎么回事，我和老爷自然是相信你的。”
柳姨娘掀开身上的被子，双手撑着椅背，颤巍巍地站起来，跪倒在地上，“老爷，是奴家对不起您。”
耳边响着阵阵鞭炮声，空气中弥漫着浓浓的硫磺味儿，再加上满眼的红对联、门神和红灯笼，新年的喜悦扑面而来，但周家此时的气氛却不大好。
饺子已经包好，祭桌也摆上了，一大家子都聚在周二发家，终于在天擦黑时等到周老爷子回来主持祭祀开年夜饭。周老爷的脸色难看的连家里的几个孩子都不敢大声说话，吃完饭后，周老爷子没有像往年一样领着大家一起守岁，而是让他们各自散了回家。
回到家中，年氏想问周卫极发生什么事情，却被他的脸色吓得不敢上前，只得抓耳挠腮地回了西院。周卫极这时脸色才好看了些，带着蓝怡和宇儿，在自家的祭桌前拜了祖宗父母，全家人围坐在炕头上守岁。
这是他们在一起度过的第一个新年，蓝怡不想被周财主家的事儿扰了兴致，欢欢喜喜地带着两个孩子，给他们讲新年的由来，讲有趣的对联，讲各地的风俗，“……吃人怪兽年最怕火，红色和炸响，然后人们每到除夕夜时就会放鞭炮贴对联，这样它就不敢来了。”
宇儿文轩坐在父亲怀里，啃着柿饼子，好奇问道，“那个叫年的怪兽，长什么样子？它住在哪儿啊？”
“这个得问你爹，娘没有见过。”蓝怡把周卫极也拉进话题圈。
周卫极挑挑眉，“小时候听老人们说，年头上有尖角，眼大如牛，嘴张开比老虎还大。它躲在山里头专吃不听话跑进去的孩子，冬天没人进山它肚子饿了就跑出来吃人。”
“爹，山里真的有年么？”宇儿抱着怀疑态度。
周卫极摇摇头，“不知道，爹没有遇到过，山林大，或许真躲着什么以前没见过的‘怪兽’，所以你们不能偷跑到山里去，遇到危险就晚了。”
他的眼神落在蓝怡身上，更像是在警告她，这小丫头多爱往山林里跑周卫极比旁人更清楚。蓝怡恍然不觉，把周卫极剥好的南瓜子扔进嘴里，“就是，要听爹爹的话，不能偷跑进山里。想去的时候一定要告诉爹娘，咱们一起去。”
“娘，咱们开春就去吧，我要去找刀疤猴。”文轩念念不忘回来了一次他却没碰上的小猴子。
宇儿摇摇头，“弟弟你忘了，过完年你就要去梅县看奶奶了，得好久才能回来。”说完他语气里满是不舍，娘和弟弟出去，爹自然要去送的，家里就剩下他了。
“宇儿也一起去吧，也去不了多久的。”蓝怡说道，小孩子都喜欢热闹，多出去跑跑也好。
宇儿闻言意动，最后却还是摇头，“宇儿不去了，夫子说读书要持之以恒，而且我还要陪着姥姥一起看家，家里好多事情呢，姥姥一个人忙不过来的。”
蓝怡赞赏地看着他，“宇儿越来越懂事了，那娘就把家里的事交给你了。”
宇儿挺起小胸膛，对能得到娘的信任很感骄傲，“娘放心，宇儿八岁了，是大人了。”
两个小家伙没熬到子时便睡着了，周卫极给他们盖好被子，把蓝怡搂在怀里，一起守岁，“不是这次去梅县多待些日子么，怎么又变了？”
蓝怡把身子往他怀里挤了挤，不想告诉他自己赶回来是怕他离开，“商记的事情，开春时有几件大事，我得在这儿盯着，给老夫人过完寿就回来。今天后晌怎么去了那么久？”（未完待续。）
第五五五章 好自为之
说起今天下午在周财主家的事情，周卫极简单的不能再简单，“柳氏承认与周兴家私通，撞柱死了。”
蓝怡惊讶地起身，头顶碰在周卫极下巴上，碰到生疼，一时反应不过来。
周卫极给她揉揉头，“别瞎想，跟你没有关系。”
“柳氏是真的与周兴家私通，还是被冤枉的？”这才是她在意的事情。
“应是真的。”柳姨娘撞柱之前的决绝羞愧以及周兴家和春红的反应，这些做不得假。
薛氏早就知道柳姨娘与周兴家有染却隐而不发，她让蓝怡帮她除去周兴家安插在老宅的耳目朱信好方便自己行动，让周卫极在周老爷子和里正面前多次提及年底严正家规，并在村里四处游走联络，挑选可用之人，待时机成熟，将此事解开，血淋淋地摆在周财主面前，让他族人面前丢尽脸面，让周兴家无所遁形。
薛氏，把所有人都算计在内，连同自己，周卫极心里不爽，“以后离薛氏远一些，恩？”
“恩，此番之后，想必她再也没什么事情需要咱们帮忙了。”蓝怡靠在周卫极怀里，摆弄他的手指头，两人默契地不再提及薛氏破坏气氛，今天是大年夜，是他们在一起度过的第一个新年。
窗外鞭炮齐鸣，子时到了。宇儿被吵醒，揉揉眼睛马上坐起来，“爹，娘，我去点爆竹。”
院内的梧桐树上，挂着一串火红的爆竹，宇儿手举一根点燃的香，点着爆竹窜到蓝怡身边。爆竹噼里啪啦地响了起来，蓝怡替宇儿捂住耳朵，周卫极站在蓝怡身后，伸手替她捂住耳朵。
蓝怡抬头笑了，眼底绽放出一簇簇的火花，点脚在他耳边大声喊道，“周卫极，新年快乐。”
今年嫁了周卫极，蓝怡的身份由新寡变作新妇，是需要早起拜年的。一家四口睡下没两个时辰便再爬起来。周卫极和蓝怡在堂屋落座，宇儿和文轩规规矩矩地给父母磕头拜年，领了压岁钱，随后又给贾氏和苏永菽辏倭炝椒菅顾昵Ａ礁鲂〖一锬米藕彀雷套痰胤沤姘铮暧涝妒呛⒆用亲羁炖值氖焙颉�
作为新婚夫妇，周卫极带着蓝怡给周老爷子，叔伯以及族内长辈拜年，最后来到周五德家。在布置一新吉祥喜庆的大堂中，见了连笑模样都摆不出来的周五德和眼睛浮肿的薛氏，并未见到周兴家夫妻，旁边伺候的仆从俱是小心翼翼的，气氛十分压抑。周卫极和蓝怡依理说了几句吉祥话，便出了院子，这个年，他们家过得最糟心。
蓝怡回到家，年氏正坐在堂屋与贾氏聊天，说着登州城里过节时的热闹，“不像咱们这里初一到人日除了走亲戚不出门，在州城里可不将就这个，初一岁首天亮开始，大伙穿着新衣裳出门道贺，州府放关扑三天，运气好的，花几文钱也能得着好东西，去年就有人在彩棚里花三文钱投中一辆马车呢。”
关扑，就是以商品为诱饵赌掷财物的博戏，大周禁赌，但是对关扑却网开一面，每年大年初一到初三三天、寒食三天以及冬至三天，各州县城中心地带彩绸搭彩棚，棚里设各类货物的关扑摊铺，供人游玩投掷。黄县城内也有，冬至节时蓝怡和刘氏、贾氏去看过，并没觉得有什么好玩的，不过是热闹些罢了。
年氏感慨玩，又拉着蓝怡问，“你五德叔那里，去了没有？”
蓝怡点头。
年氏两眼放光问道，“柳姨娘撞死了，也不知道尸身还停没停在家里，真是晦气啊！”她与周五德同辈，不用登门去拜年，段氏回来也不肯多说一句话，年氏心里憋得难受。
蓝怡皱眉，“大伯母，慎言。”
新年最忌讳各种不吉利的字眼，年氏被蓝怡这个晚辈说的讪讪的，心中很不痛快却不能发作，甩手回了西院。贾氏拉着