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众人都若有所思，淑宁继续道：“至于哥哥地事，将军大人可以对皇上说，其实是当年在广州时，两家便有意结亲，只是当时我们家祖父过世，要回京守孝，才中止了议亲之事，但当时还留了信物，定好日后再议的。这也是实情，可不是欺君。将军大人可以这么说：虽然如今自家显贵，但人无信不立，不能有违当年的约定。先前别家来提亲时，因顾虑到男家还在孝中，所以不敢明言。如今男家将要满服了，请皇上赐个恩典，成就这桩婚事。这可不就行了么？”
她没有说完，其实去年桐英献图的事，端宁是有出力的。此事因为涉及军机，皇帝并没有出言嘉奖桐英，但心里肯定有数，如果他对端宁在其中起的作用也有所耳闻的话，事情说不定会更顺利。
她偷偷看了桐英一眼，见桐英也正在看她，眼中带了一丝赞赏，嘴角含笑，微微点了点头。她顿时心中大定。
端宁与真珍听了都觉得不错，崇礼沉吟片刻，也点头道：“这法子不错，当年两家虽没有明着定下婚约，其实彼此心里都是有数的。这样一来，皇上也会觉得我们家忠义守信。”他转头望了淑宁几眼，笑着说：“淑宁妹妹如今真是越发聪明了。”
桐英插言道：“不但皇上会觉得你们忠义守信，别人知道了，也会认为你们家不慕权贵，不忘旧谊，是真正有德的人家，对令尊地名声很有好处，说不定连给崇礼兄说亲的人也一并打发了。而且，端宁为了守孝，连议了一半的亲都放下了，可不正是个孝字？若皇上有兴趣，顺道问问端宁地学问功课，说不定还会加以青眼呢。这可是对你们两家都有好处的事。”
当下众人大喜，又商定了许多细节，此事便算是议定了，只等武丹寻机向皇帝求旨。只是因桐英提醒，端宁与真珍二人决定在赐婚地旨意下来前，尽可能少碰面，以免多生事非。
这样一来，他们二人恐怕过了今日，就要再过许久才能再见面了，众人也有眼色，给他们留下了独处地空间。崇礼本有意要站在亭外相候的，硬是被桐英拉走了，不过走到临渊阁边，他便不肯再往前，淑宁只好陪他站在那里等。
淑宁远远地望着亭中哥哥与真珍说话，心里也为他们高兴。她转头时无意中发现崇礼看了自己好几眼，便问：“崇礼哥有什么事？”崇礼咳嗽两声，说没事，便转过头去看对面地山景。
再过了一会儿，淑宁觉得崇礼又在望自己，便又问他怎么了。崇礼仍旧是咳了几声，不过这回他犹豫了一会儿，开口了：“淑宁妹子，我记得……你明年要选秀是不是？”
“是。”
“那么……不知你们家……可有什么准备……打算？”
“什么打算？”淑宁有些奇怪，“你是说学规矩那些么？”
“不是……”崇礼又咳了几声，“我是说，你们家觉得……淑宁妹子你能不能选上，如果不能……又有什么打算？”
淑宁这才明白了：“还没选，谁知道结果会如何？我虽然自己觉得多半是个陪客，但打算什么的，总要结果出来了才好去想。”
崇礼嘴角翘了翘，但很快就止住了，正要继续说些什么，却冷不防被桐英打断。
桐英才从园门处赶回来，道：“伯母派人来说，已经备下饭菜了，让我们去用饭呢。”淑宁忙道：“是我忘了时间了，我这就告诉哥哥与真珍姐去。”
她抬脚就走了，桐英却似笑非笑地望了崇礼一眼，崇礼有些不自在，便咳了几声，没想到咳得多了，反呛着了自己，顿时咳了个惊天动地。桐英笑笑道：“崇礼兄没事吧？这夏天啊人就是容易口干上火，这里府上煮了甘草茶，最是适合这种天气喝的，崇礼兄不妨也尝尝？”
崇礼好容易喘平了气，道：“多谢辅国公好意，只是在下怕太过麻烦主人家了。”
桐英笑得更深了：“不麻烦，反正是现成的，我跟人打声招呼就行。”
崇礼不说话了，掉过头去迎接妹妹等人。
午饭时，席上仍旧只有他们五个年轻人，佟氏很热情地招呼真珍兄妹多吃点，大概是与桐英比较熟了，隐隐把他当成了半个自己人，倒没那么热情。
崇礼一直板着个脸，淑宁以为他是看不惯真珍与端宁互相挟菜，偷偷给哥哥打眼色，让他收敛一点。唯有桐英一直笑咪咪地吃着菜。
饭后，众人在书房里坐着聊天，不一会儿便听得前头传来阵阵喧哗声，扰得众人不得安宁。原本正在睡午觉的佟氏命人去前头看看是怎么回事。
一个婆子来回报说：“太太，是对门卢家，他们把个媒婆赶出来了，那媒婆正在他家门口骂呢。”
（抱歉，今天更得有些晚了）
一五六、邻里
原来那卢家自从女儿上次拒婚受伤后，一直关门闭户，不与亲友来往，除了偶尔还与对门张保家互相送点东西问候一声外，连自家的佃户也很少见，生怕再惹什么事非，又怕那大名府知府的公子会再上门来。
后来那知府公子因胡来闹出了人命，刚好被个路过的御史碰上了，抓起来交到刑部去。偏那刑部的主审是个油盐不进的，不管谁来讲情都不理会，最后收集了一大堆这纨绔子弟胡作非为的证据，又因出了人命，本要重判的，他老爹使尽浑身解数，才判了个流刑。
那刑部问案时，也曾派人到卢家门上问过，卢老爷使了钱财，才免了女儿上堂作供之事，只让个管家代劳。等案子过去了，他瞧着风声缓了些，女儿伤势又好了，便打算尽早给她说门亲事，免得日长梦多。
可事情就麻烦在这里。那卢小姐虽一向是以才貌双全在乡间闻名的，可无奈如今人人都传说她坏了容貌，又惹上官非，因此，虽有个贞烈名声，却没有正经读书人家来提亲。上门来的，不是丧妻的土财主，就是姬妾成群的富商，好不容易有个秀才上门来，却是个贪财好赌的，看上卢家的陪嫁了。
今日却是那媒婆
第四回上门，说的倒是个富户，但人人传说他不是好人，来提亲不过是想借卢小姐的好名声，跟了媒婆过来，没喝完一杯茶便揩了丫环三回油了。卢老爷几乎没气死，当时就叫家丁把人赶出去。那人骂骂咧咧地放了几句狠话，走了，媒婆见又坏了一桩生意。便在卢家门口大骂，说话极难听。
卢家只是紧闭了大门不理，张保那边的一个门房听着不象。忙出来喝道：“兀那婆子！也不瞧瞧这是什么地方？！这里有你撒泼的地儿么？还不快滚！”那婆子对这附近极熟，也知这不是她能招惹的人家。当时便住了嘴走了。
那门房赶跑了周围看热闹的人，回转身来，却有些意外地道：“咦？李老爷，李先生，你们可是来见我们老爷地么？我替你们通传一声？”却是李家家主带了侄儿。两人都穿戴得整整齐齐。
李家的侄儿却道：“眼下却另有正事要做，回头再去拜张大人罢。”然后便跟着叔父走到卢家大门前，大声道：“晚辈李文嗣，薄有功名，略有家产，厚颜来求，望世伯将小姐许我为妻。”然后便一鞠到地。其叔却只是站在边上，盯着那扇大门。
过了足足一柱香功夫，门才开了。卢家管家出来请李家叔侄进去，随手又关上了门。张保家的门房看了，大感有趣。便急跑回宅里报告去了。却说那李家叔侄进了卢家后，卢老爷夫妻正经在客厅里招待。本来。卢老爷有些嫌李家与他家不和。又是做生意地人家，不想应这门亲。但瞧得李文嗣长得一表人材，又有举人功名，心里也有些欢喜，便耐下心来打听些底细。一听说李文嗣家在山西，家里只有几间瓦房和几十亩薄田，心里就不乐意了，怕他也象前头那个秀才一样，是贪图卢家陪嫁来的。
李老爷一听他露了类口风，当即就差点反脸。当年明明是卢家有错，若不是侄儿苦求，他还不愿意来呢！他虽是做生意地，但兄弟却是耕读传家，又有功名在身，下一科定能高中的。那卢家女儿现在嫁不出去，自己肯来就不错了，他们既然还敢嫌他那么出色的侄儿？
眼看着二老快要吵起来了，李文嗣连忙拦住，道：“卢世伯容禀，晚辈家产虽薄，但要养活妻儿还是不成问题的。晚辈想娶令嫒，却不是为了嫁妆，而是心中仰慕令嫒贞烈才德之名，若能如愿，定会待她如珠如宝。至于嫁妆，却是不必，二老留着养老吧。”
卢李二老都被他这番话惊住了，卢老爷还觉得他这话有些不客气，心中不悦。不料那卢紫语卢小姐早已悄悄到了后厅，听到这些话了，便隔着屏风直接开口问那李文嗣，若是当真对她有意，为何此时才来？可是因为看到她婚事受阻，觉得可以趁虚而入？
李文嗣连忙道：“小姐误会了，当日在下得知小姐拒婚之事，便感叹小姐贞烈，只是当时小姐有伤在身，两家又有隙，因此不敢打搅。近日连番有俗人冒犯小姐，在下不堪忍受小姐再受屈辱，方才大胆前来。”
卢紫语又问：“公子身为举人，日后少不得有飞黄腾达的时候，难道不想得一位出身显贵地妻子？为何要求娶一介平民之女？”
李文嗣道：“在下读书求官，是为了报效朝廷、为百姓做事，并非为了飞黄腾达，因此只愿求得一位德才兼备的贤妻，举案齐眉，相酬唱和，一双一对白头到老。”
卢紫语顿了顿，又问：“小女容貌受损，又惹了官非，难道公子竟毫不在意？说不定你见了我的模样，就要后悔了。”
李文嗣却道：“官司的事，小姐分明是受害之人，怎能怪小姐？至于容貌，向来娶妻求淑女，何况在下平日多有听闻小姐行善举之事，比如那村西的寡妇，南坡的何老头祖孙，余家的�