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就像过去还在埃德文特尔时一样。
他还记得公会成立之初，奥莱恩特和他认识一个名叫梅里亚的女吟游诗人玩家，那位精力过剩的诗人小姐曾今就总喜欢调戏当时还是一个愣头青的自己，隔天差五的就是一句诸如——“呐呐费恩，你知道有两颗诱人的苹果叫浪漫与爱吗？”、“哎呀呀恭喜骑士阁下进阶成功，不过话说回来您觉得咱和紫罗琳王国的公主殿下谁更受您在意一点呢？”、“为秘银骑士新任大团长的诞生献上礼炮，Boom！然后请问团长先生您身边还缺一位愿与您相伴天涯的小未婚妻吗？”——之类的话。
曾今的那位诗人小姐在费恩过去的记忆里简直就像个活脱脱的小恶魔，费恩这会儿想起她，才发现自己过去与她相处的那段日子里似乎基本上就没有脸不红的时候。
可惜诗人小姐后来告诉大家现实里有事，把游戏账号留给公会就没玩了，奥莱恩特还为这件事惋惜了很长一段时间，总说自从少了梅里亚挑逗费恩的日常小剧场就果然还是感觉缺了些什么。
“唔……总而言之，莉莉丝，在问别人爱不爱自己之前，我建议你再想想爱这个词的意义，然后把它告诉我。”半晌，费恩从短暂的回忆里回过神，表情严肃地看着莉莉丝提议道，担心莉莉丝某一天被哪个长得帅点的小贵族几句花言巧语就给骗走了。
莉莉丝看着费恩，眨一眨眼，脑海里回想了大约两秒钟时间。
然后，她安静地看看面前的圣武士青年，语气沉静地叙述道：“爱是恒久忍耐，又有恩慈。爱是不嫉妒，不自夸，不张狂，不做羞耻的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理。凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。爱是永不止息。”
“……”
“我记错了吗？”
“不你没记错，是我脑子进水了。”
费恩面无表情，随后一巴掌拍在自己脸上，心说自己之前脑子里究竟是进了哪条河的水才想着用《哥林多前书》里的原话回答莉莉丝不久前那句“爱是什么”的问题来着？
是因为嫌麻烦吗？
或者说自己的语言还无法对这个简单却又复杂的单词做出一个准确的定义？
也许吧。
于是接下来，费恩只好又耐着性子给莉莉丝讲，通俗意义下的喜欢大概就是指少年和少女之间相互爱慕的感情，而爱则是在这一感情基础上的进一步升华。
如果少年爱着少女，少女也爱上了少年，少年和少女就可以手牵着手走进教堂，在牧师的主持下进行属于他们两人的婚礼。
这就像你几天前在利亚和泰尔克斯他们家那间庄园书库的阁楼里看过的那本《洛桑德骑士情史》一样，那本骑士小说的结局便是勇敢的洛桑德骑士终究击败了邪恶的国王，从暴君手里救走了美丽的公主，并如愿以偿俘获了公主的芳心，最后在一座乡下的村子里与褪下贵族礼裙的公主完婚，两人从此组建了一个新的家庭并幸福地生活在了一起。这就是从喜欢的基础上升华而来的爱。
费恩一边拿莉莉丝几天前在勋爵庄园看过的那本骑士小说举例，一边想让莉莉丝明白所谓的喜欢和爱真不能随口乱说，结果说着说着自己也点不好意思起来，随后又语气委婉地告诉莉莉丝说“我们之间的关系其实说白了还只是朋友，或许也有可能在某一天相互喜欢上彼此，但离爱的程度还差很远。”，感觉说这话时那种既别扭又尴尬的气氛就好像他在对一个仰慕自己的小姑娘发好人卡。
所幸莉莉丝严重缺乏感性思维的大脑绝不会往有关好人卡的剧情想歪了去。
话已经说到这个地步后，费恩有点躲闪地从莉莉丝又静又呆的脸上瞥过目光，握着拳揉一揉自己略微泛红的脸颊，本以为莉莉丝并无恶意的好奇心应该会就此消停了。
不过他忘了术士少女的脑回路毕竟不同于普通的女孩子。
随后只见费恩刚把针对莉莉丝的“好人卡”发完没过一会儿，莉莉丝黑色的眸子一眨，似乎又想到什么，紧接着又问：“那，少女与少女之间，也可以存在爱吗？”
“噗——！”
第二道喷水的音效。
“另外，少年与少年之间，是否也可以爱上彼此呢？”
“呃…咳咳咳……”
感觉胃水泛上来呛进气管里了。
“还有，如果少年是人，但少女不是人，少年和少女是否还能……”
“打住！打住！”
第20章佩拉德斯郊外
费恩预感莉莉丝好像要觉醒什么不得了的癖好，赶忙用右手的食指顶着左掌的手心冲她比划暂停的手势，情急之下也忘了这个玩家之间用来交流的暗号她能不能看懂。
忽然，房间的窗外传来一声高傲的鹰啼。
费恩感觉眼下的尴尬一下子被这阵动静所化解，立即便对那只也许只是飞在天上随口一叫的雄鹰满怀感激，目光一转遥望旅店二楼的窗外，视线所及的尽头是王都郊外一座小丘上的树林。
莉莉丝下意识地将视线随费恩一同往窗外望去，除了看到与费恩视野中相同的光景以外，也望见一只振翅翱翔的鹰从天空中的两朵云见划出一条向东的轨迹线。
费恩目送那只高天上的鹰从凯佩什王宫的位置向东飞出王都外城墙的范围，脑海里还记得紫罗琳王国的菲尔兰德茨王室自从遭遇过一次信鸽被截的情报事故后便开始驯养信鹰，心里猜想那只从王宫方向起飞出发的鹰兴许是蒂斐娅公主或尤文王子遣往奥尔兰的动物信使。
毕竟据他现有的情报所知，戈兰提亚平原的康洛特公爵是摄政派和王党双方都极力争取的目标，康洛特公爵的意向倒向哪一方，局势的天平一定程度上就会倾向哪一方。
不过话说回来，公主或王子的动物信使究竟准备给奥尔兰的康洛特公爵送去什么也的问候，费恩知道自己至少现在无从得知，但旅店窗外远处那片位于城郊的小树林倒是引起了他的注意力，使他灵光一闪想到一件事，随后岔开刚才的话题回头看向身旁的少女提议道：“莉莉丝，晚饭后我们去一个地方。”
……
圣弗伦海西海岸地区冬季的夜晚来的比其他时候更早。
紫罗琳王国首都的外城墙抵近伯瑙河与劳伦斯河分岔口的西畔，河岸边上的几座码头到了傍晚就纷纷点亮油灯，以方便执勤的士兵盘查夜晚入港的船只，并尽可能别让王都附近七点钟左右就早早降临的夜幕误了巡逻卫队的眼睛。
佩拉德斯坚固的外城墙接近一个矩形的轮廓，在东南北四个方向各开一道城门，其中东边的路是费恩、莉莉丝和卡莱雅女伯爵从奥尔兰来的方向，北面临近象征文明与野蛮之界的荆棘要塞，往南直走通往拓布斯公爵治下的隆斯特平原，南偏东顺伯瑙河流经的方向可以前往查理伯爵的银雀城和维尔纳德伯爵的安道冷，以及那座名叫布尼格斯的男爵领城市。
那三道城门连接着通往王国各地的几条官道，使紫罗琳王国的首都毫无疑问作为国境内的一处交通中枢，而唯独没有设置西城门的原因则是因为西城墙以外不远的地方就是布列顿山脉，一道阻挡荒原生物入侵文明国度的自然屏障，除了能够充当天然的防御工事以外并没有其他太大的开发价值。
紫罗琳王国的先君阿特瑞克国王曾在布列顿山脉和洛文山脉之间一条宽度狭窄的河谷平原上建起荆棘要塞，洛文山脉位于荆棘要塞的东北侧，山体的脉络沟通高不可攀的月冷高原，南山脚下的洛南丘陵从紫罗琳建国至今还生活着臣服王国的一批丘陵矮人，布列顿山脉位于要塞西南侧，延绵的山脊沿一条近乎笔直的线切割开荒原与王国的疆域，直至隆斯特平原西南部分的地区，抵临法恩坦帝国在冈加索山脉以西的边境。
布列顿山脉的脚下，靠近佩拉德西面的区域有一片不起眼的小树林。
随着夜幕降临，两对属于入侵者的眼睛沿着王都北门出来后的官道步行两三分钟，接着脱离官道的范围往左折进那片树林的区域，逐渐接着暮色的掩护潜伏到了一团草丛后面，在树林的深处发现了一座不为人知的小屋，那间小屋的门口有两个浑身笼罩在黑色长袍之下的人形生物来回走动，房屋的外表从设计风格来看像是一座藏在树林里的小修道院。
被麦德鲁斯教皇下令开除教籍并逐出教会后，影辉骑士团的领袖韦尔西迪斯一度把密党的根据地藏进了休伦格尔以北的匕首密林里，潜伏在草丛后面的其中一双眼睛观察着视野里的那座小修道院，由此以为那座小修道院有可能也是影辉骑士团位于王国境内的另一处营地。
那双眼睛的主人马上用仅能听见呼吸声的音量将自己心里的猜想悄悄告诉她身旁的同伴。
躲在那团草丛后面窥视林间小院的另一双眼睛轻轻侧过脑袋注视她，用同样的音量悄声提醒她留意在小修道院门口来回巡逻的两个黑袍人。
第一双眼睛的主人马上乖巧地点一下头照做，用她不受黑暗环境影响的特殊视觉留意观察守在小修道院门口的那两个黑袍人，没过多久果然发现那两个黑袍人的手腕上非但没有缠绕象征教会的圣徽手链，而且还隐约听见他们两人用一种她明明印象里很陌生，却意外能够听懂的语言交流着：
“毁灭在上，牧首大人已经安排吾等在此蛰伏几个月了，那些愚昧且伪善的圣堂教徒应该没有发现我们吧？”
“毁灭在上，奈萨利安的眼睛看穿未来，吾等只需竭力兑现牧首大人给予的厚望。”
那两个黑袍人话中的用词连带了两句毁灭在上，从小生活在圣弗伦海沿岸的普通平民一听准会吓得毛骨悚然，认为有胆子说出这种话的家伙必定就是牧魔教的邪教徒。
事实上也正是如此。
这座隐藏在小树林深处的小修道院根本不是圣堂密党的驻地，而是牧魔教设置在佩拉德斯附近的一处前哨站，两个在修道院门口来回巡逻的黑袍人不仅是崇拜恶魔和毁灭之龙奈萨利安的邪教徒，并且还是教内地位相比底层信徒高出两