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“妈的，这下看来咱们又要晚点了，这该死的雨，早不下晚不下，偏偏就差那么一天的路程居然下什么鸟雨，这不是成心给老子找不痛快！”
“大人，是不是让粮草车在后面慢行，让装着军械的车先行一步，各军中的粮草就算晚到个一两天也不会有太大的麻烦，这批军械可是前方紧着要的，昨天后勤长那边派了人过来，可是催促咱们今晚之前赶到呢？”
那辎重营的营指挥听了，点了点头，道：“也好，你带着一队兵马护送着军械先行，并派人往军营那边让他们派人接应着，那匹军械重量轻，虽然咱们耽误了一些时辰，但深夜之前肯定能送到，对了，将那些匠人也护送过去，千万别有什么闪失。”
“大人放心，那些山东诸侯看着咱们的旗号都撒丫子跑，哪有人敢上前撸虎须的，再说薛帅的兵马刚刚过去，这两日沿途还能看到不少的商队，应该不会出什么事！”
八十辆的马车陆续从庞大的辎重营中分了出来，十五万人每日人吃马喂可不是一个小数目，每日光是消耗的粮食就要二十万斤，差不多一百吨，而一个后勤辎重营拥有马车百辆，大约可以提供一周的补给，而这一次由于运送了不少军械，所以是两个辎重营一并出发行进，一部分装卸着粮草和其他补给，而还有一部分则运送后方秘密运送上前线的军械，据说是攻城利器，此番用来试验一下实战效果。
这八十辆马车远比运送那数吨重的粮草要轻的多，行走起来也要快上不少，只是几刻的功夫，车队就已经只剩下一条黑线，护送粮草的营指挥看着慢吞吞前行的粮草辎重，不由地再次骂起娘来，一边组织人对道路进行修补，一边组织人将陷入坑中的马车推出来，可是忙的前脚贴后脚。
深夜时分，八十辆辎重车终于姗姗来迟的到了小北庄，负责巡逻的士兵将辎重车迎进了营中，薛仁贵第一时间就得到了消息，派人将匠作院的匠人们安置好后，又派了一队兵马看守这批辎重，显然这批辎重中运载了一批十分重要的攻城器械。
翌日清晨，小北庄南郊土坡，薛仁贵携着一干将领来到土坡之上，四周已经被一卫骑兵团团的围住：“葛匠师，据说这次试验的攻城利器，可以从天空发起攻击，不知道是真的还是假的！”
那葛匠人点了点头，作为匠作院的匠师，葛周也是有品级的官匠，而这一次的攻城利器就是由他们这一院的人研究出来的，在王都试验场经过初步的试探后，这才提交的实战试验的请求，如果真能发挥出巨大的作用，那么这种器械就会列为枢密院采购的器械之一。
“这种攻城利器是根据我们的七院院博士提出来的，利用孔明灯的原理，制造而成巨型孔明灯，不过王博士管这个叫做热气球，这个热气球就跟孔明灯一样可以飞上天空，不过浮力要更大，可以携带人上天，并携带一定重量的物体，等下，让人安装一个让大人看一下就知道这种热气球的作用了，这种热气球本身没有攻击性，不过却可以飞上数百米的高空，而有了这种热气球，就算在高的城防也奈何不了它，而利用这种热气球，可以投放那种威力不小的爆裂木桶，以达到攻掠城池的目的。”
薛仁贵之前也只是有些耳闻，但现在听了葛匠人的说明，脑海里已经快速浮现一个画面，爆裂木桶的威力他可是知晓的，当初蒙古五部六十万大军就是毁在这爆裂木桶之上，尤其是最后一爆，更是直接将一座营盘给掀飞了，而燃烧起来的火焰冲起上百米高，如果真的可以从天空中投放这种爆裂木桶，那么对攻城绝对是一个利器。
“热气球采用的是粗制的丝绸做成的，丝绸上面漆有密不透风的黄金树漆，经过试验，丝绸织成的热气球重量轻便，而且浮力大，最大可带四个人上天，最高可飞到三百余米，采用火油为燃料，大约可以支撑一个时辰左右的浮空，载重量为三百公斤，不过这种热气球飞行容易受到风的影响，大风天气不可使用，就算是无风，或者是微风，也要在气球上系上绳索，以免脱离控制。”
薛仁贵一边听着，一边点头，看着身前的工匠快速的组装着热气球，热气球的主要由三部分组成，经过桐油浸泡过的藤条编织而成的篮筐，数条藤蔓交织而成一个好似帽子一样的穹盖，这个是主体框架，第二部分就是燃火部分，使用是铁盆安装在篮筐正中偏上，使用铁条与篮筐固定，最后一部分就是丝绸气球部分。
随着铁盆内的火焰释放出高温的热量，空气也变的轻快起来，大量的空气注入到丝绸气球之中，丝绸本身就轻，而且里外还涂抹上了黄金树漆，这种树漆本身就是上等天然的漆，具有隔热防火的作用，通常用来制造漆器，并用于调和各种船漆，涂刷船体，丝绸被涂抹上树漆之后变的密不透风，而且耐高温，随着气球逐渐的膨大起来，那藤套部分也被顶起，就好像是一顶帽子一样。
藤条除了将气球包裹住外，还有一定的防御作用，藤条本身质量就轻，加上浸泡在桐油之中，本身就具有一定的防御力，而且耐火烧，将这种软藤编织成气球的形状，无疑为热气球的生存加上了一层保险，随着气球耸起，并飘离地面，最后被绳索拉住，无法继续上升，薛仁贵眼中露出一丝惊讶之色，热气球的原理很简单，跟孔明灯一样，而在历史上，使用孔明灯的战例也不是没有，但却属于个例，孔明灯受到气流，以及诸多条件的影响，注定不可能成为百用不爽的战法。
“大帅，可否一起上天一观！”
“好！”薛仁贵几乎没有半分犹豫就答应了下来，麾下的将领还有要阻拦的，却被薛仁贵一眼制住，天空，是人类的禁空，而且汉人对于天有着莫名的敬畏，至少在很长的历史中，是这样的，薛仁贵自然也是其中之一，而听着葛匠人所言，薛仁贵自然是跃跃欲试。
“大人尽可放心，热气球很平稳，今天的天气也很好，不会有意外的情况发生的，而且我们也不会飞太高，就算出了事，下面就是一片湖，也不会受伤的！”显然葛匠人在来之前就已经做好了完全的准备，否则真出了点麻烦，摔死一个一方镇守，十数万兵马的统帅，砍他一百个脑袋都不够。
匠作院作为大夏的“科学院”集中着大夏在众多领域中的能工巧匠，这些能工巧匠在不同的领域有着很高的建树，在古代这些匠人属于贱业，根本不为人所重视，而在大夏，匠人是一个受人尊重的职业，而这种改变，也让大夏成了匠人的天堂，从各地搬入大夏的匠人络绎不绝，因为在这里匠人受人尊重，而且获得了匠籍之后，收入根本就不成问题，大夏处处都需要匠人，就算是匠人学徒，每一个月的收入也足够一人有酒有肉的过上舒坦的日子，更别说那些匠人大师了。
匠作院内，匠人主要分为民生和军事两个分类，民生类的多研究与百姓息息相关的物品，而军事类的则主要研发军械，打造军械，匠作院的经营除了每年从财政得到预算拨款之外，所研发出来的东西也可以拿出来使用，在获得名誉的时候还能获得大笔的金钱，而军械类的也同样如此，大夏后勤采购体系很独特，通常这里面有一个分界，一个新军，装备，武器等等都是制式一等品，也就是大夏核发的标准配备，而这些属于后勤定制采购，每一个军都会有的，而除此外，各军中还拥有一个申请采购，这个采购则是军队所部自己掏腰包向后勤部发出采购清单，然后后勤部进行采购，这一类属于意愿类采购，如果该军自己从战争中得到大笔的余财，完全可以利用这笔钱对麾下的兵马的装备进行升级，只需要向枢密院报备就可，而匠作院研发出来的新型器械，想要获得后勤部的订单，就需要获得地方军的认同，所以就有了眼下的这个情况。
热气球缓缓的升起，由于有绳索牵连，升空的速度并不快，而葛匠人也兴致很浓的继续鼓动着薛仁贵：“热气球标准载重三百公斤，升空高度为二百八十米，这个升空的距离，是靠着重量计算的，每超过五十公斤，高度就会下降三十米，热气球最高的高度可以升空到五百米左右，不过那个高度喘息都有些困难，上升高度只要控制好重量就可以了，而想要下降，则可以拉这边的绳索，在气球上面拥有几个口，可以用来通气的，打开四个口，并让燃烧炉内的火降低，热气球就会缓缓的下落，不过这个操作需要一定的经验才行，如果闹错了，很容易出现麻烦。”
任由四周的微风吹拂在身上，那种身在天空飞翔的感觉让薛仁贵全身的毛孔都张开，看着四周越来越小的事务，已经更远的视野，果然上的越高，看到的东西也越多，甚至小北庄内的各处营盘都在薛仁贵的视野之中，看的一清二楚，这东西就算不用来攻城，用来侦察敌情也是很实用的么，这个高度，就算是三十里外如果有什么风吹草动也能尽收眼底，如果放在敌人城池前，那敌人的布置还不尽收眼底。
这之前薛仁贵还有些疑惑，不过这一飞起来，薛仁贵就打定了主意，这种热气球占的空间并不大，收拢收拢居然只有两三平米见方，气球可以折叠，就算是藤网也可以折叠摆放，正好装满整个篮筐，重量也不超过百公斤，就算是普通的马车一辆能运载十来个不成问题，如果不是这个篮筐有些碍事，也能折叠的话，两匹马就能带走，这玩意实用的很：“这热气球要是采购的话，需要花费多少银两。”
葛匠人一听薛仁贵问价，心里快速盘算了一下，却也没有隐瞒的道：“如果光是材料费用，两百多银圆就能搞定，用的主要是普通的粗制丝绸，价钱倒是不贵，只是黄金树漆价钱高一些，藤条也需要是用桐油浸泡的，当然也可以采用一般的藤条。”
“全都用最好的材料，需要花费多少！”薛仁贵可不打算在这种要命的东西上讨价还价，这可是上百米的高空，